— Ты так и будешь тут стоять, ожидая, когда она сожрёт тебя с потрохами? — поинтересовался ленивый голос откуда-то сверху.
Эта фраза разбила оцепенение, и я бросился бежать. Обладателя голоса не было видно, но он подбадривал меня криками:
— Давай! Неси быстрее свою тощую задницу! Взлетай, чего ногами сучишь? Не видишь, что ли, заплетаются?
Я, послушавшись совета, подпрыгнул и полетел. Надо мной плыли облака, и за ними, там, вверху, угадывались разноцветные нити. Будто весь мир и вправду оказался внутри клубка пряжи. Или кокона. Я тоже внутри кокона. Бабочка! Руками же неудобно лететь!
Небольшое усилие воли — я знал, что получится! — и вот они вместо рук — крылья. Только не хрупкие, как у бабочки, а кожистые.
— Я дракон! — мой голос гулко разнёсся по всему кокону или миру. Дыхнуть огнём не получилось, но это меня не расстроило. И так здорово!
— Дурак ты, а не дракон! — раздался рядом голос.
Я развернулся в полёте. Блондинка. Она не только протекла сквозь нити, но и вернула себе нормальный внешний вид. Более того, в руках у неё появился лук, на который она прилаживала стрелу. Девка висела в воздухе просто так, без крыльев. Это что-то напомнило, сейчас ещё чуть-чуть — и пойму. Задумавшись, я пропустил стрелу.
От мощного удара в грудь сделалось горячо. Тело отяжелело. Я стал падать. Крылья не слушались, их рвало встречным ветром, который родился от моего падения. Земля оказалась так далеко! Я падал и смотрел на золотистые лучи солнца, пронизывающие облака. Так где-то было. Это уже было где-то, когда-то.
Ветер оборвал мои крылья, превратив их снова в руки, которые теперь казались уродливыми, неуместными. Вместо леса оказался пустырь с силуэтами многоэтажек на горизонте. Я лежал в пыли и грязи и пытался вспомнить нечто ускользающее, потерянное. Целый мир. Вспомнить бы. Вот-вот. Но вместо воспоминания в сознании взорвалась вспышка: это сон! Ведьма!
Вдруг что-то резко ударило в лоб. Я взвыл от боли.
Надо мной стояла блондинка — Лидуня. Теперь-то я узнал! Но поздно!
— Отличная работа, Андрюша. Ты мне сегодня очень помог. Потерпи, осталось недолго.
Она подняла руку.
Понимая, что уже ничего не успеваю сделать, я вспомнил вопрос, который мне в шутку советовала задать Хельга. Самый дурацкий и бесполезный из всех, что можно было придумать:
— А куда пропало тело? Из могилы.
Ведьма на секунду замерла и даже приподняла бровь, а потом рассмеялась:
— Ну, я тебя точно недооценила! Впрочем, так намного интереснее. Слишком противно иметь дело с тюфяком, который не может дать отпор. А тело не ищи, сожгли его.
Она взмахнула рукой, и я получил удар в грудь. Воздух вылетел из лёгких. Мир вокруг померк. Силясь вдохнуть, я открыл глаза уже на полу в комнате у Коляна.
— Чёртова ведьма!!!
Я побежал к зеркалу, держась за лоб. Так и есть: на меня смотрело взлохмаченное отражение с красной круглой отметиной между бровей. Я вцепился в раковину и завыл, матерясь. На удивление стало легче.
На плечо легла прохладная рука. Лёгкое прикосновение, будто женское. Катька? Да нет, откуда она здесь.
Я обернулся. На меня с выражением крайнего беспокойства на лице смотрел Колян. Из-за его плеча выглядывал Вадим с округленными от удивления глазами.
— Ты ведь не сошёл с ума? — осторожно спросил Колян.
Я посмотрел на них. Причесанные и не заспанные. Значит, раньше проснулись. Колян убрал руку, но я, заметив на ней часы, сам схватил его за запястье. Четыре дня. Четыре! Я проспал двенадцать часов, когда хватило бы и восьми. Ведьма не добралась бы до меня!
— Почему вы меня не разбудили? Почему не разбудили?! — голос сорвался на крик. — Хоть на час раньше. На пять минут раньше, и ведьма не воткнула бы крюк. А теперь — вот!
Свободной рукой я ткнул в злополучное красное пятно на лбу.
— Вот!
Колян вырвал запястье из моих пальцев и отступил назад, спрятавшись за Вадима. Теперь здоровяк смотрел грозно, но всё же с опаской.
— Я думал, сон пойдёт тебе на пользу, — проговорил Колян из-за широкой Вадимовой спины. — Ты вчера совсем никакой был. Лучше уступить на один шаг противнику, чем проиграть от истощения сил. Тем более, была защита плетением.
Я вспомнил разноцветные нити, через которые пробиралась ведьма. Защита сработала, но недостаточно. Усилить бы. Возможно такое?
— А ты не осознался сегодня? Когда ведьма снилась? — увидев задумчивость на моём лице, Колян, наверное, решил, что я больше не опасен, и вышел из-за своего убежища.
— Ни черта не осознался! А потом она сама меня осознала и тут же впилила крюк, — с досады я хлопнул по раковине ладонью, и Колян снова отступил назад. — И музыка была, и ведьма летала, и я сам летал. Но ничего в голове не щёлкнуло, как будто так и надо!
— Вот видишь, тебе просто необходимо было восстановиться, — Колян назидательно помахал длинным пальцем из-за Вадимового плеча. — Когда нет энергии, никакие фокусы не проходят. Уверен, сегодня ночью ты будешь в лучшей форме. А как защита? Неужели не сработала?
— А-а-а, нитки эти? — как раз о защите я и хотел поговорить. — Пойдёмте на кухню, что ли. Чайку выпьем, и расскажу. В горле пересохло после такого отсыпона.
— Кто же знал, что она будет через них течь? — задумчиво произнес Вадим, когда я пересказал свой сон, и добавил: — Видишь, проблема ещё в том, что ты начинающий. Какие бы ни были у тебя стимулы, нет стабильности. Сегодня ты сворачиваешь реальность своего сна в трубочку, а завтра не можешь вспомнить, что снилось. То, что сегодня случилось, — это нормально.
Мы сидели на кухне. Драная кружевная занавеска трепетала на ветру. Я закрывал ладонью правое ухо, со стороны окна. И заодно, оперевшись на руку, разглядывал ребят. Всё это, конечно, хорошо, но, получается, мы почти не продвинулись в поисках защиты.
— Так эта защита изначально придумана от безмозглых сущей и слабых дримеров. Принцип работы вроде ловца снов. А ведьма, — Колян недовольно цокнул языком, — ведьма круче оказалась. Ну ничего, мы подумаем, как усилить. Может, эгрегором…
— Эгрегор! — я спохватился. — Тренировка в семь! А сейчас — пять!
Следующие два часа были настоящим квестом. Домой за формой я не успевал. Надо было доехать из Люблино до Арбата, заскочить в «Спортмастер», купить спортивные штаны и футболку. А за оставшиеся полчаса доехать до «Электрозаводской» и найти зал.
Я успел.
Правда, переодевался уже в пустой раздевалке. Все пришли заранее и теперь разминались в зале, перед входом в который я обнаружил целую гору обуви. Кажется, сенсей говорил, что тренироваться нужно босиком. Кинув свои кроссовки к общей куче, я прошёл внутрь. Деревянный лакированный пол оказался прохладным.
Через большие высокие окна в зал проникало много света. В две противоположные стены были вмонтированы трёхметровые зеркала, из-за чего казалось, что фигур в чёрных и белых кимоно гораздо больше. Они вразнобой размахивали мечами, видимо, отрабатывали удары. Я понаблюдал немного: а в группе не только парни, с мечами не менее ловко управлялись две девушки. Боевые.
— Здравствуйте, Андрей! — сенсей подошёл неслышно, и я резко обернулся. — Так, оружия у вас нет. Сейчас выдадим. Олег!
Пока приземистый круглый мужчина ходил в подсобку, сенсей рассказывал, как вести себя в зале.
— Это пространство — как отдельный мир. Я хочу, чтобы вы это понимали, Андрей. Мы оставляем свои мысли о работе, доме и бытовых проблемах там, за порогом. Как и мобильные телефоны, если вы, конечно, не ждёте очень важного звонка. — Он выразительно посмотрел на прямоугольник смартфона, выпиравший из кармана моих спортивных штанов. — Отнесите в раздевалку.
Я кивнул.
— Вот это — камидза, — продолжил сенсей и указал на стойку с мечами. Как я раньше её не заметил! Подставка располагалась у противоположной от входа стены, той, что с окнами. На ней на специальных деревянных держателях лежали катана и короткий вакидзаси. Рядом с мечами стояли деревянные дощечки с иероглифами. — Перед каждым занятием мы совершаем ритуал поклона учителям и божествам, охраняющим школу, а после тренировки благодарим их…
Божества! Эгрегор! Отлично! Я с восторгом посмотрел на мечи и дощечки с иероглифами. Только бы получилось!
— Вы меня не слушаете! — голос сенсея заставил вздрогнуть. — Будьте внимательны. Это убережёт вас от травм. И ваших партнёров тоже.
Я, кажется, покраснел, щёки горели. Кивнул, соглашаясь.
Сенсей улыбнулся.
— Фехтование — это, в первую очередь, тренировка внимания. Тренировка разума, а потом уже тела. Мы научим вас, только и вы должны стараться.
Я опять покивал.
Коренастый Олег принёс деревянный меч и, держа его на вытянутых руках, с поклоном передал сенсею. Тот бережно взял и передал оружие мне, я постарался скопировать его движения, когда принимал меч. Сенсей объяснил, как правильно кланяться и держать при этом боккен — деревянный меч.
Перед началом тренировки мы сели на пол, образовав длинный ряд. Меня определили в конец как самого младшего. А Олег был в начале. «Чёрные штаны, старший ученик, семпай», — постарался запомнить я.
Странное ощущение, когда с десяток человек шлёпается лбом перед деревянной подставкой. Я чувствовал себя сектантом, но всё же постарался проникнуться духом, стараясь выговорить вместе со всеми «онегае симас!»
Хорошо хоть эту фразу запоминать не пришлось: всё-таки есть польза от просмотра аниме.
А дальше всё было не совсем так, как я ожидал. Дав команду ученикам, сенсей отвёл меня в конец зала. Мучения начались с того, что стойка, которую он показал, оказалась дико неудобной. Надо было довольно широко раскорячиться, оставляя пятку задней ноги, он так и сказал — «задней ноги», на одной линии с передней. Сенсей долго вертел меня, выстраивая разворот корпуса и положение рук. Я изо всех сил старался не упасть и держать руки и ноги под нужными углами.
— Проблема в том, что мы не чувствуем своё тело. Оно само давно встало бы правильно. Но ум, — сенсей постучал себе пальцем по виску, — пытается им управлять. Довольно неуклюже получается. Ничего, мы научим вас доверять своему телу. Не надо так напрягать мышцы, стойка у нас — это естественное положение тела, вам должно быть удобно. Разве что широкая, но вы привыкнете. Центр тяжести занижать не надо. И не сжимайте так меч, будто я собираюсь его у вас отнять. Просто спокойно держите.