– На свидание, – подтвердила Рита. – Со мной.
Киселева с гримасой боли покосилась на нее.
– Уже успела влюбиться, подруга по несчастью?
– Нет. Не успела. Александр мне только сегодня впервые написал.
– Не думай, что тебя бы миновала чаша сия. Он умел подход к каждой найти. Так что втюрилась бы как миленькая. Последние штаны бы с себя сняла, чтобы ему угодить.
– А я вот чего не понимаю, – вмешалась в разговор Ксюша. – А если бы у женщины не было полмиллиона? Не у каждой же такие деньги дома под подушкой лежат. У моей мамы, к примеру, нету. Она от получки до получки каждую копейку считает.
– Моя тоже, – кивнул Игорь. – Я и подрабатывать пошел, чтобы родителям легче было. Никак не отдашь деньги чужому дядьке, если у тебя их нет.
Киселева горько усмехнулась.
– Я же говорю, что Александр – тонкий психолог. Он баб не только обрабатывает на высшем уровне, но и вычисляет точно. Те, у кого нет денег, его не интересуют. Вот у тебя, к примеру, красавица, деньги есть?
Деньги у Риты были. Когда-то давным-давно она закончила риелторские курсы и зарабатывала весьма достойно. Конечно, ее обороты были несравнимы с доходами мужа, занимавшегося строительством, но после его гибели позволили не просто остаться на плаву, а поддерживать привычный уровень жизни. Вступив в права наследства, долю в бизнесе мужа она продала, поменяла квартиру, чтобы съехать из стен, где все напоминало о прошлом счастье, купила новую машину, а остатки положила на банковский счет. Да, деньги у нее были, Александр вычислил правильно.
Ей снова стало противно. Рита решила, что удалит анкету с сайта знакомств сразу же, как окажется дома, у компьютера. Она больше не даст ни одному альфонсу ни малейшего шанса. Как и Котяреб9.
Примерно за час они закончили все необходимые формальности, расписались под своими показаниями и вчетвером – Рита, Владимир, Ксюша и Игорь – вывалились на крыльцо ОВД. Она полной грудью вдыхала уличный прохладный воздух, казавшийся очень свежим после спертого в помещении полиции.
– Что теперь с этой Риммой будет? – спросила Ксюша участливо. – Жалко ее. Она же не виновата, что этот мужик таким козлом оказался.
– Если выживет и не останется инвалидом, то ей вменят статью сто двенадцатую Уголовного кодекса, – вздохнул Игорь. – Это умышленное причинение средней тяжести вреда здоровью. От трех до шести лет лишения свободы.
Рита с изумлением уставилась на парня. Ого, какие у нас грамотные пошли официанты.
– Ты это откуда знаешь? – спросила она.
– Так я на юридическом учусь. А подрабатываю, потому что деньги нужны, – охотно пояснил он.
– А ты чем занимаешься? – теперь Рита обращалась к Ксюше.
Почему-то эта парочка молодых людей вызывала ее живейший интерес.
– А я в музыкальном колледже учусь. – Девчушка лучезарно улыбнулась. – По специальности «Народное музыкальное творчество». Потом в оркестр народных инструментов устроюсь. Обещали взять, потому что я учусь хорошо.
Рита с сомнением покосилась на разноцветные косички. Ксюша перехватила ее взгляд и оценила его правильно.
– Так это на время. Пока каникулы, можно. Мама говорит, что это я самовыражаюсь, но она преувеличивает, мне просто нравится так ходить. Прикольно.
Ну да. Прикольно. И все лучше, чем проколотый пупок или пирсинг в носу. Впрочем, по поводу пупка Рита была не уверена, потому что он был у Ксюши скрыт под широченной толстовкой.
– Ну что, куда пойдем? – спросила девушка у Игоря.
– Мне на работу вернуться надо. Смена до двенадцати ночи. Меня же только в полицию отпустили, показания дать.
– Тогда я с тобой. Можно? Подожду, пока ты освободишься, пирожное съем. Я вообще-то туда и шла. Ужасно ваших фирменных пирожных хочется.
– Можно. – Игорь так явно обрадовался, что Рите стало смешно. – Пирожным я тебя угощу, знаю, какие у нас самые вкусные. А когда освобожусь, тебя домой провожу. По дороге еще поговорим. Ты извини, но пока я работаю, болтать не смогу. У нас с этим строго.
– Без проблем, – заверила его Ксюша.
– А вы тоже в кафе? – Игорь повернулся к Рите.
– Не знаю, – с сомнением сказала та. – Вообще-то, я на свидание шла. Оказавшееся крайне неудачным. С другой стороны, когда я еще окажусь в «Мадемуазель Маршан»? А попробовать ваши фирменные пирожные так соблазнительно. Так что, пожалуй, да. Я с вами.
Она повернулась к Владимиру, чтобы попрощаться. Ему в кафе явно было нечего делать. Он вместо несостоявшейся встречи с бывшей женой поел и, когда произошло ЧП, уже уходил восвояси.
– Я тоже с вами, – заверил он. – У меня машина у кафе припаркована.
В том же порядке – молодежь впереди, пара постарше сзади – они двинулись в обратный путь.
– Вы расстроены? – спросил Владимир после непродолжительного молчания. – Тем, что случилось?
– Нет, пожалуй, – ответила Рита, честно прислушавшись к себе. – Вряд ли можно говорить о том, что я избежала большой беды: знаю цену и себе, и деньгам, а потому вряд ли повелась бы на схему развода, применяемую Александром. Но парочки неприятных моментов избежала точно. А главное – очень быстро и достаточно безболезненно лишилась иллюзий. В мои годы они опасны.
– Иллюзии опасны в любом возрасте, – не согласился ее собеседник. – Хотя нынешнее поколение, которое шествует чуть впереди, похоже, лишено их с самого рождения. Они удивительно прагматичны, вы не находите?
– Вряд ли это можно считать недостатком. Хотя все положенные кочки, в том числе и в личных отношениях, они тоже соберут. Несмотря на весь их прагматизм. На этом держится мир.
Ксюша и Игорь ушли довольно далеко вперед. Рите было видно, как они дошли до дверей кафе, парень открыл дверь, пропустил девушку вперед, а она ему улыбнулась ослепительно и очень нежно. Взметнулись косички, одна розовая, другая зеленая, и дверь закрылась, отрезав молодежь от Ритиного взгляда. Что ж, сегодняшний детектив точно привел к возникновению одного нового романа, а уж каким он будет, счастливым или не очень, покажет время. Вот только Рита это вряд ли узнает, конечно.
– А почему свои кочки собрали? Я имею в виду, почему развелись? – спросила она у Владимира. – Вы извините, что нарушаю границы, просто мне всегда было интересно, почему люди вообще разводятся. Я прожила с мужем двадцать пять лет, и у меня ни разу даже мысли такой не возникло.
– Да у меня тоже бы не возникло, – признался ее спутник. – Казалось, что семья относится к перечню вечных ценностей. Отношения могут быть лучше, хуже, могут возникать, а потом разрешаться разногласия, но при этом люди продолжают жить вместе. Но моя жена так не считала. Она познакомилась с иностранцем. В интернете. Он француз, довольно обеспеченный и успешный. По крайней мере, новая жизнь, ее и нашей дочери, протекает в небольшом замке. Мне оказалось нечего этому противопоставить.
– То есть ваша жена живет во Франции. А как же ваша сегодня незадавшаяся встреча?
– Она приехала проведать родителей, заодно бумаги какие-то оформить. Я хотел поговорить про дочь, про возможность ее приезда ко мне. Ей шестнадцать, еще требуется согласие матери. Но моя бывшая жена не нашла времени для нашей встречи. Вот и вся история.
– Грустная.
– Уже нет. За два года многое перестает быть грустным.
За разговором они тоже дошли до «Мадемуазель Маршан», и Рита в очередной раз повернулась к спутнику, чтобы попрощаться.
– А давайте-ка я угощу вас пирожным и кофе. – Он снова не дал ей открыть рот. – В конце концов, вы же шли сюда на свидание. Так почему бы и не со мной? Обещаю, что не буду просить у вас денег в долг. Мне вполне хватает своих.
Рита во все глаза смотрела на него. В грудной клетке разливалось приятное тепло, как бывало всегда, когда она испытывала спокойную радость.
– С удовольствием, – ответила она. – Давайте спасем мое неудачное свидание.
Владимир толкнул дверь и пропустил Риту вперед.
– У вас очень красивые глаза, – услышала она и засмеялась.
Лоза под снегом
Зимний отпуск в этом году случился внезапно. В первых числах декабря Андрей велел Женьке собирать вещи, потому что они на две недели уезжают в Самарскую область. К его брату.
О том, что у Андрея, помимо сестры Насти, есть еще и брат, Женька, конечно, знала, как и о том, что отношения между ними напряженные. Владимир на свадьбу к Андрею не приехал, да и на рождение племянницы никак не отреагировал. Даже дежурных слов поздравления не прислал. И вот на́ тебе – спустя год, они, оказывается, едут к нему в гости. И с чего бы такая перемена?
Андрей от ответа на прямой вопрос ушел. Он вообще делал это мастерски – уходил от вопросов, на которые отвечать не хотелось. Впрочем, после года, проведенного практически взаперти с ребенком, Женька была готова ехать куда угодно, лишь бы наконец попробовать на вкус это волшебное слово «путешествие».
Выехав из Малодвинска рано утром в субботу, седьмого декабря, они за шесть часов добрались до областного центра. Переночевали у Женькиной сестры Ритули, у которой оставили на время отпуска дочь, и наутро выдвинулись в сторону Безенчукского района Самарской области, где их ждал комфортабельный коттедж в парк-отеле «Денисовский».
То есть Андрей ехал к брату и в то же время в отель по соседству. Зная характер мужа, Женька не удивлялась. Он терпеть не мог ни от кого зависеть и одалживаться. Дорога им предстояла долгая, но водителем Андрей Васильев был опытным и уверенным. Женька могла в любой момент сменить его за рулем хотя бы ненадолго, чтобы дать отдохнуть, – прогноз погоды не обещал снегопада, так что из-за сложности зимнего маршрута она не переживала. Наоборот, предвкушала долгий путь, когда они будут в машине вдвоем и смогут вести неспешные разговоры за жизнь, которые, с учетом занятости Андрея на работе и маленького ребенка в доме, в последнее время выдавались все реже.
– А кем работает твой брат? – задала Женька главный из интересующих ее вопросов.
Еще в самом начале их знакомства быстро стало понятно, что разговоров о брате ее муж избегает, а потому этой болезненной темы лучше не касаться.