Тихоня зажмурился, намертво вцепившись в решётку… и чуть не заорал, когда тонкие пальцы вдруг схватили его за запястье. Оконная створка открылась изнутри, хорошая знакомая рука с обгрызенными ногтями скользнула сквозь прутья решётки – Тихоне сунули наскоро сложенные листки бумаги.
– Выходи оттуда! – успел прошептать он, но окно уже захлопнулось, и Стриж снова исчез в глубине кабинета начальника станции. Тихоня успел увидеть, как приоткрылась дверь… и услышать щелчок – Стриж запер за собой дверь изнутри. Теперь никто и не поймёт, что кабинет открывали. Тихоня бросил быстрый взгляд на листки. День… Время… Груз… Накорябанное химическим карандашом, угловатым ученическим почерком, с ошибками, перед ним было расписание немецких поездов особого назначения: оружие, горючее, солдаты… Поездов, которые не должны доехать до фронта.
Скатав листки в тугую трубку, он сунул их за подкладку драного пиджака и побежал прочь. Теперь Стрижу надо убраться со станции, чтоб никто и не догадался, что он там побывал.
Бабах! Погнавшиеся за гусем шуцманы в панике мчались обратно, а за ними летел сам товарищ Гусь. Летел, как крылатое воплощение мести за все набеги на крестьянские дворы, за гусят, отправленных в шуцманский котёл. Он мчался за удирающими полицаями, а в клюве у него… была взрывчатка. Стоит ей удариться об землю, и прилепленный к бруску тола детонатор сработает.
– Да отвяжись ты, чёрт крылатый! – визгливо проорал толстый полицай, разряжая в гуся винтовку.
Гусь нырнул в воздухе, пропуская заряд над собой… и разжал клюв.
– А-а-а! – Шуцманы бросились в стороны, как перепуганные цыплята при виде коршуна. Шмяк… Толовый заряд шмякнулся о брусчатку в паре шагов от станции и… Бабах! Фонтан из языков огня и каменного крошева взвился над площадью.
Как распахнулась дверь станции, Тихоня не заметил – он только успел увидеть маленькую гибкую фигурку, вынырнувшую из-под дождя земли и щебня и бегом рванувшую через площадь. Ещё мгновение и всё, они со Стрижом исчезнут…
– Виуррр! – Пронзительный визг шин и скрежет тормозов показались даже громче грохота взрыва. Громадный чёрный автомобиль отгородил Тихоню от бегущего к нему Стрижа… и распахнувшаяся дверца с силой ударила Стрижа в лицо.
– А-а…
Хриплый вскрик… Гауптман вылетел из машины, точно его вытолкнули поршнем… и… его кулак с размаху врезался Стрижу в живот. Стриж сложился пополам… и тут же беспомощно обвис в хватке немецкого офицера.
– Бежишь, значит, не без причины… – сказал он по-немецки, встряхивая Стрижа, точно кутёнка, за шкирку. – Schnell! Hier! – Рявканье гауптмана показалось ещё одним, самым страшным взрывом… младший Слепчук сиганул на рельсы и затаился под прикрытием перрона. – Я велел – сюда! – повторил гауптман.
Из-за угла станции показалась физиономия старшего Слепчука… осторожно, чуть не на карачках он выбрался из укрытия и нехотя, неловко приседая и поджимаясь, побрёл к немцу.
Свободной рукой немец смазал ему по лицу:
– Оставлять пост… – Снова удар. – Тебя следует расстрелять… Всех вас… – Когда из разбитого носа Слепчука потекла кровь, показал на обвисшего Стрижа: – Знаешь, кто это? Бежать… – Для большей понятности пальцами изобразил бег. – Почему?
Не осмеливаясь утереться, тот шмыгнул носом, заглянул растерянно Стрижу в лицо… взгляд его прояснился, и он радостно залопотал:
– Ой, знаю, герр офицер, как есть знаю! Я сразу-то не узнал – ишь, переоделся! – но теперь узнал, ещё как! Видел! На озере! – Он обернулся, тыча пальцем куда-то в сторону городских окраин. – Как же озеро-то по-вашему… Где рыбу ловят! – Он исполнил что-то вроде танца диких, изображая, как забрасывают и тянут сеть. – Рыбаки, герр офицер, fischer, fischer!
– Fischer… – повторил гауптман.
– Да! – возрадовался наметившемуся пониманию Слепчук. – А вот этот там был! – Теперь он ткнул пальцем в Стрижа. – Вместе с гусем! Гусь-то, который с бомбой, – это ж он на озере был! Гусь, ганс по-вашему, герр офицер! – Он потянул себя за нос, изображая длинный гусиный клюв. – Gans mit bombe!
– О чём лопочет проклятый дикарь? – по-немецки пробормотал гауптман. – Что за Ганс, что за фишер… Погоди! – Он вскинул руку, и Слепчук покорно замолчал. – Ганс… Фишер? Немец? Этот Ганс Фишер бросил бомбу? Но если вот с таким носом… скрытый еврей? Еврейское подполье? Взять его! – кивая на Слепчука, резко скомандовал он полицаям. – В комендатуру! Расскажешь всё, что знаешь, про этого Ганса Фишера.
Сгрудившиеся неподалеку полицаи переглянулись.
Слепчук попятился:
– Хлопцы! Вы чего? Герр офицер…
– Взять! – снова заорал гауптман.
Слепчук повернулся – и со всех ног рванул прочь.
– Schießen! Стреляйте! – закричал гауптман.
Полицаи засуетились, кто-то неловко потянул с плеча винтовку… Вслед Слепчуку грянул залп: нестройный, разрозненный, пуля чиркнула по стене метрах в трёх от беглеца, заставив отчаянно заголосить залёгшую под той стеной тётку. Слепчук вильнул на бегу, проломился сквозь кусты, сиганул через забор и скрылся за оградой.
– Поймать! – пролаял немец. – Иначе р-р-растреляю! Всех! Уж ты-то не сбежишь… – Он швырнул хрипящего от боли Стрижа в машину. – Да тут целый заговор! Ничего… я всё узнаю… – Сел за руль, захлопнул дверцу… Чёрный автомобиль зарокотал… и пополз прочь, переваливаясь на выбитой брусчатке.
Тихоня кинулся за ним. Он бежал и бежал за машиной, увозящей Стрижа, пока чёрный автомобиль не выехал на ведущую к комендатуре улицу. Снова хлопнула дверь… Гауптман вылез из машины – Стриж болтался у него на плече, коротко остриженные волосы словно были покрыты красным платком… Покрыты кровью! Тяжёлая дверь с хищным орлом и пауком свастики открылась, и гауптман шагнул в прячущийся за ней мрак, унося Стрижа. Тихоня отчаянно взвыл… и не помня себя рванул следом.
– Бум! – Что-то зацепило его за ногу, и он с разбегу рухнул оземь, пропахав битую брусчатку носом. Почувствовал, как чьи-то руки хватают его за щиколотки и… растопырившийся, как лягушка, Тихоня стремительно поехал назад, то и дело подпрыгивая на пузе и распарывая и без того ветхую рубаху об камни. Вжжжих! Его утянуло во мрак подворотни, так что выглянувший из дверей комендатуры часовой увидел только пустую улицу да след в пыли, будто там что-то тащили. Хмыкнул и с лязгом захлопнул створку.
– Pan oszalał? Рехнулся? – во тьме подворотни прошептал знакомый голос. Тонкие пальцы зажали Тихоне рот и нос – от них пахло лесом и чуть-чуть, едва заметно, духами. Он дёрнулся, но Панянка держала крепко, для верности навалившись всем телом и притиснувшись к грязной стене подворотни.
– Пусти! – прохрипел Тихоня. – Мне нужно…
– Гитлеру прямиком до пасти? То у пана справ никаких нема, цо он так глупо загинуть решил?
– Я… – начал Тихоня и вдруг сам себе зажал рот кулаком, застонал глухо, кусая костяшки пальцев. У него точно лопнуло что-то внутри: он вспомнил про листки, запрятанные под рваным пиджаком, листки, ради которых… Стриж… Тихоня судорожно всхлипнул.
– Я тебя паном зову, а ты не ругаешься, – растерянно пробормотала Панянка.
– Стрижа… забрали… – сквозь стиснутые меж зубов пальцы простонал Тихоня и не заплакал, нет… просто скорчился от лютой боли в сердце.
Она не стала задавать глупых вопросов: кто или куда… В подворотне повисло молчание. Резкий шорох крыльев заставил обоих дёрнуться, как от выстрела, – и на руки Тихоне взметнулся мелко дрожащий товарищ Гусь.
– Тихо! – зашептал он то ли ему, то ли себе, прижимая к себе тяжёлое тёплое тело. – Вот! – Он вытащил из-под пиджака исписанные почерком Стрижа листы и заправил их в прячущуюся под крылом у гуся ременную сбрую. – Товарищу комиссару передашь! Прямо в руки! – Он ухватил гуся за голову и поворачивал её, глядя то в один глаз, то в другой. – И ещё вот… – Наскоро дописал на клочке бумаги и тоже сунул гусю. – Что Стрижа схватили. Я попытаюсь вытащить… Комиссар запретил бы… – ответил он на едва слышное гоготание гуся. – Только его здесь нет. А ты лети! Сейчас, слышишь! Найдёшь нас. Если сможешь, – сказал он, когда гусь послушно метнулся прочь из подворотни. Вдалеке шумно хлопнули крылья, и всё стихло. – Товарищ Гусь всё доставит. Стриж… в него верил. – Попытался шагнуть прочь из подворотни, когда его снова крепко ухватили за ворот. – Пусти! В комендатуру ещё чёрный ход есть, мне дядька Йосип рассказывал: там до гитлеровцев, при советской власти, Дом культуры был!
– Я знаю. До вашей советской власти там был городской дом панов Косинских, – с едкой любезностью сообщила Панянка.
Косинских? А, панна из бывших, там, на озере. Какое Тихоне до неё дело?
Он снова рванулся… И согнулся пополам, получив крепким кулачком в живот.
– То я тебе скажу: у Гитлера пасть и с парадного хода, и с чёрного! – сердито прошипела Панянка. – Нех пан идёт за мной! И без глупостей!
– Я не пан, – чувствуя, как зыбкая, сумасшедшая надежда глядит на него сердитыми зелёными глазищами из-под платка, буркнул Тихоня.
Панянка только хмыкнула и торопливо зашагала по улице. Тихоня поспешил следом.
Глава 18План Панянки
Быстрый, почти бегом поход по улицам Ковеля завершился у старого дома. Когда-то тот был богатым, но теперь ступени поистёрлись, потолок почернел, а перила припорошила грязно-белая пыль. Шаги Панянки раздавались пролётом выше, потом Тихоня услышал стук, вроде бы небрежный, в котором лишь привычное ухо могло уловить особый ритм. Прыгая через две ступени, он ринулся наверх… Облупившаяся дверь открылась, и Панянка скользнула внутрь, поманив его за собой.
Дверь захлопнулась, на него обрушилась темнота. За спиной завозились, брякнул засов, мимо него кто-то проскользнул – на миг знакомый аромат леса и духов перебил царящий здесь запах плесени, Тихоню потянули за руку, и он шагнул в комнату. Стоявшая к нему спиной девушка ещё торопливо куталась в платок, парень у окна уже замотался до самых глаз. Тихоня слабо усмехнулся: ясно, тот условный стук говорил, что опасности пришелец не представляет, но и видеть лица польских партизан ему ни к чему. Раньше его бы это разозлило – они ж его лицо видят, могли бы тоже довериться! – но сейчас ему было всё равно.