– Значит, буду! – уверенно заявила мелкая, а я мысленно застонала.
– Господин Амиран, я так понимаю, больше нам некого опасаться?
– Все верно. Я очистил проходы и запечатал их. Теперь дело за малым – отправить вашу компанию в столицу. Но прежде прошу всех принести клятву молчания. Вашего друга-оборотня это тоже касается.
Фыркнув в ответ на замечание посланника Мира, Ирв прикрыл глаза и напрягся, а в следующее мгновение вместо поплывшего силуэта оборотня с земли поднялся мощный мужчина. Зная об особенностях трансформации, я вовремя сдернула с седла Снежинки плащ и прикрыла друга.
Пока жрецы принимали клятвы у мага огня и Ирвина, Хранитель отвел нас с сестрой в сторону и протянул по деревянной пластине. На каждой из них было выжжено Древо и странный символ, о значении которого я не преминула спросить.
– Это отавэн Перемещения. Если захотите в гости, влейте в пластину свою силу, и она откроет проход в эту пещеру.
– А потом как? – смущенно спросила Аделина. – Я плохо запомнила дорогу сюда.
– Теперь здесь будут дежурить жрецы, которые проводят вас. Приходите в любое время – мы будем рады!
После этого нас подвели к одному из проходов и, пожелав всего хорошего, активировали его несколькими диковинными пассами. Сделав пару шагов, я не почувствовала никаких изменений и оглянулась, чтобы сообщить об этом Амирану, но… Его уже не было. Лишь шагающие следом друзья и длинный коридор, освещенный грибами.
– Как думаете, одержимым действительно нужна была пещера, а не Ивен-тааль? – спросила Аделина, шагая между Эларом и Ирвином.
– Я думаю, да. Если целью наместника является захват власти, то такие порталы существенно развяжут ему руки. Сама подумай, он смог бы незаметно перебрасывать армии прямо под стены городов, используя для нападения эффект неожиданности, – ответил Ирвин.
– Согласна, но… Вы видели силу господина Амирана? Она невероятно колоссальна! И я ни за что не поверю, что Высший, подчинивший своей власти Приморье, не знал о способностях ивентаальцев.
– Согласен, странно все это. Ангелина, а ты что думаешь?
Я? Я много всего думала. И об истощении Древа, которое в относительно скором времени обещало нам катастрофу. И о наместнике, который появился неизвестно откуда и прибрал власть к рукам. Причем прямо под носом Ордена и крепостей, что уже говорит о многом. Пожалуй, странные мотивы одержимых в данном случае были нашей наименьшей проблемой.
– Геля? – позвала меня мелкая, когда молчание затянулось.
– Это была проверка. Попытка исследовать грани дозволенного, чуть не увенчавшаяся успехом из-за самонадеянности ивентаальцев. А вот что было конечной целью, мы не узнаем, пока со всем этим не разберемся.
– Есть предложения, как это сделать?
– Добраться до Ордена и доказать Квингенту…
– Ты имела в виду – рассказать? – уточнила сестра.
– Нет, Лина, именно доказать, что рассказанное нами не вымысел, не совпадения, а реально планируемый захват. У нас с Квингентом натянутые отношения, и его члены не упустят возможности поставить под сомнение слова Варха.
– Даже если это будет угрожать империи?
– Боюсь, что да.
– Ангелина, не нагнетай! – пробурчал Ирвин, которому выпала честь тащить за собой амалонского ящера, выжившего после обоих нападений одержимых и сохранившего свой флегматичный настрой. – У Ордена с некоторыми советниками Квингента действительно не все так гладко, но последнее слово за императором, а он мужик не глупый.
– Не глупый, но пропустил заговор у себя под носом.
– Почему заговор?
– Иначе я не могу объяснить назначение наместником Приморья – Высшего, а может, даже Правящего.
– Ну, знаешь ли, за всем не уследишь, – попробовал выгородить императора Ирвин.
– В любом случае подробности мы узнаем, лишь вернувшись в столицу. И что-то мне подсказывает, что это произойдет даже быстрее, чем я рассчитывала. Вы тоже видите это свечение? – уточнила я, когда впереди, шагах в пятидесяти, начала разрастаться воронка.
– Видим, – подтвердил Элар, – и даже чувствуем. Интересно, куда вывел нас переход? Тут очень мощная энергетика.
– Есть у меня предположения по этому поводу, но лучше я оставлю их при себе. Так, готовы?
– Готовы-готовы, только на этот раз первым пойду я, – оттеснив меня в сторону, Ирвин вместе с ящером прошел вперед и буквально через пару секунд растворился в портале.
– Ангелина, ты со своей ездовой следующая. Затем отправлю Аделину.
Кивнув, я положила руку на шею Снежинки и вместе с ней нырнула в магическое сияние. Стоило выйти по ту сторону барьера, как я невольно поморщилась. Точкой выхода оказалось столичное кладбище. Хотя нечто подобное я предполагала.
– Хорошее местечко, ничего не скажешь, – усмехнулся Ирвин, привалившись плечом к ближайшей статуе Светлого.
– Что ты имеешь против места, – подколола я его, – где памятников Светлого больше, чем в главном Радужном храме?
Я присмотрелась к обсуждаемому монументу. В храмах и на иконах Светлого изображали почтенным старцем с длинными седыми волосами и аккуратной бородой, закутанным в белую хламиду. А вот на кладбище и в храмах малых богов он представал молодым крылатым юношей, летящим навстречу свету небесному. Меня всегда забавляло это различие, но никто так и не смог мне толково объяснить, чем оно вызвано. Население привыкло жить по заветам предков и обычно не задавалось вопросами.
– Ой, как тут необычно!
От восклицания вышедшей из портала сестренки я невольно улыбнулась.
– А почему кладбище, а не какая-нибудь академия? А что, уже закат?
– В академию нас бы не пропустила защита, которую накладывает Малый Круг магов. Все заклинания извне и внутри поглощаются пологом и идут на его подпитку. С кладбищем все иначе. Энергия, испускаемая почившими, питает Хозяйку Мертвых, другим здесь аккумулировать нечего, да и запрещено. Поэтому портал и выбросил нас здесь – возле самого мощного источника силы, – ответил за меня Элар. – Что же касается времени суток – предполагаю, что природный переход не рвет материю, а сжимает время, таким образом сокращая расстояния между определенными точками пространства. Только возникает вопрос: каково соотношение пройденных часов в пещере и в обычном мире?
– Надеюсь, что не больше пары суток, иначе Сармат нас прибьет, – буркнул Ирвин, а затем принюхался. – Странно…
– В чем дело? – настороженно уточнила я и придвинулась ближе к мелкой.
– Пахнет мертвечиной.
– Ну, как бы неудивительно, – усмехнулся Элар, картинно разводя руки в стороны.
В это самое мгновение к нему кинулась тень! Граф успел отскочить, и к его ногам рухнул труп гоблина. Хуже всего, что это оказался не просто труп, а восставший мертвец. Неудача не остановила его и, подтянувшись, он вгрызся в кожаный сапог мага гнилыми зубами. От такой наглости Элар не сразу нашелся, что делать, а переводил удивленный взгляд с меня на Ирвина, и только после очередного громкого чавканья, он бросил в мертвяка кристалл, в доли секунды превращая гоблина в горстку пепла.
– Ничего себе прием в столице! – выдохнул маг. – Что за мрак здесь происходит?
– Очень похоже на восстание мертвецов, – пробормотала Аделина, дергая меня за руку. – Геля, смотри!
В той стороне, куда указывала мелкая, действительно творилось нечто нереальное – кладбище пробуждалось! Вздымалась земля, выплевывая из своих недр полуистлевшие тела и скелеты. Раскалывались охранные столбы, светящимися осколками разлетаясь в разные стороны. Магия, оберегавшая покой мертвых, постепенно развеивалась, угрожая большими проблемами всем жителям Радужного города.
Сорвав с шеи пластину с символикой Ордена, я острым краем рассекла ладонь и сжала окропленную кровью пластину в кулак, вызывая Сармата.
– Варх, у нас проблемы!
– Что на этот раз? – устало выдохнул оборотень, которого я, по всей видимости, разбудила.
– Кто-то поднял столичное кладбище!
– Ангелина, ты уверена? Сирена молчит, всплеска нет.
– Начальник, врубай тревогу. Мы задержим их, насколько хватит сил, но здесь больше тысячи мертвяков!
– Держитесь, скоро будем! – И Варх отключился, оставляя меня наедине с неутешительными мыслями.
– Аделина, забирайся на Снежинку. Живо!
– А вы?
– А у нас работа, мелкая, – кровожадно улыбнулся Ирвин, оборачиваясь волком.
– Он прав, сестренка, мы должны задержать восставших. Бегите в город, ездовая знает дорогу. На воротах покажешь страже вот этот жетон – они тебя пропустят. Все, вперед!
– Нет! – заупрямилась Лина, сверкая злыми зелеными глазами. – Я не оставлю вас.
– Мелкая, я не смогу уничтожать нежить и защищать тебя. Пожалуйста, сделай, как я прошу.
– Но, Геля, я ведь хочу помочь.
– Лучшей помощью будет твоя безопасность. Сестренка, не спорь. Езжай.
Вздохнув, Аделина нехотя залезла на ездовую и бросила еще один взгляд на наступающее мертвое воинство. Лисица тоже нервничала, не желая оставлять хозяйку, но в данный момент безопасность Аделины была превыше всего.
– Снежинка, уводи ящера. За Аделину отвечаешь головой. Не бойся, моя хорошая, скоро увидимся.
Залаяв в ответ, ездовая затанцевала на месте, а затем схватила повод амалонского ящера и потащила его за собой. Смотреть, как они покидают территорию кладбища, я уже не стала. Впереди предстояла трудная работа – использование чистой светлой силы. К этим знаниям служители Ордена прибегали крайне редко. В основном потому, что для нас такие выбросы были болезненными и имели серьезные последствия для здоровья.
Пока я разговаривала с сестрой и давала указания Снежинке, Ирвин уже очистил для меня небольшой участок, вырывая траву вместе с комьями земли. Утрамбовав площадку, я достала из ножен кинжал и опустилась на колени, вычерчивая нужные для ритуала символы.
– Не хочу показаться нытиком, но это слишком даже для меня! Третье нападение за неделю! Ребята, во что вы меня втянули? – с сарказмом спросил граф Нарим, разворачивая в воздухе матрицу заклинания одного из кристаллов.