— Больше никогда не смей так делать, — прошипел он мне на ухо.
Я успела подумать, что этот гад прекрасно мог здесь дышать! Затем его рука прошлась по моей полуголой спине, задержавшись на пояснице, и я чуть не раскашлялась снова. Он потянул меня за собой, явно не в сторону выхода. Или я снова потерялась в пространстве? Забираться в дальние комнаты было еще опаснее: тогда охранники не сразу узнают, что мы еще здесь. Не хотела я проверять, как они станут избавляться от дыма. Вдруг решат не оставлять в лаборатории ничего живого…
Глава 27
Мы оказались в смежной комнате. Странный дым занял ее только наполовину, устилая пол и доходя мне до талии. Зато здесь можно было нормально дышать, разговаривать и смотреть. Эта комната отделяла лабораторию от рабочего кабинета. Все четыре стены были заставлены шкафами высотой до потолка. Из прочей мебели присутствовала лишь очень старая стремянка. Я бы вообще не рискнула забираться на такую. Сейчас она пряталась где-то в дыму.
В замке находилась огромная библиотека, собранная еще теми, кто построил его задолго до нас. Чтобы разобраться в ней, не хватило бы целой жизни. В эту комнату принесли все, что имело сиюминутную практическую ценность: грубо говоря, помогало маме в исследованиях. Она все время искала новые способы приспособить людей к Мраку и облегчить жизнь в нем. На всех он влиял по-разному. Кому-то, как мне, совсем не доставлял проблем, на других же действовал угнетающе, ломая волю и отбирая желание жить. А жить хотелось всем и, в идеале, рядом с подобными и понимающими.
Была в этом какая-то ирония. Ведь мы с Клубком пытались добиться противоположного. Наверное, здесь крылась еще одна причина, почему я не хотела рассказывать о своей работе и просить позволения проводить ее официально. Она будто противоречила всему, чего наши ученые добились за это время. Отрицала их заслуги? Их нужность?
Наверное, не касайся это меня, я бы тоже нашла попытки приспособить порождение к жизни в Чистых Землях как минимум странностью, а то и вовсе предательством своего вида. Это там, в Империи, жители делились на людей и драконов, обычных и магов. А здесь… Здесь существовал единственный вид — темные. Многие гордились этим. Ведь они наконец получили право смело произносить это вслух, не рискуя быть до смерти забитыми камнями.
Мы темные. Мы пришли сюда. Наше будущее здесь.
Мое ближайшее и очень недовольное будущее смотрело на меня черными без белков и радужки глазами, держа в одной руке книгу. Вернее, то что от нее осталось.
А осталось, стоило признать, не так уж много: корешок и меньше половины страниц…
— Скажи, что остальное просто рассыпалось по полу и скоро найдется? — сдавленно попросила я.
Уже готова была провести здесь всю практику, пожертвовав даже правом на свободное перемещение по Мраку. Вместо этого две недели ползать на коленях, собирая листы и составляя ту дивную мозаику, которой была энциклопедия раньше.
Только что-то мне подсказывало: этим я не отделаюсь. И на происхождение никто не посмотрит, потому что наказание будет от отца, а для него я стану куда большим разочарованием, чем любой другой поселенец.
Ментальная связь? Пара с драконом? Интересная жизнь?
Размечталась, Мира. Лиер у нас много, и место твое займут быстро. А ты пойдешь работать на благо случайного поселения и приносить пользу в соответствии со своими способностями. Ага, варить, стирать… штаны гладить.
Дурацкая мысль вдруг привела меня в чувство. Да вот еще!
Я перевела взгляд на руку, которой только что стерла пот со лба. Потом опустила ее, уставилась на кружевную полупрозрачную маечку и процедила:
— Мрак бы вас всех побрал!
Я умудрилась выронить платье. Видимо, бросила его, когда оказалась здесь и наконец смогла нормально дышать. Обреченно пошарила ногой, но ни на что не наткнулась. Можно было и не надеяться найти злосчастную тряпку, пока воздух не очистится.
— Поздно, — доложил Лавьер очень странным голосом.
Только сейчас до меня дошло, что пялится он на меня уже долго, к тому же так увлеченно, что до сих пор даже ничем возмущаться не начал. А я не сомневалась, что попытка установить с ним связь еще долго будет темой для претензий. И неважно, что я это и сделала-то только для того, чтобы жизнь гаду спасти! Теперь точно уверится, что я мечтаю о практике с ним. Договоренности не выполняю, способы отделаться не ищу, со связью лезу…
От злости я топнула ногой и лишь затем сообразила, что не надо было. Совсем не надо!
Лавьер сглотнул, явно наблюдая за моей грудью, и даже не подумал отвернуться. А я наконец, с опозданием в целую вечность, прикрылась рукой.
Видимо, это подействовало и на него. Он сунул книгу мне в свободную руку, стянул с себя рубашку и завернул меня в нее.
«Стихии и Мрак…, — только и успела подумать я, глядя на его оголенный торс, — За что мне это?»
Внушал. Раньше хоть вид можно было делать, что через рубашку ничего не видно. Все-таки физическая подготовка у парней была на уровне… А этот-то когда успевал?
Странно, но я вдруг поняла, что вообще не знаю, чем занимается Генри в свободное время. Казалось бы, в замке так или иначе встречаешь всех. Да и адепты предпочитали проводить время вместе, в гостиных, на полигоне, да хоть на том же болоте с «кусачками». Кто-то подрабатывал в научном крыле или в добровольной охране, как Тайлер. А что делал Лавьер?
Я поплотнее завернулась в его рубашку, благо длины хватало, чтобы закрыть ягодицы. Почти платье, Мрак бы его побрал.
— Потрясающе! — оценила я, пока глаза Генри вновь приобретали нормальный цвет.
Он вопросительно выгнул бровь.
— Осталось, чтобы так нас тут и нашли, — пояснила я. — Мало что разгромили лабораторию, так еще и у всех сразу возникнет идея, чем мы при этом занимались.
— Стоило бы оправдать ожидания, — вдруг согласился он. — Чтобы потом не страдать из-за того, чего даже не было.
— Не в этой жизни.
— Увы, вынужден согласиться. Потому что охрана уже практически за дверью. Не успеем.
Я попятилась к дальней стене. К Мраку этих драконов с их острым слухом.
Глава 28
Охрана, в отличие от нас двоих, не слишком-то спешила забираться в лабораторию, где происходило неизвестно что. Зато им не нужно было полагаться только на замок, ожидая, пока очистится воздух. В их распоряжение были и маги, и артефакты, и опыт. Происшествия в исследовательском крыле — обычное дело, хоть со временем их и стало меньше. Но в нормальных случаях они происходят днем, а охрану заранее предупреждают, что опыт может пойти не так, как задумано. К тому же явно никто не был готов увидеть здесь пару полуголых адептов.
В общем, ничего хорошего меня в жизни больше не ждало. Накажут уже сейчас, а родители, когда вернутся, только добавят. И можно было сколько угодно размышлять о том, что я уже взрослая, ситуацию лучше это не делало. Наоборот, теперь меня вполне могли судить по законам поселений, а не отчитывать, как провинившуюся «принцесску». Когда же я успела вырасти и почему не научилась думать?
Я поплотнее завернулась в рубашку, так и стоя в углу. Ребята, ликвидировавшие последствия нашего неудачного эксперимента, почти не смотрели в мою сторону. Вопросов тоже не задавали, и это нравилось мне все меньше. Я не решалась уйти, хоть и не понимала, чего именно жду. Генри оставался рядом, но не покидало ощущение, что только ради меня.
Из коридора послышался очень знакомый голос.
— Пять минут позора, и мы свободны, — невесело констатировал Генри.
Я поежилась:
— Спасибо. Только боюсь, с ней пятью минутами не обойдется.
— Ночью — вполне. Просто она продолжит завтра и перед всеми адептами.
— Показательная порка, — вздохнула я.
Подвинулась ближе к нему, чтобы прислониться боком, а сама надеялась, что он не станет это комментировать. Мне хотелось почувствовать хоть какую-то поддержку. Взять Лавьера за руку я не могла, тогда распахнулись бы полы рубашки, поэтому ограничилась ощущением его тепла через ткань. Надевать рубашку правильно мне тоже не хотелось, сейчас по ощущениям она больше походила на накинутое покрывало. Имитация объятий. Да и какая разница, чужие выводы о моем внешнем виде это все равно не изменит. Я покосилась на платье, которое кто-то кинул на стол. Сейчас оно больше походило на грязную тряпку, на него явно пару раз наступили.
Профессор Золье остановилась у двери, скрестила руки на груди и уставилась на нас очень злым взглядом. Если бы женщины могли рождаться драконами, я бы поставила что угодно, доказывая — она одна из них. Увы, Злюка была «всего лишь» главным заместителем моей матери. Проще говоря, в отсутствие последней она руководила исследовательским крылом, совмещая эту работу с преподаванием. Логично, что, когда в лабораториях возникла проблема, первым делом разбудили ее.
Злюка стояла, ожидая покаяния. Я жалобно посмотрела на Лавьера, внушая ему, что мужчина тут он, так что вроде как должен взять вину на себя. Жаль, что мои внушения на него не действовали.
— К практике готовились, — лаконично сообщил он без приветствий или извинений.
Я мысленно покачала головой. Очень горестно покачала. Может, происхождение и давало Лавьеру некоторые привилегии, только со Злюкой пытаться использовать их бесполезно. Наоборот, достанется еще и за это. Чтобы не зазнавались. В отличие от меня, Генри попадался под горячую руку гораздо реже и опыта у него было меньше.
Я сильно сомневалась, что нам удастся обмануть Злюку. Она по виду и запаху могла определить, что мы занимались явно не составами из учебника. Не говоря уже о побитой посуде и испорченных ингредиентах. И книге…
Показалось, что я услышала, как Злюка скрипнула зубами.
— Молчи, — тихо попросила я. И тут же пожалела: вдруг Генри сделает все наоборот? Для себя я уже решила, что лучше объясняться с хозяевами замка. По крайней мере, будет время продумать формулировки покаяния.
— Объяснений не будет? — процедила Злюка. На слух она явно не жаловалась.