Я плюхнулась на кровать и принялась переодеваться в пижаму, которую хранила под подушкой.
— О чем? — окончательно проснулась Несса.
Я задумалась. О чем? Всю дорогу до комнаты я упорно держала в голове эту мысль: о необходимости чем-то поделиться с подругой.
— Не помню, — растерялась я.
— Ложись спать. — Несса махнула рукой, туша свет, и уронила голову обратно на подушку. — Ты переработала, с тобой такое бывает.
А я осталась сидеть, глядя перед собой, и вспоминать, что такого важного хотела сказать. Я была в лаборатории, Клубок отказался от зелья, а потом я побежала сюда. Я остервенело потерла лицо руками. Говорили, что надо вернуться в то место, где впервые возникла мысль, и тогда вспомнишь ее. Нет уж, возвращаться в лабораторию я точно не собиралась. До утра оставалось не так много времени, а мне теперь еще и подниматься на два часа раньше. И ради чего?!
Я зарычала. Прямо как Клубок. Что за день?! Ингредиенты пропали, заказа нет, с Лавьером я так и не встретилась, и завтра он мне это припомнит.
— Мира, спи, — устало попросила Несса.
— Стой, подожди, что ты имела в виду, когда сказала, что со мной такое бывает?
— То и имела, — недовольно проворчала она. — Сколько можно заявляться в таком состоянии и будить меня? Может, тебе просто начать уходить пораньше или наконец попросить разрешения работать официально? Уверена, тебе выделят часы в лаборатории.
— Ну нет, — прервала ее я. — Моя мать в жизни не поддержит эксперименты на живом существе. Ты же знаешь, как она относится к Клубкам.
— Твой Клубок уже часть тебя.
Я фыркнула:
— Думаешь, она одобрит эксперименты на мне?
— Учитывая твое состояние, может быть, станет лучше, если ты займешься чем-то другим? Ты же оправдываешь свои заказы отработкой рецептов из учебника по зельеварению. Так их бы и отрабатывала. Для практики пригодится.
— И часто у меня такое состояние? — передразнила я ее последним словом, полностью пропустив мимо ушей дальнейшие советы. У Нессы же Клубка не было, она просто не могла понять мою проблему.
— Не помню, — с театрально тяжелым вздохом отозвалась она. — За полгода я отвыкла. Может быть, раз или два в неделю.
— И ты никогда об этом не говорила?
— А о чем конкретно говорить? Что ты перевозбуждена и донимаешь меня какой-то ерундой? Вот сейчас говорю. Потому что не хочу, чтобы это начиналось снова. Летом было так спокойно! Иди умойся холодной водой и ложись спать. Завтра вспомнишь, чего ты там хотела. И давай договоримся: в следующий раз ты врубишь весь свет в комнате, только если в твоей работе действительно случится прорыв. Побудь ты уже человеком.
— Завтра я человек, раскладывающий завтраки. Пересолю, — пригрозила я.
— Да Мрак с тобой, — засмеялась она, — если ты помогаешь в столовой, то я лучше вообще туда не пойду.
Глава 19
Утром оптимизма у меня поубавилось, а отправляться в столовую категорически не хотелось. Винить было некого, кроме себя. Если я не выполняла свои договоренности, то с чего это делать Лавьеру? Досматривая последний сон, стоя в душе, я одновременно готовилась отбиваться от Эммы самостоятельно. Ладно, не впервой.
Впрочем, ничего страшного так и не произошло, если не считать пары шуток от парней, которые я бы в любом случае получила. Ими награждали всех, кто умудрялся схлопотать штраф, а меня, учитывая происхождение, особенно. Не знаю, почему мои попытки быть такой, как все, забавляли людей. Однажды мы все покинем замок и важным останется только умение выживать.
Тайлер на завтрак не явился — видимо, отсыпался после смены. Я боролась с противоречивыми желаниями игнорировать его за глупую ревность или пойти и сделать что-нибудь приятное. Второе пока побеждало, но впереди меня ждал длинный и тяжелый день, на который из-за недостатка сна заранее не хватало сил.
Зато в столовой появился Лавьер. Хмуро осмотрелся, задержав на мне взгляд, а я поспешила отвернуться, сделав вид, что вообще не заметила его и сильно занята. Когда я снова обернулась на дверь, его уже не было. Только в душе осталось странное ощущение. Он будто что-то проверял. Впрочем, точно не меня. К счастью, совместных занятий сегодня не было, день предстояло провести в исключительно женской кампании со всеми гадюками третьего курса.
Спокойно не удалось досидеть даже до конца дня. Когда во время занятия меня вызвали к отцу, все посмотрели, как на проклятую. Они и без того гадали, за какую провинность я оказалась в столовой, а теперь явно повысили тяжесть моих преступлений.
В кабинете отца я обнаружила обоих родителей, и мне сразу стало дурно. Мать оставалась убежденной любительницей длинных платьев — в детстве у нее, сироты, не было ни одного. Стоило увидеть ее в дорожном костюме, как я перестала ожидать чего-то хорошего.
— Надолго? — только и спросила я.
— Надеюсь, что нет, — ответил отец, а мама только погрустнела. Покидать дом она ненавидела так же сильно, как Клубок, разве что ей это не причиняло физической боли.
— Почему так срочно?
— Ты уже в курсе: что-то нехорошее происходит с Мраком, — напомнил мне отец о нашей последней встрече, не сомневаясь, что я подслушивала его разговор с генералом Веннером.
Я покраснела и потупилась. Усердия хватило на пару секунд, потом любопытство взяло верх.
— Гроза? — вспомнила я.
В Чистых Землях я на нее насмотрелась. Больше всего мне нравилось выбегать под дождь, когда никто этого не делал. Конечно, ведь для них все это было привычным: перепады температуры, погоды. Тучи. Солнце…
Во Мраке частым гостем бывал разве что ветер, а небо темнело к ночи и светлело днем, но оставалось синевато-серым. Привычное небо.
— Вспышки в небе по ночам, — ответила мама.
— Почему никто не знает о них?
— Потому что ночной охране приказано молчать об изменениях. Что бы это ни было, но порождениям оно не нравится. Возможно, нам потребуется помощь из Чистых Земель. Придется сделать шаг к сближению прямо сейчас.
Я кивнула. Да, нам было далеко до того, чтобы считать Мрак изученным. Странное происходило часто, это принимали как данность. Записывали, измеряли и учились с ним жить. Пока никто не поднимал панику, мало кто стал бы интересоваться очередным чудным видом света на небе. Куда больше напрягало поведение порождений, это понимала даже я.
— И обязательно ехать вдвоем?
— Так пожелал император, — пояснила мама.
— Ловушка.
— Жест нашей доброй воли. Охраны будет много. Очень много.
— Не волнуйся. — Отец подошел ко мне, обнял за плечи и поцеловал в лоб. — Мы скоро вернемся, а до того дня ты знаешь, что делать.
— Знаю, — грустно отозвалась я.
Замок оставался на мне. Нет, ни охрана или управление — для этого у нас было много куда более взрослых и знающих людей. Но он принадлежал нам. Когда-то замок признал моих родителей хозяевами, и поэтому только наша семья могла в полной мере управлять им. Той странной магией, которой его создатели пропитали эти величественные стены. Главное, что я могла надежно запереть все входы, замуровывая их по своему желанию. Отец шутил, что наш дом — лучшее укрытие в мире. К счастью, нам пока не доводилось проверять его на прочность.
Глава 20
Проводив родителей, я долго стояла у распахнутых ворот и смотрела в темное небо. Безответственно и небезопасно, в любой момент кто-то из охраны мог отругать меня, но не посмел. Возвращаться в замок мне было страшнее, чем подставляться под нападение случайного порождения, которое почувствует ослабление защиты вокруг меня.
С детства я боялась оставаться здесь без родителей, а улетать им приходилось далеко не впервой. Мне и делать-то ничего не требовалось, только замок не покидать, но я жутко боялась, что не справлюсь.
Не справлюсь вообще ни с чем.
Сколько бы мне ни твердили, что я одна из многих, что должна уважать всех и они станут делать то же в ответ, все равно во мне видели глупую «принцессу». Хуже того, когда замок оставался на мне, всегда находились люди, пытающиеся использовать меня. Благо я легко могла найти укрытие, о котором никто не знал: для меня иногда даже раздвигались стены.
Так и сейчас мне хотелось поплакать в жилетку, и на эту почетную должность был выбран Тайлер. На занятиях меня никто уже не ждал, Тайлера на учебном полигоне не нашлось, так что я, не раздумывая, потопала к нему в общежитие. Двери там все равно никто не запирал, а я была не в том настроении, чтобы стучать и ждать приглашения.
— Ты вообще выходил сегодня отсюда? — громко поинтересовалась я и уселась прямо на нагло дрыхнущее тело.
Тело со стоном пошевелилось:
— Выходил на три часа, и мне хватило.
— Еще бы тебе не хватило. Может, еще пару вечерних смен взять, а?
— Мира, ты…
— Порождение первого типа.
— Нет, зло во плоти.
Я устроилась поудобнее, пользуясь тем, что меня до сих пор не скинули с этого дивного трона.
— Что я пропустил? — так устало спросил он, что мне наконец стало стыдно. Я позволила ему подвинуться, а сама уселась на край кровати.
— Родители в отъезде.
Тайлер поднялся, сел рядом и обнял меня, прижимая к груди. Хоть кто-то хорошо знал, что мне нужно.
— Значит, никакого горя не случилось.
— Нет, — признала я. — Кроме того, что кажется, будто мне снова десять, а вокруг сплошные опасности.
— Почему именно десять? — удивился он.
Я вздохнула. Не любила рассказывать о себе, но иногда хотелось даже этого.
— В десять я впервые осталась одна. В ту же ночь группа новых переселенцев попыталась захватить замок. Подготовились они явно плохо, решив, что он и впрямь остался без защиты. Вернее, охрану-то они уложили быстро, но пройти дальше первого этажа не смогли. Пока не выяснили, что ищут не великого мага, а ребенка. У меня не хватало сил попросить замок закрыть все двери разом или хотя бы замуровать мятежников где-нибудь — они слишком разбрелись и никак не собирались вместе. В общем, я несколько дней пряталась в тайных ходах, а выбиралась, только чтобы попить. Есть хотелось жутко. До сих пор помню это чувство.