Мы с генералом сидели рядом, глядя на то, как Лили ловко прыгает по дорожке, напевая любимую песенку про бухого матроса.
- … ранним, ранним утром… - пела Лили, возвращаясь на цифру один.
- Тебе не кажется, что то, что сейчас происходит, - услышала я голос генерала, безотрывно следя за Лили. - Что именно так выглядит счастье.
У меня глаза тут же укрылись легкой дымкой слез, а в носу защипало. Да, счастье я представляла именно так. Я, любимый и наш ребенок. Залитый солнцем сад, счастье в детских глазах, беззаботное щебетание птиц и легкий шелест листьев.
Я вспомнила, как стояла на кладбище, слушая пение птиц, как тысячу раз закрывала глаза, представляя, что это - не кладбище, а красивый сад. Что рядом со мной любимый, а по дорожке бегает наш ребенок.
Я почувствовала, как Аргайл обнял меня, а я положила голову ему на плечо. Никакие балы, вечера и светские мероприятия не заменят этого чудесного мгновенья.
Потом мы играли в солдатиков. Кусты с трудом вместили троих. Первый раунд выиграл папа, но на втором мы с Лили взяли реванш и вырвали свою много страдальную победу.
Я услышала покашливание возле нашего лаза, высунулась, видя, как мисс Кэрриган стоит с корзинкой.
- Я принесла вам перекусить! - заметила она, когда следом за мной высунулась Лили. - Ланч накроют на улице.
Я заметила, что счастливые дни кажутся такими короткими. Словно, оглянуться не успел, а уже вечер. Умаявшаяся за день Лили спала в обнимку со Смешинкой, а я тихонько кралась из комнаты.
- Ой! - столкнулась я с генералом.
- Можно тебя на пару слов, - произнес Аргайл, увлекая меня за собой. - Я должен сказать тебе кое-что важное…
Глава 52
Дверь в комнату мягко прикрылась, а я отошла к камину.
- Я люблю тебя. И сегодня я понял, насколько сильно. Сегодня, когда мы сидели на скамейке, когда играли в солдатиков, когда ужинали, я видел, как горели твои глаза. Такое нельзя сыграть, будь ты даже тысячу раз лучшей актрисой. Я видел в твоих глазах неподдельное счастье. И в какой-то момент я понял, что Ты выйдешь за меня замуж? - произнес генерал.
Сердце подпрыгнуло, а я на секунду потеряла связь с реальностью. Неужели мне не послышалось?
- Я… я подумаю, - прошептала я, теряясь в собственных страхах и сомнения.
- Почему? Что не так? - резко спросил Аргайл. - Ты меня не любишь?
- Нет, - замотала я головой. - Я… люблю тебя, но я …
Горло сжал ком. Я больше не могла выдавить ни слова.
- Ты помолвлена? Ты замужем? - спросил генерал.
- Нет, - выдохнула я.
- Тогда в чем дело? - спросил он.
Я смяла в руке платочек с кровью, которую хотела проверить. Эта мысль озарила меня внезапно, когда во время игры, я случайно достала его. Если верить книгам, то даже образца крови достаточно. А я не хотела причинять Лили боль и пугать ее шкатулкой.Так что это утреннее происшествие вдруг сыграло мне на руку!
- Как такой брак воспримет общество? - уцепилась я, глядя на генерала. - Генерал - победитель женится не на аристократке, а на простой няне.
- И что в этом такого? - спросил Аргайл.
- Как воспримет новость твоя семья? - спросила я. - Мне кажется, что она будет недовольна твоим выбором.
- Вот кто-то, а семья будет моя будет в восторге. Я хочу познакомить тебя с ней, - улыбнулся генерал. - Ну что, ты согласна?
Я стояла в полумраке, сердце колотилось в унисон с его дыханием. "Можно, я подумаю?" - прошептала я, умоляя о времени, которое, казалось, ускользало.
"А что думать?" - его голос был низким и уверенным, когда он шагнул ближе, его руки легли на мою талию, словно обнимая не только тело, но и душу. Я прижалась к его груди, вслушиваясь в ритм его сердца, которое стучало, как барабан, призывая меня к действию.
"Ты согласна?" - его шепот был полон обещаний, и в тот момент, когда его губы коснулись моих, я почувствовала, как мир вокруг нас исчезает. Поцелуй был коротким, но страстным, оставив на губах огненный след.
Я попятилась, пока не уперлась спиной в стол, и в этот момент увидела кольцо в открытой бархатной коробке. Оно блестело в лунном свете, как звезда, манящее и недосягаемое.
"Согласна?" - его губы снова искали мои, и я чувствовала, как по телу пробегает волна тепла. Аргайл заглянул мне в глаза, и в его взгляде я увидела все, что мне было нужно.
"Я…" - прошептала я, осознавая, что устоять перед его натиском не сможет ни одна женщина. Страсть, смешанная с любовью, накрыла меня, как буря, и я ответила на его поцелуй, который стал головокружительно долгим.
Каждое его прикосновение отзывалось в глубине, заставляя меня забыть о всем, что было до этого. Я стала податливой, изнывающей, когда мое платье с шуршанием упало на пол, оставляя только нас двоих в этом мире, полном желаний и обещаний.
Я чувствовала, как его руки исследуют мою кожу, оставляя за собой искры, которые разжигали огонь внутри. В этот момент все сомнения и страхи растворились, как утренний туман под лучами солнца. Я была только здесь и сейчас, в его объятиях, в этом волшебном мгновении.
"Ты не представляешь, как долго я ждал этого," - прошептал он, его голос был полон нежности и страсти. Я подняла глаза, и в них отразилась вся моя уязвимость, вся моя готовность отдаться этому чувству.
"Я тоже," - ответила я, и в этот миг поняла, что не хочу больше прятаться от своих чувств. Я хотела быть с ним, несмотря на все преграды, которые могли встать на нашем пути.
Аргайл наклонился ближе, его дыхание касалось моего лица, и я ощутила, как его губы снова нашли мои. Поцелуй стал более глубоким, более настойчивым, и я ответила ему с такой же страстью, словно это был наш последний шанс.
Время потеряло свое значение, и я забыла о мире за пределами этой комнаты. Все, что имело значение, это мы, наши сердца, бьющиеся в унисон, и страстные обещания прикосновений, поцелуев, которое мы давали друг другу без слов.
Я понимала, что остановиться уже не могу. Но при этом давала себе отчет, что эта близость с драконом может стать для меня последней.
- Заставь меня забыть … - прошептала я. - Обо всем… Забыть… Просто забыть…
Эта мольба - стон сорвалась в моих губ. Я так долго ношу в себе эту жгучую тайну. Она так измучила меня, так иссушила! Я не могла забыть о ней ни на минуту. Но сейчас я не чувствовала страха. Словно все вытеснило его на задворки сознания.
Комната, покрывая полумраком, потрескивающий камин, стали свидетелями обжигающей страсти, которая все никак не кончалась, сладко терзая сразу два тела.
Мой мучительный стон показался таким громким в тишине спящего дома.
Я почувствовала, как его руки обвивают меня, и в этот момент я поняла, что готова принять его предложение, готова стать частью его жизни. "Согласна," - произнесла я, и это слово стало началом новой главы, полной любви, страсти и бесконечных возможностей. Но тут в душу, словно черная кошка на мягких лапах закрадывался тот самый страх и тревога.
- Ты куда? - чуть хрипловато спросил Аргайл, надевая мне кольцо на палец.
- К себе, - прошептала я, тяжело дыша.
- Зачем? - спросил генерал, застегивая мундир. Я аккуратно застегнула платье и расправила ногой белый пушистый ковер - первое, что я увидела в этом доме. Теперь я могла смело сказать, что я его еще и опробовала. И немного не по назначению.
- Я скоро вернусь, - улыбнулась я, боясь, что он захочет меня удержать.
- Я надеюсь, - кивнул Аргайл.
Сейчас, когда хмель страсти выветривался из головы, холод коридора показался мне вдруг таким неприятным и колючим, а страх таким осязаемым и ярким, что пришлось остановиться и сделать несколько глубоких вдохов.
Кое-как мне удалось взять себя в руки, и я поднялась по лестнице, толкнув дверь в свою комнатушку. Я тут же закрыла ее на маленькую щеколду, доставая из кармана платок со следами крови.
Отбросив тряпку, я смотрела на шкатулку, а потом поставила ее на стол.
“Даже, если Лили - не моя дочь, это никак не умаляет моей любви к ней!”, - произнесла я. - “Это не должно ничего поменять! Просто тогда я буду знать, что мой ребенок мертв!”.
Я осторожно приложила платочек к замку шкатулки, видя как электрическим разрядом сработала магия.
Секунда, другая и…
Глава 53
Камни вспыхнули. Да!
Лили - моя дочь. Моя девочка. Мое солнышко, которое я так и не подержала на руках, которую я так и не прижала к груди. Та, которую я оплакивала пять лет!
“Скажи ему правду!”, - назойливой мухой что-то звенело у меня в голове. - “Почему ты не сказала?!”.
“Да, но …”, - я простонала, привалившись к стене. - “Правда может все разрушить! Правда - это такая вещь, которую нужно говорить или сразу, пока на лжи не стали вырастать воздушные замки. Или то, что должно умереть вместе с тобой!”.
И сейчас я очень хотела, чтобы правда - умерла. Чтобы я действительно была няней Иди Холмс.
Но я понимала, что тысячи случайностей могут стать роковыми. Ну, допустил, Лидия Алмерз уедет за границу. Навсегда. А я скажу, что мои документы утеряны, а родственников не осталось.
“И снова ложь! Ложь, ложь, ложь!”, - передразнил меня внутренний голос.
“Знаю!”, - в отчаянии прошептала я. Сейчас я действительно была похожа на сумасшедшую.
Я взяла себя в руки. Так, если говорить правду, то сейчас. До свадьбы. Завтра, примерно, я ее скажу! Да! Расскажу все, как есть! Я клянусь. И пусть я пожалею о своем решении, но …
И тут я услышала звук подъезжающей кареты. Карета остановилась возле дверей, освещенной фонарями.
Я выглянула из оконца, видя, как из кареты выходит Марианна.
Послышался стук в дверь. Обычно стук был не слышен, но дом уже спал, поэтому каждый шаг по коридорам казался грохотом слоновьего канкана!
Пара секунд все перед глазами плыло, а я понимала, что ночной визит явно не к добру. И похолодела.
Наконец-то я нашла силы встать на ноги.
Конечно, можно бы спрятаться, забиться куда-нибудь и не выходить, но часы показывали одну минуту первого. Новый день, когда я должна была сказать правду.