Он взъерошил рыжую шевелюру и, вскочив, нервно заходил по комнате.
– Если бы только у меня были силы, я бы ни за что не позволил вашей сестре вступить в эту схватку… Простите меня, если сможете.
– Господин Элар, прощения стоит просить не у меня, а у Аделины. Я не держу на вас зла, потому что прекрасно понимаю – это был выбор сестры. Она сама вызвалась помочь и отдала всю себя, за что и поплатилась. Если в случившемся и есть виновные, то это наместник, по чьей злой воле мы угодили в ловушку.
– Госпожа Ангелина…
– Давайте обойдемся без госпожи. После всего, через что мы прошли, формальности режут слух.
– Да уж, – слабо улыбнулся Элар, явно вспомнив нашу первую встречу. – Тогда и вы… ты… называй меня по имени.
– Договорились. Ну что, все еще винишь себя или полегчало?
– Боюсь, с недавнего времени вина – мой вечный спутник.
– Ты не в ответе за действия демона, что бы ни думал на этот счет сам. Обычно мы стираем память одержимым со дня подселения и до самого изгнания, и это значительно облегчает им жизнь.
– Думаешь? – криво улыбнулся граф и наконец-то поднял на меня взгляд, в котором плескалась неприязнь к самому себе. – Для одержимых годы сожительства с демоном покрываются дымкой забытья, позволяя не терзаться муками совести, а вот окружающие не забывают ничего. Они вынуждены каждый день сталкиваться с бывшим мучителем, общаться с ним и скрывать свои ненависть и страх. Я несколько лет измывался над служанкой, у которой не было возможности уйти. Она покорно терпела насилие и оскорбления и молчала. Одному Светлому известно, чего ей это стоило. В тот день, когда я освободился от демона, она была первой, кто меня встретил. В ее огромных глазах плескались обреченность и отчаяние. Она теребила передник и заученно повторяла: «Что угодно моему господину?» А я даже не смог попросить у нее прощения – струсил. Дал денег и отпустил. Думаешь, сделал это ради нее? Нет, Ангелина, я сделал это ради себя – чтобы не вспоминать, не чувствовать. Но каждый раз, закрывая глаза, вижу лица многочисленных женщин, которым я причинил боль.
– Элар, у твоей проблемы есть несколько решений. Самое простое – сбежать. Больше никогда не возвращаться в Янтарный Берег, чтобы не вспоминать, не мучиться. Могу помочь – исправить воспоминания и облегчить совесть. Ты забудешь о времени одержимости, перестанешь упрекать себя и начнешь жизнь заново. Одно твое слово, и все это закончится. Ты никогда не вспомнишь свои поступки, лица пострадавших и измывательства демона. Снова станешь тем, кем был до подселения. Соблазнительно, не правда ли?
– Очень, – побледневшими губами выдавил граф, не сводя с меня темных глаз. – А другой вариант?
– Исправить. Другой путь – это все исправить. Найти тех, кому причинил боль, и понять, как можно искупить вину. Дать денег, помочь в жизни, просто поговорить. Это сложнее, намного сложнее бегства, но так ты действительно станешь свободным. Не будешь гадать, почему случайный прохожий, которого ты даже не знаешь, смотрит на тебя с ненавистью. Как ты правильно сказал: ты забудешь его и все, что с ним связано, а он тебя нет. В моей практике было много случаев, когда отчаявшиеся родственники мстили бывшим одержимым. Удачно мстили за поступки, которые несчастные не помнили, так как совершали под влиянием демона. В отличие от других у тебя есть выбор – забвение или искупление. И это будет только твое решение, с которым придется жить.
– Когда ты впервые задала этот вопрос, я отказался. В тот момент в моей душе жила эйфория от избавления и желание отомстить наместнику. Но затем, когда начали просыпаться остальные чувства, мне показалось, что я попал в Тонкий мир, – почти шепотом произнес Элар, зарываясь пальцами в волосы. – Знаешь, как я стал одержимым? Я увидел самое страшное, что только может быть в жизни человека. Я видел смерть своего ребенка… Ему было два, Ангелина. Всего два года, когда эти твари разорвали его. В тот момент я был рад, что моя жена не видела этого. Я никогда не любил ее. Это был договорной брак на благо рода, от которого я не стал отказываться. Мы с Найдин были чужими друг другу, и даже рождение сына никак не повиляло на наши отношения. Я гулял, появляясь дома не больше двух раз в месяц, а она вела светский образ жизни, переложив воспитание ребенка на нянек. У Идара было два живых родителя, но по факту малыш был сиротой. Но понял я это слишком поздно…
– Пусть Светлый хранит его душу, – тихо произнесла я, сжимая кулаки от злости.
Во мне бушевала ненависть, которая требовала крови и разрушений. Я предвкушала встречу с теми тварями, что убили ни в чем не повинного ребенка, и знала точно – найду и убью. Не ради Элара, слишком поздно осознавшего свое счастье, а ради малыша.
– У тебя будет месяц на размышление, Элар. Подкорректировать твою память я уже не могу, но вот избавить от нее – вполне. Как я уже говорила, решать тебе.
– Спасибо, – выдохнул мужчина. – Спасибо, что выслушала, хотя наверняка презираешь. Но мне нужно было выговориться, тем более после случившегося.
– Я не презираю тебя, Элар. Не имею на это морального права. Светлый нам с тобой судья, и только ему решать, в чьих чертогах мы окажемся после смерти.
– Золотые слова, госпожа Изгоняющая. Что будем делать дальше?
– Ждать, а заодно наведем справки о наших благодетелях. Не каждый день попадаешь в Ивен-тааль.
– Ты доверяешь Амирану?
– Уж прости за откровенность, но не больше, чем тебе. Он помог Лине, но я сильно сомневаюсь в его бескорыстности. Главное, понять, что ему нужно от нас и мелкой.
– А если его поступок действительно обусловлен желанием помочь? – Слова про доверие рыжий маг принял к сведению, но акцентироваться на них не стал.
– Тогда я его искренне поблагодарю и постараюсь в сжатые сроки избавить от нашего общества!
– Да уж, лучшая награда, – усмехнулся Элар и подошел к двери. – Боюсь, что сегодня я тебе не помощник. Переход высосал все силы, и на физическое восстановление мне нужны как минимум сутки.
– Понимаю. Именно поэтому Ирвин останется с тобой и будет следить, а я прогуляюсь по городу.
– Нет! – нахмурился маг, сверля меня недовольным взглядом. – Понимаю, что ты мне не доверяешь, но здесь-то я точно не смогу никому навредить.
– Я переживаю, что навредить могут тебе.
– Я смогу за себя постоять, а ты…
– А я милая и слабая девушка. Кому придет в голову обидеть такое чудо?
– Вот именно таких чудесных чаще всего и обижают, – недовольно произнес граф. – Будь осторожна.
– Буду, – кивнула я, поставив точку в разговоре.
Распрощавшись с Эларом, я принялась приводить себя в порядок. Независимо от моих желаний, требовалось поговорить с нашим гостеприимным хозяином. Я никогда не интересовалась сказками мира, отдавая предпочтение истории и книгам, в которых было хотя бы короткое упоминание о демонах. Ни разу мне даже в голову не приходило, что столь важные сведения могли содержаться в сказаниях. Значит, как только вернусь в столицу, займусь восполнением пробелов в знаниях. Пока же стоит уделить внимание непосредственному источнику информации и узнать как можно больше.
Вытащив из сумки одно из платьев, купленных в Приморье, я надела его и замерла у зеркала. На меня смотрела невысокая блондинка с невинным выражением лица и легкой улыбкой. Милая девушка с ямочками на щеках и наивностью во взгляде.
Спрятав в складках платья нож из аламита, я вышла в коридор и неспешно пошла в сторону кухни, на ходу рассматривая убранство дома. В ярком солнечном свете он буквально сиял чистотой, поражая количеством магических заклинаний, оплетающих стены. Особое внимание привлекли яркие картины, изображающие диковинные пейзажи незнакомых мест. Среди буйной зелени неизвестных лесов и лазури безбрежных океанов мое внимание привлек один-единственный портрет девушки, отдыхающей на берегу зеркального озера. Она лежала на животе в тени плакучей ивы и с полуулыбкой смотрела вдаль. Шоколадные волосы разметались по хрупким плечам и ярко контрастировали с молочным цветом пледа. Незнакомка была очень красива, но какой-то чуждой, непонятной красотой.
– Добрый день, дитя!
– Добрый! – немного смущенно улыбнулась я, поворачиваясь к хозяину дома.
– Ты рано встала.
– Время к обеду… – Я потупила взор.
– Ох, прости, пожалуйста. Совсем забыл, что молодому организму в процессе восстановления нужны силы. Пойдем на кухню. Думаю, Эстра уже закончила готовить.
– Спасибо! – поблагодарила я и направилась за посланником Мира.
На кухне хозяйничала немолодая женщина в простом синем платье, мурлыча под нос тихую мелодию. Завидев нас, она расплылась в добродушной улыбке и принялась заставлять стол всевозможными яствами. Я мысленно застонала, но отказываться от угощения не стала.
– Как самочувствие, дитя?
– Прошу, называйте меня Ангелиной. Мне непривычно слышать такое обращение.
– Прости, но для меня вы все действительно дети.
– А сколько вам?
– Я перестал считать утекающие дни, когда достиг трехсотлетия. С того времени минуло множество сезонов.
– Как такое возможно?
– Древо Мира питает нас и дарует своим жрецам удивительно долгую жизнь, взамен получая нашу верность и почитание.
– Я столько слышу о Древе, но совсем не знаю его историю. Откуда оно появилось в нашем мире?
– Оно и есть наш мир, Ангелина. Душа всего живущего, хранилище силы и защитник, который стягивает все бреши тонкого плана. Ты знаешь, как устроена Вселенная? Каждый мир – яркий камень на четках, нанизанный на ось мироздания. У всех миров свое определенное расположение, и существующее между ними притяжение не позволяет Вселенной рассыпаться яркими осколками. Древо – это связующая нить. Прорастая сквозь пространство и время, Древо Мира обменивается с другими планетами силой и энергией, но при этом не дает им сливаться, чтобы они случайно не поглотили друг друга. К сожалению, иногда Древо болеет, и тогда защитное поле истончается, что приводит к появлению разрывов, через которые к нам лезут сущности Тонкого мира – изнанки нашего собственного. Чаще всего бреши маленькие и пропускают лишь бесплотных паразитов. А вот если дыра достаточно объемна…