Я рассмеялась. Да, дворецкий у меня настоящее сокровище!
- Вам стоит самой сказать правду, - заметил он. - Не ждать, пока кто-то раскроет вас и вашу тайну. Намного проще простить того, кто признался сам, чем того, кто признался, когда я окончательно загнали в угол.
- Я постараюсь, - выдохнула я, пряча лицо в руках. - Но ты же понимаешь, что это непросто! Сейчас у нас только наладились отношения. И … А вдруг он запретит мне видеться с ребенком? Вдруг он не простит обман?
- Ну что ж, тогда есть один выход. Как поступают все девушки, которым есть что скрывать. Они говорят правду после свадьбы, - заметил Генри.
Я тут же вспыхнула, а потом засопела. Мысли о свадьбе почему-то заставили меня смущаться. И тут же выдали меня с потрохами.
- Как думаешь, кто мог это сделать? Кто способен на такую подлость отнять ребенка у матери и заставить ее страдать? - прошептала я.
- Наверное, тот кто присутствовал во время родов, - заметил дворецкий. - И тот, кто желает вам зла, кто преследует свои цели.
- Я не помню, кто был во время родов. Я вообще мало что помню с того момента, как у меня посреди столовой отошли воды, - прошептала я, невольно кладя руку на живот.
- Чтобы такое сделать нужно иметь на вас зуб, - заметил дворецкий, поглаживая подбородок. - Кто из присутствующих имел на вас зуб?
- Никто. Все ко мне относились хорошо, - заметила я. - Я не помню, чтобы были громкие скандалы… Может, кто-то из слуг?
- Не думаю, что горничная, которая меняла тазик с теплой водой собирала деньги на приданное, а тут решила потратить их на взятку доктору, дабы заплатить ему за молчание, - усмехнулся Генри. - Это кто-то, кто имеет на вас зуб и имеет деньги.
- Ты хочешь сказать, что это - моя свекровь? Но у нас с ней всегда были замечательные отношения, - удивилась я.
- Ах, милое, наивное дитя, - улыбнулся Генри. - Когда же вы наконец-то поймете, что улыбки на балу, адресованные вам, просто часть представления, а никоим образом не настоящее отношение. Но, вы меня заинтересовали. Часть ваших слуг осталась в доме у вашей свекрови. И я спрошу у них, что они видели, что слышали. Так положитесь на меня. Вы пока отдохните, а я пойду посмотрю, есть ли у нас что-то похожее на тот артефакт, о котором вы говорили.
Дворецкий ушел, а я вернулась в спальню, растянувшись на мягкой кровати. После досок кровати няни, я чувствовала себя принцессой. Если бы ко мне вдруг явилась добрая фея и сказала о том, что сделает меня принцессой, то я бы потребовала поменять кровать, а не принца, туфли и платье.
- Госпожа! Кажется, я что-то нашел! - послышался голос Генри, а он вошел с пыльной шкатулкой в руках. - Конечно, я не уверен, что это оно. Но вам самой убедиться.
Он бережно достал платок и смахнул пыль со шкатулки, а потом поставил ее на стол.
- Неужели, - вскочила я с места, бросаясь к нему.
- О, да! Это очень древняя шкатулка! - произнес дворецкий, а я смотрела на нее с трепетом.
- Вы так хорошо разбираетесь в антиквариате? - спросила я, глядя на старинную резьбу.
- О, нет! Я просто хорошо разбираюсь в завалах чердака, - рассмеялся Генри. - Раз она лежала под картинами вашего прадедушки, которые он так и не смог продать по причине того, что как художник опередил время, то она очень древняя.
- А что там за картины? - удивилась я.
- Поверьте, их время до сих пор еще не пришло, - скривился дворецкий.
Я рассматривала шкатулку, пытаясь представить, что в ней лежит.
- Я не могу ее открыть. Только вы можете это сделать, - заметил Генри.
Я поднесла руку к шкатулке, не видя ни замков, ни защелок, как вдруг меня что-то укололо в палец. Я отдернула руку, видя, как камни на шкатулке начинали вспыхивать один за другим.
Мы открыли шкатулку, но… она была пуста.
Глава 43
Прямо даже неожиданно! Я думала, что там лежит медальон, кольцо или даже ложечка, но ничего не было.
- Странно, - заметил дворецкий, доставая записи. - Тут ясно сказано, что нужная магия в шкатулке
- Не надо, не ищи, - прошептала я, догадавшись почти сразу. - Это сама шкатулка. В ней ничего не должно лежать. Я читала про такие вещи в библиотеке у генерала.
- О, прямо удивительно! - заметил дворецкий. - Я бы не сразу догадался!
Мне казалось, что я прикоснулась к какой-то тайне. И вот-вот раскрою ее. Только буду ли я рада своим открытиям или нет?
- Так, шкатулку я забираю! Мне пора возвращаться в поместье!- выдохнула я, видя, как мне несут чистое платье и воротник.
- Сейчас дам вам мелочь для извозчика, - вздохнул дворецкий, ссыпая мне горсть монет.
Я взяла корзинку, положила в нее шкатулку. Чтобы замаскировать ее, дворецкий приказал принести яблоки. И вот у меня из корзинки уже виднелась гора яблок из нашего сада - особая гордость садовника. В приподнятом настроении я направилась на ближайшую площадь.
- В самый дорогой магазин игрушек! - улыбнулась я, понимая, что сердце просит сделать малышке подарок. Извозчик оценивающе посмотрел на мою одежду и покатил по улице.
- А денег у тебя хватит? - спросил он.
- Хватит, - усмехнулась я. - За мои деньги можете не переживать. Лучше переживать за свои.
Через час я выходила с огромным зайцем в розовом костюме, а продавцы переглядывались и переговаривались.
- Трогай! - кивнула я извозчику, видя, как место на витрине, которое занимал этот заяц опустело. Если есть царь- пушка, царь - колокол, то это был царь - заяц. Мне пришлось сдвинуться на край, чтобы зайцу было удобнее. Когда -то в детстве я мечтала о таком, и надеялась, что этот зайчик поможет малышке засыпать по ночам. Царь - заяц должен был отгонять воображаемых чудовищ от ребенка. Логика была простая. Большая игрушка в понимании ребенка - сильная. Значит, должно сработать.
Когда извозчик остановился возле дома Моравиа, я расплатилась и вышла, неся корзину и зайца. Хотя, со стороны казалось, что это заяц напал на меня.
Мы с зайцем вошли в дом, а Лили выбежала мне навстречу.
- Это тебе! - улыбнулась я, сгружая зайца. - Он защитил меня! Я не могла не пригласить его к нам!
- Защитил? - удивилась Лили. - От кого?
- У тети в доме много чудовищ. Дом очень старый. Они живут на чердаке, в подвале… И даже в саду парочку видела, - вдохновенно сочиняла я. - Я сидела, пока тетя делала чай, как вдруг на меня напали. Появился этот…
Я посмотрела на мордочку. Просилось слово “Бегемот”, но я сумела взять себя в руки и назвать его “зайцем”. Вот так всегда бывает с мамами. Сначала купят, а потом дома как начнут рассматривать игрушку! Тот, кто ее делал, зайца не видел ни разу в жизни. Нет, ну может быть со спины, секунды на три. Поэтому от зайца у него были уши и хвостик. Остальное все производило впечатление, что монстр уже в доме есть. И делиться своей жилплощадью он явно не намерен.
- Заяц! И чудовища позорно убежали! - произнесла я. - А я вспомнила, что у тебя в комнате как раз, когда выключается свет, тоже в комнате появляются чудовища. И решила пригласить его к нам.
Лили тут схватила его и понесла в свою комнату.
- Зачем вы сочинили эту историю? - спросила мисс Кэрриган.
- Чтобы девочка чувствовала себя защищенной. Монстры живут в ее голове и воспоминаниях. Поэтому заяц тоже будет защищать ее в ее голове. А воспоминания сотруться со временем.
- Знаете, я никогда не встречала таких методов воспитания, - заметила мисс Кэрриган.
- Но они работают! - усмехнулась я. - Скоро вы в этом убедитесь.
- Папа! - послышался голос Лили. - Смотри, что мне няня подарила!
Я увидела, как по коридору в нашу сторону идет генерал. Увидев Лили и зайца, а точнее сначала зайца, а потом Лили, он удивленно посмотрел на меня.
- Зайди ко мне, - произнес он, видя как Лили бегает вокруг папы и носит огромного зайца по коридору.
Я вздохнула и направилась в кабинет.
- Итак, полагаю, что те деньги, которые я тебе дал, ты потратила на этого зайца? - спросил Аргайл, глядя на меня с изумлением.
- Ну да, - пожала плечами я.
- Но я же дал тебе их, чтобы ты купила себе что-то нужное. Или отложила, - произнес генерал.
- Я посчитала, что заяц - это очень нужная покупка. Он поможет Лили преодолеть боязнь темноты. И развяжет вам руки. Вам не придется больше сидеть с ней по ночам, - ответила я.
- Если ты хочешь купить что-то ребенку, ты могла бы просто взять деньги и купить! Не обязательно тратить свои! - произнес Аргайл.
- Разве это плохо? - спросила я. - Я просто хотела сделать малышке подарок.
- Нет, это не плохо, - произнес Аргайл. - И хорошо, и плохо…
Он нахмурился. А потом поднял на меня глаза.
- Ты - не няня. Признавайся, кто ты?! - произнес он, а я почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Неужели дворецкий что-то забыл? Или генералу удалось что-то выяснить?
Глава 44
Я молчала. Сейчас у меня не хватало смелости разомкнуть губы и что-то сказать в ответ. Значит, все-таки узнал. Наверняка узнал. Может, нашел какой-нибудь добрачный портрет, который сотнями рассылается потенциальным женихам. Или кто-то меня узнал… Я уже разомкнула губы, чтобы попытаться сказать правду, но не успела.
- Просто… - голос генерала дрогнул. - Просто таких не существует!
- В смысле? - спросила я полушепотом.
- Няня, которая любит ребенка, как родного, няня, которая тратит свои деньги, чтобы купить ему дорогую игрушку… Красивая, умная, бесконечно добрая девушка, которая полюбила чужого ребенка, - выдохнул Аргайл.
- Почему не существует? - спросила я, удивленно. - Ну я же перед вами?
- Я, видимо, уже привык к фальши, поэтому ищу подвох во всем, - выдохнул генерал. - Ну ведь не бывает все так гладко. Не бывает.
“А подвох е-е-есть!”, - мысленно протянула я, прижав к себе корзинку со шкатулкой, которую для маскировки прикрыли тряпкой и яблоками. Мое сердце сжалось от собственного обмана.
- Скажи, что ты - настоящая, - прошептал генерал, а его рука прикоснулась к моей щеке. От этого легкого прикосновения внутри все перевернулось. - Скажи, что ты - настоящая… Прошу тебя…