По мере того как маг разума высвобождал воспоминания графа, лицо Элара постепенно бледнело, вызывая закономерное волнение. Когда по лбу рыжего покатились капли пота, Лина не выдержала и села рядом, взяв Элара за руку. Не знаю, что именно сделала сестренка, но лицо мага расслабилось, а работа господина Милара пошла быстрее. В итоге спустя час блондин устало выдохнул и опустился на ближайший стул, с благодарностью принимая от Хель кружку с восстанавливающим зельем. Такой же был награжден пришедший в себя Элар, выглядевший не самым лучшим образом.
– Что ты вспомнил? – напряженно спросил Рамир, когда граф немного оклемался.
– Все… И у нас большие неприятности!
– Это связано с наместником?
– Нет, все, что я рассказал про него, – правда. Дело в другом демоне. На самом деле демоница, которую якобы изгнала Ангелина, покинула мое тело месяцем ранее. Ее переселил другой демон, который затем занял ее место. Он же подправил мою память, чтобы я не помнил этого.
– Но зачем? – непонимающе спросила сестренка, в то время как я уже начала подниматься со стула.
– Элар, ты сказал, что этот демон переселил из тебя демоницу? Ты помнишь подробности?
– Очень смутно, но обряд чем-то напоминал проведенный тобой ритуал.
– Мне срочно нужно домой!
– Ангелина, в чем дело? – уточнил Рамир, поднимаясь следом за мной.
– В моей глупости! Если я права, то сейчас демон, которого я изгоняла, находится в столице.
– Геля, успокойся, пожалуйста. Через купол не может пройти ни один демон, – с улыбкой произнесла Хелиса.
– Нет, Хель, через него не может пройти одержимый и демон в истинной форме. А вот дух демона в сосуде – вполне. Я сама проносила вещи с черными сущностями, считая их остаточным следом тварей изнанки. Но что, если это были их души?
– Тогда получается, что в твоем хранилище настоящая тюрьма, и среди них томится изгнанный из графа Нарима демон.
– Томится ли? – почти шепотом спросила я, направляясь к двери. – Хель, присмотри, пожалуйста, за Эларом и Линой. Я скоро вернусь.
Кивнув вместо ответа, подруга тут же засуетилась вокруг гостей, в то время как мы с Рамиром отправились в обратный путь. Говорить не хотелось, однако я понимала – у даргарийца есть вопросы, на которые он жаждал получить ответы.
– У меня есть маленькая слабость – я коллекционирую вещи, принадлежащие одержимым. Это началось год спустя после первого задания, когда в одной из деревень староста отдал мне деревянную свирель, принадлежавшую одержимому мальчику. Сам понимаешь, за прошедшее время я собрала немалую коллекцию, часть которой составляют сосуды с изгнанными сущностями. Раньше я считала, что это нечто вроде их последнего вздоха, но теперь… Я очень боюсь оказаться права.
– Почему?
– Рамир, со дня встречи с тобой все, что годами втолковывал Орден, стало терять смысл. Мои знания, моя вера – все это столкнулось с суровой реальностью, что неизвестные мне могущественные твари уже проникли в наш мир и готовятся его поработить. И пока я не знаю, какое место отведено мне в этом новом мире.
– То, которое ты пожелаешь сама, – спокойно произнес маг Мрака, сжимая мою ладонь. – У Ордена ты научилась изгонять демонов, я же научу тебя их уничтожать. Твой страх лишь частично связан с демонами. На самом деле ты боишься неизвестности, но это пройдет, и, когда судьба столкнет тебя с Даргом, ты будешь готова дать отпор.
– Откуда столько веры в меня? Мы знакомы всего несколько недель.
– Порой хватает и пары часов, чтобы понять и принять человека.
– Да, но люди двуличны, и первое впечатление может быть обманчиво. Тем более когда помимо делового интереса в отношения вмешивается постель.
– В данном случае постельные отношения – это приятное дополнение, которым я не успел насладиться сполна.
– Пока мы только наслаждаемся, я не против. Но на большее лучше не рассчитывай.
– Даже не думал. Твой прошлый намек был вполне однозначен, и я сделал выводы. Не волнуйся, я не собираюсь ограничивать твою свободу. Пока нам хорошо вместе, будем растягивать удовольствие. Согласна?
– И почему в твоем исполнении слово «растягивать» так неприлично звучит? – насмешливо поинтересовалась я, пытаясь скрыть удивление.
Я прекрасно помнила наш разговор в спальне и, ощутив на себе собственнический характер даргарийца, была уверена, что он попытается загнать меня в рамки. Но маг Мрака сумел удивить, и я не могла понять, хорошо это или плохо.
– Возвращаясь к нашей беседе. Что ты планируешь делать, если все же окажешься права?
– Попрошу тебя исполнить обещание – научить меня уничтожать настоящих демонов.
Глава 19
– Леди Ангелина? – удивился дворецкий, когда я, запыхавшись, влетела во двор в компании хмурого даргарийца.
– Дастьян, куда ты убрал последний «сувенир», привезенный из Приморья? – напряженно спросила я.
– Прошу прощения, леди, но я его не видел.
– Как не видел? Он находился в седельной сумке Снежинки, такой черный кристалл.
– Вы вернулись из поездки, когда меня не было дома. Я нашел сумку за воротами. Все вещи были на месте, поэтому я не стал вас беспокоить.
– Не все… – выдохнула я, прикрывая глаза. – Лина сказала, что ворота были заперты и ездовой пришлось перепрыгивать через забор. Скорее всего, сумка сорвалась в момент прыжка. Случайность? Не думаю. На стороне демонов точно есть Видящие, просчитавшие все на несколько шагов вперед.
– Давай зайдем в дом, и ты мне объяснишь, зачем им это нужно… – Рамир подтолкнул меня к крыльцу.
– Если бы я еще знала ответ. Как теперь искать переселившегося демона? – Нервозность достигла своего пика, и я не заметила, как оказалась в гостиной.
– Думаешь, он уже переселился? – спросил Рамир, опустив руку мне на плечо.
– Уверена в этом. Нужно рассказать все Сармату. Возможно, у него будут предположения, для чего демон пробрался в столицу.
К сожалению, попытка мысленно связаться с начальником не увенчалась успехом. Такое бывало только в двух случаях – когда Варх выматывался магически и не мог поддерживать связь либо спускался в подземелье, которое глушило все внешние сигналы. Попробовав еще один раз и не получив ответа, я переключилась на Ирвина. Друг ответил только минуту спустя, но его голос звучал так глухо, что разобрать удавалось лишь отдельные слоги. Понаблюдав мои мучения, Рамир ухватил меня за талию и повел ловить наемный экипаж.
Наш путь лежал в Орден. Именно в его подвалах сигнал мысленной связи срабатывал хуже всего, надежно защищая секреты обители. В подземелье я была всего несколько раз: на обрядах посвящения и принятия Смертьнесущего. Там же находился источник со Слезой, из которого набирали воду для изгнания демонов.
– Рамир, а что, если цель демона – Слеза Светлого? Ведь, по сути, это единственное средство, с помощью которого можно спасти одержимого.
– Вполне возможно. И дело даже не в том, что длани больше не смогут изгонять сущности. Это подорвет авторитет Ордена и отнимет у жителей империи самое ценное – веру.
– Тогда наместнику будет значительно проще узурпировать власть и поработить имперцев, а затем и весь мир. В столице у него наверняка есть помощники, и я даже догадываюсь, кто это может быть.
– Кто-то из ближнего окружения императора?
– Я подозреваю советника Прина. У него большие связи и лютая ненависть к Ордену.
– Орден многие ненавидят и боятся, так что не стоит спешить с выводами. В данной ситуации нужны объективное мнение и трезвый ум.
– Ты прав…
Экипаж неожиданно сильно тряхнуло, и я ухватилась за Рамира, чтобы не упасть. Коварный даргариец тут же этим воспользовался, посадив меня к себе на колени, но это не сбило меня с мысли.
– Угроза Слезе лишь мое предположение, поскольку это самое ценное оружие в борьбе с демонами.
– Будем надеяться, что вскоре мы все узнаем. Приехали.
Выбравшись из экипажа, я направилась к боковому входу. От него было ближе всего до молельни, внутри которой находился спуск в подземелье. Кивнув знакомым сослуживцам, я завела мага Мрака в небольшую темную комнату. Ничто не могло нарушить здешнего умиротворения, а обстановка настраивала на размышления. Стены были украшены лепниной. Искусная работа неизвестного мастера повествовала о времени Великого Разлома и чудесах, ниспосланных богами для защиты своих детей. Воодушевляющие картины, каждую из которых я знала до последнего завитка. Пол, от входа выложенный необработанным камнем, к противоположной стене становился гладким, напоминая о том, как тяжело нам идти по жизни, но только для того, кто верит, каждый новый шаг становится легче. Мне нравилось это место, приносящее с собой душевный покой.
Подойдя к одной из стен, я поклонилась вылепленному образу Светлого – и только после этого надавила на ступень под его ногами. Дожидаясь, пока откроется проход, я отошла в сторону. Мне предстояло спуститься по лестнице, уходящей глубоко под землю.
– Рамир, тебе придется подождать меня здесь, – я усмехнулась, – можешь пока помолиться. Мало ли, может, придет озарение, и мы поймем все планы демонов.
– Ангелина, – одним слитным движением даргариец оказался у меня за спиной и обнял за талию, – я уже бывал здесь, когда получал Смертьнесущего, так что о сохранности тайны можешь не переживать.
– Я и не переживаю, но вот Сармат… Сам понимаешь, оборотень.
– Не волнуйся, я сумею с ним договориться. Идем.
Вздохнув, я решительно направилась вниз. Все, что я узнала за последние пару часов, требовало немедленного обсуждения и оценки более опытных коллег. Правда, если учитывать, что про Даргов они даже не подозревали, пока даргариец не рассказал, то, возможно, стоило за информацией обратиться к другим источникам?
– Интересно, когда Амиран прибудет в столицу?
– Зачем он тебе? – спросил Рамир, и я с удивлением уловила нотки ревности в его голосе.
– Хочу посоветоваться. Он точно знает о демонах больше, чем мы.
– Никто не знает про этих тварей больше даргарийцев. У нас огромные библиотеки со старыми текстами, в которых описывались первые выходцы Тонкого мира.