– Как ты добрался до Дастьяна?
– О-о-о, поверь, это было несложно. Страх – самая губительная человеческая эмоция. Остальное – дело навыка. Грамотно использовать подсказку Видящих, подстроить несколько встреч, и вот – я здесь.
– Для чего?
– Ты и так уже догадалась.
– Сосуды с другими демонами?
– С их душами. Ты собрала чудесную коллекцию лучших из лучших, за что я невероятно благодарен! Это значительно облегчило мне жизнь.
– Будь они лучшие, не попали бы в мою коллекцию. – Я медленно приближалась к тому, кто осмелился навредить моему батлеру.
– Не принижай свои заслуги, моя талантливая девочка, – засмеялся этот негодяй. – И потом, я надеюсь, что за время заточения они осознали свои ошибки.
– Только ты этого, боюсь, не узнаешь, – прошипела я, снимая с пояса зачарованную веревку.
– Ангелина, любовь моя, давай не будем портить наши отношения и увечить этот чудесный сосуд. Подумай о малыше Валии, ждущем папу в Обители Милосердия. Да и о своем даргарийце…
– Чего ты хочешь? Помогаешь наместнику?
– Наместнику? – неприязненно переспросил демон. – Хардешарх глуп и не сможет долго удерживать власть.
Хардешарх, значит. Если это действительно имя Дарга, тогда нам будет значительно проще его уничтожить. У тонкоматериальных тварей имя имело удивительную силу над своим носителем.
– Неужели? Он больше трех лет собирал вокруг себя других демонов…
– Мелкие сошки.
– Закрывал пути к Приморью…
– Прикрывал свой хвост.
– Он придумал, как вселять низших в одичалых оборотней.
– Ничего подобного! – внезапно зарычал демон, а я аж вздрогнула от неожиданности. – Он украл мою идею. Мою! Это я работал над обрядом, составляя универсальную формулу. Я проводил опыты, мужественно переживая неудачи, но не сворачивая с пути. А эта падаль украла мои разработки!
– И выставил из города, верно? Значит, не такой уж Хардешарх и глупый.
– Не высылал, любовь моя. Он отыграл свою роль в моем спектакле. Поверь, ему и остальным глупцам недолго осталось. Благодаря моей маленькой помощи даргарийцы стеклись в Приморье, чтобы уничтожить это отребье.
– Глупцы? – удивленно переспросила я. – И ты даже не сомневаешься, что у даргарийцев получится уничтожить Правящего?
– Я это знаю. Не переживай, любовь моя, эта битва будет недолгой и с минимальными потерями. Но только в том случае, если ты вмешаешься.
– О чем ты?
– Я расскажу тебе один секрет. Ты ведь хотела научиться убивать Даргов?
– Зачем тебе это?
– Поверь, никакого альтруизма, любовь моя. Но пока тебе рано знать. Я расскажу обо всем, но со временем, когда ты будешь готова. Итак, твой выбор? Страшная тайна погибели Даргов и неоспоримое преимущество в грядущих битвах или же утраченное время и невинные жертвы?
– Угрожаешь?
– Жертвы будут не от моей руки, Ангелина. Ты ведь и сама чувствуешь, что этот мир меняется. Демоны стали сильнее и наглее. Они чувствуют слабость Древа Мира.
– Ты и об этом знаешь? – нахмурилась я. – А не твои ли существа пытались пробраться в Ивен-тааль?
– Наместника. Он желал получить доступы к пещере с порталами, чтобы иметь возможность перекидывать свои войска по всему миру. А еще для связи с другими Даргами.
– Есть другие?
– Древо слабеет, любовь моя. С каждым днем напор на межмировую материю будет расти, и многочисленные дыры превратятся в полноценные проходы. Как думаешь, какие потери будут в этот раз?
– Красиво поешь, демон, но я мало верю словам вашей братии.
– Ты радуешь своим здравомыслием, любовь моя. Надеюсь, ты и дальше не будешь меня разочаровывать. А пока слушай и не перебивай. А тебе захочется, уж поверь мне, – усмехнулся демон. – Маги Мрака с самого рождения готовились к Последней Битве, совершенствуя навыки сражения. Они – идеальное оружие против Высших в истинной форме, но вот Правящих им не одолеть. Дарги не теряли времени даром и за прошедшее время выработали иммунитет к родной магии – к магии Мрака. Так что сила, на которую так полагались даргарийцы – пустой звук. Легкая щекотка для Правящих, способных одним ударом отнять жизнь своих потомков. Но ты ведь это и так знаешь, Ангелина. Ты была в Приморье и слышала рассказы сестры и своего мага.
– Но Рамир сказал…
– Его знания устарели на сотни лет, любовь моя. Как и знания Ордена. Прошли века, и десятки поколений сменили друг друга. Маги этого мира совершенствовали свои таланты, так почему ты думаешь, что демоны не делали то же самое? Ты пересекалась с Высшими и знаешь, насколько это хитрые твари. Правящие в сотни раз хуже. И у вас есть единственный способ победить их… – тут демон сделал театральную паузу, внимательно глядя мне в глаза, – обездвижить заклинанием и использовать каплю крови светлой девы с темной душой. Одна царапина, и Дарг погибнет.
– Звучит несколько пафосно и… бредово. Можно проще?
– Если проще, то источник гибели демона – вы с сестрой.
– Еще лучше, – пробурчала я, не веря ни единому слову. – При чем здесь мы?
– У тебя особая магия, любовь моя.
– И в чем ее особенность?
– Расскажу позже, Ангелина. А вот это схема заклинания стазиса, – произнес демон и продемонстрировал внутренний карман сюртука, где виднелся край сложенного листа. – Твоя сила действует на расстоянии до двухсот шагов. Никаких жестов и зрительного контакта. Сделай на теле рисунок и, как только окажешься рядом с Правящим, напитай заклинание силой. Стазис будет действовать две минуты. Более чем достаточно, чтобы нанести смертельный удар.
– Откуда мне знать, что это не ловушка?
– Ловушка, любовь моя, только на демона. Меня не устраивает пребывание Хардешарха в этом мире. Чем раньше я от него избавлюсь, тем лучше.
– Но избавишься нашими руками? Кстати, при чем здесь Аделина?
– Девочка со светлой силой Чувствующих, которая пошла против своей природы и убила человека. – Пристально посмотрев мне в глаза, демон вздохнул: – Вижу, она еще не рассказала об этом? Ну, сделаешь потом удивленное лицо.
Я с трудом подавила желание растерзать его прямо сейчас. Стоило спрятать взгляд за ресницами, как я забывала, что демон находится в теле Дастьяна, которое мне нужно всеми силами постараться сохранить.
– Почему именно такая кровь?
– Понятия не имею. Спросишь у вашего Светлого – это его шутка. Кстати, Хардешарх и его союзники узнали об этом и теперь не оставят попыток убить твою сестру. Смешать ваши судьбы – отличная идея! Да и в академии малышке будет весело, – протянул демон и подозрительно довольно улыбнулся.
– Опять угрожаете?
– Ну чего ты заладила? Не угрожаю я вам! В моих интересах – чтобы вы с сестрой жили долго и счастливо. Потом расскажу! – снова отмахнулся от меня странный собеседник.
– Многие демоны знают про Аделину?
– К моему искреннему сожалению – их достаточно.
– Хочешь сказать, многочисленные покушения на нас организовал наместник?
– Не все, – уклончиво ответил демон. – Кладбище подняли мои подопечные, но это было для благого дела!
– Благим делом ты называешь подселение в Дастьяна и воровство других демонов?
– Благое дело – беседа с тобой! А души знакомых – приятный бонус.
– Остальные кладбища тоже на твоей совести?
– Нет, любовь моя… – нахмурился подселенец. – Это результат ослабления Древа Мира. Все темные твари чувствуют приближение демонов и сходят с ума. Магические потоки резонируют и вызывают катаклизмы. Все это новые предвестники Великого Разлома. Хочешь помешать началу конца? Тогда придется поверить мне и действовать сообща.
– И не боишься, что после всего мы займемся тобой?
– Нисколько. Вам не убить меня в любом из сосудов. Не забывай, ваши с сестрой силы – средство от Даргов – повелителей демонов в истинном обличье.
– Изгнание…
– Тоже не выйдет. Я переселяюсь, когда хочу и в кого хочу. Возможно, когда-нибудь я раскрою тебе и этот секрет. Вот и все. Я отозвал своих помощников из дома оборотня. Твой даргариец как раз успел размяться и сейчас спешит сюда, так что у нас совсем немного времени для прощания.
– Зачем тебе все это? И почему ты называешь меня своей любовью?
– Мне нравится этот мир таким, какой есть, без огненных рек и удушающего смрада. Да и… Родственникам принято помогать, моя милая. А ты так похожа на свою прапра, – демон задумался, – на бабушку, в общем.
– Не может быть…
– Может, внученька, может, – усмехнулся демон. – Я очень долго шел к тому, чтобы создать вас с сестрой. Магический идеал, соединивший в себе магию всех народов этого мира и Даргов. Вы с Аделиной – самая большая драгоценность. Ничего не бойся, любовь моя, я окружил вас охранниками, и это только начало. Ну, не скучай. Скоро увидимся!
Я почти добралась до одержимого. Между нами оставалось не больше двух шагов, когда Дастьян упал без сознания, а из приоткрытого рта вырвалось черное мерцающее облачко. Как назло, у меня не было с собой кристалла, и, кажется, кто-то прекрасно об этом знал.
– Проклятие! – выругалась я, опускаясь рядом со своим другом.
– Ангелина! – Секунду спустя появился Рамир. – Как ты? Что произошло?
– Я познакомилась с демоном. Весьма интересный собеседник и очень хитрая сущность.
– Что он сказал?
– Много чего, но мы обсудим это в другом месте. Что с оборотнями?
– Все живы, но ранены. Это ты изгнала из них демонов?
– Если бы. Твой старый враг постарался. И он действительно пришел в город за моими сосудами.
– Зачем они ему?
– Хотела бы я знать. Впрочем, есть и относительно хорошие новости. Мне поведали, как убить Даргов без лишних потерь. Но я не знаю, насколько этому можно верить.
– И не узнаешь, пока не попробуем. Ладно, пошли отсюда. Надо отнести Дастьяна в Обитель Милосердия.
– А оборотни? Оставим их?
– Это же оборотни, – усмехнулся Рамир. – Сами справятся. Для них это царапины. Но уведомить Сармата о произошедшем стоит.
Заметив мою молчаливость, даргариец забеспокоился: