— Чего? — я метнулась, чтобы посмотреть на гостей.
Но те либо зашли, либо толпились на крыльце моего заведения, скрытые козырьком подъезда.
— Один, два, три, четыре, пять, — считала фамильяр, вслушиваясь в звуки в коридоре.
Мы жили аккурат над злачным местом. Самое прибыльное время — вечернее и ночное, оттого купить домик или снять уютную квартирку не могла. Что угодно может случиться, пока я отсутствую: тролли выкинут гнома за резкие слова, тролли разобьют виолончель об голову музыканта, если тот откажет играть в сотый раз песню « Заплатите инквизитору золотой монетой», тролли захотят поиграть на рояле под потолком. В общем, проблема с троллями у меня.
— Блэр, там, там, там… — Задыхалась кухарка-Марианна, вбежавшая по ступенькам.
— Та-да-дам, — довольно заключила фамильяр. — Мы в курсе.
К этому моменту девушка выдохнула, согнулась, выставила руку, чтобы удержаться об косяк, махнула и высказалась.
— Ну ладно… внизу… короче…
Над их манерами стоило бы поработать, но мы же не в императорском замке. Публика простая и безыскусная.
— Иду, — подхватила курицу и медленно спускалась вниз.
Что этим законникам нужно? Налоги плачу вовремя, преступности не потворствую, сомнительных сделок не совершаю. А личность Советника еще втайне, судя по тому, что те пришли к Крейвену.
— Блэр Стоунхейв? — на меня посмотрели трое мужчин.
В одном я узнала Гордона де Льюиса — нового начальника городских стражей, второй был Эллиот Дуглас — помощник главного дознавателя. С обоими знакома со времен моей службы во дворце. А вот третий… Это был тот самый дракон, которого я с трудом втащила на лошадь, довезла до дежурного домика, помогла с раной и бросила одного. Но судя по относительно цветущему виду, помощь пришлась кстати.
Сохраняя невозмутимость на лице, спросила.
— Чем обязана? — Кивнула гостям.
— Меня зовут Уильям Сеймур, — подал руку спасенный, — а вы Блэр, бывшая главная кухарка Его Величества.
От звания поморщилась. Это «главная ведьма» звучит гордо. Или «главный дознаватель». В моем районе даже орки умудрялись кашеварить странного вида лепешки, в которые заворачивали мясо, овощи и соус из яиц. Новомодное блюдо называлось «шаурма». По слухам, изобрела какая-то чересчур чудаковатая ведьма из Гроунвуда. Те стояли за прилавками, и используя очень необычный акцент, зазывали клиентов.
— Верно. — Согласилась.
Кухарка так кухарка.
— И любовница десая Роудсона, — добавил дракон.
Я, конечно, слышала о сплетнях, ходивших вокруг наших отношений. Крейвен — фигура видная даже в аристократическом кругу, с огромным количеством поклонниц. А мы слишком близки для обычных друзей. Но чтобы так нахально и дерзко посторонний заявлял женщине о неподобающем поведении…
— Вы свечку держали, чтобы заявлять подобное? — Посмотрела на мужчину, и глазками еще похлопала, чтобы окончательно обезоружить грубияна.
— Что, простите? — он растерялся.
Видно привык к тому, когда девицы сразу выкладывают информацию о себе, будучи припертыми к стенке.
— Видели, как я спала в одной постели с владельцем казино? Ой, нет, — картинно задумалась. — Даже не спала, а вступала в интимную связь, — напирала, желая вызвать красноту на лице оппонента.
Гордон закашлялся. Его сознание как открытая книга. Он вмиг представил образы. Думается мне, что капитан стражей — романтическая натура, втайне почитывающая любовные романы. Это же надо, пять минут назад бородатый старик под куполом на велосипеде, а сейчас блондинка верхом на Роудсоне.
Дугласа и Сеймура читать не стала. Амулеты бы запищали от опасности.
— Даже для ведьмы вы изъясняетесь чересчур открыто, — высказался дес Сеймур.
— Тогда обзаведитесь доказательствами, чтобы говорить подобное, — ответила сквозь зубы.
— Блэр, позволишь с тобой побеседовать? — Вклинился обходительный Дуглас, желающий разрядить обстановку. — Это Уилл Сеймур, он временно исполняет обязанности главного дознавателя.
— А Милир куда делся? Император приревновал?
Ни для кого не секрет, что Ревенер очень долго нервничал из-за присутствия алого дракона в жизни Лисси.
— Нет, ты что, — улыбнулся мне Эллиот и выдал побратима с потрохами. — Он отправился с тайным заданием в Датхар.
— А что нужно от меня? — воззрилась на мужчин.
Заявились явно непросто так. Правда, де Льюиса не посвятили. Тот как щенок — минута и новая картинка. Сейчас была степь и по небольшой тропинке вертелся куст под названием «перекати-поле». Мне бы так абстрагироваться.
— Мы находимся в поисках одного довольно известного мага. А ты, как ближайшая подруга, — елейным тоном начал дознаватель, — главы казино, возможно, знаешь, кто это.
— Советник, — вздохнула.
— Советник, — вздохнули Эллиот и Уилл.
— Кто? — не понял Гордон.
— Идиот, советник же, — вспорхнула Квоки.
Как сказал бы дедушка: « Мудрость приходит и уходит, а глупость с нами навсегда.»
— Я то тут при чем?
— Скажи, — прищурился незнакомый дракон. — Ты знаешь, кто такой Советник?
Еще бы, но меня детскими способами не пронять. Врать я научилась раньше, чем читать чужие мысли.
Закатив глаза, пару раз хлопнула в ладоши.
— Мы с вами, дес Сеймур на брудершафт еще не пили, чтобы на «ты» переходить. А про Советника, на то он и тайный маг, что никто не знает, как тот выглядит.
— Это Крейвен? — ничуть не смутился дракон.
Такое ощущение, что и Уильям владеет даром чтения мыслей. Чересчур уверен в себе.
— Нет, это не мой друг, — покачала головой.
Действовать надо осторожно, чтобы меня не привлекли за ложные показания. У законников решение вопроса простое — на костер ведьму… тьфу ты, на допрос ведьму! Костер — это что-то из прошлой жизни, сейчас способы более гуманные: пытки. Они с собой Гордона взяли, можно ожидать чего угодно. Его мыслительный процесс одновременно приводил в ужас, но также давал отдыхать.
— Но вы знаете, кто это?
Я на несколько секунд зависла, что не укрылось от внимательного и дотошного дознавателя.
— Знаете, — довольно заключил он, — И Роудсон тоже. Он необычный посредник, как пытается выставить себя.
— Вам показалось, — фыркнула, — просто размышляю, могу ли я назвать кого-то из своих знакомых подозрительными.
На ум пришли Фиалка, Розочка и Ирис. Может на них все свалить? А что? Они барышни видные, а мужчины думают только об одном. А об этом эти феечки очень хорошо осведомлены.
— Блэр, — громко выдохнул мужчина. — Не хочу вас пугать, но вы когда-нибудь видели дракона в ярости, оттого что на его вопрос не отвечают прямо?
— Нет, — замотала головой и открестилась от возможной перспективы. — И что характерно, не хочу.
Мало мне проблем с троллями, тут ящеры чешуйчатые нарисовались. Мертвого дракона в кладовке не спрячешь, хвост не поместится. То ли дело зеленоватые проходимцы, с ними проще.
— Тогда предлагаю ответить честно, знаете вы этого мага или нет? И предупреждаю наперед, мой скрытый дар — эмпатия. Я почувствую, что вы лжете.
Так вот где курицу похоронили.
В этот же момент в голову пролезла Квоки.
— Что, значит, похоронили? Ни одна птица еще не пострадала.
— Отстань, — мысленно посылала ей. — это фразеологизм.
— Фразе… что?
Нет, определенно общество мужланов, куртизанок и простого люда не идут на пользу фамильяру. Все чаще в ее словечках проскакивали народные выражения не слишком приличного толка.
Вернемся к дракону, тот владел схожим даром с предыдущим дознавателем. Скорее всего, Милир поэтому и выбрал Сеймура. Он ощущает эмоции окружающих, так же как я проникаю в сознание. Надо быстрее обрести подходящий артефакт, пока не стала сиять своим страхом аки фонарный столб.
— Нет, — подняла взгляд на мужчину. — Не знаю.
На вранье меня не уловить, тем более что Уильям мне уже не верит.
Все это время Эллиот и Гордон, как заведенные, переводили глаза то на меня, то на чешуйчатого нахала. Вспомнив, что он пришел не один, дес Сеймур кашлянул и повернулся к коллегам.
— Оставьте меня наедине с десой ведьмой, пожалуйста. — посмотрел на дракона с магом.
— Но Уилл… — хотел было возразить Дуглас.
— Дес Сеймур, как начальник городской стражи… — начал де Льюис.
Он то куда полез? И ведь не за меня переживает, за драконище. Так и видит, как колдунья очаровывает перевертыша, дурачок. Будь моя воля, я бы дверь захлопнула перед вашими носами. Сами же втащились, от работы отвлекаете.
— Идите, — приказал он обоим более твердо.
Ой, кажется мне, мы не о Советнике будем разговаривать.
Когда нас, наконец, оставили наедине, Квоки не в счет, Уилл облокотился на один из столов.
— Спасибо, — неожиданно произнес, проводя рукой по деревянной поверхности.
— За что? — недоумевала.
Неужели вспомнил меня?
— Блэр, можем перейти на «ты»? — более миролюбиво спросил дознаватель. — Как-никак, вместе в лесу ночевали.
— О чем вы? — продолжала упрямо отнекиваться.
Еще неизвестно, что может принести его благодарность. Лишнее внимание мне ни к чему. Славы любовницы Крейвена достаточно.
— Не обманывай, как я говорил, я эмпат. А сейчас очень хорошо ощущаю твое колебание.
— Вам показалось, — напирала, не желая сдаваться. — Вам пора, а то…
— Что? — тут же уцепился за слова мужчина. — Проклянешь меня?
Если бы, я светлая ведьма. Мы сажаем цветочки, выпускаем бабочек, плетем косички и варим приворотные зелья.
— Нет, — мрачно посмотрела на дверь кухни, из маленького оконца которой выглядывала макушка Марианны. Вот ее как раз заинтересовали пришедшие, да так, что она совсем забыла про готовку, уборку и работу. — Я еще не завтракала, а у меня принципы.
— Это какие? — не понял Сеймур.
— Никаких проклятий с утра.
— Серьезно? Ты издеваешься? — выгнул тот бровь, явно злясь.
— Я очень серьезна, — скрестила руки на груди, — но они и измениться могут, — намекнула на отрицательный исход.