- Мне очень жаль, что вам так не повезло, - заметила я, вздыхая.
- Я не про это. Я про то, что наблюдала за вами. И мне кажется, что ты слишком… слишком привязана к девочке. Так быть не должно.
- Ну не всем же няням ненавидеть своих воспитанников? - спросила я.
- Не всем, - согласилась Марианна. - Знаешь, но твоя любовь к ребенку выглядит странно. Не находишь?
Глава 35
В этот момент у меня внутри все похолодело. Неужели она меня узнала? Мы с ней особо не разговаривали. Так, пару раз перебросились словечками на каком-то званом ужине. Просто из вежливости.
“А вдруг она меня узнала?”, - пронеслась в голове мысль. От страха сердце покрылось тонкой коркой льда.
Через мгновенье я каким-то женским чутьем почувствовала, что дело тут не в ребенке. И не в том, что она меня узнала. Дело тут в генерале.
- Я выбрала этот путь сознательно. И когда ступила на него, то понимала, что делаю это только потому, что люблю детей, - произнесла я.
- Разве что только в этом? - спросила Марианна, сощурив глаза. - Аргайл все уши мне прожужжал, няня то, няня сё! Сначала меня это, конечно, радовало. Ведь именно я предложила ему наконец-то найти няню для ребенка. Но сейчас меня это очень раздражает. Он восхищается вами. А должен восхищаться мной.
“И что ты для этого сделала?”, - мысленно я задала вопрос.
- Простите, но я не могу делать свою работу плохо, чтобы мной перестали восхищаться, - произнесла я, чувствуя себя Леди Совершенством. - Если я буду плохо выполнять свои обязанности, то это скажется на девочке и на ее будущем.
“И она вырастет такой же, как и ты!”, - мысленно закончила я фразу. - “Нервной, ревнивой, холодной и расчетливой!”.
- Хорошо, спрошу прямо, - заметила Марианна. - Только ответь мне честно. Вас с генералом не связывают какие-то… личные отношения?
Теперь я чувствовала ревность.
- Только деловые. Он меня нанял, чтобы я занималась воспитание, образованием и досугом его дочери, чтобы он мог уделять время вам, - ответила я, пытаясь немного сгладить ситуацию.
Честно сказать, никакие отношения с генералом нас не связывали. Поэтому я ничуть не покривила душой. Он относился ко мне приветливо, я тоже относилась к нему приветливо. Иногда мы что-то обсуждали, но чаще всего это касалось Лили. Разумеется, если бы я вдруг перестала бы заниматься Лили, то он был бы недоволен. И вышвырнул меня отсюда, даже не задумываясь.
Эти мысли меня успокоили.
- Ты довольно неглупа для служанки, - заметила миссис Марианна, усмехаясь. - Не то, что моя дура- горничная. Она постоянно норовит сжечь мои волосы щипцами! И каждый раз извиняется…
Марианна, словно для того, чтобы подчеркнуть, что на ее прическу было потрачено куча сил и времени, нарочно поправила локоны.
- И я надеюсь, что это так и продлиться, - заметила Марианна. - Я не хочу в будущем искать новую няню, поскольку эта пролезла в постель к генералу.
- Я уверена, что вам не придется, - снова честно ответила я. Я понимала, что я всего лишь - ценная служанка. Таких слуг балуют и берегут, чтобы они не вздумали куда-то уйти. Ведь на их место всегда может прийти какой-то хитрый и алчный лентяй, который только и будет искать повод, чтобы не работать.
- О, Иди! Ты здесь? - спросил Аргайл.
- Да, меня позвали, и я оставила Лили на попечение мисс Кэрриган, - произнесла я. - Господин генерал.
Я понимала, что если сейчас начну обращаться к нему на “ты”, это лишь усилит подозрения Марианны, поэтому нарочито “выкала”.
- Лили сегодня вечером хочет дать представление! Кукольный театр! Она перечитала все сказки и выбрала ту, которая ей понравилась больше всего. Мы с ней вместе смастерили кукол. И Лили хочет показать вам сказку! - улыбнулась я.
- Сегодня? - спросил генерал.
- О, скажите Лили, что сегодня не получится. Мы сейчас едем на званый вечер к Вильборгам! - заметила Марианна. - Вот-вот подадут карету!
- Но Лили очень старалась. Тем более, что сказка короткая, - настаивала я. - Она очень ждала этого дня… Готовилась, репетировала…
- Мне очень жаль, но сегодняшний вечер занят! - улыбнулась Марианна.
- Тогда завтра или послезавтра? - спросила я, думая, как объяснить ребенку, что то, чего она ждала, как праздника, переносится на другой день. Если взрослый это еще поймет и подосадует, поскольку привык к тому, что жизнь всегда вносит свои коррективы, то для ребенка это будет удар.
- У нас расписана вся неделя! - произнесла Марианна, загибая пальцы. - Завтра у нас бал в графа де Вильона, послезавтра нас пригласили на помолвку к Корнуэллам, послепослезавтра у нас званый ужин у Даймеров. Так что все расписано! Мне очень жаль.
- Но малышка очень старалась, - произнесла я, видя, как генерал смотрит то на Марианну, то на меня. - И…
- О, мы уже уезжаем! - проворковала Марианна, беря под руку Аргайла. - Помни, о чем ты мне обещал! Второго шанса не будет! Лили может показать свое представление в любой другой день. А семья Дарлинг дает бал один раз в год!
Она взяла его и повела в сторону выхода. Пока что она может показать представление слугам! Думаю, им понравится не работать часик. А еще не составит труда поумиляться ее таланту!
- И что мне ей сказать? - спросила я.
- Придумайте что-нибудь! Вы же няня! - пожала плечиками Марианна. Я стояла в кабинете, слыша стук уезжающей кареты.
Глава 36. Дракон
- Думаю, что там будут Камбертоны! - щебетала Марианна, спускаясь по лестнице и любуясь своим платьем. - Как говорят в высшем обществе, если на бал приехали Камбертоны, то это выдающийся бал! Надо будет и тебе организовывать балы! Я смогу тебе помочь. Я знаю все модные тенденции. Так что осрамиться, как Баринфельды, подавших вина не в том порядке, нам не суждено!
Я смотрел на нее, понимая, что в голове у нее балы сменяют платья. Она привыкла блистать, быть в центре внимания, приковывать взгляды. Казалось, Марианна упивалась этим чувством, когда все смотрели на нее с восхищением. Ей нужна была любовь всех вокруг. Словно она пыталась компенсировать то, чего ей не дали в детстве родители. И поэтому она готова была на все, лишь бы заполучить внимание к собственной персоне.
Словно без этого всеобщего обожания и одобрения ее не существует.
- Ну что поехали? - спросила она, а глаза ее сверкали предвкушением грядущего триумфа.
- Я остаюсь, - произнес я, придерживая дверцу в шаге, чтобы ее закрыть. - Я останусь с дочкой.
- Ты опять?! - засопела Марианна. - Ты снова за старое! Ты так и просидишь всю жизнь в этом поместье! Ты мне обещал!
- Мое обещание не означает того, что я буду видеть дочь только несколько часов в день! - произнес я.
- Да ты просто помешался на ней! Или все дело в новой няне? - спросила Марианна с издевкой ревности.
“Няня”. Я вспомнил каштановые волосы, внимательные глаза, легкую золотинку загара и улыбку. Все это казалось таким живым, таким ярким. А передо мной сидела холодная кукла, в роскошном платье. И не чувствовал от нее тепла.
И снова я вернулся к образу няни. Она живая. Настоящая. Безгранично добрая и умеющая любить. Она словно огонь, который согревает. И мне хотелось приблизиться к ней. А здесь просто лед.
- Давай так, выбирай между мной и балом, - произнес я, видя как глаза Марианны стали круглыми и непонимающими.
- Зачем ты мне даешь такой выбор? - прошептала она, поглядывая в окно кареты. Я стоял, а она уже сидела на мягких сидениях, красиво разложив платье.
Хотел ли я ее? Может, раньше и хотел. Она казалась мне достижимым совершенством, желанным трофеем, который я готов был вырвать из цепких лап обожавшего ее общества. Но сейчас я не чувствовал к ней ничего. Ее талия, ее волосы, ее глаза и улыбка, сводившие с ума сотни мужчин, не вызывали внутри меня никакого отклика.
Ее эфирная красота производила на всех мужчин воистину магическое впечатление. Они не могли ей противиться. А у меня она сейчас вызывала … жалость.
Но стоило мне подумать о няне, как внутри все оживало. Я чувствовал какое-то странное волнение и трепет. Мне хотелось прикоснуться к ее волосам, дотронуться до ее руки, заглянуть ей в глаза…
- Ты не думаешь, что на этом балу я буду окружена кавалерами? - спросила Марианна, изогнув бровь.
- Ну что ж, - усмехнулся я. - Тогда у тебя будет выбор.
- Аргайл! - голос Марианны был капризным, а она с хрустом сложила веер. - Твое обещание ничего не стоит? Да? Твои слова - это пустое сотрясание воздуха?
Глава 37
Мне не хотелось врать еще и Лили. Я и так теперь окутана паутиной лжи. Я вру генералу, вру Марианне, вру мисс Кэрриган. Не хватало врать еще ребенку.
В комнату вбежала Лили.
Ну что! Ты готова! Сегодня вечером мы показываем театр! - радовалась она, а я опустила руки ей на плечи. Я пыталась подобрать слова, чтобы мягко сказать, что папы сегодня на представлении не будет, как вдруг я услышала, что кто-то входит в кабинет.
Ты правда прочитала все сказки? - спросил Аргайл, а я выдохнула, глядя на него с такой благодарностью. - Чтобы выбрать лучшую для папы?
Да, все-все-все! - заметила Лили. - Сейчас, папочка! Нам надо подготовиться…
Она убежала в комнату, которую мы выбрали. Я слышала, как Лили отдает распоряжения поставить стулья.
А как же бал у Дарлингов? - спросила я. - Он же бывает раз в год?
В прошлом и позапрошлом году я его пропустил. Не сказать, что чувствую внутри невосполнимую потерю! - усмехнулся генерал. - Так что на бал Марианна поехала одна.
Спасибо, - прошептала я, положив ему руку поверх его руки. - Для Лили это очень важно. Я понимаю, что вы не должны…
С каких пор мы снова на “вы”? - спросил генерал, а я посмотрела ему в глаза.
С тех самых пор, когда ваша невеста стала вас ревновать ко мне, - заметила я, тут же убрав руку с его руки. - Поэтому будет лучше, если при ней, я буду обращаться к вам, как подобает служанке.