Стук так и не повторился, поэтому Дементьеву надоело прислушиваться. Он встал, потянулся, отнес на кухню коробку с оставшимся куском пиццы и засунул ее целиком в холодильник. Щелкнул кнопкой электрического чайника и сходил в уборную, пока тот грел воду. Возвращаясь с кружкой горячего чая в комнату, Дементьев подошел к входной двери и посмотрел в глазок, чтобы убедиться, что снаружи никого нет.
Линзы глазка искривляли пространство площадки между квартирами, но зловещую тень, замершую на границе видимости, это не скрыло. Рука с чашкой непроизвольно дрогнула, а сам Дементьев резко отодвинулся от двери.
Постоял немного, помассировал глаза и сделал аккуратный глоток из чашки, после чего посмотрел в глазок снова. Тень никуда не делась и даже не переместилась, так и балансировала на границе видимого пространства.
Сердце застучало быстрее, пальцы, которыми Дементьев держал чашку за ушко, непроизвольно сжались, зубы стиснулись.
Что за черт? Точнее — что за тень? Впрочем, в его реальности это вполне мог оказаться и черт.
Дементьев отставил кружку, чтобы случайно не облиться кипятком, и снова припал к глазку, пытаясь рассмотреть тень получше, но ничего не вышло: она оставалась мрачным пятном без четкой формы.
За спиной снова что-то глухо стукнуло и скрипнуло, словно кто-то прошел мимо двери комнаты в кухню, но, оглянувшись, Дементьев вновь никого не увидел.
— Ерунда какая-то, — пробормотал он, просто чтобы разогнать гнетущую тишину.
Не желая изнывать от непонимания, Дементьев приоткрыл входную дверь и выглянул на площадку этажа, но ничего необычного не увидел. Никаких теней, никаких людей и никаких предметов, которые могли бы эту самую тень отбрасывать. Закрыв дверь, он снова посмотрел в глазок, но на этот раз ничего необычного не увидел и через него.
— Надо меньше пялиться в экран, — сам себе сказал Дементьев, взял кружку чая и вернулся в комнату, где разбудил ноутбук, который все же успел уснуть.
Однако едва экран загорелся, как изображение на нем мигнуло, пошло волнами, а потом и вовсе исчезло. Дементьев потыкал пальцами в тачпад, понажимал случайные кнопки и только потом заметил, что подсветка кнопки включения тоже погасла.
По всей видимости, его старый друг не выдержал нагрузки и сдох.
«Только этого не хватало», — мысленно простонал Дементьев, но потом вдруг напрягся, вспомнив, что ноутбук Нины перед ее смертью тоже вышел из строя, а все содержимое его диска — исчезло, как и запись на флешке.
— Твою ж мать…
Сердце вновь забилось быстро-быстро, по спине пробежали щекотные мурашки, а затылка коснулось что-то тяжелое и ледяное. Краем глаза Дементьев заметил шевеление сбоку и резко повернулся, но тут же шумно выдохнул, осознав, что это просто колыхнулись шторы, закрывающие окно.
Но с чего они вдруг колыхнулись? Он ведь не открывал форточку…
Дементьев встал, осторожно приблизился к занавескам и резко отдернул их, но за ними никого не оказалось. Форточка тоже была закрыта.
«И это я еще коньяк не пил», — пронеслось в голове, пока Дементьев снова оборачивался. Возможно, зря он все-таки не стал: сейчас спал бы крепким сном, а не ловил глюки.
Она стояла где-то в прихожей, но ее было видно из комнаты через дверной проем. Не всю, а только бледные худые ноги, на которые падал отсвет лампы. В прихожей свет не горел, поэтому нельзя было понять, вся ли девушка обнажена или на ней все же есть коротенькая юбочка, шорты или хотя бы просто белье. Лицо ее тоже терялось в темноте.
Кто это? И как она здесь оказалась?
— Эй? Ты кто? — позвал Дементьев, чувствуя, что теперь сердце наоборот замерло, а спина и лоб покрылись холодным потом. — Что тебе нужно?
Он сделал к незваной гостье пару шагов, и она повторила их ему навстречу. Теперь ее тело оказалось освещено лучше, и стало очевидно не только полное отсутствие одежды, но и наличие трупных пятен. Лицо все еще трудно было разглядеть, но фигура и общее впечатление позволили сделать предположение:
— Нина?
Ответом ему стало тихое шипение. Ну, а чего он ожидал? Вежливой беседы? Вряд ли мертвая коллега явилась, чтобы просто поболтать. И едва ли ему понравится причина ее визита.
Дементьев бросил быстрый взгляд по сторонам, но предсказуемо не нашел ни способа обогнуть мертвую девушку, ни того, чем можно было бы ее прогнать. Разве что подхватить стол, перевернуть и использовать его как щит? Можно будет выдавить ее из комнаты, а потом — выбежать из квартиры. Наверное…
— Чего ты хочешь? — спросил Дементьев, делая еще пару осторожных шагов, на этот раз к столику.
Но потянуть время и заморочить ей голову не получилось: Нина снова зашипела и вдруг прыгнула на него. Прямо с места, без разбега. Повалила на спину, навалилась сверху, вцепившись в горло неожиданно сильными пальцами, и принялась душить. Дементьев попытался ее скинуть, но она словно весила тонну, а не прижизненные сорок килограмм или сколько там в ней было?
Неожиданно оглушительно грянула музыка, ударив по ушам. Противный резкий звук и смутно знакомая мелодия. Звонок? Да, точно, так звонит его смартфон… Но почему вдруг так громко? Где он вообще?
Дементьев дернулся, задыхаясь и практически теряя сознание, но давление на шею вдруг исчезло, равно как и немалый вес усевшейся на него мертвой гостьи. Сам он не лежал на полу, а сидел на диване. Все тело ныло, горло болело, словно все еще помнило стальные тиски, сжимавшие его мгновения назад, а рядом на столе истерично надрывался смартфон.
Звонила Лиля.
— Алло? — прохрипел Дементьев в микрофон и попытался откашляться. — Лиля? Что случилось?
— Я не знаю, — в ее голосе слышался такой же хриплый ужас. — Я только что чуть не умерла во сне. Мы можем встретиться?
— Определенно, — буркнул Дементьев. — И надо срочно позвонить остальным. Кому можем.
— Зачем?
— Затем, что, если бы не твой звонок, меня задушила бы во сне наша мертвая Нина.
9 августа 2017 года, 5.10
паб «Святой Патрик»
Литейный проспект, Санкт-Петербург
В начале шестого утра в заведении, гордо называющим себя ирландским пабом, почти не было народу. Завсегдатаи уже успели выбрать норму и отправиться по домам, а ранние пташки, забегающие на чашку крепкого кофе перед работой, еще мирно спали в своих кроватях. Только в самом углу продолжала уже скорее нудно шептаться, чем галдеть, небольшая компания молодежи.
Даже в таком огромном городе, как Санкт-Петербург, круглосуточных кафе и ресторанов оказалось не так уж много, обычно они закрывались около четырех-пяти утра; а уж таких, чтобы добираться было удобно всем оставшимся на свободе сотрудникам Института исследований необъяснимого, и вовсе по пальцам перечесть.
Саша приехала первой, остановила машину на пустой парковке перед самым входом и вошла в паб, потревожив сонный покой единственного официанта. Коротко кивнув ему, она заняла большой столик в противоположном от компании углу, но не успела даже открыть меню, как в помещение, запыхавшись, ворвалась Айя, будто за ней гналась стая разъяренных бизонов. Увидев одну Сашу, она тут же притормозила и даже оглянулась на выход, словно собиралась уйти, но в дверь как раз входила Лиля.
Саша махнула обеим рукой, хотя едва ли они имели шансы пройти мимо.
— Что случилось? — спросила она, поскольку до сих пор не понимала, чем был вызван такой поздний — или ранний? — звонок Дементьева с требованием немедленно приехать в этот паб.
— Судя по вопросу, с тобой этой ночью ничего необычного не произошло? — сдержанно уточнила Лиля, глядя на Сашу с нарастающим подозрением.
Та почувствовала, как от макушки по спине до самого копчика прокатилась холодная волна. Она видела Войтеха, определенно видела! Но это было вечером, едва ли Лиля имеет в виду его. Саша сильно сомневалась, что, показавшись ей, он, во-первых, пошел бы навестить каждого коллегу, а во-вторых, это вызвало бы такой резонанс.
— Я приехала домой и всю ночь сидела за компьютером, — как можно спокойнее сказала она, решив не реагировать на тон Лили. В конце концов, у той имелась причина так себя вести: из-за нее, Саши, ее брат в тюрьме. — Ничего необычного со мной действительно не произошло.
— А с тобой? — Лиля обратила вопросительный взгляд к Айе.
— Если считать ночные кошмары чем-то необычным, то произошло, — хмыкнула та. — Но я не думаю, что вы решили собрать всех в такое время из-за них, так?
— А вот и не так, — бодро возразил Дементьев за спинами обеих.
Айя и Лиля сели рядом, напротив Саши и, соответственно, спиной ко входу, поэтому не заметили его приближения, зато он услышал последнюю фразу Айи. Его совершенно не смутила необходимость сесть рядом с Сашей. Он обвел девушек внимательным взглядом и пояснил:
— Нам с Лилей одновременно приснились кошмары, в которых мы едва не погибли. Меня, например, пришла задушить мертвая Нина.
— Я видела Нева, — тихо призналась Лиля. — И едва не закончила свой сон в петле.
Айя удивленно вздернула брови.
— Что ж, в таком случае, вынуждена признать, что мой сон тоже мог иметь отношение к вашим, — произнесла Айя. — Мне снилось, что я снова заперта в горящем доме и мне уже почти нечем дышать, как это случилось тогда, когда мы с вами познакомились, — она посмотрела на Дементьева и Сашу, поскольку они оба были на том расследовании, в отличие от Лили. — Но такие кошмары снятся мне достаточно часто, я не увидела в этом ничего необычного.
Саша молча обвела взглядом каждого и спросила тихо:
— Все это точно произошло с вами во сне? Вы уверены, что спали?
— Учитывая, что я проснулась и перестала задыхаться, а вокруг моей шеи больше не было петли, да, я уверена, — язвительно отозвалась Лиля.
— Та же фигня, — кивнул Дементьев, уже поглядывая в сторону дремлющего за стойкой официанта: нестерпимо хотелось кофе! — Только меня разбудил звонок Лили — и все исчезло. Мне снилось, что я лежу на полу, а Нина сидит на мне верхом и душит. А когда проснулся, я сидел на диване, где и задремал, по всей видимости. В квартире никого не было. А ты, значит, проснулась сама? — уточнил он у Лили.