– По всей империи вспышки пробуждения мертвяков. Указом императора все студенты старших курсов, преподаватели, а также стажирующиеся выпускники были отправлены на точки. В итоге в Радужном остались два преподавателя-теоретика и отпускной лорд Тарос.
– Вы разговаривали с Квингентом?
– Разговаривал, – пробурчал Сармат, скрещивая руки на груди.
– Не верят, да?
– Обвиняют Орден в подтасовке фактов. Боятся за свою власть, старые маразматики!
– Можете назвать меня параноиком, но мне кажется, что без их участия в этом деле не обошлось. Кто-то наверняка знает о происходящем в Приморье и прикрывает дела наместника.
– Считаешь, кто-то из членов Квингента в сговоре с демонами?
– Если бы не защита города, не позволяющая одержимым попасть в Радужный, я бы решила, что кто-то из советников впустил в себя эту тварь. А так остается предположить, что кто-то продался. Придется следить.
– Я обдумаю твое предложение. Эх, хорошо работают! – прокомментировал действия некромантов Варх. – Иногда даже жалею, что не подался в ряды Некро.
– Начальник, у вас и так характер гаденький…
– Дайер, еще одно слово, и точно отправлю учить малолеток! Кстати, а это неплохая мысль. Временно заляжешь на дно, пока мы со всем не разберемся.
– Попробуйте. И тогда я точно от вас уйду!
– Куда, интересно знать? – усмехнулся Сармат.
– Да хотя бы в декрет! – пожала я плечами, заставляя шефа поперхнуться воздухом, а Ирвина навострить уши.
– Ну и шуточки у тебя, госпожа Изгоняющая! Все, вам здесь делать больше нечего. Бери напарника, и сваливайте с глаз моих в город.
– А как же мертвяки?
– Ты хотела сказать – то, что от них осталось? – уточнил шеф и демонстративно повел рукой, указывая на пылающие останки.
– А те, кто их поднял?
– Это уже на совести Стражи. Так, не заговаривай мне зубы. Ирвин, забирай это ходячее несчастье. Сегодня можете отдохнуть, но завтра чтобы были в Ордене! Мне нужен детальный отчет!
– Как скажете, – вздохнула я, забираясь на оборотня. – Шеф, забыла спросить! Сколько дней прошло с нашей предыдущей беседы?
– Двое суток, Дайер. Молодцы, быстро добрались.
– Мы такие, – улыбнулась я. – Когда граф Нарим освободится, отправите его ко мне?
– Может, лучше в Орден? Все же он не совсем стандартный случай. Не доверяю я ему.
– Я тоже, но он помог нам и продолжает помогать, а это заслуживает уважения. Так что, отправите?
– Отправлю-отправлю, ступайте уже!
Запустив пальцы в густую шерсть, я прижалась к теплой шее и прикрыла глаза. Хорошо-то как! Использованное заклинание выпило магические силы и постепенно начало оттягивать физические, обещая в самое ближайшее время море незабываемых впечатлений. Добраться бы к этому времени домой, к любимой ванне!
Кажется, я все-таки уснула, потому что открыла глаза уже возле ворот собственного дома. Что примечательно – запертых ворот. Ирвин пытался поддеть их лапой и открыть, но у него не выходило, что моментально вызвало тревогу.
– Хороший мой, давай я попробую, – зевнула я и попыталась сползти с теплой спины, но друг многозначительно рыкнул, заставляя остаться на месте.
Оборотень отошел на несколько шагов от невысокого забора и, дождавшись, пока я покрепче ухвачусь за его шею, одним прыжком преодолел препятствие. Стоило нам опуститься во дворе, как рядом оказалась Снежинка, настороженно прижимая уши к голове. Заметив меня, она тихо заскулила, а затем ткнула носом в руку.
– Со мной все хорошо, не переживай, – улыбнулась я и таки сползла со спины Ирва на траву.
Мгновение спустя вместо огромного волка рядом стоял не менее здоровый и хмурый мужчина.
– Прикрылся бы, – пробурчала я, не глядя на друга. – Я сегодня не готова соблазняться.
– Ой, чего ты там не видела, – отмахнулся от меня бесстыжий оборотень, но все-таки взял у Снежинки принесенный отрез ткани, обматывая бедра.
От недовольного взгляда друга я поморщилась, понимая, что впереди ждет выговор. Впрочем, сейчас меня больше волновала сестренка и домочадцы, которых не было слышно.
– Ох, горе мое. Ты зачем вложила всю силу в заклинание? – пробурчал напарник, подхватывая меня на руки и занося в дом.
– Чтобы защита продержалась до прибытия подкрепления. Ты ведь видел, что там творилось?
– Видел, и мне все это очень не нравится. Во что мы ввязались на этот раз?
– Хотелось бы мне знать. Аделина? – крикнула я из коридора.
– Я здесь! – донеслось из гостиной, а мгновение спустя оттуда вылетела взъерошенная мелкая. – Геля, что с тобой? Ранена, да? Они напали, да?
– Магическое истощение с толикой физической и моральной усталости. Не переживай, все хорошо. Сестренка, ты одна дома?
– Одна. Прости, пришлось вскрыть дверь, чтобы попасть внутрь.
– Слушай, а ты не хочешь сходить со мной на одно дельце? – коварно спросил Ирвин, за что получил тычок в бок. – Ладно-ладно, я просто спросил!
– Так, Лина, о твоих многочисленных талантах мы поговорим позже. Ты нормально добралась? Хорошо. Тогда попрошу тебя разогреть ужин, Ирв сейчас приведет себя в порядок, а я выясняю, куда пропали домашние.
– У меня другие мысли на этот счет. Сейчас ты отлеживаешься в ванне с восстанавливающим составом, мелкая готовит, а я навожу справки. Вопросы есть? – И, не давая нам ответить, друг продолжил: – Так и думал, что нет. Аделина, кухня в той стороне. Посмотри продукты в холодильной комнате. Обычно Ларика запасается всем впрок. А мы с тобой, подруга, пойдем купаться.
– Может, я помогу сестренке? Не думаю, что Рамир одобрит… – предложила Лина, за что заработала один возмущенный и один насмешливый взгляд.
– На кухню! Иначе большой голодный волк съест маленькую вредину!
Весьма многозначительно взглянув на Ирвина, Аделина тем не менее отправилась выполнять его наказ. А меня понесли на второй этаж, в комнату.
Как только ванна наполнилась, меня оставили набираться сил и пообещали вернуться с новостями в самом скором времени. Поблагодарив напарника, я с удовольствием залезла в горячую воду и блаженно прикрыла глаза. Вот и все – добрались! Мелкая наконец-то дома, и теперь не нужно переживать за ее судьбу. Хотя рано я расслабилась. Впереди ее ждала учеба, маленькие приключения, друзья и, конечно же, любовь. Я очень постараюсь, чтобы в ее жизни больше не было страха и слез. И заранее сочувствую тем, кто попробует обидеть малышку. Ведь помимо меня у нее появилось несколько защитников, очарованных силой и умом Аделины.
На первый этаж я спустилась, ведомая умопомрачительным запахом. Он предсказуемо летел с кухни, оттуда же доносился веселый голос сестры, напевающей песню. Замерев в проходе, я с улыбкой наблюдала за мелкой, порхающей между столом и плитой. Она шинковала овощи для салата и одновременно помешивала скворчащую в сковороде картошку. Юная леди Астир делала это слишком легко и непринужденно, чем натолкнула меня на мысли, что и на поваре родители частенько экономили. Мелкой только было всего шестнадцать, а она уже являлась самостоятельным и самодостаточным человечком. От этих размышлений во мне с новой силой поднималась злость на тех, кого я уже не могла и не хотела называть родителями. Леди ее положения должна была воспитываться в других условиях. А вот Чувствующей полезно тренировать характер. Тем более с такой наследственностью: бабушка была сильной, волевой женщиной, и тоже – Чувствующей. Жаль, что Аделина не была с ней знакома – бабуля умерла за год до того, как нас отдали в Орден.
– Слушай, я прям завидую ее будущему супругу, – негромко произнес Элар, вставая со мной плечом к плечу. – Красивая, веселая, еще и готовит!
– Ты забыл про ее дар и характер?
– Демоны, забыл! Все, передумал завидовать! Уже сочувствую этому несчастному.
– То-то же. Как все прошло?
– Невероятно легко. Такое ощущение, что маг, поднявший кладбище, сделал это ради забавы и пошел своей дорогой, не заботясь о дальнейшей судьбе своих игрушек.
– Может, создатель не ожидал, что на кладбище появится настоящий некромант? Тогда бы его «игрушки» спокойно добрались до Радужного и изрядно потрепали горожан.
– Было бы странно на это рассчитывать с учетом того, что в столице находится Некро.
– В том-то и дело, что из всего Братства сейчас остались всего два мага-теоретика, пожилой руководитель и твой знакомый лорд Тарос. Кстати, если не секрет, кто он?
– Легенда, – усмехнулся граф, прикрывая глаза. – Когда-то мы служили вместе, очищая Запретный Лес от всякой гадости. Под предводительством Люциана наш отряд в течение двух лет совершал вылазки на вражеские территории и неизменно возвращался с победой. За все время мы потеряли только двух воинов, и то по их глупости. Не знаю, как в дальнейшем сложилась судьба лорда Тароса, но нам очень повезло, что он оказался в столице.
– А не слишком ли он молодой для командира?
– Возраст не имеет значения перед опытом. А куда делись остальные некроманты?
– Разлетелись по империи по срочным и очень сомнительным заданиям.
– Темные дела творятся, Ангелина. Очень темные.
Ответить я не успела. Заметившая нас сестренка радостно улыбнулась и махнула в сторону стола. Хоть он и был значительно меньше того, что предназначался для трапез, но спорить я не стала – не было ни сил, ни желания идти в столовую. Уютно устроившись у окна, я с благодарностью приняла от Лины тарелку и нацелилась на жаркое: наколола на вилку золотистый кусочек картофеля вместе с копченым мясом и блаженно прикрыла глаза. Элар и Аделина, рассмеявшись, поспешили присоединиться, пока я все не съела.
– Вот вырастешь, и позову тебя замуж! – выдал граф, с удовольствием уплетая свою порцию.
– Куда же делось твое сочувствие? – усмехнулась я.
– Пало под напором любви к еде! Твоя сестра божественно готовит!
– Закатай губу, граф! – оборвал Элара появившийся на кухне Ирвин.
Лина тут же подскочила и заметалась по кухне, накладывая для оборотня порцию в два раза больше нашей, чем окончательно покорила моег