— Анатолий Николаевич, а я вот меч купил, — мой голос прозвучал растерянно, как у нашкодившего ребенка, который всё же решил признаться, чтобы смягчить гнев родителей.
— Я заметил, хороший меч, — обернулся сенсей. — Завяжете пояс — и тренируйтесь, вспоминайте удары.
— Стальной меч, настоящий, — выпалил я и снял чехол с плеча.
Сенсей удивлённо вскинул бровь.
— Вам рано с таким заниматься. Покалечиться можете.
— Ну мне он очень понравился, я посмотрел и понял — вот прямо моё. Не смог уйти. А что с ним делать — не знаю. Ухаживать как-то надо. Масло вот купил…
Сенсей чуть улыбнулся и вздохнул:
— Ну, показывайте, что у вас там?
Я расстегнул молнию на чехле и вынул два свёртка: один длинный и объёмный с мечом и второй, маленький, с цубой. Аккуратно положил их перед сенсеем и замер.
— Разворачивайте-разворачивайте, — покивал он.
Лаковые ножны блеснули черным изгибом в свете ламп. Потом я развернул резную, почти воздушную цубу. Лёгкий меч, изящный, почти как произведение искусства. Мне вдруг стало стыдно перед оружием, что я вот такой непутёвый, купил, а обращаться с ним не умею.
— Да, действительно, очень хороший. Красавец или красавица? — уточнил сенсей. — Тень мастера, если не ошибаюсь. Частично ручная работа, очень хорошо сделан. Видел такой на «Тозандо» в каталоге. Вам повезло, что в Будо-шопе он был вживую. Такое только по заказу привозят, люди несколько месяцев ждут. Но вам придётся ждать гораздо дольше, прежде чем сможете с ним заниматься. Он ещё и заточен!
— А можно собрать его? Вдруг там что-то не так, баланс, например. — Я уже ожидал чего-то подобного и решил привести в исполнение простой план: сенсей соберёт меч, а я утащу его домой и буду потихоньку и осторожно тренироваться.
— Можно, надо сходить за инструментом, — сенсей было поднялся, но я остановил его.
— Да у меня в рюкзаке молоточек, штифты и ещё веревочка какая-то. Сейчас принесу. Забыл совсем, — я с трудом удержался, чтобы не перейти на бег, пока выходил из зала.
К моему приходу сенсей уже надел цубу на положенное место и закрыл хвостовик рукояткой. Он взял молоточек, аккуратно вогнал бамбуковые штифты в дырочки на рукояти и спрятал их под оплёткой.
— Ну вот, — он взял меч и вытянул перед собой, направляя остриё в предполагаемого противника. А потом вдруг резко с шагом назад поднял руки над головой, и меч метнулся вверх стальной молнией. Описал дугу и рассёк воздух дважды, двигаясь по каким-то немыслимым траекториям. Я не успел отследить, как сенсей менял стойки во время ударов. Всё произошло слишком быстро. Зато успел услышать еле слышный звук — лёгкий такой свист.
— Хороший меч, со своим голосом, — заметил сенсей, убирая Тень мастера в ножны.
— Голосом?
— Да, звук при ударе. При правильной динамике удара меч звучит. Вы слышали? Не каждый меч, конечно, издаёт звук. Но такие, как ваш — обязательно. Качественная работа.
— Спасибо, — я принял меч. — Отнесу домой, буду хранить его, пока не придёт пора заниматься.
— Я вам покажу кое-что, сейчас. — Сенсей ушёл в подсобку и через некоторое время вернулся с другим йайто. Грубым и тяжёлым по сравнению с моим. Вроде тех, китайских, которые мне продавец показывал.
— Меч вынимается так. — Сенсей вставил йайто за пояс с левой стороны. Левой рукой он взялся за ножны, а правой по широкой дуге вытянул меч.
— В ножнах, как вы заметили, изгиб, — пояснил он. — Поэтому нужно работать корпусом и хорошенько разворачиваться, чтобы не повредить их.
Я слушал очень внимательно и внутренне улыбался. Молодец всё-таки сенсей. Официально разрешить заниматься со стальным мечом он мне не может. Но понимает, что дома всё равно до этого дело дойдет. Вот и объясняет!
— У новичков с этим проблемы. Они плохо работают корпусом, да и движения ещё не отточены. Поэтому получается вот такое. — Сенсей повернул ко мне ножны и указал на глубокий пропил внутри. К краю ножен плотное дерево совсем истончилось, и намечалась щель.
— С этим мечом тренировались год. Учтите, что он даже не заточен. И ножны не как у вас, а из толстого дерева. А в вашем мече использована старинная методика изготовления: половинки скреплены всего в двух местах и покрыты лаком. При неправильном извлечении такие ножны просто разламываются.
Такой поворот был неожиданным, и внутри у меня начало зреть нехорошее предчувствие.
— Но это ничего, — добавил сенсей таким беспечным тоном, что я решил, будто он издевается. Только что рукой не махнул. — Если вы захватываете ножны близко к краю, можно порезаться вот здесь: внутренняя сторона ладони между большим и средним пальцем. А если хват неправильный, то пальцы повредить. При хорошо заточенном мече достаточно глубокие раны получаются.
Он на мгновение задумался.
— Ещё удары. «Мэн», например. — Сенсей закинул руки с мечом наверх, но иначе, чем в дзёдане, будто сложился и подобрал ноги на одну линию. А потом резко опустил меч. Я видел этот удар со стороны в исполнении учеников. — Вот тут, если заметили, лезвие проходит близко к левому уху. Очень красивый срез может получиться. У новичков, которые тренируют этот удар, левое ухо такое красное бывает! Но я вам удар «мэн» ещё не показывал?
Я помотал головой, стараясь сохранить лицо, а внутри уже расползалось отравляющее душу разочарование, досада и почему-то обида.
— Так, ну а остальное — порезы и уколы разных частей тела, зависит от одарённости ученика. И при вкладывании меча в ножны то же самое, ладони страдают и ножны конечно. Потому что делать всё нужно правильно. — Сенсей поднёс основание меча к ножнам, обхватил спинку лезвия большим и указательным пальцами, и, скользнув по ним, меч сам упал в ножны. — Поэтому сначала вы занимаетесь с деревянным оружием, потом с незаточенным и самым простым йайто. Пока научитесь, меч испортите. То, что вы купили — хороший меч, прекрасный, но это — оружие для мастера. Поберегите и себя, и его.
Сенсей посмотрел на меня и улыбнулся. Я с удивлением обнаружил, что от этой улыбки стало как-то легче. Она не была ни торжествующей, ни насмешливой, наоборот, открытой и даже доброй. Так улыбается отец, глядя на попытки маленького сынишки сесть за руль настоящего взрослого автомобиля.
— Я понял. Можно мне оставить меч в зале, на хранение? Не знаю, смогу ли дома удержаться, чтобы не попробовать.
Сенсей оценивающе посмотрел на меня и строго сказал:
— Если будете регулярно посещать тренировки.
— Обязательно!
Он кивнул и принял у меня Тень мастера и чехол.
— Не подумайте, что я вам страшилки рассказываю. Травм я видел много и самых разных. — Сенсей серьезно посмотрел мне прямо в глаза, а потом добавил: — У меня такое ощущение, что вы слишком торопитесь, куда-то спешите. Избавьтесь от этого стремления, путь открывается с течением времени. Всё должно происходить естественно.
Я кивнул, стараясь сохранить спокойное выражение лица. Не рассказывать же ему про ведьму. Один раз уже рассказал — Катька дуется до сих пор.
На тренировке сенсей заставил меня отрабатывать новый удар, тот самый «мэн». Подтверждая его слова, я и вправду несколько раз зарядил себе по уху. Удар оказался непростым и энергозатратным. Сделав серию из двадцати ударов, я останавливался, смотрел на камидза, разглядывал других учеников и, передохнув, продолжал. Сенсей постоянно подходил править: и руки не так, и ногу согни, и угол у меча не тот. Под конец тренировки пот катился с меня градом, а ЧСВ упало ниже плинтуса. Наверное, у меня просто нет способности к фехтованию. И Тень мастера будет томиться в подсобке до конца времён. Поддержка эгрегора в таком случае не светит, и ведьма приберёт меня к рукам.
— Что-то вы совсем скисли, — сенсей подошёл и, чуть улыбаясь, вопросительно наклонил голову.
— Да вот, не получается никак, — вздохнул я. Неутешительными выводами по поводу способности к фехтованию я с ним делиться не стал. И так всё ясно.
— А вы прямо ждёте, что с первого раза получится? — в тёмных глазах запрыгали насмешливые искорки. — Люди годами оттачивают удар. Особенно такой сложный, как этот.
Я не нашёлся, что ответить, и уставился на сенсея.
— Вот вы думаете, зачем так долго тренировать один удар? — спросил он. — Слышали про принцип Иккен Хисацу? Переводится как «Убить одной стрелой».
Я покачал головой.
— Это не просто красивые японские слова. Перед вами противник, и вам лучше убить его с первого удара. Если он отразил атаку, ваше положение становится дважды неудачным. Во-первых, вам надо не пропустить его удар, во-вторых — успешно атаковать снова. Чувствуете, как падают шансы?
— Угу, — кивнул я.
— Конечно, есть стратегия ожидания. Когда у вас есть план контратаковать противника, когда он сам откроется при атаке, но это, — сенсей улыбнулся, — другая история. А сейчас нам пора заканчивать тренировку.
В раздевалке надо мной подшутили.
— Кто-то не только ухо, но и лоб отбил, — беззлобно засмеялся Олег, тот самый коренастый парень, что приносил мне деревянный меч в прошлый раз.
— Чего смеяться, сами такие были, — заметил стоявший рядом со мной круглый мужчина с залысинами и живым добродушным лицом. — Парень старается. Меня, кстати, Василий зовут.
Он протянул пухлую руку.
— Андрей, — я ответил на рукопожатие. Толстые и мягкие с виду пальцы оказались крепкими, как клещи.
— Ничего, через пару лет научишься держать меч правильно, — Олег подмигнул Василию.
— Пару лет?! — я аж подпрыгнул и чуть не запутался в штанах от кимоно, которые начал снимать. Это же через сколько мне можно будет заниматься с Тенью мастера?
— Ну не пугай ты человека, — вступился Василий. — Хотя да, фехтование штука небыстрая — боевое искусство всё же.
Мы ещё немного поболтали и разошлись. Пусть меч пришлось отдать, на душе было легко. И сенсей, и ребята мне нравились. Хотя, конечно, я познакомился только с двумя. Но говорят, подобное к подобному, учителя судят по его ученикам.
Уже выходя из зала, я взглянул в телефон. Пропущенные от отца! О, чёрт! Уже половина десятого, не дай бог ляжет спать, и накроется моя защита медным тазом.