Высаживая ее у КПП, больше походящего на въезд на какой-нибудь государственный объект, таксист настороженно посмотрел на нее в зеркало заднего вида и поинтересовался:
— А вы обратно скоро поедете? Я могу вас подождать. Мне здесь пассажира все равно не найти, а вам потом машину трудно будет вызвать.
— Подождите, — кивнула Лиля.
Она точно не знала, надолго ли задержится, но предполагала, что все решится максимум в течение получаса. Если ее вообще пропустят.
Как и следовало ожидать, стоило пройти в калитку, как путь ей преградил вооруженный охранник. За его спиной маячили еще двое, но близко не подходили: видимо, Лиля не выглядела угрозой.
— Вы к кому? — строго поинтересовался молодой крепкий мужчина в камуфляжной форме.
Лиле пришло в голову, что, должно быть, границу в определенных местах проще пересечь, чем пройти на эту территорию.
— Мне нужен особняк Безликого, — спокойно сообщила она, глядя на мужчину с уверенностью, какой на самом деле не испытывала.
— Он умер, — равнодушно сообщил охранник и, подумав, уточнил: — Безликий.
А то она могла подумать, что особняк умер! Нелепость этого уточнения заставила Лилю совершенно неуместно улыбнуться.
— Я знаю.
Наверное, выглядело это не слишком нормально, потому что охранник с подозрением нахмурился и даже как будто попытался обернуться к коллегам, но в последний момент удержал себя.
— Вы есть в списке? — уточнил он вместо этого.
— Не думаю, но уверена, что меня примут.
Охранник скользнул по ней изучающим взглядом, на его лице читалось сомнение. Да, наверное, те, кто приходил в особняк Безликого без предупреждения, обычно выглядели не так.
— Как зовут?
— Лилия Нурейтдинова.
Мужчина нажал кнопку на рации и передал кому-то: «Нурейтдинова на двенадцатый. Пустить?»
В рации какое-то время раздавалось только тихое шипение, а потом кто-то ответил: «Сейчас пришлют машину».
Лиля постаралась не выдать собственного удивления. Машину пришлют… Надо же!
Впрочем, скоро стало понятно: без машины добираться пришлось бы долго, легко было заблудиться и забрести не в тот дом, где тебя уж точно никто не ждет. Да и охрану пришлось бы проходить заново, так как земельные владения местных жителей были обнесены дополнительными заборами, а ворота сторожила уже личная охрана.
Лилю же привезли прямо к ступенькам лестницы огромного дома. Охранник, открывший ей дверь, даже подал руку, и она машинально оперлась на нее.
А навстречу по ступенькам уже спускался Егор. И выглядел он если не испуганным, то как минимум крайне встревоженным.
— Зачем ты сюда приперлась? — тихо и грубо поинтересовался он, когда они сошлись на лестнице. — Тебе жить надоело?
— Я сюда не к тебе приехала, — отрезала Лиля, не отводя взгляда. — Я хочу поговорить с Невом.
— Это больше не он, ты разве еще не поняла? — огрызнулся Егор.
И Лиля вдруг догадалась, что он все-таки боится. В данный конкретный момент — боится за нее. Это оказалось настолько неожиданным открытием, что она даже ненадолго растерялась.
— Я в курсе, — наконец выдавила Лиля. — И я хочу попытаться вернуть все, как было.
Егор несколько секунд сверлил ее недоверчивым взглядом, но потом вопрос охранника отвлек его от созерцания ее лица:
— Егор Константинович, мне проводить?
— Нет. Я сам. Иди за мной.
Он повернулся на сто восемьдесят градусов и торопливо зашагал вверх по лестнице. Лиля старалась не отставать.
Егор привел ее к дверям какой-то комнаты, но сам дальше не пошел, лишь сделал приглашающий жест, мол, заходи, раз пришла. Лиля глубоко вдохнула, резко выдохнула и решительно потянула на себя дверь.
Комната оказалась просторным кабинетом, но за массивным столом, за которым предполагалось заниматься важными делами, никто не сидел. Нев обнаружился у окна. Он стоял к нему спиной, скрестив на груди руки. Свет падал так, что ни его лица, ни тем более глаз за стеклами очков было не разглядеть. Но по одной только позе Лиля могла понять, что перед ней не ее муж, а лишь паразит, занявший его тело.
— Ну и? — наконец обронил он надменно. — Надеюсь, ты сюда пришла не для того, чтобы просто смотреть на меня?
Лиля моргнула, очнувшись от ступора, но промолчала. Мысли предательски разбежались. Она собиралась продумать стратегию разговора в поезде, но уснула, поэтому не успела толком подготовиться: в метро было слишком шумно, а в такси ее вдруг начало укачивать. Впрочем, даже если бы она заучила длинную речь, сейчас не смогла бы вспомнить ни слова.
— Нина погибла, — сказала она первое, что пришло в голову.
Он едва заметно склонил голову набок, а потом вдруг кивнул, как будто ему потребовалось время, чтобы вспомнить, кто это.
— Мне очень жаль, — дежурно отозвался он. — Но я чем могу помочь?
Лиля не знала, какой именно реакции ждала, но точно не такой. Она даже шагнула вперед, чтобы оказаться ближе и все же рассмотреть его лицо. Он то ли понял это, то ли сделал шаг навстречу инстинктивно.
— Это не ты ее убил?
— Я? — он не просто удивился, а по-настоящему возмутился. — С чего мне это делать?
— Она следила за вами. За Ковеном Тринадцати. И за тобой тоже.
Он сделал еще пару шагов к ней, теперь его лицо стало хорошо видно. Глаза вновь выглядели обычно, по всей видимости, Ангел действительно научился прятать собственную сущность. Но выражение лица в целом совершенно не походило на привычное.
— И что? — он усмехнулся. — Чем мне это могло грозить?
— Тогда, может быть, кто-то в Ковене решил перед тобой выслужиться? И наслал какое-то проклятие на весь ИИН? Может быть, Егор? Или кто-то еще?
Его брови скакнули вверх, и удивление казалось вполне искренним.
— Никому в Ковене нет дела до вашего Института, — процедил Нев-Ангел. — И уж тем более мне сейчас не до него. Неужели ты действительно проделала весь этот путь ради подобных вопросов?
Лиля едва заметно качнула головой. Она и сама понимала, насколько абсурдно выглядит разыгравшаяся сцена: она пришла в гости к темной сущности, чтобы узнать, не она ли что-то замышляет против нее и ее друзей.
В пару решительных шагов Лиля преодолела последнее разделяющее их расстояние.
— Я в глаза тебе пришла посмотреть, — тяжело дыша от волнения, заявила она. — И вернуть его.
Он не попытался отстраниться, лишь криво усмехнулся, спокойно выдерживая его взгляд.
— Безнадежно, — отрезал Ангел. — Тебе до него не достучаться.
— Думаешь?
— Уверен.
— А я уверена, что он все еще сильнее тебя. Что его воля сильнее твоей воли. Что ему просто нужно помочь.
— Не в этот раз, детка. Не в этот раз.
Они могли бы препираться еще долго, но Лиля не стала зря терять время. Качнувшись к нему, она приподнялась на носочках — без каблука она оказалась непривычно ниже него — и, обвив руками шею, коснулась губами губ в неспешном, но настойчивом поцелуе.
Поначалу он оставался глух к ее ласке, неподвижен, холоден, но мгновения спустя его губы вдруг шевельнулись, одновременно поддаваясь ее напору и отвечая на него, а следом расплелись сложенные на груди руки. Преграда исчезла, Лиля прижалась к нему всем телом, а Нев — это должен был быть уже Нев! — обнял ее и прижал к себе крепче. От сердца отлегло, все оказалось проще, чем она ожидала.
Когда поцелуй прервался, Лиля слегка отстранилась, заглядывая в его глаза. В них читалось удивление. Она робко улыбнулась, но улыбка эта мгновенно погасла, когда его губы растянулись в ехидной усмешке.
Лиля испуганно отшатнулась, и Ангел не стал ее удерживать.
— Неужели ты правда думала, что это сработает во второй раз? — насмешливо поинтересовался он. — Надо же быть такой наивной!
Она растерянно покачала головой, не веря собственным глазам, а Нев-Ангел отвернулся и медленно двинулся к письменному столу.
— У тебя ничего не выйдет. Он не вернется. Пока я не позволю, а мне это ненужно. Тебе не дать ему сил, ты ничего не можешь сделать…
— Нев, я знаю, ты там! — перебила Лиля взволнованно. — Борись с ним! Ты должен вернуться… Нашему ребенку нужен отец!
Он вдруг как будто споткнулся или уперся в невидимую стену, голова странно дернулась, пальцы рук сжались в кулаки. Когда Нев-Ангел снова повернулся к ней, выглядел он не просто удивленно, а как будто даже раздосадованно. Окинул ее взглядом с головы до пят, как тот охранник у входа, на обратном пути задержался примерно в центре. Склонил голову набок, прищурившись, потом слегка оскалился. Много было в этой подвижной мимике, но того, что ей хотелось, Лиля так и не увидела: борьбы. Все это были реакции Ангела. Нева она так и не заметила.
— Вот, значит, как… Тогда ты еще безрассуднее, чем я думал: рискуешь не только собой, но и детенышем. И все зря.
— Не зря, если это даст ему си…
Она не смогла договорить. Он так стремительно оказался рядом и сжал рукой ее горло, что слова сами собой в нем застряли. Ангел заглянул ей в глаза, и на этот раз тьма разлилась по его собственным.
— Я могу свернуть тебе шею одним движением. Охрана вывезет твой труп, бросит в лесу, и его никогда не найдут, потому что зверье сожрет твою плоть, а кости втопчут в землю, где они и сгниют. Ты этого хочешь, м? Этого? Если нет, то убирайся.
Он ослабил хватку, позволяя ей наконец сделать вдох и одновременно подталкивая к выходу.
— Убирайся, пока я не передумал. И забудь о нем.
Ангел вновь отвернулся, а Лиля не стала больше медлить и испытывать судьбу: выскочила из кабинета и зашагала к выходу, не дожидаясь, когда Егор проводит ее.
Машина все еще ждала ее у крыльца и доставила к проходной, где Лиля села в такси. Она велела отвезти ее на вокзал, и таксист молча тронулся, не задавая идиотских вопросов и делая вид, что не замечает слез, которые она не могла сдержать.
Постепенно Лиле удалось взять себя в руки достаточно, чтобы набрать номер Дементьева и относительно спокойно сообщить в трубку:
— Его не вернуть. Но это не он. Надо искать другой вариант.