И всё равно не мог заснуть чуть ли не до утра. Забывался на пару часов и бормотал едва слышно:
– Лишь бы всё было мирно!
Художники готовили выставку рядом с эстрадой, кто-то разучивал современные танцы, в общем, суматоха стояла полнейшая. Четвёрка решила выбрать отрывок из знаменитого детектива «Еловые веточки», тиражи которого давно превысили мыслимые и немыслимые масштабы. Не хватало только актёра на роль пожилого детектива. Зато под предлогом репетиций можно было не ходить на занятия, только купались ежедневно, потому что погода наконец позволила это сделать. Солнце прогрело озеро у берегов настолько, чтобы Анна, инструктор по плаванию, смогла, соблюдая нормы, допустить детей к купанию.
Четвёрка пряталась за пирсом, куда остальным было лень ходить, ведь место купания было в другой стороне. И в сотый раз принимались обсуждать по кругу.
– Это точно Рат, – говорила Роза, – не зря он поселился в лазарете. Там ему удобно было следить за Эмилем.
– А ещё он появился внезапно, – соглашался Люк, – как раз, когда у Эмиля начал проваливаться его план.
– Ну и звонить мог он. Хоть Эмиль и говорит, что не знает точно, похож голос или нет.
– А ещё Дуб его побаивается, вы заметили? – говорил Артур.
Директор действительно менялся в лице, стоило мистеру Рату появиться в столовой. Хотя сам «детектив» вёл себя тише воды ниже травы.
– Как я не замечала, что у Амалии искусственная улыбка? – сокрушалась Роза.
С того дня, когда Четвёрка первой отыскала флаг, Амалия больше не заговаривала с ребятами и едва здоровалась, проходя мимо.
– Она знает, что мы знаем. Подозреваем, точнее, – был уверен Люк.
Амалия будто искала поддержки, её постоянно видели с кем-то из сотрудников. Даже со сторожем Кайлом. Он, правда, девушку не жаловал и всё норовил вернуться к своим рукописям.
За день до финального концерта, когда друзья так и не смогли найти достаточно зацепок, чтобы спасти свою репутацию и указать на истинного преступника, к ним внезапно подошёл мистер Рат.
– Я тут… Э-э, шёл мимо.
Люк поглядел на тупик за пирсом, у которого они расположились.
– Ну, я к вам шёл, – признался Рат, – сдаётся мне, дела у вас плохи. У Дуба нет других под… Ну, на кого он думает. Мальчик этот, Эмиль, раскололся. А из улик только ваши вещи на месте пожара. Что они там делали, кстати, вы так и не рассказали никому…
Роза пожала плечами, Виола враждебно фыркнула, а Артур изучал Рата, склонив голову набок.
– Только зная вас… Читал я о вас, что вы ребята непростые.
Люк посмотрел на друзей, и в его взгляде явно читалось: «Зубы заговаривает». Остальные были склонны с ним согласиться.
– Вы можете на меня подумать… Что это я, того… Вас пытаюсь в плохом свете выставить.
Роза судорожно вздохнула. А Рат продолжил:
– Не я это. Я вообще тут не за вами. Как Дуб мне рассказал, что и как, я понял, дело нечисто. Вот и приехал.
– А почему Дуб вас боится? – дерзко спросила Виола.
Мистер Рат рассмеялся:
– Он сам по себе такой. Дело любит всей душой, детей любит, но разборки терпеть не может. И проверяющих вроде меня.
Друзья молчали, глядя на Рата. Никто не знал, что сказать. Тогда он продолжил:
– Если вы расскажете мне что-то важное, здорово поможете.
– Например? – робко спросил Люк.
– Что-то необычное, я же читал о вас. Может, у вас есть какие-то зацепки, улики?
Виола не выдержала и написала в секретный чат: «Ловушка?»
«Возможно», – ответила Роза.
– Если вы сначала ответите на наши вопросы, – поставил условие Артур, – тогда, может быть…
– Ну хорошо. – Рат сел на лавочку, стоящую у кострища.
– Почему вы поселились в лазарете? – спросила Виола.
– Действительно неспроста. Я подозревал Эмиля и хотел узнать, кто им управляет. Потому что методы такие, не детские.
– Вы что, прослушку у него в палате поставили? – восхитился Люк.
– Не совсем. У меня там чемодан… С техникой. Она хорошо сигналы ловит…
– А почему вы летом носите плащ? – не удержалась Роза.
Рат вздохнул:
– Привычка. Удобнее прятать. Ну, вы понимаете, – и он похлопал себя по боку.
Глаза у ребят расширились. Оружие? Это же ужас!
– Всё? Теперь расскажете? – напомнил Рат.
– Мы думали, что это вы! – выпалила Роза и тут же покраснела.
Рат затрясся мелко, не в силах удержать смех:
– Так я и думал.
И тогда друзья рассказали Рату о звонках и странном поведении Амалии.
– Мы думали, она ваша помощница. Эмиль уверен, действуют двое.
Где-то послышался крик:
– Амалия! Где Амалия, тут художники в истерике!
Все переглянулись.
– Сбежала, – коротко выдохнул Рат, – з-з-зараза. Я утром её разговорить пытался…
У художников действительно была паника. Они не могли решить, где и чьи картины будут висеть, а Амалия, которая ими руководила, как сквозь землю провалилась.
Но включиться в поиски Четвёрке не удалось. Их перехватила Анна, инструктор по плаванию:
– Так, ребят, спасайте. Все как с ума сошли с этим концертом. А мне надо план выполнять. У меня занятия.
Роза застонала:
– Нам некогда-а-а.
Но потом вспомнила, как девушка спасла их от Винсента.
– Хорошо.
Анна обрадовалась:
– Сейчас принесу жилеты. Посажу вас на катамараны и пофоткаю для отчёта, хорошо?
Люк побаивался глубины и на фотографиях получился бледным. Виола, сидевшая рядом с ним, бешено крутила педали и никак не могла выбрать правильный курс. А Артур с Розой в другом катамаране устроили перепалку.
– Зачем ты согласилась? – ворчал Артур. – Там, может, Рату помощь нужна.
– Ты его ещё недавно считал преступником, – огрызалась Роза.
Спустя сорок минут Анна отпустила их, собрала жилеты:
– Спасибо! Я уже готова была Кайла просить, до того все занятые стали, ужас!
– Сторожа? – фыркнула Роза.
– Ой, он такой душка, – призналась Анна, – делает вид, что, кроме работы, ничем не интересуется, а сам то здесь, то там. Со всеми на короткой ноге. Особенно с Амалией.
– Что? – рефлекторно спросила Виола.
Анна засмущалась:
– Да так, ничего особенного. Просто мне показалось, что между ними что-то было.
– Спасибо! – горячо сказала Роза, чем удивила инструктора. – Это была самая полезная прогулка на катамаранах!
Четвёрка поспешила отойти в сторонку. Они оказались возле скамейки, что стояла под липами. Отсюда хорошо было видно спортивную площадку и мастерскую за ней. Рядом спорили художники, а директор размахивал руками, объясняя что-то Рату.
– Нам нельзя спугнуть и его, – первым начал Артур, – я про Кайла.
– Ты думаешь, это он виноват во всём? – тревожно уточнила Виола.
– Конечно, преступники умеют притворяться душками, это мы уже заметили. Они не носят плащи, как чудак Рат, и не самоутверждаются, как Эмиль. Они гораздо, гораздо хитрее.
– Но как нам поймать его с поличным? – Роза нервно приглаживала косичку.
– Если подойдём просто так или будем следить, он всё поймёт, – сказал Люк.
У Артура в глазах заплясали искорки:
– А давайте попросим его помочь нам? С выступлением?
– Расскажем Рату об этом? – спросила Роза.
Все посмотрели в сторону мастерской, где тот расхаживал взад и вперёд.
– Кайл сразу всё поймёт и сбежит вслед за Амалией. Кстати, а она точно сбежала?
– Спросим у Эмиля, пусть пока разузнает всё, – предложила Виола, достав телефон.
Тот не заставил друзей долго ждать.
– Никто не знает, где она, – прочитала ответ Виола, – говорят, у неё ссора со сторожем. Типа у них что-то было.
– Я пойду! – решительно заявила Роза.
– Может, вместе? – предложил Артур.
– Не, это может показаться подозрительным.
Роза глубоко вздохнула, поправила ободок с цветочками и широко улыбнулась, глядя на друзей сияющими глазами. Артур присвистнул:
– Сильно! Перевоплощение за секунду!
Подруга пихнула его в бок.
– Ну, я пошла!
Идти к сторожу без друзей, зная, что Кайл преступник, было непросто. Роза постучала в дверь, подождала пару секунд и осторожно вошла в сторожку.
Кайл сидел не за ноутбуком, как обычно, а с телефоном. Он нервно посмотрел на неожиданную гостью:
– Чем могу помочь?
– У нас проблема с концертом, – с обворожительной улыбкой сказала Роза, – у всех клёвые номера. А у нас сценка, и нам не хватает актёра.
– Попросите Дуба, – ухмыльнулся Кайл.
– Кто попало не подойдёт, – ответила Роза, – нам нужен кто-то, кто хоть немного понимает драматургию. Что делает персонаж, почему он это делает. Иначе никто не поверит актёру, и мы опозоримся.
Кайл отложил телефон:
– А какое произведение вы выбрали?
– «Еловые веточки», это бестселлер. Даже награду какую-то присудили автору. Не помню, как его зовут только.
Сторож внимательно посмотрел на Розу, склонив голову набок:
– Это шутка?
Роза искренне удивилась:
– Нет. Нам просто хотелось взять какое-то известное произведение.
Кайл раздувался от непонятных чувств, он покраснел, встал, заходил по комнате.
– Вообще-то это я его написал! – не выдержал он.
Роза тут же забыла о подозрениях, восторгу её не было предела.
– А зачем вам «Олимпус»?! И работа сторожем?! – поразилась она.
И прикусила язык, поняв, что задала слишком важный вопрос.
– Я люблю писать с натуры, – нашёлся Кайл, – описывать все события изнутри, чтобы они не казались искусственными.
– Ой, а что вы пишете сейчас? – не удержалась Роза.
– Секрет, – покачал головой Кайл, – первым узнает только мой редактор.
С умением притворяться у Артура, Люка и Виолы было похуже, и чтобы Кайл не заподозрил их, Роза сказала, что друзья страшно нервничают перед концертом.
– Я их понимаю, – согласился сторож, – не всякий сумеет передать замысел автора. Только прошу, не рассказывайте всем, что это моё произведение. Я потому и пишу под псевдонимом, чтобы не привлекать лишнего внимания.