Вот чего привязался? Нет бы радоваться, что его спасли, вылечили, накормили. Зачем все эти подробности?
— Блэр, я не зеленый юнец и не покоренный тобой владелец казино, — решил уколоть меня Уильям. — И точно знаю, что меня спасла ты.
— Ой, ладно, — не вытерпела и взорвалась. — Я это была, я. Какая разница?
— На мне долг жизни, — в тон мне ответил дознаватель. — Его необходимо отдать!
— Принимаю пожертвования, — сморщила лицо. — месяц без визитов законников.
— Лучше деньгами, — пискнула неожиданно Квоки.
Дурная, монеты мы заработаем, а от него вряд ли отвяжемся.
Не знаю почему, но дракон расхохотался, громко, по-мальчишески. Такой реакции я не ожидала, ящер стал мне напоминать демона из царства Морты. Что этот нахал задумал? Ничего смешного я в виду не имела.
— У меня мало опыта в общении с ведьмами, — успокоился Сеймур. — Прошу прощения. У колдуний очень своеобразная жизненная позиция.
— Ага, — кивнула с мрачным видом.
Мой опыт как раз подсказывал, что лучшая жизненная позиция — незаметная.
— Кхм, — кашлянул собеседник. — Вернемся к нашему вопросу. Я хотел бы оказать какую-нибудь услугу для тебя. Может есть определенное трудноисполнимое желание?
На ум пришло одно — отсутствие чешуйчатого с проницательными глазами. Но если загадаю, он точно никуда не уйдет. Наоборот, такие мужчины любят, когда им сопротивляешься, разжигаешь интерес. А нам этого не надо.
Кстати, стратегия-то неплохая.
— Ммм, — улыбнулась своей самой коварной улыбкой. — Свидание? — бровями еще поиграла вверх и вниз, чтобы не расслаблялся.
От увиденного тот оторопел. А что? Думал, я тут в скромницу играть буду? Черта, конечно, не плохая, но сильно портит жизнь.
— А как же твой любовник? — с подозрением в голосе спросил дознаватель.
Так, а про эту легенду я и забыла.
— Это ваши домыслы, которые я не подтверждала, — опустила очи долу.
Нет, из меня кроткой девы не получается. На язык так и просятся колкости и гадости. Сдался ему Роудсон?
— Что же, хорошо, — Уильям выпрямился и сощурил взгляд. — Даже рад такому исходу. Ты меня определенно заинтересовала.
Брешет, как дышит. По выражению лица видно, что разочаровала. Он надеялся на долгую схватку, а я закончила битву тупой женской уловкой и победила. Немного обидно, что противник оказался обыкновенным ловеласом.
Но дес Сеймур повел себя противоестественно. Словно грозный монстр с решительным выражением лица, он в два шага приблизился ко мне и прижал к стойке. И тут-то я поняла, что в битве главное не победа — главное в ней вообще не участвовать.
— Может, и устроим его сейчас? — томным голосом шептал на ухо дракон.
Психопат, на слабо меня берешь? Да я этого грубияна в порошок сотру и пущу на реактивы. Срочно нужно ознакомиться с опытом Улиссы по укрощению противных ящериц.
Послав к Ваоху все приличия, больно ударила коленом в пах мужчины. Получи, дракон, сюрприз, или как сказал бы дедушка: «Обижают мальчики? Шагай коленками вперед».
Скрючившись, Уильям осел немного вниз, не ожидая от десаи подобной подлости. Это вы во дворце к этикету привыкли, а на улицах порядки другие, или у ведьм другие. Я сама еще в премудростях не разобралась.
— Слышали, что руки на первом свидании не распускают? — назидательно заметила я, прихватив сковородку, купленную на ярмарке.
Она большая, тяжелая и чугунная. При необходимости пострадает не только низ обидчика, я еще и верх приложу.
— Значит, свидания не выйдет, — пришел в себя дознаватель. — Очень жаль.
По виду и не скажешь. Улыбается во все зубы, смеется. Неужели это тот самый случай, когда я выиграла битву, но проиграла войну?
— Блэр, все-таки давай перейдем на «ты»? — В очередной раз предложил Сеймур. — И да, я понял твои мысли. Думала, если будешь сговорчивее, я расстроюсь? — он вопросительно посмотрел на меня.
—Ах ты жук крылатый, — одновременно ужаснулась и восхитилась я.
–Блэр, — Квоки невольно читала все мои мысли. — Почти все жуки крылатые.
–Да какая разница, — отмахнулась от фамильяра и обратилась к ищейке. — Если вы, — подчеркнула обращение, — все понимаете и читаете меня как раскрытую книгу, то, может, загадочная личность Советника принадлежит вам?
Могу гордиться собой, это же надо так умело стрелки перевести.
Дознаватель сразу посерьезнел.
— Это дело очень важное, Блэр. Если тебе или Роудсону известно, как его найти, сообщи магу, что его ищут.
Я упорно молчала. Отчего-то врать мужчине не хотелось, но и подтверждать его подозрительность тоже. Вряд ли тот думает на меня, но уверен, что с менталистом знакома. Все же хорошо, что выбрала для себя мужской образ.
— И подумай над услугой. Я могу помочь в любом вопросе, — добавил Уильям.
— Хорошо, — уже не так воинственно настроенная кивнула дознавателю. — Буду иметь в виду.
— Вот, — он подал мне артефакт связи, — если захочешь что-то рассказать или попросить, свяжись со мной.
Я взяла хитрый механизм и спрятала в одном из карманов, уверенная, что никогда подобным не воспользуюсь.
Дес Сеймур еще раз оглядел меня с головы до ног, развернулся и вышел за дверь. Звякнул колокольчик, сообщавший, что больше никого в помещении нет, и тут же из кухни выкатилась Марианна, шумно дыша и восторженно расспрашивая подробности.
— Ой, какой красавчик. Он к тебе приставал? Я видела. — Ее глаза, словно световые прожекторы, вращались по всей таверне, подмечая мой немного растерзанный вид и кухонную утварь в руке.
— Отстань от Блэр, Мари, — на стойку взметнулся мой фамильяр. — Это было больше похоже на пытку и допрос.
— Зато какой… — мечтательно отозвалась кухарка.
Пф, если надо, я готова поменяться. Дракон хоть и впечатляющий, и я сказала бы, что внушительный, но дознаватель. Одно лишнее слово, и мою скромную персону уведут в застенки за нарушение закона. Никакая дружба с императрицей не спасет.
К счастью, от расспросов вездесущей Марианны меня спас Крейвен Роудсон. Сразу после беседы с дознавателями глава казино решил навестить ведьму в ее естественной среде обитания.
— Орешек не раскололся, я погляжу? — зеленоватый монстр наблюдал за моими движениями.—Я старалась игнорировать взгляд и занималась своими делами, но от друга просто так не скроешься. Он знает меня как облупленную. — Ой, ну давай, Блэр, поведай мне темные тайны дознавателей, — зазывал меня к столу.
Только мне нечего сказать. В кои-то веки меня не обуяла жадность, а вот чувство сохранения резонировало, словно золото на границе с Датхаром — сдавало страждущим и законникам.
— Крейвен, — устало вздохнула, — что ты хочешь знать? Мне казалось тебя они допросили с особым пристрастием.
— Бесполезно, — просиял полу-тролль. — Я почти вампир. С меня все взятки — гладки. Вмиг не выведаешь мыслей, ну, кроме тебя, конечно, — почтительно наклонился. — Искали Советника.
— Наслышана, — кивнула другу. — Но ты в курсе, до него не так просто достучаться.
— Ага, — усмехнулся зеленокожий. — Если это не императрица. И что думаешь делать, ведьмочка? — поставил он руку на подлокотник моего любимого кресла.
Пока я терялась в догадках, наверх вспорхнула Квоки, которая очень недолюбливала десая Роудсона.
— Безродный, ты воруешь у людей последнее? — пыталась воззвать к его разуму.
Ей казалось, что совестнические беседы повлияют на десая. Да только это бесполезно. Крейвен придерживался философии: «Что можно отдать, можно и взять», и очень преуспел в этом.
— А цыпленок еще жив? — картинно удивился и попытался ее смахнуть.
Богиня судьбы Фейт сыграла со мной злую шутку, во-первых, я подружилась с очень красивым вампиро-троллем, сводившим с ума даже ярых противниц смешения кровей, а во-вторых, друг совершенно не воспринимал всерьез моего фамильяра. А ведь она боготворила его феечек-распутниц и очень любила общаться с ними.
— Перестань, — хлопнула того по плечу. — Без курицы ведьма не ведьма.
— Ага, щаз-з-з, — протянул хищник. — Слышала? Без курицы суп не суп.
Видимо, это противостояние навечно.
— Расскажи, что просили дознаватели, какие условия предлагали, — начала выспрашивать тихим шепотом Роудсона, переводя тему на более пристойную.
Вот еще! Скорее суп сделаю из друга, чем из ближайшего соратника. Та, по крайней мере, прикопает, не спросит и еще поддержит в начинаниях.
— Блэр, ну не при леди же, — улыбнулся он во все свои клыки.
Где бы он здесь таковых нашел? У Роудсона Розочка, Ирис и Фиалка, которые красиво одевались, ласково болтали и очень чувственно целовались, у меня суровая одинокая Марианна, способная умертвить несколько десятков орков, несколько подавальщиц с именами Алла, Дана и Амара, которые пинались, как настоящие любители новомодной игры с мячом. И южного вида, любитель мяса и гурман, умевший его готовить, Жорик, уверявший всех вокруг, что он прибыл из другого мира.
— А они в здании есть? — я обернулась.
Вот если найду, придется идти в монастырь. Но в заведении "Падающий рояль" подобных не водилось.
— Подумай, дознаватели готовы мне принести клятвы о неразглашении твоей личности.
— Но они же будут знать, кто я такая, — не хотелось мне соглашаться.
Несколько лет в замке, не занимая чересчур важную должность, наглоталась интригами и желала их избежать.
— Готовы обучить тебя с сохранением инкогнито в любой науке, — продолжал рекламировать предложение Крейвен.
Пожалуй, мне есть над чем подумать. С одной стороны, невероятные перспективы от короны, с другой, возможные застенки из-за нарушения закона. Не жизнь, а сплошное получение полезного опыта.
— Блэр, я ведь тебя знаю, — укоризненно посмотрел половинчатый вампир. — Рано или поздно тебя съест долг перед подругой.
Он прав. Скоро и Лисси подключится в эту игру и уговорит меня на менее выгодных условиях. Та даже не скрывала своей роли в назначении Улиссы. Главная ведьма повелась самостоятельно, а теперь покорилась военачальнику.