Он не верил в то, что сядет в этот самолет, до тех пор, пока тот не взлетел с ним на борту. Полет оказался слишком короток, чтобы определиться со словами, которые будут сказаны Дамире при встрече. Для чего вообще он едет? Чтобы остаться? Или просто чтобы проверить, похожа ли она реальная на тот образ, что у него сложился? Долгов не знал. Его мысли и чувства путались даже тогда, когда он остановил прокатную машину напротив ее дома.
Поэтому он не вышел сразу, как заглушил мотор. Остался сидеть, уставившись невидящим взглядом в лобовое стекло. Запоздало пришла в голову мысль, что стоило купить по дороге цветы. И, может быть, бутылку вина? Нет, наверное, лучше позвать на ужин в ресторан… Или… Вот это было действительно странно: в такой простой ситуации он совсем не знал, что делать, как лучше. Может быть, просто очень боялся ошибиться и все испортить.
Пока он терялся в догадках, из подъезда вышла немолодая женщина с маленькой девочкой. Они явно собирались на прогулку, хотя по лицу женщины было видно, что она с удовольствием провела бы время как-нибудь иначе. Наверное, потому оно и просияло так заметно, когда к подъезду откуда-то подбежала сама Дамира.
Девочка Дамире тоже очень обрадовалась, буквально запрыгала на месте, потом ринулась навстречу и крепко обняла, когда та присела рядом. После внимание Дамиры переключилось на женщину, а девочке осталось только вцепиться в ее руку.
Долгов наблюдал за этой сценой из салона и с большим опозданием сообразил, что девочка — дочь Дамиры, а женщина — скорее всего, ее мать. Их фотографий не было на ее странице в Фейсбуке, там вообще было крайне мало личной информации.
Женщины о чем-то говорили, и по языку их тел можно было легко догадаться, что гулять с девочкой теперь идет Дамира, а ее предполагаемая мать с удовольствием остается дома, чтобы заняться своими делами. Девочка все это время держала ладонь Дамиры обеими руками, что-то говорила и подпрыгивала от нетерпения, дергая мать, явно огорченная тем, что на нее не обращают внимания.
А потом она вдруг замерла, обернулась и посмотрела прямо на Долгова сквозь стекло машины. Заметно напряглась и даже попыталась спрятаться за Дамиру. Женщина постарше как раз наконец вернулась в подъезд, а девочка что-то сказала, привлекая внимание матери к его машине.
Сидеть в ней и дальше стало глупо, поэтому Долгов решительно выбрался, неловко махнул Дамире рукой, натянуто улыбаясь, и поспешил подойти.
— Ты здесь откуда? — удивилась она. В ее голосе сквозило напряжение, и к нему примешивалось что-то еще, чего Долгов пока не смог понять.
— Да так, проездом, — соврал он. — Ты говорила, могу зайти, если снова буду в Казани.
— Я говорила, можешь позвонить, — поправила она, но это прозвучало скорее насмешливо, чем недовольно. — Я слышала, тебя арестовали.
— Было дело, — поморщился он.
— А потом убили в тюрьме.
Он удивленно приподнял брови: эта информация в СМИ уже не попала.
— Я узнавала по своим каналам, — пояснила Дамира, правильно интерпретировав выражение его лица.
— Скажем так, все это было одной большой ошибкой. Огромной. И теперь она исправлена.
— Тогда почему ты здесь?
— Тебя хотел увидеть.
— Надо было предупредить, — с явным сожалением вздохнула Дамира. — Я только что обещала Алине совместную прогулку. Может быть, увидимся сегодня попозже?
— А мне можно погулять с вами? — удивив самого себя, поинтересовался Долгов. — Угощу тебя кофе, а ее мороженым.
— Я хочу мороженое, — тут же сообщила Алина, слегка высунувшись из-за Дамиры.
— Ты, оказывается, знаешь подход к детям, — хмыкнула та.
На лице ее не было заметно недовольства этим фактом, поэтому Долгов, наконец, улыбнулся более естественно.
— Я знаю подход к женщинам, — поправил он. — Оказывается, если им четыре года, это ничего не меняет.
— Мне уже пять! — возмутилась Алина.
— О, ну это совсем другое дело, — рассмеялся Долгов. — Так как насчет прогулки с кофе и мороженым?
— Я за! — объявила Алина.
— Ну а кто я такая, чтобы в этом случае возражать? — притворно вздохнула Дамира, взяв Долгова под руку, а Алину за руку. — Только имей в виду, я не обедала, поэтому к кофе потребую еще и хот-дог. Ты надолго в городе?
— Я пока не брал обратный билет, — тихо признался он.
За что удостоился долгого внимательного взгляда. Дамира его словно рентгеном насквозь просветила, после чего улыбнулась и довольно пробормотала:
— Значит, ужин мне тоже светит.
Долгов пообещал, что осилит и кофе с мороженым, и хот-дог с ужином. Они втроем двинулись к выходу из двора, а что-то внутри, что ощущалось сломанным все это время, наконец срослось.
Эпилог
2 апреля 2022 года, 06:10
г. Казань
Утро было солнечным, и день обещал быть приятным во всех отношениях, и это как-то примиряло Долгова с необходимостью раннего подъема в субботу. В начале седьмого утра он вошел в кухню уже при полном параде, разве что не торопился надеть галстук и застегнуть ворот рубашки: выпить кофе и съесть быстрый завтрак можно и так.
Он хорошенько закрыл дверь, чтобы грохот кофемашины не разбудил Алину: девочке незачем пробуждаться столь ранним утром, особенно если учесть, что ее мать до сих пор не вернулась домой. Нет, Дамира предупредила, что какие-то следственные мероприятия затянутся надолго, что довольно часто означало «до утра», но от этого не становилось менее тревожно. Даже ему, что уж говорить о ребенке.
Из-за плотно закрытой двери он не услышал, как в замке провернулся ключ, осознал, что кто-то пришел, только когда входная дверь хлопнула, закрываясь. Долгов вышел в коридор с чашкой кофе в руке, чтобы поприветствовать Дамиру. Она вяло махнула ему рукой в ответ, стягивая с себя куртку так, словно та весила тонну. Выглядела Дамира ужасно уставшей.
— Доброе утро, милая, — его приветствие прозвучало самую малость язвительно. В основном из-за использования обращения «милая», которое было Долгову несвойственно. — Как все прошло?
— Фантастически, — фыркнула Дамира, подходя к нему, чтобы быстро чмокнуть в щеку. — Прости, что так задержалась.
— Ничего, ты, можно сказать, успела.
Ее отстраненная улыбка дала понять, что она совершенно не уловила намек.
— Завтракать будешь?
Дамира помотала головой и побрела в сторону спальни.
— Потом, все потом. Сейчас хочу только спать. Я знаю, я хреновая подруга жизни, но обещаю исправиться и все компенсировать. Ближе к вечеру. Приготовлю тебе стейк на ужин, например…
Она уже исчезла в дверном проеме спальни, а Долгов продолжал стоять на месте, потягивая кофе и скептически ухмыляясь.
— Ты ведь отвезешь Алинку в школу до работы? — раздалось из спальни. — Ты же большой начальник в своем филиале, тебе не страшно немного задержаться…
Вместе с последним словом в спальне что-то бумкнуло. Долгов все же последовал за Дамирой, чтобы убедиться, что с ней ничего не случилось. Оказалось, что та просто рухнула поперек заправленной кровати и, судя по всему, моментально отключилась.
Он вздохнул. Заработавшись, Дамира совершенно забыла, что сегодня суббота, а по субботам у Алины нет занятий, и ей, соответственно, нет необходимости ехать в школу. А стейк на ужин у него наверняка будет, но не здесь и не в исполнении Дамиры, которой это блюдо, откровенно говоря, не удавалось. Через три часа у него самолет в Санкт-Петербург, вернется он только в воскресенье вечером.
— Вот тогда и поговорим о компенсации, — пробормотал Долгов с улыбкой, отставив чашку кофе на прикроватную тумбочку, чтобы накрыть Дамиру пледом.
Вернувшись в коридор, он непроизвольно вздрогнул, заметив на пороге детской комнаты сонную Алину. Она стояла в ночной рубашке, обнимая любимого зайца, и терла кулачком глаза.
— Ты чего так рано вскочила? — удивился Долгов, подозревая, что это приход Дамиры разбудил девочку.
— Через десять минут начнется «Школа волшебниц», — сообщила Алина с просительными нотками в голосе. — Можно я посмотрю?
— Ты ведь знаешь, что можно любой мультик включить в любое время с любого места?
Алина кивнула. Но она почему-то все равно любила смотреть некоторые мультсериалы тогда, когда их показывали телеканалы. Даже если эфир попадал на безбожно раннее субботнее утро.
— Ладно, смотри, только не слишком долго. И не забудь позавтракать, я там сделал несколько бутербродов. Маму покорми, когда проснется. Договорились?
Алина радостно закивала и даже подбежала к нему, вытягивая руки. Он наклонился, чтобы девочка смогла обхватить его за шею и чмокнуть в щеку. После чего она поторопилась в гостиную, где включила телевизор, благополучно забыв про завтрак.
«Как проголодается, вспомнит», — решил про себя Долгов, торопясь завершить сборы и вызывая такси.
Его ждала северная столица.
2 апреля 2022 года, 06:30
Московская область
Сквозь сон Ольга сначала услышала тихое поскуливание и шумное частое дыхание, потом почувствовала, как одеяло слегка съехало, как если бы кто-то попытался стянуть его с нее. Она отмечала все это едва пробудившимся мозгом, но даже не пошевелилась, чтобы придержать сползающее одеяло, не то что не приподняла ни одно веко. Тогда маленький разбойник громко гавкнул, чтобы все-таки привлечь к себе внимание.
Ольга тут же распахнула глаза и посмотрела на Честера с укоризной. Щенок виновато прижал уши к голове и опустил мордочку чуть ниже, демонстрируя раскаяние, но его передние лапы все равно остались лежать на краю кровати, а хвост старательно вилял из стороны в сторону. Когда Ольга так и не пошевелилась, чтобы встать, он снова гавкнул.
— Тихо ты! — шепотом осадила она щенка. — Володю разбудишь, а он только уснул!
Честер снова изобразил раскаяние, но отступать все равно не собирался, что было вполне понятно: ему нужно было на улицу. В принципе, от хозяев требовалось не так много: поднять разнеженное сном тельце, спустить его на первый этаж, открыть входную дверь и выпустить щенка, а там — во дворе — он уж сам разберется.