Я на ходу набрал номер. Отец ждал. Мне показалось, он даже как-то оживился, узнав, что я приду снова. Я зашёл в вотсап, открыл переписку с Катькой. И что я ей скажу? Получается, теперь надо наврать, чтобы вернуть доверие. Глупая ситуация, и как из этого выбраться, я не знал. Тем более что ближайший месяц мне нужно будет ночевать у отца. Всё, что мне удастся построить на уговорах и лжи (правду ведь я уже сказал), будет разрушено этим простым фактом, который для меня жизненно необходим.
Я вошёл в метро, продолжая размышлять. С другой стороны, каждый час молчания всё больше отдалял нас с Катькой друг от друга. Я смотрел на своё отражение, себя, сидящего в полупустом вагоне метро, и почти физически чувствовал это. Надо было что-то решать.
Промучившись размышлениями всю поездку, но так ничего и не придумав, я вышел из вагона.
Отец встретил меня в строгом деловом костюме.
— Только что со сделки, — объяснил он. — Контракт наш! — И похлопал меня по плечу.
Я поздравил его и прошёл на кухню. После тренировки дико хотелось есть.
— Там доставка приехала, из «Тануки». Ты любишь вроде роллы эти.
На диване стоял пакет с изображением толстого барсука. И вправду, «Тануки».
— Спасибо! — Вот уж не ожидал такой заботы.
— Я не буду. Староват на ночь есть, — отец присел напротив, глядя, как я распаковываю роллы. Он явно переоценил мои возможности: тут хватило бы на всю Колянову компанию.
— С Катей не помирились, значит?
— Неа, — вздохнул я, открывая соус. Через секунду до меня дошло, что отец не знает о нашей размолвке. Он ведь должен думать, что всё из-за ремонта. Как глупо я попался!
— Она тебя любит, сразу видно.
Ну вот, а сейчас спросит про браслет.
— Но она не права… — выдавил я и запнулся. Не рассказывать же отцу, из-за чего случилась размолвка. Зря, конечно, всё ей выложил.
— А ты скажи ей, что права, — посоветовал отец. — И пусть это даже не так. Она сама, скорее всего, всё понимает. А ты мужчина, ты сильнее. Иногда сила в том, чтобы сделать первый шаг, не боясь показаться слабым.
Он похлопал меня по плечу и вышел из кухни. Я некоторое время подосадовал, что так легко попался на уловку отца, потом достал телефон. Действительно, нужно было что-то написать. Я съел, наверное, половину роллов, и в муках родил сообщение:
«Ты права. У меня сейчас действительно серьёзные проблемы. Но я должен справиться сам. Поживу пока у отца».
Не совсем то, что советовал отец, но фраза «ты права» присутствует. Я перечитал: из этих объяснений похоже на то, что у меня проблемы либо с наркотиками, либо с головой. Ну уж как получилось. Зато не измена. Измена ведь самый страшный кошмар Катьки. Главное, выдержать баланс: вроде бы сделать шаг навстречу, но сохранить некоторую отчуждённость, чтобы она не кинулась меня спасать.
Через несколько секунд мессенджер пометил сообщение как прочитанное. Прошло минут десять, а ответ так и не пришёл. Не было его и через час, когда я, пожелав отцу спокойной ночи, отправился в спальню. Попялился для порядка в аметист, вяло копаясь в назойливых мыслях, и понял, что не слишком-то расстроился. Скорее наоборот, испытываю облегчение, что не придётся изворачиваться и пытаться что-либо объяснить.
На следующий день я вышел из квартиры в приподнятом настроении. Снов не помнил, ну и бог с ними. Главное, новых крюков не появилось, и пятно на лбу почти прошло. А самое главное, утром позвонил сенсей и предложил индивидуальную тренировку. С Тенью мастера! Это он, оказывается, меня испытывал, достаточно ли я терпеливый, чтобы ждать.
Я выскочил из подъезда и сбежал по ступенькам вниз, подставив лицо тёплым солнечным лучам. Откуда-то доносилась веселая музыка, что-то залихватски бравое, вроде марша. Я посмотрел по сторонам и заметил машину с поднятым капотом. В ней деловито возилась невысокого роста девчушка с выкрашенными в ярко-рыжий волосами. У её ног лежала колонка.
Девчушка не обращала на меня внимания, продолжая заниматься двигателем и покачивая головой в такт музыке. Я скользнул взглядом по автомобилю: белая «Хонда» с аэрографией анимешной девушки с катаной. Как водится — полуголой, с огромным размером груди, только с одной странностью — один глаз у неё был фиолетовым, другой оранжевым. Я вспомнил свой первый сон, с которого всё началось. Кажется, мир говорит со мной. Только вот что он хочет сказать?
У павильона метро почему-то была очередь. Я остановился и стал всматриваться вперёд, пытаясь понять, что же там происходит. Прямо перед входом стояли рамки-металлодетекторы. Хорошо, что меч в зале остался, а то хватил бы я сейчас проблем! Рядом с рамками тусовались два человека в строгих деловых костюмах и с автоматами на ремне через плечо. Ничего себе служба безопасности! Агенты 007 какие-то. Интересно, это только в элитных районах таких выставили или везде? Что случилось-то? Подошла моя очередь. Я уткнулся взглядом в одного из безопасников: лицо бледное, как маска, выражения не разберёшь. Глаза при этом острые, словно целятся в тебя. Да уж, непростые ребята. Я шагнул через рамку, и она тут же взвыла сиреной.
Агент, которого я разглядывал, схватил меня за руку.
— Превышение уровня осознанности! Все сюда! — заорал он, видимо, по внутренней связи. — Нарушитель задержан!
— Осознанности?!
Ну конечно: музыка, она же до сих пор играет, рамка эта непонятная, маскарад безопасников. Это сон!
Я огляделся: но где защита?! Идиот! Сам же вышел из комнаты! Сейчас ведьма нагрянет. Можно ещё успеть вернуться: вот он, дом, рукой подать.
Мои спрайты — это служба безопасности. Не зря оцепили район. Или это отголоски защиты ведьмы? Тело-то в комнате.
— Согласен, осознаюсь иногда, — признался я безопаснику. — Может, вы сопроводите меня обратно домой?
Тот сделал такую кислую мину, будто проглотил лимон, и крепче сжал мою руку.
— Осознаваться запрещено! Мы сопроводим вас в тюрьму! — раздался голос слева, и я увидел, что второй агент как две капли воды похож на первого. А ещё он подошёл совсем близко. Сейчас схватит!
Время только терять с ними.
Я рванулся в сторону и чуть не упал на асфальт: хватка безопасника оказалась слишком цепкой.
— Да кто вы такие? Против меня играете?! — возмутился я. Со стороны ЖК надвигалась целая армия одинаковых, словно клонированных людей в деловых костюмах. Прохожие куда-то подевались или превратились в агентов. Прямо как Смиты из матрицы! — Отпустите! Приказываю вам отойти, спрайты!
— Мы — система безопасности сна, — вторая рука впилась мне в плечо, и ещё две обхватили за пояс.
Плохо. Пока я с ними тут разбираюсь, ведьма нагрянет. Фаербол бы скастовать, да руки заняты. А что, если?.. Я вспомнил, как тогда, на кладбище, создал фаербол против ведьмы без рук, прямо перед собой.
Ещё трое схватили меня, и мы повалились на асфальт в этакую кучу-малу. Я сконцентрировался, собрал намерение, представил и почувствовал, как во мне разгорается огонь, и выдохнул его что было силы всем телом. Каждой порой кожи. Огненный шар рванулся и разметал агентов в стороны. Я вскочил на ноги, глядя, как быстро смыкается только что выжженный круг. Подпрыгнул, чтобы взлететь: не тут-то было. Земля тянула к себе. Я одолел жалких два метра и плюхнулся обратно, продавив асфальт. Он прогнулся, словно резиновый, и вернул форму.
А это мысль! Если нельзя вверх, то можно попробовать вниз. Асфальт. Мягкий. Я ещё раз подпрыгнул и с силой толкнул ногами податливую землю.
— Ныряю вниз! — я подтвердил своё намерение голосом и провалился в асфальт, как в масло. За миг до того, как надо мной сомкнулась темнота, успел заметить, что агенты открыли огонь из автоматов. Но они опоздали: приглушённый звук очередей остался там, наверху. А я падал внизвсё глубже. Маслянистая чернота засасывала и тянула ко дну. Кажется, она вытягивала осознанность. Это худший вариант из всех. Я ощупал руки и поплыл в сторону и наверх. Обойду агентов, вынырну и вернусь в дом.
Через несколько мощных рывков я вылез на поверхность. Темно, хоть глаз выколи, где это я?
Потихоньку стали проявляться очертания деревьев, торчащих прямо передо мной сучьев. Справа исходил слабый свет, к нему вела едва заметная тропинка.
В голову вдруг пришло, что надо бы проснуться. Вообще можно было сделать это ещё тогда, у метро. И чего сразу не сообразил? Но просыпаться было почему-то жалко: так ловко ушёл от агентов и, получается, зря? Да и ведьмы пока не видно. Интересно, куда ведёт эта тропинка?
Сплетения корней под ногами мешали идти. Приходилось всё время смотреть на них, и не просто смотреть, а наблюдать. Потому что корни двигались: ползли куда-то, извиваясь как змеи. Но страшно не было, я откуда-то знал, что если не бояться, сохранять равновесие внутри себя, они не тронут. Единственное, что смущало — это темнота: под густыми кронами деревьев царил полумрак, но там, впереди, обнадеживающе пробивались слабые лучи солнца.
Идти становилось всё легче, корни потихоньку расползлись, обнажив присыпанную хвоей землю. Тропинка расширилась, а потом деревья вдруг расступились, открывая светлую поляну. Посреди зелёного травяного ковра стояла небольшая избушка. Как в сказке.
Я подошёл к покосившейся двери и даже взялся за ручку. Но тут же отдёрнул пальцы.
А если это ловушка? Сейчас войду — а там Лидуня! Оттуда далеко не убежишь.
Я взглянул на крюки — нити на них никуда не тянулись, свернулись полупрозрачными клубками, как и в прошлый раз, когда я был в комнате. Но это ещё ничего не значит. В любой момент ведьма может их активировать. Надо просыпаться и сделать это с пользой.
В этот раз я выбрал крюк в горле. Не хватало ещё, чтобы голова снова болела. Крюк давно ушёл вглубь тела, но лента осталась на поверхности, я намотал её на руку и собрался дёрнуть, приготовившись к адской боли.
— Что, лишняя вишудха есть? — раздался голос откуда-то сверху.
Я замер, готовый дёрнуть в любой момент, и огляделся. Никого. Наверное, эмиссар сновидения, однажды он предупредил меня, когда ведьма лезла через нити. Стоит его послушать.