– Еще как может. Это ерунда, что не вместе, – капризно надула губки подруга. – Я вчера в окно видела, как он из подъезда с какой-то девицей выходил. Зонтик над ней удерживал. Мерзавец! Негодяй! Изменник! И даже не спорь, Вика!
– Хорошо, не буду. Изменник так изменник. Но почему именно я должна за ним следить и с какой целью?
– Объясняю еще раз! Ты увлекаешься детективами, тебе, как говорится, и карты в руки, вернее, фотоаппарат. Проследи за ним, если что увидишь, щелкни пару снимков. Он же тебя не знает, никогда не видел!
– Но…. – я так растерялась, даже не знала, что ответить.
– Никаких «но»! Ты – моя единственная подруга и просто обязана мне помочь.
– А Женя и Юля? Они разве не подруги?
– Подруги. Но они все время проводят со своими парнями. А я страдаю.
– Неужели так любишь этого художника? – спросила я.
Настя задумалась. Потом ответила:
– Если честно, то нет.
– Ну и зачем тогда вся морока с сыском?
– Вика! Ну неужели ты не понимаешь? На меня все парни западают. Все! И только художник равнодушен. В общем, я хочу все знать о своей сопернице. Чем она лучше меня. А то я ни спать, ни есть не могу, – вздохнула Настя, доедая третье пирожное.
– Но я ведь тоже его никогда не видела. Ничего о твоем Олеге не знаю, – сказала я. – Как же следить за ним прикажешь?
– Вечно ты, Вика, сложности выдумываешь! Он каждый день в студию в четыре часа уходит. Называется эта студия "Натура". Через час выходит назад. Узнать Олега нетрудно. На нем всегда дурацкая желтая ветровка надета. Уверена: другого парня в городе, что носит подобный отстой, просто нет. Так что не перепутаешь. Возле студии его и поймаешь! А знать тебе о нем ничего особо и не надо. К спорту и "танчикам" равнодушен. Из любимых художников у него Ван Гог и Суриков. В музыке предпочитает рок-н-ролл. Да.. еще читать любит. Классическую лабуду всякую и про картины.
– Ясно, – вздохнула я и добавила. – Настя, у меня горло болит!
– Ну и что, – фыркнула подруга! Как тебе больное горло слежку помешает устроить? Я же тебя не разговаривать с ним прошу, а следить. Сделать фотки белобрысой соперницы, чтоб я ее хорошо рассмотрела, с собой сравнила. Задача ясна?
– Ясна.
– Тогда приступай сегодня же. Викуся, ну пожалуйста, плииииз!
Я знала Настину упертость, была уверена, что она не отвяжется. Можно, конечно, проявить настойчивость и отказаться. Но тогда мы поссоримся. Юлька и Женька тусуются с парнями, останусь совсем одна. Да и… В конце концов, ну не так уж сложно часик с фотоаппаратом побегать. Зато, как говорится: мир, дружба, любовь…
Если короче, то я согласилась. Пообещала Мечте исполнить ее дурацкую мечту – принести фото соперницы.
В положенное время я стояла за углом художественной студии с яркой вывеской "Натура". Было прохладно, дул сильный ветер. Я натянула капюшон и плотно завязала тесемки. Простывать еще больше не хотелось, у меня в самом деле болело горло. Хотелось домой, под теплый плед с кружкой горячего чая. Я обрадовалась, когда на выходе из студии мелькнула желтая куртка. И вправду дурацкая! Олег направлялся в мою сторону. Я внимательно посмотрела на Настиного парня, и мое сердце ухнуло вниз, заколотилось взволнованно. Если честно, я даже забыла, для чего прячусь за углом, настолько меня поразил Олег. Настя говорила, что "он ничего себе так"… Но художник был настоящим красавчиком. Одни глаза цвета и глубины океана чего стоили! Я уже с гораздо большим интересом двинулась вслед за «объектом». Через какое-то время Олег подошел к кинотеатру, а спустя еще пару минут к нему присоединилась симпатичная девушка. Она взяла Настиного парня за руку, и они, смеясь, отправились смотреть кино. Я успела сделать несколько фотоснимков. Вот только заснять соперницу-блондинку не получилось. Так Насте и скажу. Ждать парочку весь сеанс я не желала. Уже темнело. И вообще, детективам за каждый час работы хорошую денежку дают. А я так, ради дружбы…
На следующий день у меня повысилась температура. В универ я не пошла. Но в четыре часа снова была у студии. Убеждала себя в том, что должна сделать новые снимки, где Настина соперница будет видна во всей своей красе. Что нужно выяснить, единственная ли это красотка у Олега. Я находила один предлог за другим. А что-то внутри меня подсказывало: "Вика, не ври сама себе! Ты втюрилась в этого Олега с первого взгляда, поэтому и торчишь снова за углом!"
Желтая куртка показалась в тоже время, что и вчера. Дальнейшие передвижения красавца-художника мало отличались от вчерашних. Он зашел за своей блондинкой. И они отправились сначала в кафе-мороженое. Мне пришлось и себе заказать пломбир, чтобы не вызвать подозрений. И это с больным-то горлом! Затем парочка отправилась не в кино, а в театр. Я потопала домой. На этот раз камера запечатлела блондинку даже крупным планом. Да, Настина соперница была миленькой, но никак не могла тягаться с Мечтой. Дома я выпила горячего чаю с малиной. И с чувством выполненного долга, больным горлом и ноющей душой отправилась спать.
На третий день слежки я задумалась. Фоток получилось достаточно. Но давать в руки Насте фотоаппарат было чревато последствиями. Дальнейшие действия подруги были вполне предсказуемы. При виде блондинки, на которую ее променяли, Мечта озвереет и разнесет мою собственность в щепки, вернее, в микросхемки! Отправить по электронной почте или добавить "ВКонтакте" я тоже побаивалась. Тогда пострадает Настино имущество. Подруга точно так же разнесет свой монитор, телефон или планшет. А потом будет во всем обвинять меня. Идея возникла внезапно. Нужно сделать обычные фотографии, и пусть Настюха их рвет на части. Как говорится, и пар выпустит, и гаджеты останутся целыми, невредимыми. Я вытащила из фотика карту памяти и отправилась в фотосалон. Милая девушка быстро выполнила заказ. Получив фотографии, я отправилась к подруге и вдруг увидела Олега. Он вышел из подъезда и куда-то спешил с огромным букетом цветов и коробкой конфет. «Ну, все! Пора этого изменщика выводить на чистую воду!» – отчего-то разозлилась я. Сделала уверенный шаг навстречу разоблачению и, запнувшись о камень, шлепнулась носом в сырую землю, то есть в грязь! Снимки вылетели из пакета и рассыпались.
– Разрешите помочь? – раздался рядом приятный голос.
Я опешила. Перед мной стоял Олег. В следующую минуту парень вдруг вытаращил глаза, казалось, он впал в ступор. Да и как было не удивиться, когда на всех снимках, выпавших из рук абсолютно незнакомой девчонки был он! Пока художник хлопал огромными глазищами, я подхватила фотки и бросилась бежать.
– Эй! А ну-ка стой! – закричал Олег и бросился за мной.
Вообще-то я бегаю быстро. Но не зря же меня называют Тринадцать несчастий. Я споткнулась второй раз и снова воткнулась носом во сыру землю. Второй раз за пять минут! Я взвыла от отчаяния. Олег радовался, что поймал меня. Сунул под нос снимки, спросил:
– Ты кто такая? Почему на этих фотках я?
Сдать Настю я просто не могла и на ходу сочинила легенду:
– Понимаешь, Олег, – я в тебя давно влюблена, с детских лет. Ты – мой кумир, мой идеал…
– Ба! Да ты даже имя мое знаешь! – выпалил художник.
– И имя. И где учишься, и какую музыку ты предпочитаешь, лю… любимый!
Парень несколько секунд ошарашено пялился на меня, а потом спросил:
– А почему ты ко мне не подошла и ни о чем не рассказала?
– Ага! – фыркнула я. – Ты же один не бываешь. Рядом с тобой какая-то блондинка.
– Так это моя двоюродная сестра! Они недавно в наш город переехали, вот я ей вместо гида-экскурсовода, надоело уже! Правда, сегодня у нее день рождения, видишь, цветы, конфеты купил. Ну и раз счастливый случай помог тебе выйти из «подполья», пойдем со мной!
– Что ты! – испугалась я. – Не могу. Ни платья нарядного на мне нет, лицо вот все в осенней грязи.
– Ох, да ты же правда вся измазался! – рассмеялся Олег. – Сейчас мы это исправим.
Он достал из сумки бутылочку с водой и чистый носовой платок. Смочил его и стал оттирать мое лицо. Внезапно замер. Отошел на шаг. Как-то нервно сдернул с меня капюшон, что я натягивала все дни. И закричал:
– Не может быть! Это ты!!!
– Что?!
– Это же ты!!!
– Ну да, я. А что?
– Нет, так не бывает. Так просто не может быть!
– Да что происходит, объясни!
Но Олег молча схватил меня за руку и потащил в свой подъезд, из которого недавно вышел. Я ни на шутку перепугалась. Вспомнила, что Слоненок считала художника маньяком. А она ведь умнейшая! Но я не сопротивлялась. Если честно, мне вовсе не хотелось оказывать сопротивление, а хотелось следовать за Настиным парнем хоть на край света. Пусть даже это будет логово маньяка…
Но Олег втащил меня в свою квартиру. Впихнул в комнату. И я ахнула. Там, на стенах, висели портреты, много портретов, на которых была изображена… я.
– Что это значит? – спросила я у Олега.
– Это судьба, – ответил художник. – Не бойся, сейчас все объясню.
Полгода назад Олег на остановке ждал маршрутку. И вдруг в одном из автобусов увидел девушку. Она стояла возле окна и грустно смотрела перед собой. Сердце Олега тогда чуть не выскочило из груди, так понравилась ему незнакомка. Но автобус тронулся, поехал. Олег даже бежал следом…
Но безрезультатно. С того дня художник потерял покой. Он часами ходил от остановки к остановке в надежде, что снова увидит это лицо. Он рисовал незнакомку в своих картинах. Он разговаривал с ней и вверял все тайны. Он пытался переключиться на красавицу-соседку. Та, вроде бы, даже была королевой красоты, но сердце Олега не затронула. В последнее время художник совсем пал духом. И вот… судьбоносная встреча.
– И ты, оказывается, тоже в меня влюблена. С детства! Я тебя искал. А ты за мной следила! Невероятно! Больше, чем невероятно! Это же… выходит за грань фантастики.
Что я могла сказать? Нет никакой фантастики, мои слова – ложь, а слежка за тобой не больше, чем афера по просьбе той самой соседки-королевы красоты…
Я молчала. Зато Олег не мог успокоиться. Слова лились из него горным потоком: