Картинки мелькали одна за другой, и каждая таила в себе боль и радость, отчаяние и надежду. Наше прошлое медленно переплеталось, чтобы спустя отведенный срок вернуться на свою стезю. Будущее теряло четкие очертания, путаясь в клубок разных судеб. С последним словом ведьмы я обессиленно повалилась на пол, жадно глотая воздух.
– Ангелина, ты в порядке?
Приоткрыв глаза, я покосилась на Элара, подхватившего на руки мелкую. Бессознательную Хелису держал господин Милар, переводя тревожный взгляд между всеми участниками ритуала.
– Со мной все хорошо. Отнеси Лину на второй этаж, пожалуйста. Третья дверь справа. Господин Милар, Хель сейчас лучше всего будет на чердаке – там у Кудряшки спрятан источник ведьминой силы.
Дождавшись, пока они разойдутся, я снова прикрыла глаза, не имея ни малейшего желания шевелиться. Вот только мое желание никого не волновало. Почувствовав движение рядом с собой, я недовольно покосилась на даргарийца. Он без лишних слов подхватил меня на руки и понес следом за остальными, полностью игнорируя попытки высвободиться.
– А как же я? – наигранно жалобным голосом протянул Ирвин, так и оставшись лежать в кругу. – Кто возьмет меня на ручки?
– Сейчас же отправлю сообщение твоим любовницам. Уверена, они с удовольствием воспользуются твоим бессознательным состоянием.
– Сердца у тебя нет! – пробурчал друг и поднялся, слегка пошатываясь.
– И совести тоже, – напомнила я, с удовольствием прижимаясь к теплой груди Рамира.
– Куда тебя можно отнести? – спросил маг Мрака, оказавшись на первом этаже.
– Давай тоже на второй, в дальнюю гостевую.
Добравшись до указанной спальни, даргариец опустил меня на кровать, а затем потянулся к пуговицам на рубашке. Моим пуговицам, между прочим.
– Что это ты задумал?
– Хочу поделиться с тобой энергией. У нас еще уйма дел.
– Насколько я помню, для поцелуя необязательно избавляться от одежды.
– Просто ты знаешь не все способы обмена энергией, – улыбнулось мое искушение.
Наклонившись, он принялся покрывать поцелуями нежную шею, постепенно спускаясь ниже.
– Рамир, у нас нет на это времени…
– Ведьме для восстановления понадобится не меньше часа. Этого нам с тобой вполне хватит.
– Когда же ты насытишься? – недовольно спросила я, с трудом стягивая рубашку с мужских плеч.
– Тобой? Никогда!
Избавившись от одежды, маг Мрака начал медленно сводить меня с ума, едва касаясь ставшей чувствительной кожи. Прикосновения губ заставляли выгибаться под мужчиной и царапать его спину. Усталость как-то незаметно отошла на второй план, уступая место страсти. Я таяла от прикосновений сильных рук, ласкающих ноги и живот. Хрипло умоляла о поцелуях, когда горячее дыхание ласкало шею. И весь этот мир терял значение, когда мы с Рамиром становились единым целым. Это походило на помешательство, но мне так нравилось быть больной этим мужчиной… Моим мужчиной.
Спустя час я была полна сил, спокойствия и желания действовать. Хелиса, увидев мое довольное лицо, понимающе улыбнулась и собственнически покосилась на Марка, сидящего с кружкой ароматного чая. Все ждали начала поиска, и в этом обряде главными действующими лицами были рыжие ведьма и маг.
Взяв Элара за руку, Хель извлекла из шкатулки длинную острую иглу с каплевидным янтарем на конце и уколола ему палец. В этот же миг золотистый янтарь наполнился рубиновым цветом, а иголка распалась на множество звеньев, превратившись в цепочку, и стала раскачиваться над картой столицы, лежащей на столе. С каждым ударом сердца радиус круга уменьшался, сдвигаясь севернее центра, пока янтарь не опустился на один из респектабельных домов квартала оборотней.
– Чтоб мне облысеть! – выругался Ирвин, упираясь руками в стол. – Геля, это дом советника Фирана. У него супруга, пять сыновей и три дочки. Помимо них в доме дюжина прислуги. Найти одержимого без огласки не выйдет.
– Не забывайте, что поисковик мог ошибиться, – вмешалась Хель. – Все же раньше я подобных обрядов не проводила: поиск не совсем по крови, а по остаточному следу демона.
– Выбора у нас особо нет, – вздохнула я. – Вначале проверим самого советника. Если это не он, заручимся поддержкой и будем проверять остальных.
– Потратим много времени. Демон улизнет, – задумчиво произнес Ирв.
– Не улизнет, если немного отойдем от правил Ордена. Я предлагаю собрать всех жильцов под каким-нибудь предлогом и напоить водой из источника.
– С ума сошла?! Сармат нас прибьет, если узнает!
– А что не так с этой водой? – поинтересовался господин Милар.
– Она блокирует магию того, кто ее выпил, на неделю. А несанкционированное лишение силы запрещено Законом!
– Я готова рискнуть, если это поможет поймать демона. В случае провала возьму всю вину на себя.
– Еще скажи, что отправишься ловить эту тварь в одиночку.
– Не в одиночку, а с Рамиром. Но, в общем, да, вы все останетесь здесь и будете присматривать друг за другом.
– Ангелина… – начал Ирвин, но даргариец прервал его кивком:
– Чем меньше народа, тем меньше мы привлечем внимания. С Фираном я разберусь сам, а дальше будем действовать по обстоятельствам. И не советую идти за нами – вас все равно остановят и вернут в дом.
– Спелись, – буркнул Элар. – С такими друзьями уж лучше к императору под надзор. Госпожа Хелиса, а не угостите ли вы нас своим замечательным чаем и пирогами? Чувствую, мы у вас задержимся.
– С удовольствием, – усмехнулась ведьма, поманив незваных гостей за собой.
– Рамир, что будем делать, если демон обхитрил Хель и это ловушка? – спросила я по дороге в город.
– Я больше чем уверен, что так оно и есть. Пока я буду беседовать с советником, проследишь за домом.
– Предлагаю поменяться местами: я беседую, а ты следишь.
– Ангелина, не обсуждается. Я не собираюсь подвергать тебя опасности.
– А себя, значит, можно? – вскипела я, скрещивая руки на груди.
– Ты – Изгоняющая и длань Ордена, но при этом всего лишь человек. Слабый и беззащитный против этой коварной твари. Поверь, я знаю, о чем говорю.
– Мне кажется или у тебя с ним личные счеты? Рамир, это не может быть тот демон, ради которого ты меня нанял.
– Какая разница: тот, другой.
– Ты кого-то потерял из-за этой твари?
– Потерял, – не стал спорить мужчина. – Он убил моего наставника и его супругу, оставив сиротами двух детей.
– Надеюсь, их души обрели покой в чертогах богов.
– Обрели. Они были достойными воинами, и мой долг – отомстить за их смерть.
– Рамир… Я знаю, что такое месть. Помню ее противный вкус и чувства, затмевающие рассудок. Постарайся не потерять контроль над собой, встретившись с этим демоном.
– Беспокоишься за меня, сладкая девочка?
– Если только самую малость.
Улыбнувшись, даргариец наградил меня долгим поцелуем, и я с удовольствием ответила на него, вкладывая все чувства, которые не могла выразить словами.
Глава 20
Отличительной особенностью квартала оборотней было полное отсутствие освещения. Да и зачем оно тем, кто прекрасно видит в темноте? У даргарийца с этим тоже проблем не возникало, а вот мне пришлось воспользоваться артефактом ночного зрения и ведьмовским мешочком, чтобы скрыть свой запах.
Забравшись на дерево, я притаилась в густой листве и замерла, напряженно наблюдая за Рамиром. Приблизившись к каменному особняку, он взял в руки массивное кольцо и несколько раз ударил в дверь. Не прошло и пары минут, как мага Мрака пригласили войти, и потекли долгие минуты ожидания.
Умом я понимала – Рамир с самого детства учился сражаться с демонами и знал если не все, то большинство их слабых мест. Он был магом Мрака – могущественным колдуном, потомком демонов. Он являлся хорошим воином и заслужил право владеть Смертьнесущим. Идеальный хищник, унаследовавший от своих предков все самое лучшее. И, зная это, я все равно переживала.
Я переживала за своего мужчину, хотела быть рядом и прикрывать спину. А в случае сражения биться плечом к плечу. Чувствовала, как кровь все быстрее бежит по венам, стараясь успеть за предательски участившимся сердцебиением. Внутренний голос подсказывал, что Рамир чувствовал все то же самое. Пытался защитить, считая слабой женщиной, и его не волновало, что я – Изгоняющая и длань пятой ступени. Этот обоюдный страх был нашей ошибкой. Мы оба оказались бессильны перед лицом смерти, проиграв Хозяйке Мертвых жизнь дорогих созданий, и только Светлому известно, чего нам стоило пережить горе утраты.
Ледяное равнодушие на лицах и пламя страстей, сжигающее изнутри. Одинокие, потерянные и одержимые местью. Такие разные, но в то же время похожие. Как здесь не поверить Черной Вещунье, устами которой говорила сама Судьба? Как усомниться в неслучайности нашей встречи и во всем, что произошло дальше. Стоит ли пытаться переиграть судьбу или отпустить ситуацию и плыть по течению?
Хрустнула ветка, вырывая меня из задумчивости. Вначале я даже не поняла, что меня насторожило. Подозрительная тишина? Нет, она была естественной для этого времени суток: затишье перед тем, как молодняк разбежится на поиски приключений. Чужой взгляд тоже не жег спину, да и посторонней магии я не чувствовала. Однако что-то все равно было не так.
Окинув пристальным взглядом особняк, в котором жил советник Фиран, я не заметила ничего подозрительного. Тишина…
Спустившись с облюбованного места, я рискнула пройти немного вниз по улице, чутко прислушиваясь к шелесту листвы. Понимание пришло неожиданно: демон где-то рядом. Ловушка захлопнулась, и ее целью была я.
– Я надеялся на встречу в более уютной обстановке.
– Ты сам выбрал место, – спокойно ответила я, поворачивая голову к переулку, едва заметному между увитыми плющами заборами.
Он был там. Я почувствовала, как внутри медленно закипает злость.
– Тише-тише. Вы не оставили мне вариантов, – хрипло усмехнулся демон губами знакомого мужчины.
Он оказался чрезвычайно умен, выбрав в качестве сосуда человека, жизнь которого была мне дорога.