Внизу тем временем что-то громыхнуло. И прозвучало это весьма угрожающе.
— Идем, скорее! — велела Анна и потащила Лилю за собой к лестнице.
Громко топая, они стремительно спустились на первый этаж, синхронно бросили первый взгляд на дверной проем кухни-столовой, но там все выглядело спокойно, зато новый грохот раздался со стороны гостиной. Туда Лиля и Анна и устремились, но испуганно замерли, прижимаясь друг к другу, едва пересекли порог.
Посреди гостиной стоял огромный богомол — высотой под самый потолок. Анна и Лиля видели его преимущественно со спины, поскольку насекомое-переросток загнало в дальний угол комнаты Сашу и Войтеха, которые из последних сил пытались обороняться небольшим журнальным столиком, достаточно легким, чтобы его можно было поднять и держать за столешницу, выставив вперед ножки.
— А ну отстань от них! — крикнула Анна и швырнула в богомола первое, что попалось под руку. Это оказалась пустая ваза для цветов.
Она угодила чудовищу в треугольную башку, заставив издать пронзительный вопль, от которого ушам стало по-настоящему больно. Богомол повернулся к Анне и Лиле и сделал шаг в их сторону, махнув огромной лапой.
Женщины испуганно попятились, рискуя оказаться в ловушке в противоположном углу, но насекомое быстро потеряло к ним интерес и вернулось к Войтеху и Саше, которые не успели выскочить и добежать до выхода из комнаты.
Кидаться больше было нечем: в комнате остались или совсем мелкие и легкие предметы декора, или большие и тяжелые, которые если и можно было поднять, то уж никак не швырнуть. Да и эффективность такого действия явно равнялась нулю. Анна и Лиля беспомощно переглянулись, безмолвно спрашивая друг у друга, что делать, но в следующее мгновение по ушам ударил новый грохот. На этот раз — грохот выстрелов.
Богомол снова дернулся и завопил, когда в него попала первая пуля, стремительно развернулся к выходу из гостиной, когда в лапу угодила другая, и двинулся вперед, когда третья пролетела мимо. Зато четвертая угодила ему точно в глаз, и голова чудовища разлетелась на несколько частей, а тело рухнуло на пол. Буквально к ногам неожиданно вовремя появившегося Дементьева.
Тот заставил себя опустить оружие. Было видно, что его трясет не то от страха, не то от шока, но это не помешало ему стрелять достаточно точно.
— Рад тебя видеть, — выдохнул Войтех, обессиленно роняя стол.
— Что здесь происходит, черт побери? — буквально прорычал Дементьев, с заметным усилием меняя позу. — Разве все не должно было закончиться? Почему в моей комнате снова оказалась мертвая Нина? А это? — он кивнул на богомола. — Это что такое?
— Похоже на привет из Кувандыка, — прерывающимся голосом предположила Саша. — Это снова сон? Кошмар? Шумский жив?
— Нет, он должен быть мертв, — качнул головой Войтех. — Иначе я бы не проснулся… Если только…
— Что? — нетерпеливо спросила Анна.
— Если только я не сплю, — закончил Войтех, испуганно посмотрев на остальных. — И Шумский не обманул меня, дав поверить в то, что я проснулся.
— Да нет, ты реально проснулся, я-то видел, — возразил Дементьев. — И вообще это явно мой сон. Нина приходила ко мне…
— Встань в очередь, — огрызнулась Лиля, обхватывая себя руками. — Это я уснула, снова увидела Нева и… Потом началось вот это все.
— Так чей же это сон? — задалась вопросом Саша.
— Общий? — предположила Анна. — Меня больше волнует вопрос: где Ваня? Почему его нет с нами?
Никто не успел ей ответить, поскольку раздался новый крик, отвлекший всех от обсуждения ситуации. На этот раз кричали наверху, на втором этаже. Кричала Айя.
Первым к лестнице рванул Дементьев, за ним последовали остальные. Сразу стало понятно, что дело плохо: одна из комнат второго этажа оказалась охвачена огнем. Из распахнутой двери валил густой дым и вырывались языки пламени.
Лиля моментально затормозила и замерла, прижавшись к стене и испуганно задержав дыхание. Она и раньше вряд ли полезла бы в огонь, а сейчас даже приближаться к нему не собиралась.
А вот Анна сделала попытку, словно опасалась, что там, в этой объятой пламенем комнате, может находиться и Ваня, но Дементьев остановил ее, велев подождать их в коридоре. В итоге в горящую спальню они нырнули вдвоем с Войтехом, хотя Саша и сделала бессознательную попытку удержать последнего.
Заходящуюся кашлем Айю вывели меньше, чем через минуту. Никто не успел сообразить, что делать дальше, чем тушить пожар, когда огонь исчез сам. От него остались лишь следы копоти на руках и одежде тех, кто побывал в комнате, да легкие покраснения на лицах, вызванные жаром.
— Если это общий кошмар, сотканный из всех наших страхов, то кто его наводит? — снова задалась вопросом Анна.
Она стояла посреди коридора и переводила вопросительный взгляд с сидящей на полу Айи, которую пыталась осматривать Саша, на замерших напротив нее мужчин, а потом — на прижавшуюся к стене Лилю.
— Если Шумский мертв…
Анна не успела договорить. Что-то невидимое дернуло ее за талию, да с такой силой, что она полетела в дальний конец коридора и неожиданно… исчезла.
— Анна! — едва ли не хором воскликнули Войтех и Дементьев, кидаясь вперед.
Но директора уже и след простыл, хотя в конце коридора некуда было деться: он заканчивался глухой стеной, а рядом находились только две двери в спальни. Мужчины проверили обе комнаты, но там никого не оказалось.
— Что случилось? — спросила, выпрямляясь, Саша: она не видела произошедшего с Анной, поскольку сидела на корточках почти спиной к ней. — Куда она делась?
— Возможно, туда же, куда и Ваня, — почти прошептала Лиля, чувствуя горький привкус во рту.
От накатившей паники закружилась голова. Не хватало только в этой мясорубке потерять еще и брата!
— Ни фига себе, а что тут случилось?
Новый голос, мужской, раздался из выгоревшей комнаты Айи, но никто из присутствующих никак не ожидал его услышать. Ведь Жени не было с ними, когда они засыпали.
Тем не менее, из пострадавшей спальни в коридор высунулся именно он. Радостно улыбнулся, заметив коллег, и помахал им рукой.
— О, ребят, привет! А что происходит? Я что-то никак не сориентируюсь. У нас новое расследование?
— Женя? — осторожно позвал Дементьев. — Если ты настоящий, иди сюда, к нам.
— Что? — нахмурился бывший студент.
Саша, уже тоже заметившая то, на что смотрел Дементьев, потянула вверх все еще сидящую на полу Айю. Войтех подтолкнул к лестнице Лилю и тихо велел:
— Все вниз. Быстро!
И только Женя не видел обнаженную девушку, приближающуюся к нему сзади.
— Женя… — повторил Дементьев.
Тот наконец догадался обернуться и сразу попятился. Мертвая Нина с тихим рычанием бросилась на него.
— А ну отошла! — крикнул Дементьев, спеша на помощь растерявшемуся молодому человеку.
Войтех тем временем поторопил остальных, стараясь поскорее увести женщин от источника новой опасности.
Лиля сама не помнила, как оказалась на первом этаже, лишь слышала, как на втором что-то громыхнуло, а потом снова раздались выстрелы. Захотелось упасть на пол и накрыть голову руками, но сделать этого никто не успел.
— Берегись! — крикнул Войтех, оттаскивая Сашу в сторону.
Лиля успела отпрыгнуть сама, а вот Айе не повезло: огромная змея размером с киношную анаконду пружинисто выскочила из дверного проема кухни и одним ударом морды сбила ее с ног, откидывая в гостиную, и сама стремительно перетекла туда.
— Да она же ее сожрет, — выдохнула Саша.
И они с Войтехом не сговариваясь ринулись в гостиную, как будто могли что-то сделать. Лиля осталась на месте. Сейчас она не смогла бы пошевелиться, даже если бы от этого зависела ее жизнь. Ощущение было смутно знакомым, когда-то ее тело уже так каменело. Тогда она коснулась книги. То есть Книги Темных Ангелов, хранившейся у Нева, не зная, что он наложил на нее защитное заклятие.
— Отбегалась, милая? — прошептал голос над самым ее ухом.
Оцепенение внезапно спало, Лиля дернулась, но ноги подвели, и она рухнула на пол. Нев резким движением перевернул ее, сел сверху, лишая возможности подняться. Его руки сомкнулись на ее шее, лицо с затянутыми тьмой глазами склонилось над Лилей. Тонкие губы растянулись в безумной улыбке.
— В глубине души ты всегда знала, что кончится именно этим, правда?
Пальцы сжались, сдавливая горло, перекрывая кислороду доступ в легкие. Лиля дернулась, пытаясь скинуть с себя того, кто когда-то был ее мужем, попыталась оторвать его руки от своей шеи, но все было без толку. Она почти не могла шевелиться.
Это конец, поняла Лиля. Со второго этажа уже не раздавалось никаких шумов, в гостиной Войтех и Саша пока еще продолжали звать Айю, но судя по грохоту мебели, им тоже оставалось недолго. В какой-то момент Лиля поймала себя на мысли, что сопротивляться нет смысла. Да и просыпаться особо незачем.
Именно тогда что-то с силой дернуло ее, давление на горло исчезло, как и вес навалившегося на нее мужчины, а следом Лиля осознала, что снова лежит в собственной кровати, ее ноги путаются в пледе, а кто-то остервенело трясет ее за плечи.
Инстинкт заставил ее отпрянуть, попытаться вырваться из хватки. Мозг посылал панические сигналы о том, что что-то не так, поэтому пробуждение от кошмара принесло не облегчение, а только еще больший ужас.
— Тихо, спокойно, это я! — прозвучало над ней — Все в порядке, ты в безопасности!
Руки все-таки отпустили ее, Лиля смогла сесть и отодвинуться. Она посмотрела на сидящего на ее постели мужчину сквозь ночную полутьму, которая в городах никогда не бывает абсолютной.
Но либо темнота играла с ней злую шутку, либо она проснулась в новом кошмаре, либо в происходящем не было никакого смысла. Потому что перед ней сидел Костя Долгов.
— Ты умер, — выдохнула она испуганно.
— Ох… Боюсь, что это не так, — нервно рассмеялся он. — Я жив, Лиля. Я сейчас тебе все объясню. Надо только посмотреть, что с остальными.