Я наконец-то расслабилась, доверившись спутнику, и наслаждалась вечером, пока, засмотревшись на витрину, случайно не столкнулась с чинно прогуливающейся дамой.
– Простите, – извинилась я и уже собиралась пойти дальше, когда женщина неожиданно окликнула меня.
– Графиня Астир? – Она немного подалась вперед, пристально вглядываясь в мое лицо.
– Боюсь, вы ошиблись. – У меня в груди все заледенело.
– Глаза меня немного подвели. Свою подругу я знаю хорошо, а вы намного моложе, и эти золотые локоны… Ангелина?
Изобразив растерянность, я бросила короткий взгляд на Рамира, а затем снова повернулась к незнакомке.
– Ты была маленькой и, наверное, меня не помнишь. Маргарита Диро, вдовствующая баронесса Мистель.
– Миледи… – Я сделала книксен. – Простите, но я действительно не помню. Столько лет прошло.
– Да, немало. Когда ты вернулась?
– Буквально несколько часов назад, миледи.
– А где остановилась?
– Мы с женихом поселились в «Чайной розе».
– Женихом? – с нотками зависти в голосе переспросила леди Диро, отчего я испытала злорадное удовольствие.
– Баронесса, позвольте представить вам лорда Рамира тель Шарана.
– Миледи. – Галантно поцеловав протянутую руку, даргариец выпрямился и приобнял меня за талию.
Вспомнив, чем мы занимались всего час назад, я вызвала на щеках приличествующий случаю румянец, а затем опустила глаза, успев заметить на лице баронессы досаду.
– Странно… Разве дочери Праматери выходят замуж?
– А с чего вы взяли, что я дочь?
– Твоя матушка сказала. Проявившийся магический дар обязал тебя пойти в услужение богам. Вот я и решила, что ты стала дочерью Праматери.
– Вы ошиблись, баронесса. Я действительно служу богам, но они не запрещают мне быть счастливой с любимым мужчиной.
– Что же, поздравляю, – весьма наигранно произнесла мамина подруга, при этом окидывая Рамира весьма горячим взглядом. – Надеюсь, вы выкроите время, чтобы посетить меня? Буду рада гостям!
– Нам очень льстит ваше приглашение, баронесса, но мы вынуждены отказаться. К сожалению, мы прибыли всего на пару дней, чтобы навестить родственников, – ответил за нас Рамир.
– Ах, очень-очень жаль. – Было видно, что женщина действительно жалеет, что у нее не будет возможности затащить Рамира в постель.
Даргариец вновь коснулся губами руки баронессы, и, распрощавшись, мы продолжили прогулку. Я честно молчала целых десять минут, но затем не выдержала и покосилась на загадочно улыбающегося мага Мрака.
– Ну вот, а ты страдал, что не можешь позволить себе женщину!
– Вообще-то я выразился несколько иначе.
– Не суть! На ловца и зверь бежит.
– Польщен твоей заботой, но этот зверь несколько не в моем вкусе. Мясо жестковато за сроком лет.
– Рамир, ты же лорд! Как можно так говорить о леди, пусть и немного за пятьдесят?
– Ты первая начала эту беседу, так что нечего взывать к моей совести. Тем более у меня намечается более желанная добыча.
– Мечты-мечты, – насмешливо отозвалась я, а затем потащила даргарийца на площадь, откуда доносились звуки музыки и смех.
Как я и предполагала, здесь начались танцы. Простые, народные, очень популярные среди людей и нелюдей, не обремененных условностями рода. Музыка лилась с небольшой сцены, у которой собралась пестрая толпа детишек, а молодежь отплясывала в импровизированном кругу. Пробравшись к краю, я принялась хлопать танцующим, чувствуя теплую руку мага Мрака на талии. Пару раз ко мне пытались подойти молодые парни, но хмурый вид широкоплечего Охотника вынуждал их поспешно менять траекторию движения. Меня это веселило, но я старалась придать лицу печальное выражение, чтобы вызвать у некоторых муки совести. Совесть мучиться отказывалась категорически и даже не подавала признаков жизни.
– Даже не мечтай, – покачал головой даргариец, заметив мой хитрый взгляд. – Я готов на многое, но только не на танцы.
– Ну ладно, я понимаю – возраст и все такое.
– А вот за насмешку над возрастом ответишь, – пообещали мне и незаметно ущипнули за мягкое место.
– Рамир! – От неожиданности я чуть не подпрыгнула.
– Сама виновата. И вообще, пора спать. Детское время закончилось.
– Детское, значит? Что ж ты о нем не вспомнил раньше, когда…
– Так возраст – склероз и все такое.
– Ну-ну, – усмехнулась я, но позволила повести себя в сторону гостиницы.
Мне предстоял сложный день, и я планировала хорошенько выспаться, чтобы набраться моральных сил. Ванную в этот раз я заняла первая: мне требовалось промыть волосы после морской воды. Закончив с сушкой и расчесыванием длинной гривы, я надела самую целомудренную сорочку и уступила место Рамиру. Пока он приводил себя в порядок, я разобрала постель в своей комнате и сладко заснула.
Глава 7
– По какому поводу нервозность? – спросил даргариец, когда я в очередной раз поправила широкополую шляпу, прикрывающую лицо от солнца.
– Я не… Так заметно? – Я вздохнула. – Просто сейчас поняла, что, если бы не обстоятельства, ни за что бы не вернулась сюда вновь.
– Не хочешь видеть родителей? – проницательно спросил маг Мрака и ободряюще сжал мою руку. – Можешь не разговаривать с ними, я сам все решу.
– И как же?
– Предстану перед ними властным деспотом, ревнующим свою очаровательную невесту даже к родным. Думаю, из меня вышел бы неплохой тиран. Еще бы гарем…
– И к каждой наложнице и жене по теще, – хмыкнула я, но благодарно улыбнулась Рамиру. – Спасибо, что помогаешь. Хотя меня не покидает ощущение тайного умысла с твоей стороны.
– Почему же тайного? Вчера я очень явно продемонстрировал свой «умысел». Или намек был слишком прозрачным? Что же, сегодня повторим, – с явным предвкушением пообещал Рамир, заставляя меня улыбнуться чуть шире.
– Посмотрим, на что ты способен, – не осталась я в долгу. Эта небольшая пикировка позволила мне успокоиться и проделать оставшийся путь с высоко поднятой головой и довольным лицом.
Короткий магический звонок понудил дворецкого отворить дверь. Мужчина средних лет окинул нас цепким взглядом.
– Добрый день, господа. Чем могу помочь?
– Мы с визитом к чете Астир.
– Простите, вы были приглашены?
– А разве наследнице требуется уведомлять родителей о визите? – высокомерно поинтересовалась я. – Передайте графу, что приехала Ангелина Астир.
Вытянувшееся лицо дворецкого поведало о многом, однако он коротко кивнул и пригласил нас в дом, после чего поспешил уведомить хозяев о незваных гостях.
Гостиная ничуть не изменилась с тех пор, как я была здесь в последний раз. Разве что обои сильно выцвели, из темно-синих став голубыми с редкими желтыми пятнами от солнечных лучей. Изящная мебель, несмотря на все заботы, утратила свой прежний вид. Дом явно нуждался в ремонте, но граф, пристрастившийся к выпивке и азартным играм, этого не замечал, а почему бездействовала хозяйка дома, я могла только догадываться.
Графиня Астир первой ворвалась в гостиную, игнорируя все правила приличия.
– Как ты посмела явиться в этот дом?! – зашипела она, сверкая злыми зелеными глазами.
– И вам доброго дня, матушка, – холодно улыбнулась я, окидывая некогда родного человека почти равнодушным взглядом.
Она изменилась, и сильно. Горе оставило темный след на красивом лице, превратив его в кукольную маску. Длинные золотые волосы казались припорошенными пылью прожитых лет. Мы с ней были похожи как две капли воды, и в то же время абсолютно разные, разделенные непониманием, обидой и ненавистью.
– Не смей называть меня матерью, выродок! – прокричала графиня и подалась ближе, замахиваясь для удара.
К этому я была готова, и даже мелькнула шальная мысль не препятствовать. Возможно, это позволило бы окончательно избавиться от родственных чувств и стать свободной, но тут в происходящее вмешался даргариец. Перехватив руку графини, он несильно сжал ее, привлекая к себе внимание, а затем перевел потемневший взгляд на вошедшего в комнату мужчину.
– Неожиданно теплая встреча, – произнес маг Мрака, и от его голоса захотелось вздрогнуть даже мне. – Я знал, что южные женщины несдержанны, но не думал, что это распространяется и на переехавших северянок!
С этими словами Рамир несильно оттолкнул графиню в сторону, отодвигая от меня. Почувствовав теплую ладонь на своей талии, я невольно прижалась к даргарийцу, с ужасом понимая – одна бы я не справилась. Переоценила свои силы и выдержку – и могла поплатиться за это счастьем сестры.
– Простите мою супругу, она немного не в себе, – произнес вошедший, в котором я с трудом узнавала отца.
Этот старик с отекшим лицом, покрытым серыми пятнами, меньше всего походил на того статного и сильного мужчину, что остался в моей памяти. Сейчас перед нами стояла жалкая тень бывшего графа Астир, и виновата в этом я. Снова посмотрев на родителей, я судорожно вздохнула и пошатнулась, но устояла благодаря стальной хватке Рамира.
– Ангелина? – удивленно спросил мужчина, щуря выцветшие глаза.
– Здравствуй, отец.
– А это? – кивок на мага Мрака.
– Позвольте представить вам моего жениха, лорда Рамира тель Шаран.
– Лорд, как же, – усмехнулась мать, смерив меня презрительным взглядом.
– Графиня, сейчас вы живы лишь потому, что являетесь родственницей моей невесты, – очень спокойно произнес даргариец, но в голосе явно звучала угроза. – Если вам так нужен полный титул, мне несложно представиться. Лорд Рамир тель Шаран, шиссар Второго Правящего Дома Даргамена.
От этой информации даже я вздрогнула, а уж про побледневших родителей и вовсе говорить не стоило. Шиссар. Наследник рода Второго Правящего Дома, который в случае гибели правителей Первого Дома становился владыкой всего Даргамена. Светлый, с кем я связалась?
– Простите, л-лорд, – заикаясь, произнес граф и умоляюще посмотрел на меня.
– Сожалею, что явились без предупреждения. Вижу, вы были не готовы к визиту гостей. Что ж, не будем обременять вас своим присутствием. Где ваша младшая дочь?