— Но почему тогда?.. — Саша не закончила, да и не было в этом необходимости, Ваня и так знал, что она хочет сказать.
— Похоже, эта сладкая парочка расчистила себе место в Ковене, — сказал он. — Положим, Безликий откинулся сам, но это одно место, а их двое. И кто-то из них грохнул Остроухова, чтобы оба могли войти в Ковен.
Саша еще несколько секунд тупо смотрела в экран ноутбука, где картинка снова «ожила».
— Когда сделана запись?
Ваня понимал ее сомнения. Он и сам первым делом полез смотреть дату съемки, чтобы убедиться, что это не старая запись, что все происходило уже после того, как Нев исчез. И не ошибся: видео было снято в четверг, практически накануне того, как попало к Нине. И как она была убита. Быть может, файл даже копировался долго и загрузился в облако уже после того, как девушка умерла.
Они с Сашей снова смотрели друг на друга, укладывая в голове информацию и думая, что с ней теперь делать. Обсудить не успели, поскольку раздался формальный стук в дверь, после которого без всякой паузы в кабинет заглянула Лиля. Ваня тут же захлопнул крышку ноутбука, но сестра, казалось, даже не обратила внимания на этот его суетливый жест.
— Вот вы где, — сказала она. — Володя еще не появлялся?
— Нет, — быстро ответил Ваня. — У тебя есть новая информация?
Лиля опустила глаза и ничего не ответила, поэтому Ваня уже готовился предложить обеим сходить перекусить, не желая говорить сестре сейчас о том, что они обнаружили, дать ей еще немного времени, но чертов Айболит решил по-своему.
— Ваня, мы должны ей показать.
— Чуть позже, — махнул рукой он. — Давайте лучше сходим в кафешку, время-то обеденное. Я угощаю.
— Покажи, — требовала Саша. — Она должна знать. Прямо сейчас.
Ваня с сомнением покосился на ноутбук, перевел взгляд на сестру, после чего выразительно посмотрел на Сашу. Его взгляд как бы говорил: «Вот оно тебе сейчас надо?» Саша ничего не успела ответить: ни голосом, ни выражением лица, когда Лиля тихо заметила:
— Я уже знаю.
— Что? — удивился Ваня. — Что ты знаешь?
— Что Нев занял место в Ковене Тринадцати. Предположительно даже возглавил его. Дядя Боря только что заезжал ко мне и рассказал. А вы как узнали?
Ваня вздохнул, открыл ноутбук и повернул его к сестре, больше не видя смысла скрывать откопанное им видео.
— Вот, полюбуйся, — прокомментировал он. — Но по крайней мере, он жив.
Лиля подошла ближе и внимательно уставилась на экран. Пару минут молча смотрела, едва заметно хмурясь, после чего вздохнула не то с облегчением, не то с ужасом.
— Это не Нев, — уверенно заявила она.
— Ангел? — прошептала Саша.
— Но глаза же обычные! — напомнил Ваня.
— Глаза обычные, — согласилась Лиля. — Но я знаю своего мужа. Знаю, как он ходит, как смотрит и как улыбается. Либо это очень талантливая игра, что Неву никогда не удавалось, либо Ангел не просто перехватил контроль, но научился прятать себя. И я склоняюсь ко второму. Потому что это хоть что-то объясняет.
Глава 5
8 августа 2017 года, 18.15
Институт исследования необъяснимого
Долгов и Айя вернулись уже к вечеру. Новость о том, что им срочно необходимо лететь обратно, Долгова не обрадовала.
— Мы еще не закончили проверку, — возразил он, когда Дементьев позвонил ему. — Только начали.
— Угроза жизни пострадавших есть?
— Пока нет, но кто знает…
— Тогда возвращайтесь, — отрезал Дементьев. — Как можно быстрее.
— Да что стряслось-то? — напрягся Долгов.
— Мы нашли Нева, — прозвучал ответ после короткой паузы.
И по тому, как именно это было произнесено, Долгов все понял, ему не потребовались дополнительные объяснения.
— Я так и знал, что этим кончится, — проворчал он тихо и добавил уже громче: — Вылетим ближайшим рейсом.
И вот в начале седьмого они с Айей вошли в приемную ИИН, где сидела притихшая Лидия.
— Все уже в переговорной, — подавленно сообщила она. — Вам кофе сделать?
— Разве что внутривенно, — буркнул Долгов. — В глотку он больше не лезет.
У него были причины ворчать: за последний год он, казалось, почти смирился с кочевым образом жизни и частым отсутствием элементарных удобств, но бессмысленную суету все еще не выносил. А два перелета за два дня и необходимость сначала срочно искать жилье, а потом так же срочно его сдавать и бросать на полпути начатое дело определенно вписывались в его понимание бессмысленной суеты.
Впрочем, войдя в переговорную и взглянув на лица коллег, Долгов моментально смирил собственное недовольство. У ИИН сейчас определенно были проблемы поважнее его дурного настроения.
Тратить время на приветствия никто не стал, Анна лишь кивнула вошедшим и заговорила, пока они размещались за столом:
— Отлично, поскольку все в сборе, давайте начнем. Володя, коротко изложи суть для тех, кто только присоединился.
— Если коротко, то по смерти Нины у нас пока только две версии. Первая заключается в том, что она погибла во сне, в котором ее достало некое существо вроде Мары. Вторая предполагает, что убийство мог совершить кто-то, обладающий способностями Нева. И Егора. Не хватало мотива, но утром мы выяснили, что они оба сейчас находятся во всем нам известном К13 и, судя по всему, прекрасно там себя чувствуют. Нина же в последнее время вела собственное расследование деятельности Ковена. Выясняла его состав, связи, действия. И как раз незадолго до смерти она из неустановленного источника получила запись с какого-то мероприятия Ковена, на которой хорошо видны… оба наших мага. Что на привычном мне языке означает: у них были мотив и возможность убить ее. Если у кого-то есть, что добавить, прошу.
— Только одно, — подала голос Лиля. И звучал он непривычно бесцветно. — Это не Нев. Это Ангел. Можешь сказать: я предупреждал.
Последние ее слова, как и взгляд, были обращены к Долгову. Но тот лишь покачал головой.
— Я, конечно, мерзавец, но не до такой степени.
— Но как и почему Ангел захватил над ним власть? — вопрос Вани не был адресован конкретно Лиле, но она единственная, пожалуй, могла бы на него ответить. — Ведь насколько я понимаю, в том деле с Ольгой и шкатулкой он… — Ваня осекся и закончил не так, как собирался: — Его помощь не понадобилась? Тогда почему? Почему сейчас?
— Сложно сказать, — все тем же бесцветным голосом ответила Лиля. — Он давно этого боялся. В подробности не вдавался, но его что-то тревожило. Может быть, он чувствовал, что ситуация выходит из-под контроля. У Карины было видение на этот счет, она предупредила его. Поэтому он и не стал вмешиваться в той ситуации. — Она бросила быстрый взгляд на Дементьева. — Возможно, этого было уже недостаточно.
— А мы уверены, что Ангел действительно его захватил? — Дементьев попытался посмотреть на происходящее иначе. — Может быть, все это какая-то игра?
— Игра? — возмутилась Саша. — Нина мертва! В чем тут может быть игра?
— Но мы не знаем наверняка, что это сделал именно Нев. Или Егор, — возразил Ваня.
— Если у нас всего две версии, то вторая, с Невом, более вероятна, — настаивала Саша, бросив взгляд на Лилю. — Поверь, я тоже этого не хочу, я обязана Неву жизнью. Но ни Мара, ни сонный паралич не способны оставлять на теле видимые следы.
— А почему ты не хочешь рассмотреть вариант, в котором убийца Егор? — возразил Долгов. — Он уже убивал людей, мог сделать это и сейчас, чтобы защитить свою тайну.
— Я не общалась с Егором, не доводилось мне встречаться с ним в расследованиях, если не считать того, когда мы все впервые с ним познакомились, но по вашим рассказам у меня сложилось впечатление, что Егор, попав в Ковен, был бы рад, если бы мы об этом узнали. В отличие от Нева. А убийство Нины явно призвано скрыть этот факт.
— Может быть, он хотел скрыть от нас то, что ему удалось перетянуть на свою сторону Нева? — предположил Долгов.
— И не надо сбрасывать со счетов, что при глубоком внедрении людям иногда приходится делать то, что они при других обстоятельствах не сделали бы, — добавил Дементьев мрачно. — При внедрении в банды и синдикаты и полицейские вынуждены совершать преступления. Иногда сопутствующие потери неизбежны.
— Но зачем? — озвучил общее недоумение Долгов. — Я не могу понять: по какой причине Неву могло все это понадобиться? Вот так вдруг? И почему он никого не предупредил?
— Ребят, я вам благодарна за попытку найти этому оправдание, — снова заговорила Лиля. — Но Саша права: Нев на такую игру никогда не пошел бы. И я видела запись. У Нева очень много достоинств, он многое может, но лицедейство никогда не было его сильной стороной. Вот так перевоплотиться и пойти на сопутствующие потери он не смог бы. Его захватил Ангел. Не знаю как и почему, но я уверена, что это так. Во всех остальных случаях он нашел бы способ меня предупредить.
— Но если это все так, — подала голос Айя, молчавшая до этого, — то что нам теперь делать? И я даже не о Нине говорю. Что делать с Невом?
В переговорной повисла гнетущая тишина. Ни у кого не было даже малейших идей, что можно сделать с воплотившимся Темным Ангелом. В этой тишине как-то особенно громко прозвучал сигнал коммуникатора. Анна нажала на кнопку и раздраженно бросила:
— Лида, я же просила нас не отвлекать…
— Вам звонят, — успела вставить секретарь до того, как Анна отключилась.
— Подождать не может? — удивилась Анна.
— Это господин Ляшин.
Такой ответ звучал равносильно слову: «Нет».
— И он хочет поговорить со всеми, — добавила Лидия.
— Переключи его на меня, — попросила Анна, и по ее лицу было понятно, что хороших новостей она от этого звонка не ждет. Ляшин крайне редко звонил вот так.
— Анна, добрый день, — голос покровителя ИИН прозвучал через динамик непривычно напряженно. — Вы все там?
— Да. Что случилось?
— Возникла серьезная проблема. Кое-кто заинтересовался вашим Институтом и особенно той информацией, которую вы уже собрали в своих расследованиях. У меня есть основание полагать, что вас ждет нечто вроде рейдерского захвата. Я постараюсь все решить, но это силы уровнем выше меня, поэтому потребуется время. Закройте все свои базы, спрячьте, а лучше сожгите документацию и постарайтесь залечь на дно. Не знаю… объявите у себя карантин или, наоборот, езжайте всем скопом куда-нибудь в глухую тайгу. Главное — быстро. Думаю, за вами уже идут.