Когда Дементьев притащил домой это маленькое чудо, Ольга строго заявила, что делать это по утрам будет только он. Тот согласился. Поэтому сейчас, если действовать по справедливости и в соответствии с договоренностями, стоило нежно пнуть мужа и заставить его встать.
Но совесть не давала: Дементьев вернулся из командировки в начале третьего. Ольга проснулась ненадолго, когда услышала, как он входит в дом, а потом еще на пару мгновений, когда он забирался в постель. И ладно бы это была любая другая суббота, но сегодня им не светило валяться в кровати, сколько вздумается. Билеты на Сапсан, отправлением в одиннадцать утра, на это недвусмысленно намекали.
Честер снова гавкнул, на этот раз практически шепотом. То есть понял, что Володю будить нельзя, а Ольга все равно уже проснулась, поэтому достаточно ей просто напоминать о своей скромной персоне.
— Ладно, сейчас, — тихо простонала она, выбираясь из-под одеяла.
Честер, убедившись, что хозяйка действительно встала, тут же ускакал вперед, буквально кубарем скатившись по лестнице. Теперь он прыгал и ждал ее у входной двери, все еще нетерпеливо поскуливая.
— Имей уважение к моим годам, — тихо проворчала Ольга, на ходу зацепив теплый халат и закутавшись в него.
Выпустив Честера, она отчего-то задержалась на первом этаже. В гостиную через окна во всю стену лился яркий солнечный свет, и за пределами дома стояла такая тишина, какая нечасто случается даже в их спокойном коттеджном поселке. Да и воздух, в то короткое мгновение, что была открыта входная дверь, показался Ольге непривычно прозрачным, чистым. Она редко вставала в такую рань, предпочитая пробуждение после восьми, поэтому оказалась очарована непривычным утром.
Немного подумав, Ольга решила все же не возвращаться в спальню. Так меньше шансов разбудить мужа и больше — проспать все четыре часа в Сапсане, что заметно сократит скучную поездку. Поэтому, сделав себе кружку кофе и плотнее закутавшись в халат, она вышла на террасу, чтобы насладиться прохладным весенним утром.
Зима в этом году выдалась снежной, но весна, вопреки опасениям Ольги, оказалась стремительной, поэтому во дворе уже все зеленело и даже слегка цвело. Честер носился от забора к забору, то гоняя каких-то невидимых врагов, то вдруг останавливаясь и внимательно принюхиваясь к чему-то. Заметив Ольгу, он подбежал к террасе, чтобы облизать ей руку и получить немного ответной ласки, после чего снова унесся прочь.
Ольга улыбнулась сама себе. Прежде она считала, что терпеть не может собак и животных вообще, но почему-то Честера полюбила сразу и безоговорочно. Может быть, он просто оказался не похож на других. Или дело было в том, что его привел в дом Дементьев. Он давно хотел завести собаку, но она все возражала, замечая, что с его постоянными командировками ухаживать и воспитывать животное придется ей. Муж сначала покорно соглашался, а потом однажды просто принес Честера домой со словами, что он все равно скоро бросит командировки и тоже осядет в офисе, как сделали многие.
— Я становлюсь слишком стар для этого, — проворчал он, хотя ему, в отличие от нее, не исполнилось еще и пятидесяти. — Вот до конца года доработаю, чтобы найти себе замену, и все!
Ольга кивнула, хоть и не поверила ни единому слову. Она знала, что Дементьев будет заниматься своими расследованиями, пока способен ходить. Но требовать унести собаку туда, где он ее взял, тоже не стала. Честеру хватило всего пары взглядов, чтобы влюбить ее в себя.
Возможно, с возрастом она просто стала мягче. Или присутствие Дементьева в ее жизни в конце концов ее смягчило. Ольга не задумывалась над этим. Она просто наслаждалась.
И вечеринкой, на которой ей сегодня предстояло побывать, она тоже собиралась наслаждаться, хотя терпеть не могла вечеринки.
2 апреля 2022 года, 16:30
Ленинградская область
Лиля с минуту молча слушала панический щебет заместителя, а потом спокойно поинтересовалась:
— И что?
Судя по всему, это категорически сбило собеседницу с настроя. По крайней мере, продолжила она с меньшим трагизмом.
— Я уверена, вы прекрасно справитесь с этим без меня, — заверила ее Лиля, послушав еще немного. — В понедельник я приеду и проверю все, что нужно будет проверить, и подпишу все, что нужно будет подписать. А сегодня у меня день рождения, смею напомнить.
Перед ней тут же рассыпались в извинениях, за которыми последовали поздравления и наилучшие пожелания, которые завершили столь несвоевременный звонок. Лиля отложила смартфон в сторону и улыбнулась собственному отражению. Она как раз заканчивала макияж, когда ее бесцеремонно отвлекли. Вообще-то новый заместитель прекрасно справлялся со своими обязанностями. Плохо, что девушка была не очень уверенна в себе и без одобрения руководителя исследовательской лаборатории ИИН боялась принимать решения.
В последний раз проведя кисточкой по лицу, Лиля придирчиво осмотрела себя и снова улыбнулась. Да, конечно, сорок лет — не тот возраст, которому принято радоваться, но она прекрасно себя чувствовала, была довольна тем, как выглядит, а потому не ощущала в подкравшейся дате никакой трагедии.
Бросив в сумочку смартфон и помаду — губы она теперь предпочитала красить исключительно после приезда в ресторан, — Лиля вышла из спальни и спустилась по лестнице на первый этаж.
Нев удивил ее покупкой дома за городом еще до рождения ребенка. Сказал, что здесь чище воздух и вообще — спокойнее. Лиле это, безусловно, показалось странным. Пусть дом был не очень-то большим, а район — не особо шикарным, стоимость такой недвижимости, в ее представлении, превосходила его возможности. Особенно когда выяснилось, что городская квартира остается за ними. Но допытываться она не стала, вполне удовлетворившись его заверением, что они могут себе это позволить.
К тому же вся его необычная коллекция осталась в квартире, что не могло не радовать Лилю. Она не собиралась приводить дочь в Общество, как когда-то сделала ее собственная мать, но и не хотела растить ребенка с опасными артефактами за стенкой.
Поэтому идея переезда ей сразу понравилась, и она ни разу о нем не пожалела, а единственным неудобством обитания в пригороде видела необходимость выезжать раньше всех как на работу, так и на любую встречу в Санкт-Петербурге.
Судя по голосам на первом этаже, Егор уже пришел, и Нев как раз выдавал ему ценные указания, заставившие Лилю улыбнуться:
— …и никаких выкрутасов с левитацией, понял? Я уже молчу про жонглирование огненными шарами и другие эксперименты!
— Да понял я, понял, — лениво отозвался Егор.
Он стоял на пороге гостиной, привалившись плечом к дверному косяку, рядом крутилась маленькая Полина. Она по непонятной Лиле причине просто обожала оставаться с «дядей Егором». Впрочем, если они тут практиковали левитацию и жонглирование огненными шарами, понять ребенка вполне можно.
— Обещаешь обойтись без этого? — строго уточнил Нев.
— Клянусь!
Лиля заметила, как личико Полины тут же погрустнело, уголки рта выразительно опустились, и она недоверчиво посмотрела на Егора. Весь ее несчастный вид как бы вопрошал: «Ну как так-то?» Однако стоило Неву отвернуться, Егор тут же хитро подмигнул Полине и вытащил из кармана толстовки руку со скрещенными пальцами. Спустившуюся Лилю он, видимо, просто не заметил. Зато лицо Полины тут же просияло.
На присутствие Лили первым обратил внимание Нев. Повернулся к жене, окинул ее восхищенным взглядом и покачал головой, искренне выдохнув:
— Ты чудесно выглядишь.
После всех этих лет он все еще смотрел на нее как на чудо, и это, как ни странно, помогало ей этим чудом оставаться. Сам он, казалось, за прошедшие пять лет не постарел ни на день. Впрочем, если кто-то этот факт упоминал, Нев всегда кривился и возражал, но если время и сохранило над ним свою власть, меняло оно его медленно.
Лиля благодарно улыбнулась ему и тут же нарочито недовольно скривилась:
— Ты не представляешь, как я жалею, что вообще вышла из декрета. Три года без меня как-то справлялись, а теперь не могут прожить и дня. Куда это годится вообще?
— А я тебе говорил, что ты их разбаловала, — заметил Егор. — Надо ставить себя так, чтобы звонок тебе был последним в списке возможных действий подчиненных.
— А ты прям такой специалист в этом, — язвительно отозвалась Лиля. Впрочем, она снова улыбнулась. Егор давно не пугал и не раздражал ее.
— Меня боятся, — заверил Егор. И немного смущенно добавил, когда Полина подошла и нежно обняла его за ногу, не дотягиваясь выше: — Почти все.
— Ладно, идем, а то опоздаем, — велела Лиля. — Такси уже ждет.
Они по очереди обняли и поцеловали Полину, велев ей вести себя хорошо, а Нев в последний раз строго посмотрел на Егора, после чего они вдвоем наконец вышли в прохладный весенний вечер.
2 апреля 2022 года, 17.00
г. Санкт-Петербург
С самого утра Ваня Сидоров пребывал в отличнейшем настроении. Сегодня было второе апреля, а значит, их с Лилькой день рождения. Этот праздник Ваня любил, отмечал его практически всегда, а уж юбилей и вовсе не собирался пропускать. И никакие приметы и робкие намеки знакомых на то, что сорокалетие якобы не празднуют, ему не мешали. Кто не празднует — пусть сидит грустным дома, а Ваня собирался погулять как следует. Тем более Лиля его идею поддержала, и на сегодняшний вечер был забронировал шикарный ресторан, а в гости обещали прийти все близкие друзья.
Даже мерзкая погода настроение ему не испортила, хотя он вынужден был гулять на улице почти два часа. Ваня-младший, коему на днях исполнилось уже полгода, днем спал исключительно на свежем воздухе, и обеспечивать ему здоровый крепкий сон Ваня-старший считал своим долгом во время каждого выходного.
Ваня был последним из старой гвардии, кто перестал ездить на расследования, за исключением разве что Дементьева, но тот присоединился к ним все-таки позже, а потому не считался. После появления сына Ванино присутствие в Санкт-Петербурге стало необходимостью. Ребенок родился настоящим богатырем — четыре с половиной килограмма чистого веса — ел охотно, не вредничал, а потому каждый месяц набирал по кило-полтора, и хрупкая Анна, которая и так с трудом отходила от родов, запросто надорвалась бы одна. Да и сыном Ваня был страшно горд, а потому звание отца и все прилагающиеся к нему обязанности носил с удовольствием. Теперь он почти каждую ночь проводил дома, уезжая изредка лишь в случае крайней необходимости. Прилично разросшемуся Институту технический специалист «на земле» не поме