Я указала Клубку на стол, и он медленно и недовольно пошел к нему.
— Что ж, я достаточно помог, — вдруг заговорил Генри. — Не буду портить тебе запись результатов и удовольствие от победы, если она случится.
Я удивленно посмотрела на него:
— Ты потратил тут сколько времени, чтобы просто уйти на самом интересном месте?
— Это же не моя работа, — пожал плечами он. — Уверен, что ты не захочешь делиться заслугами.
— Было бы чем делиться, — усмехнулась я. — Даже если получится, нашим людям от этого слишком мало пользы.
— Обесцениваешь свои труды, принцесса? Странно от тебя такое слышать.
— Странно, — согласилась я.
Вообще-то, раньше всегда мечтала, что сделаю нечто значимое. Что об этом все узнают, а меня запомнят не просто как дочь хозяина замка. Я хотела заслужить уважение, может, даже остаться в истории. Но сейчас, перед Генри, когда я впервые обсуждала свой проект с посторонним, все казалось мне таким глупым и незначительным, что не стоило и начинать. Порождения вроде Клубка — редкость. На тысячу, а то и десять тысяч найдется одно, которое захочет иметь дела с людьми. Кому вообще это интересно? Даже половина адептов старалась обходить моего кота стороной.
— Не грусти, принцесса, — вдруг очень тепло и по-доброму произнес Генри. — У тебя все получится.
Он стоял теперь так близко, что я толком не могла даже взгляда опустить. Вид станет только интереснее. Одной рукой Генри приобнял меня за талию. Я подумала, что он меня сейчас поцелует. Или я его. Я удивилась собственным мыслям. Какая глупость…
Клубок запрыгнул на стол, оказавшись прямо перед зельями. Зашипел, увеличиваясь в размере. Длинная шерсть встала дыбом, так что теперь он походил на мяч больше, чем на кота. Черные когти впились в столешницу, испортив поверхность.
— Клубок! — воскликнула я, отталкивая от себя Лавьера. В голове прояснилось. Нашла, с кем мечтать о поцелуях. Одно неверное движение, и он потом до конца жизни припоминать будет.
Генри попытался сбросить кота со стола, но ничего не вышло. Клубок продолжал расти и утробно выть.
Глава 25
Клубок и раньше мог бурно выразить свое недовольство, но такой реакции я не видела никогда. Будто ему не миску под нос подставили, а привязали к разделочной доске и начали резать. Во втором случае такое поведение хоть было бы понятно, а сейчас он здорово пугал меня. Особенно если учесть, что вполне мог занять собой всю комнату. Я покосилась на ближайшую дверь: сбежать можно было не только в коридор, но и в смежное помещение, все мамины комнаты были связаны между собой.
От Клубка мне передавался такой ужас, что побег оставался только в мыслях. Я будто к полу приросла. Кот тем временем занял собой весь стол, да еще и угрожающе расправил подросшие крылья. Пузырьки, колбочки и несчастные миски полетели на пол, комнату наполнил звон бьющейся посуды, а следом и дым. Не такой, как бывает от пожара, а синевато-серый, как тучи в наших землях. Он быстро покрыл весь пол и начал стремительно подниматься.
— Стихии и Мрак! — прошептала я. Одному Мраку и известно, что там сейчас перемешалось под столом: я ведь даже не потрудилась убрать на полки все лишнее, а что доставал с них Генри — вообще не запоминала.
С глухим хлопком приземлилась на пол и энциклопедия, тут же скрывшись из виду. Дым доходил уже до пояса. Клубок спрыгнул со стола и пропал. От двери, ведущей в коридор, послышался грохот, когда он врезался в нее, сбегая отсюда.
— Книга! — взвыла я. — Новые поправки! Мамины записи!
Наклонившись, я зашарила руками по полу в попытках найти ее, но натыкалась только на осколки. С шипением отдергивала пальцы, но тут же принималась искать рядом. Дыхание задержала интуитивно, но надолго меня не хватило. Я хватанула ртом воздух, закашлялась и едва не рухнула на пол. Все происходило так быстро. Меня охватила паника, я вдруг поняла, что больше не знаю, где хотя бы одна из дверей.
Генри сгреб меня в охапку и потащил куда-то. Мне отчаянно хотелось сопротивляться — счастье, что на это просто не нашлось сил.
В коридоре я все же упала на колени, пытаясь откашляться. Наверное, сама сейчас походила на Клубка. Генри быстро закрыл дверь. Дым не имел запаха, зато был прекрасно виден — высовывался из незаметной щели у пола, словно протягивал щупальца. Сев, я прислонилась спиной к стене, приложила к ней обе ладони и передала замку приказ заблокировать помещение. Показалось, что кто-то обрубил чудовищу щупальца, они упали и растворились.
Генри стоял у противоположной стены, и если не кашлял, то сдерживаясь изо всех сил. Вид у него был жуткий. Пугали не столько почерневшие глаза и сетка таких же черных узоров на веках, сколько вообще серый цвет лица. На человеческую кожу походило очень отдаленно.
Наверное, я сейчас смотрелась не лучше.
— Открывай, — скомандовал Генри, отдышавшись, и указал на дверь. Слова давались ему с трудом, через хрипы. — Пойду за книгой.
— Плохой план. Подожди, пока комната очистится. Я уже…
— Неизвестно, что там и как упало. Страницы может разъесть любая дрянь. Пока стены справятся с вентиляцией, не исключено, что от книги ничего не останется. Открывай, пока охрана не проснулась. Скоро будут здесь.
И я открыла. Спорить было нечем. За эту книгу нас по голове не погладят.
Глава 26
Генри слишком долго не возвращался.
Сначала я радовалась, что охрана еще не появилась. Затем начала переживать, поглядывая то на дверь маминой лаборатории, то в конец коридора, где находилась лестница. Прислушивалась, надеясь различить шаги, но вокруг стояла жуткая тишина. Я даже биение собственного сердца, казалось, могла услышать, и оно спешило все сильнее. Срочно требовался кто-то, кого можно послать за Лавьером, потому что от меня никакого толка. Но и уйти я не решалась, даже за помощью. Бросить его внутри, одного, когда он в любой момент мог появиться и позвать меня. Я накручивала себя все больше, понимая, что тяну время и от этого нет никакой пользы.
С другой стороны коридора из темноты на меня, не мигая, смотрели два очень виноватых красных глаза. Вернее, чувство вины передавалось мне сразу в мозг, но упорные попытки Клубка гипнотизировать меня, пока не сжалюсь, увеличивали эффект. Поэтому я демонстративно не смотрела туда. Может, кот и не при чем, но с ним мы разберемся позднее.
Наконец я встала и подошла к двери.
Сама ведь виновата в том, что там происходило. Генри был прав — проект мой. И не только радость победы была бы моей. Увы, ответственность за провалы тоже ложилась на меня. Никто не заставлял меня вмешивать в это дело Лавьера. Я ведь могла прогнать его сразу, как он появился. Так и полагалось поступить. В худшем случае — устроить разборки из-за того, что он следил за мной. Уверена, Генри этого и ждал, а не моей покладистости и радушия.
Теперь он там из-за меня дышал какой-то дрянью, исправляя мою же ошибку. Ведь это я не смогла вовремя справиться с Клубком, даже не попыталась его остановить. И все потому, что вдруг решила, будто Генри мне жаль меньше, чем Нессу, поэтому с ним безобразие можно разделить на двоих?
Я ошиблась. Еще никогда не переживала за кого-то сильнее, чем сейчас за него. На задний план отошла даже тревога за родителей, которых пригласили посетить императорскую ловушку. Как, впрочем, и за себя — да лучше бы на замок снова кто-нибудь напал! Теперь я хотя бы знала, что с этим делать, а внизу стояла обученная охрана. А что делать с вышедшим из-под контроля экспериментом? Как жить без этого гада Лавьера, если с ним что-то случится? Не говоря уже о том, как обрадуются такой новости в Империи. Точно начнется война. Истребление темных, если уж откровенно.
Я нервно мяла пальцы, глядя на дверную ручку и не решаясь дотронуться до нее. В горле до сих пор саднило, а у меня даже платка не было.
Бесполезная трусиха ты, Мира. Это твой дом, а ты боишься его сильнее, чем куда более опасных вещей.
Я опустила голову, посмотрела на юбку и нервно всхлипнула. Решившись, стянула платье, оставшись в одном белье. Несса еще и нарядила меня в красивое кружево, настояв, что ничего проще не будет соответствовать. Якобы только так я смогу почувствовать себя принцессой внутри и снаружи, что бы это ни значило. Что ж, почувствовала! Идеальный вид, чтобы показаться сначала Лавьеру, а потом и всей охране! Я поглубже вдохнула, прикрыла рот и нос платьем и шагнула в комнату.
Зрение тут же стало бесполезным, но сейчас, успокоившись, я могла ориентироваться. В конце концов, я прекрасно знала мамины комнаты с детства. Что мне стоило найти большой стол в самом центре? Это же так просто…
Я сделала шаг. Наверное, так дети учатся ходить. Через силу и с ощущением, что опоры вообще нет. Нет ни верха, ни низа, ни стен, не за что зацепиться взглядом.
Я дошла до стола и принялась обходить его, держась одной рукой за край, а второй изо всех сил прижимая платье к лицу. Под ногами хрустели осколки. Дышать я старалась редко, только когда начинало жечь в легких. О том, чтобы попытаться позвать Генри, не хотелось даже думать. Не смогу произнести ни слова, чтобы снова не свалиться. Магия стен делала свое дело, скоро они впитают все лишнее, а воздух очистится, но происходило это очень медленно. Видимо, что-то разлитое на полу продолжало создавать этот дым.
Сделав круг, я так и не наткнулась ни на Генри, ни на книгу. В голове возникла предательская мысль: зачем я вообще полезла его спасать? Теперь не выберусь сама.
И тогда я сделала-то, чего от себя совершенно не ожидала. Потянулась к Лавьеру ментальной связью. Да, она работала с драконом, но хватало и частичной трансформации. Например, крыльев или… черных глаз. К тому же она могла установиться, даже если ему плохо, но он хотя бы в сознании.
На несколько секунд я почувствовала его, затем связь оборвалась. Жестко, будто мне с силой ударили по лицу. Невольно я вдохнула слишком глубоко и закашлялась в платье.
Чужие теплые пальцы нашли мою руку, я ухватилась за них — и тут же оказалась прижата к груди Лавьера.