него, то точно бы этого не забыла. Высокий, темноволосый и красивый. С намеком на опасность, таящуюся вокруг него.
— Спасибо, Дейзи. Я тебе позвоню. — Голос Элоизы выводит меня из транса.
— Хорошо. Дай мне знать, когда вернешься домой, — говорю я ей.
Открыв приложение Uber на своем телефоне, я заказываю машину и жду. Ощущение, что за мной наблюдают, не проходит, но когда я оборачиваюсь, никого нет. И незнакомец исчез.
Он мне померещился? Возможно. Я не так уж много выпила, но были отчаянные времена и все такое.
Для меня это новый уровень — воображать идеального представителя противоположного пола. Прошло не так уж много времени с тех пор, как я, так сказать, хорошенько оторвалась по полной программе. Ладно, прошло много времени. Но все же, нахожусь ли я на том этапе своей жизни, когда мне уже мерещатся горячие парни?
Когда Uber подъезжает к тротуару, я сверяю номерной знак с тем, что у меня на экране, ведь никогда нельзя быть слишком осторожной, верно? Затем проскальзываю внутрь и закрываю заднюю дверь, а мой взгляд тут же устремляется на тротуар. Там полно людей, но среди них нет его.
Через несколько минут я захожу в кафе и направляюсь прямо к кабинке в дальнем углу, где, как я знаю, Киа любит меня ждать. Это не первый раз, когда я встречаюсь с ней вне профессиональной обстановки.
— Киа, привет. Прости, что мне потребовалось так много времени, чтобы добраться сюда. — Я опускаюсь напротив нее, мои глаза мгновенно наполняются слезами при виде молодой девушки. — О, Киа. — Я тянусь через стол и беру ее за руку.
— Все в порядке. Это выглядит хуже, чем есть на самом деле, — говорит она.
— Что случилось? — Моя кровь закипает. Я хочу пойти к ней домой и устроить взбучку ее говнюку-отчиму. Посмотреть, как ему понравится, когда его лицо используют в качестве груши для битья.
Киа пожимает плечами.
— Как обычно. Они были пьяны. Они… — Она опускает глаза, и ее слова замолкают.
— Они что? — Изо всех сил я стараюсь подбодрить ее.
— Они просто были пьяны. Я пыталась не путаться под ногами, но, видимо, у меня это не слишком хорошо получалось, — говорит она мне.
— Киа, мне нужно позвонить твоему социальному работнику. Мы должны забрать тебя из этого дома.
— Нет, вы не можете. Я не могу уйти сейчас. Я почти закончила. Мне осталось учиться еще несколько лет. — Она качает головой, а на ее лице выражение отчаяния.
— Ты все еще можешь ходить в школу и жить в другом доме. В более безопасном доме, Киа.
— Нет, не могу. Я просто… Не хочу уезжать. Вы не можете сказать. Вы обещали, что не скажете, — говорит она.
— Я также дала обещание сообщить о жестоком обращении, если увижу его. Я не могу игнорировать это, Киа, — объясняю я, изучая список ее видимых повреждений. Ее правый глаз заплыл. На лбу засохший порез, а губа опухла и рассечена.
— Пожалуйста, просто… Мама уже готова избавиться от него. Как только он уйдет, все будет хорошо. Обещаю. Он скоро съедет, — настаивает она.
Мы обе знаем, что это неправда. Но я все равно ловлю себя на том, что киваю. Последнее, чего я хочу, — это потерять ее доверие ко мне. Но это не значит, что я проигнорирую это. Я позвоню в социальную службу, как только снова выйду за дверь.
— Как насчет бургеров и молочных коктейлей? Я угощаю, — говорю я, подзывая официантку к нашему столику.
Глава 2
Я часто думал о том, каково это. Когда кто-то смотрит на меня и действительно видит меня. Не ту версию, которую я показываю миру, и не ту, которую знают мои братья. А настоящего меня, человека внутри, который проявляется только в темноте. Когда я один. Когда никого нет рядом.
Я никогда не позволяю этой части себя увидеть свет. Вот почему, когда она посмотрела на меня так, словно знала, это выбило меня из колеи. Я не знаю, кто она. Но знаю ее имя. Знаю, где она работает, и знаю, что у нее не было криминального прошлого, когда она стала совершеннолетней. Было несколько незначительных обвинений, которые мне удалось раскопать в ее юности. Но ничего такого, что могло бы насторожить.
Когда мой старший брат начал встречаться со своей нынешней девушкой, я взял на себя задачу собрать всю возможную информацию об этой цыпочке, а также обо всех ее знакомых. В их число входили ее три ближайшие подруги. Одна из этих подруг — Дейзи Блейк, женщина, которая смотрела на меня так, будто могла видеть мою гребаную душу насквозь.
Конечно, Джио пока не подозревает, что я знаю об Элоизе. Он думает, что держит все это в секрете. Но это не так. И мне особенно нравится знать всех, с кем общаются мои братья. Каковы их мотивы и что говорит о них их история.
Я не позволю никому из них оказаться в опасности, если смогу помочь. Поэтому я установил маячки на все их машины. Возможно, я также установил несколько жучков. Я не часто подслушиваю, но когда наш старший брат не спеша выбирал гребаный дом, мне стало любопытно. Он не из тех, кто проявляет нерешительность. И я не был шокирован тем, что он трахается с риэлтором. Однако меня насторожило то, что он встречается с ней. Джио никогда не встречался, никогда не проявлял интереса к женщине дольше, чем на одну ночь. И я понял, что в данном случае все по-другому, поэтому начал изучать девушку и ее подруг, включая ту, от которой у меня сейчас голова идет кругом.
То, как она смотрела на меня, не выходит у меня из головы.
Неужели я откуда-то еще знаю Дейзи?
Она посмотрела на меня так, словно узнала. Хотя это невозможно. Она, блять, никак не могла увидеть правду. Я похоронил ее чертовски глубоко. Запер эту суку на ключ, а затем бросил ее в глубины ада.
Почему? Потому что я не могу позволить людям увидеть меня. Не могу быть тем, кем действительно хочу быть, поэтому вместо этого я создаю ту версию себя, которой мне нужно быть. Я безжалостный сукин сын, который без колебаний отправит тебя или кого-либо еще в ад. Брат, к которому все приходят за информацией. Я тот, на кого всегда можно положиться. Тот, кого все четверо моих братьев используют в качестве "мозгового центра" для решения всех своих гребаных проблем. Я не возражаю. Я делаю это, потому что именно это им и нужно, и, как уже сказал, я сделаю все для своих братьев.
Джио — старший, нынешний глава нашей семьи после убийства отца. По мне, так это давно назревало. А вот Санто — это оболочка того человека, которым он был раньше. Но если бы вы нашли свою невесту забитой до смерти утром в день вашей свадьбы, то, наверное, тоже были бы в полной заднице.
Смерть Шелли повлияла на всех нас. Мы любили ее как сестру, но она была родственной душой Санто. Это было ясно любому, кто видел их вместе. Влюбленные старшеклассники, преодолевшие все трудности, которые были на их пути. И ради чего? Все закончилось катастрофой, в то время как мой брат продолжает бороться со своими демонами и заставлять свои легкие продолжать дышать, хотя на самом деле он хочет лежать в земле рядом с ней.
О, и лучшая часть всего этого? Причина, по которой Джио наконец-то избавился от нашего отца? Это Шелли. Старик убил ее. Почему? Что ж, это вопрос, на который мы все еще ищем ответы.
Я появился на свет на несколько лет позже Санто. После меня — Марчелло, а за ним самый младший в семье — Вин; хотя в свои семнадцать с половиной, он уже не такой маленький.
Все, что я делаю, я делаю ради них, моих братьев. Я раздавлю к чертовой матери все или всех, кто попытается им угрожать. Именно поэтому я последовал за Дейзи Блейк в кафе на другом конце города. Мне не понравилось, что она смотрела на меня так, будто знала что-то, чего я не знал. Или что-то, чего ей знать не следует.
Я засекаю ее, как только переступаю порог. Трудно не заметить. У нее такая естественная красота. Высокая, стройная фигура. Длинные, густые белокурые локоны, свободно спадающие на одно плечо. Светло-голубые глаза, пухлые губы. Ее лицо безупречно накрашено, словно она только что сошла со съемочной площадки рекламы косметики.
Она сидит с какой-то девочкой. Отсюда я не вижу, кто это, только затылок ребенка. Зато я вижу Дейзи, и она выглядит так, будто вот-вот расплачется. Ее глаза стекленеют, а дыхание учащается.
С кем она встречается?
Я открываю файл, сохраненный на телефоне, и просматриваю содержимое. Она единственный ребенок в семье. Но это не отвечает на мой вопрос. Что в этой беседе ее так расстроило?
Пока я продолжаю перебирать информацию, на моем экране появляется сообщение от Джио.
ДЖИО:
Семейное собрание. Мой кабинет. Сейчас.
Я:
Уже иду.
Я незаметно соскальзываю со своего места и бросаю еще один быстрый взгляд на Дейзи. Не знаю, что это, но что-то притягивает меня к ней. Меня не покидает странное желание остаться здесь и наблюдать за ней, хотя я должен идти домой.
Но я не могу остаться здесь. Потому что в нашей работе твоя жизнь принадлежит не тебе. Она принадлежит им. Тем, кто сидит на троне. Главе семьи. Именно он дергает тебя за ниточки, как чертов кукловод. Всю свою жизнь я был объектом манипуляций со стороны отца. А теперь мой старший брат дергает меня направо и налево. Хотя, должен признать, работать на Джио намного лучше. Как бы то ни было, я не настолько глуп, чтобы не явиться, когда он нас вызывает.
Возможно, это укоренившаяся поведенческая реакция, въевшаяся в меня, как вторая кожа, а может, просто уважение к старшему брату. Не знаю. Но когда я выхожу из кафе, очень жалею, что сделал это. Мне хочется просто послать все к черту и вернуться обратно.
Быстро доехав на машине до офиса Джио, я обнаруживаю, что Марсель и Вин уже здесь.
— Что я пропустил? — Спрашиваю я, обводя взглядом комнату. У меня сводит желудок в тот момент, когда я понимаю, что один из нас отсутствует. — Где Санто?
— Спит, — говорит Джио.
— Ладно, так в чем дело? У некоторых из нас есть жизнь за пределами этого кабинета. — Я опускаю свою задницу рядом с Вином, который откидывается на спинку одного из диванов.