Я тут же вышла из комнаты, чтобы скрыть предательский румянец смущения, который вдруг проступил сквозь бледность моих щек.
В комнате слуги ставили стулья.
Тут будет сидеть папа! - командовала Лили. - А рядом няня…Чтобы она мне подсказывала, если я что-то забуду! Вон там будет сидеть мисс Кэрриган … А еще мы потушим свет!
Роскошная ширма для переодевания была накрыта темной тканью. К ней были приколоты на булавки кустики и деревья. Для деревьев и замка пришлось делать палочки, чтобы они не завалились во время представления. В коробке лежали куклы. Мы немного сократили число персонажей. Остались принц, его невеста, папа король, отец, злая тетка и универсальный слуга неопределенного пола, который с одинаковым успехом объявлял бал, и тут же бегал докладывать злой тетке о том, что так и не нашел беглянку.
Я придумала сделать бумажные тубусы черного цвета, чтобы вставить в них кристаллы. И тем самым подсветить действие на сцене. От музыки Лили отказалась. Она решила петь сама. Что она будет петь, она так и не призналась, но обещала, что всем понравится.
- Ну что ж, проходите, - улыбнулась я, приглашая генерала на его почетное место.
Он сел в роскошное кресло, улыбаясь.
- Прямо как в театре на иллюзионе! - заметил он.
Мисс Кэрриган, дворецкий и остальные слуги заняли свои места.
Один из лакеев быстро задернул плотные шторы и тоже юркнул на место. Кристаллы высвечивали сцену, но в зале было темно.
Прошла минута, потом вторая, третья… И ничего не начиналось.
- А представление где? - шутливо спросил Аргайл.
- Тише, папа! Я держу интригу! - послышался голосок и шелест коробки.
Я невольно рассмеялась в кулачок. На сцене появилась девушка - носок. Она ходила туда -сюда, словно кого-то высматривая.
- Эй! Ты где пропадаешь! - послышался гнусавый голосок Лили. И я увидела злую тетку, которая тут же появилась рядом. Два носка смотрели друг на друга пуговками и шевелили “ртами”. - Тебе пора прибраться в доме!
- Простите, тетушка… Я просто замечталась! - Лили прокашлялась.
- И о чем же ты мечтаешь, дурочка? - спросила Лили, подражая интонациям мисс Кэрриган. Интонации были столь узнаваемы, что по залу позади нас пронеслось легкое хи-хи.
- Не смейтесь! - высунулась Лили, осматривая зал. - Это грустный момент!
Смех тут же оборвался.
- О принце! - произнесла со вздохом Лили, дергая главной героиней.
Тетка высмеивала и ругала племянницу и попрекала тарелкой супа. А потом прогнала ее из дома. Я услышала покашливание.
- Хнык, хнык, меня тетка выгнала из дома! Я теперь пропаду! Она сказала, что я низко паду! - слышался притворный плач Лили. Потом все замерло. Девушка действительно низко пала.
К нам высунулась Лили.
- Просто страницу переворачиваю! - вздохнула она.
Я следила за каждым движением куклы, которая шла в сторону замка.
- Эх, надо спеть песенку! Может, принц меня услышит и полюбит? - спросила Лили.
Я напряглась. Песенку мы не репетировали. В этот момент я почувствовала, как поверх моей руки вдруг легла рука генерала. Я опешила, чувствуя, как он своей рукой накрыл мою руку. “Боже мой! Он это нарочно или случайно?”, - напряглась я. В тот момент, когда я зашевелила рукой, чтобы осторожно извлечь ее, он удержал ее. Значит, нарочно.
О, боги! Я покраснела, радуясь, что этого никто не заметил.
- Как нам быть с бухим матросом? - вдруг запела Лили разбитным голосом. - Как нам быть с бухим матросом? Как нам быть с бухим матросом? Этим ранним утром?
Глава 38
Конечно, я понимала, что принцы бывают разными. Некоторые даже любят шансон. Полагаю, что принц был очарован песней, раз тут же появился на сцене. Песенка была явно принесена из приюта.
Прокатился смех по залу. Я видела, что генерал беззвучно смеется, видя, как милая девочка ловит мужика - меломана на живца.
- Тише! - сквозь смех и покрасневшие уши прошипела я.
Смех стал просто шуршанием. Тем временем принц спросил, кто это так чудесно пел?
“Ну да, про бухого матроса!”, - подумала я, сгорая от стыда. А ведь чувствовала же, что нужно было выудить из Лили, что это за любимая песня прозвучит в сказке.
Но героиня убежала. Я бы тоже на ее месте сбежала бы. Потом героиню приняли на работу в замок. А к ее тетке приехал слуга и сказал, что сиротка наследует огромное состояние. Только где же она? Тетка решила ее разыскать и подключила все связи.
Тем временем наша героиня мыла в замке и пела. Что она пела, догадаться было не сложно. И принц, тут же прибегал на пение, млея, словно кобра перед дудочкой. Но героиня пряталась.
- Раз-два, спой нам, пташка! Раз-два, спой нам, пташка! Раз-два, спой нам, пташка, Этим ранним утром! - продолжала Лили.
И тут же куклы исчезли, а из-за ширмы появилась голова Лили.
- Антракт. Я пью водичку! - сообщила она. Я услышала звон стакана и графина. - Все! Антракт кончился. Я попила!
Отец- король не выдержал и решил, что принца пора женить, раз женское пение приводит его в состояние возбуждения. И объявил бал. Тем временем героиню нашла тетка. Как обычно, через знакомых. И забрала ее домой, посадила под замок и стала распоряжаться ее имуществом, как своим. Но сиротка тоже была явно не промах, она украла одно из платий тетки и направилась на бал.
- Бал! - объявил наш универсальный слуга.
И тут послышался детский голосок.
- Мы вольем в него рассола! Мы вольем в него рассола! Мы вольем в него рассола Этим ранним утром! - пела Лили, а под эту песню танцевали принц и главная героиня. Сейчас это напоминало сельскую дискотеку давно забытой юности в другом мире. И репертуаром и движениями. Но меня все это умиляло до безобразия.
- И наверх его за шкварник! И наверх его за шкварник! И наверх его за шкварник Этим ранним утром! - звучала песня, пока принц и принцесса танцевали уже третий танец.
А потом принцесса сбежала. Потому что на балу была тетка, которая ее вычислила и теперь пыталась убить. Спрятавшись на знакомой кухне, девица переоделась и снова стала радовать песнями принца, который потерял покой. Король негодовал. Бал результатов не дал. Но обещал. И однажды, когда король поставил вопрос ребром, а принца в позу огородника, дав ему выбор среди невест, хорошо выдрессированный принц услышал знакомую песню. Это пела его зазноба, потеряв бдительность от горя.
“Зачем он поглаживает мою руку?”, - думала я, пытаясь в темноте увидеть лицо генерала, чувствуя приятное тайное прикосновение его пальцев. Мне ужасно не хотелось, чтобы пьеса заканчивалась.
Дальше было признание в любви, наказание злой тетки. Кажется, Лили перепутала куклы, поэтому тетку бил не принц, а король.
Ну что ж! Может, он так отдыхает! Кто его знает. Может, наболело.
- Я тебя сейчас отпобедюкаю! - слышался голос Лили.
Я покраснела и зажмурилась. Нельзя вот просто так взять и заставить ребенка забыть интересное словечко, случайно проскочившее в речи взрослого!
Он же и исполнил роль принца в свадебном акте. Завершилось все красивым вальсом под очередной куплет песни. Только вместо героини с королем танцевал тот самый бесполый слуга - стукач- стражник и глашатай. Ну что ж. Мы много не знаем про его носочное величество! И кто мы такие, чтобы его судить!
- Обдадим его из шланга! Обдадим его из шланга! Обдадим его из шланга! Этим ранним утром!- закончила Лили, а я только сейчас могла выдохнуть. Тут же послышались аплодисменты и запыхавшаяся Лили спрыгнула со стула и вышла к нам на реверанс. В комнате стал загораться свет.
- Браво! - кричал генерал, а его лицо светилось от счастья. Он встал, громко хлопая в ладоши. Тут же слуги стали хлопать с утроенной силой! И кто-то даже требовал на “бис”. Лили подбежала к нам и обняла нас обоих.
- Это было невероятно! - восторгалась я. - Ты просто молодец!
- Это моя любимая песня! - гордо сообщила Лили. - Мы ее пели в Доме Милосердия. И всем было весело.
- Я думаю, что мы разучим другие, - тут же спохватилась я, надеясь, что местный шансон не сильно расстроил Аргайла.
Он поднял дочку на руки и закружил.
Лили тут же принялась делиться творческими планами. И какую сказку еще мы будем ставить. Точнее, она. А я помогу с куклами. Она режиссер. Она так видит. Слуги восхищались талантом, а я смотрела на отца и дочь, понимая, как правда выжигает сердце.
Лили с трудом улеглась спать, рассказывая про то, что короля мы оставим старого, принца тоже, а еще добавим фею! Она видела сказку про фею и волшебную иголку.
Наконец-то малышка уснула, а я встала, направляясь в коридор. Свет горел мягко и уютно, освещая лицо маленького сокровища.
- А ты куда? - поймал меня в коридоре голос генерала.
Глава 39
- Не хочешь ли отметить дебют принцессы? - спросил Аргайл. Устоять было сложно.
- Прости, но я … я очень устала, - улыбнулась я. - Я не хотела тебя обидеть, просто я …
- С того момента, как ты поговорила с Марианной все изменилось, - шагнул мне навстречу Аргайл. - Что она тебе наговорила?
- Ничего. Даже подарок сделала, - попыталась сгладить я, видя, как он приближается ко мне, а сердце начинает биться чаще.
- Давай, не ерунди. Пойдем посидим, - улыбнулся генерал, беря меня за руку.
- Я… я не могу, - смутилась я. Впервые в жизни проскользнула странная мысль о том, что если мы бы поженились, то тогда бы мне не пришлось бы говорить правду. Хотя нет, сказать ее все-таки пришлось бы. И кто будет жениться на простой няне? На служанке? Общество его осудит.
- Что случилось? Ты стала меня избегать, - произнес генерал, оказавшись близко. - Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты вдохнула жизнь в этот дом. Ты сделала счастливой Лили, а, значит, и меня.
- Это - моя работа, - улыбнулась я, чувствуя себя настоящей Мэри Поппинс.
- Нет. Твоя работа - это одно. А то, что ты делаешь - это другое. Да, у нянь ей четкие обязанности, но ты делаешь многое сверх обязанностей, - заметил он.