Я задвинул ящик и открыл следующий: там лежала тетрадь в твёрдой обложке. Узор на ней напоминал рисунки на стенах комнаты, какими они стали во сне. Сгорая от любопытства, я схватил тетрадь и открыл её. За эти мгновения в голове успели промелькнуть предположения: книга заклинаний, дневник сновидений, ведьминский гримуар!
На первой странице красовалось стихотворение, написанное всё теми же аккуратными круглыми буквами, что я видел на баночках в кухне:
«Жизнь — лишь сансары сон,
И бесконечен цикл,
Здесь нет надежды вырваться из круга.
Под непрерывный ОМ
Мы продолжаем цирк…»
Я пролистал тетрадь. Вот ведь досада! Стишки. На каждой странице — новый. Авторство не указано. Сама, значит, писала.
Я вернулся к первому. Сансара, видите ли, её не устраивала. Понятно. Решила вырваться из цикла перерождений за мой счёт! Крюками запаслась, всё продумала. Я швырнул тетрадку обратно в ящик комода и задвинул его. Тоже мне! Поэтесса!
Дёрнул ручку третьего ящика — пусто! В четвёртом — и последнем — тоже.
Я пнул комод. Теперь мне казалось, что изогнутые ручки на ящиках хитро улыбаются.
Спрятала. Все свои секреты ведьма спрятала. Оставила мне стишки почитать. Значит, она спланировала свою смерть и всё рассчитала? Сдохла специально? Но тогда почему так промахнулась с комнатой? Не думала, что я прорвусь сюда ночевать? И зачем нужно было так палевно самоубиваться во сне, с гематомами? Не проще ли там яду выпить на ночь?
Я подошёл к постели и нашёл в складках одеяла смартфон. Включил. Девайс загрузился и, захлёбываясь, забулькал, принимая сообщения одно за другим. Колян звонил двенадцать раз. Лея — десять. Писали ребята с работы, спрашивали, не выздоровел ли я для наших пятничных посиделок в баре. А вот Катька не звонила и не писала, хотя две синих галочки напротив моего вчерашнего сообщения выдавали её: прочитала.
Ну, прочитала. И что я ей скажу?
Телефон завибрировал в руке, и я на автомате принял вызов, ткнув в экран. Колян.
— Привет, — осторожно спросил он и замолчал.
— Ну привет, — таким же тоном ответил я.
— Блин, Андрюха! — голос Коляна сразу стал живым и громким. Он, чуть ли не захлёбываясь, стал рассказывать: — Мы уж думали ты уже того, то есть ушатала тебя ведьма. Трубку не берешь, в сеть не выходишь. Вадим собрался идти тебя будить, спасать. А мы и не знаем, где ты живёшь даже. Вот дела!
Он прервался и шумно вдохнул, набирая в грудь воздуха.
— Связались с Ромой. Он вышел в ОС и не нашёл тебя. Нету, говорит, его нигде, и присутствие не ощущается. Ну, думаю, всё — хана Андрюхе!
— Так вы же знали, что я мог быть под защитой. Плитка Силы и всё такое.
— Ты вчера в десять завалился, а время-то уже три часа! — возмутился Колян. — Неужели ни разу не проснулся?
Я прикинул, сколько потратил на чай и поиск артефактов, ну да, час.
— Значит, плитка работает? Ведьму не видел? — откуда-то с заднего плана раздался голос Вадима.
— Нет, не видел. В ВТО сходить получилось. Защиту посмотрел. Выглядит круто, расписная такая. Индийские мандалы прям.
— Здорово! Ты фоточки сделай — нам пришли, — по-хозяйски напомнил Колян, судя по эху в динамике, он поставил телефон на громкую связь. — А ты чего так? Как будто не рад? Не слышу восторга в голосе.
— Да такое чувство, будто ведьма меня снова провела, — я вкратце пересказал свои попытки найти оружие в стане врага.
— Не обязательно она свою смерть спланировала, — отозвался Колян. — Мы тут пока тебя оплакивали, подумали вот что. Подруги какие-то на кладбище были. Тело кто-то украл. Отец твой причину смерти не помнит теперь. Понимаешь, к чему дело?
— Ну? — вот эта манера Коляна говорить загадками иногда раздражала.
— Они тоже, скорее всего, ведьмы, и всё ценное, магичное, забрали.
— Да тут камеры везде понатыканы, ЖК элитный, территория охраняемая — муха не пролетит! — возразил я.
— Это же ведьмы, на метле пролетели в окно, — пробасил Вадим. Но Колян тут же пояснил: — Отец их сам в квартиру и провёл, а они мозги ему подправили. Может, у них уговор был с мачехой твоей, что делать после её смерти. Позаботилась о его психике, чтобы не переживал, не думал всякое.
— Видали мы такую заботу. Сейчас она обо мне пытается заботиться, — огрызнулся я.
— По-крайней мере, это всё объясняет, — ответил Колян. В «эфире» снова появился голос Вадима: — Но если что, всегда есть вариант с кукухой. Оля просит тебя отсыпать для неё понемногу из каждой банки чакрального чая. И тебе стоит пересмотреть своё отношение к ведьме, пусть для тебя она враг, но при этом может заботиться об отце или писать стихи.
— И без ваших нравоучений обойдусь, — пробормотал я, а в трубку ответил: — Хорошо, материал соберу.
— Тогда сегодня во сколько тебя ждать? — обрадовался Колян.
— Сегодня ни во сколько. Иду на тренировку, эгрегор фехтования покорять.
Мы договорились на вечер субботы, и я положил трубку. Нужно было отфоткать всю плитку, пользуясь отсутствием отца, и перекусить. А до зала ещё ехать. Так что у меня оставалось не так уж много времени.
Глава 18Долгий путь
Наушники, подарок Катьки, оказались удобными. Весь путь от квартиры до метро они надёжно защищали меня от ветра. Вот как ей удалось? Я чего только не примерял, никак подобрать не мог. А тут раз — и всё! Я решился и кинул старые в урну, стоящую перед входом в подземку. Пластик жалобно брякнул о металл, и «старички» улеглись на дно. Прям как от сердца оторвал. Я вздохнул и постарался взглянуть позитивно: теперь круто, и провод не мотается. Жаль, конечно, что с Катькой так получилось, но она же сама практически убежала от разговора. Просто оставила меня одного в ресторане. И это называется поддержка близкого человека?
Ко входу метро со всех сторон спешили люди. Утренние зомбаки воспрянули к жизни и торопились по своим пятничным делам. Впереди их ожидало два дня свободы от офисного рабства. А это надо отметить! Ребята с работы тоже теперь в барчик поехали. Эх.
Гудящий поток направлялся прямо к рамкам-металлодетекторам, через которые непременно нужно было пройти, чтобы попасть к турникетам. Я вспомнил про Тень мастера. Чёрт! А ведь продавец предупреждал. Что теперь делать? Ломанутся против хода людей и вызвать такси? Нереально. Всю тренировку придётся провести в пробке. Я снял чехол с оружием с плеча и опустил вниз, чтобы не привлекать внимания. Огляделся. А, вот он! Проход для лиц с кардиостимулятором: зазор между рамкой и стеной, шириной где-то полметра. Безопасники с портативными металлодетекторами тусовались далеко, и я, собравшись с духом, проскочил в зазор, а потом и через турникеты.
Толпа вынесла меня на платформу к прибывающему поезду. Двери открылись, и все тут же ломанулись в вагон.
— Расступитесь, демоны! Дайте людям выйти! — раздался зычный бас, и народ замер, а потом нехотя посторонился, пропуская толстого священника в чёрной рясе с крестом на груди. Сурово посматривая из-под густых бровей, он не спеша прошёл сквозь толпу, как ледокол через арктические льды. За ним семенили две женщины в платках и длинных юбках. Одна, совсем молодая, спрятала в рукав улыбку.
— Вот видите, что суета бесовская с людьми делает? — бросил им через плечо священник. — То-то же.
Я несколько секунд смотрел на руки, пытаясь определить, происходит ли всё на самом деле. Да не, вроде реал. Ну а что? Чем чёрт не шутит. Или в этом случае бог.
В метро я достал из рюкзака «Книгу пяти колец» и принялся листать. Будто это поможет в разговоре с сенсеем. Ага. Как же. Философские учения Токуана Сохо по поводу освобождения ума я пролистал, хотя там наверняка могло быть что-то дельное для медитации. Но мне хотелось почувствовать боевой дух, почерпнуть нечто важное для борьбы с ведьмой. Вот, например, неплохо:
«Взяв в руки любой меч, вы должны исполниться решимости сразить врага». Очень грозно звучит. По-боевому.
Я перебирал страницы. Или вот: «Когда враг атакует, оставайтесь невозмутимым, но изобразите слабость». Ну да, изображать слабость у меня пока отлично получается. А вот получится ли атаковать в ответ? Как бы там ни было, книга отвлекала от тревожных мыслей, хотя вряд ли смысл написанного раскрывался полностью. Тут, наверное, нужно читать, уже имея опыт в фехтовании. И с несомненной ясностью повторялось после каждой главы: «Тренируйтесь настойчиво, тренируйтесь упорно, каждый день» и тд. Это опять намекало, что для всего нужно время, которого у меня нет. Вот же засада!
В половине седьмого я уже стоял у входа в зал с Тенью мастера в чехле и нервно теребил длинный пояс кимоно. Надежды поговорить с сенсеем в неформальной обстановке в раздевалке не оправдались: он пришёл ещё раньше и давно переоделся. Я надел кимоно, помучился с поясом, в итоге завязав простой узел. И вот теперь стоял на пороге, не зная, входить ли. Сенсей медитировал. Он сидел по-турецки напротив камидза, прикрыв глаза. Мне хорошо было видно чуть расслабленное выражение его лица с лёгкой полуулыбкой. Руки сенсея лежали на коленях ладонями вверх. Разговаривает с эгрегором, наверное. Мне бы так научиться! Защита Лидуни, конечно, хорошо, но я уже боялся надеяться только на неё. Пока не пройдут эти сорок дней, надо стараться изо всех сил.
Сенсей повернулся и чуть прищурил глаза:
— Что-то вы рановато. Сегодня вам повезло, я приехал раньше, а так сидели бы у закрытых дверей. Входите, разминайтесь.
Я поклонился и вошёл. Как бы сказать ему про Тень мастера?
— Подождите, — сенсей покачал головой и снова прищурился. — Что это у вас с поясом?
— Ну, длинноват оказался, — я посмотрел на завязанный в узел пояс и длинные хвосты, которые болтались, свисая до середины бедра.
— Это не годится, надо заправить. На сайте школы выложено несколько вариантов узлов. Зайдите с телефона, пока есть время, и выберите, какой больше понравится, приведите себя в порядок. Дисциплина воина — это важно. Именно она помогает раз за разом часами оттачивать удар. Дисциплина вырастает изнутри. Внимание к деталям, опрятный внешний вид, уважение к партнёру — это тоже часть традиции, — сенсей развернулся и направился в подсобку.