- Не знаю, - ответила Эш, кидая сумку на диван. - У меня было не слишком много времени это обдумать. Три месяца назад я и знакома с ним не была, а теперь…
Джин смягчилась.
- Понимаю. Извини, что так наехала. Забудем пока об этом и просто останемся сегодня дома, окей? Мы возьмем напрокат пару по-настоящему гадких фильмов. Я даже разрешу тебе их выбрать.
- Ооооо, как заманчиво, - зевнула Эшли. Затем с нарочитой небрежностью поинтересовалась:
- Зачем Виктор хотел с тобой встретиться?
- Как обычно. - Джин переняла небрежный тон своей подруги. - Передам ли я тебе, что он извиняется? Скажу тебе, что он хочет встретиться? В порядке ли ты? Передам ли, что он постоянно о тебе думает? Скажу ли, что он готов встретиться с тобой в любое удобное для тебя время, лишь бы ты согласилась встретиться? Расскажу ли, что он ужасно сожалеет и хочет все исправить? Бла-бла-бла…
- Не завидую я тебе, - ядовито откликнулась Эшли, но поняла, что смягчается, пусть и не намного. Она боялась и была одинока, а еще она его любила. Эшли носила под сердцем его ребенка и понимала, что было неправильно скрывать этот факт от Вика. И все же ей было слишком тяжело забыть причину, по которой она была беременна. Был ли способ преодолеть это? Позволит ли ее гордость впустить его в свою жизнь снова? - Не знаю, как ты это перенесла.
Джин швырнула в нее диванную подушку, сбивая ход ее мыслей. Не важно, какая сумятица царит у тебя в голове и как тебе грустно, безжалостно подумала Эш, хватаясь за другую подушку, но Джин просто так не отделается.
Их соседи, давно привыкшие к продолжительным визгам и крикам из их квартиры, даже не попытались постучать в стену. Просто прибавили громкости в телевизорах и стали ждать, пока закончится бой подушками.
Глава 12
Виктор не появлялся целую неделю. Эшли удивилась тому, как сильно ее это разочаровало. Он же просто поступал так, как она просила, не так ли? С этой мыслью, крепко засевшей у нее в голове, девушка справилась с долгами по работе, упаковала свои вещи в квартире и тщательно проверила условия выхода в отпуск по уходу за ребенком в своей газете. К сожалению, хотя по закону они и обязаны были предоставлять ей отпуск, редакция не обязана была ей платить. И не станет. Эшли могла получить двенадцать недель отпуска, не теряя работы, но без компенсации.
- И как? - поинтересовалась Джин, умело заклеивая скотчем коробку, полную выпусков журнала "Психология сегодня".
-А никак, я не могу позволить себе не работать три месяца, - терпеливо пояснила Эшли. Она уже почти закончила паковаться, так что довольствовалась наблюдением за Джин. - У меня нет сбережений и огромный долг по кредитной карте. Я могу попытаться экономить и копить деньги в ближайшие семь-восемь месяцев, но мне не хватит на то, чтобы прожить три месяца в отпуске.
Она нахмурилась. Ой, здорово, еще одна гигантская проблема. Этого только не хватало.
- Думаю, я прикину, сколько можно будет отложить, и как только потрачу эти деньги, вернусь на работу.
- А как насчет аванса по кредитке? - предложила Джин.
Эшли скривилась.
- Из-за этого-то я и оказалась по уши в неприятностях. Я едва-едва свожу концы с концами. Когда денег не хватает даже на это, я снимаю с карты. Дурацкая идея.
Джин помолчала, зная, что не стоит предлагать Эшли денег.
- Ээээ…Эшли… как ты собираешься платить за ясли, если живешь от зарплаты до зарплаты?
- Я что-нибудь придумаю, - вздохнула та.
- У меня есть идея! - весело заявила Джин. - Скажи Виктору, что он отец ребенка, и попроси его заплатить за ясли. Возможно, он одолжит тебе денег. Под небольшой процент, разумеется.
- Очень смешно!
- А ты ведешь себя просто глупо и строишь из себя гордячку… ради чего? Чтобы жить впроголодь и экономить на всем следующие восемь месяцев? Чтобы лишить себя тех немногих удовольствий, которые ты себе позволяешь? Чтобы вкалывать до того самого дня, когда родится ребенок, остаться с ним дома на несколько дней, а снова вернуться на работу? Чтобы просто сбросить ребенка в нищенские ясли, потому что только их ты и сможешь оплатить?
- Заткнись! - заорала Эшли, заплакав от злости. - Я стараюсь изо всех сил, ясно? Мне и так тяжело, и без твоих постоянных напоминаний о том, что ты считаешь меня тупой коровой.
- Я не считаю тебя тупой коровой, - запротестовала Джин. - Я считаю тебя очень умной коровой.
Эшли засмеялсь, несмотря на слезы, струящиеся по щекам, а Джин прикрыла глаза с облегчением. Раньше Эш было не так просто разозлить…но теперь все изменилось.
Через минуту Эшли вытерла глаза, поднялась и радостно поинтересовалась:
- Ну-с! Что у нас на ужин?
- Это еще что за фигня была?
- Думаю, с научной точки зрения это называется элементарные перепады настроения.
Она вытерла залитое слезами лицо и улыбнулась. - Не будь столь шокированной, Джин. Ты это еще увидишь, и не один раз.
- Пока ты в таком бодром настроении, почему бы нам не звякнуть Вики-Вику и не поделиться радостными новостями о том, что он станет папулькой?
- Пока оставим эту тему, Джин - ответила Эшли добродушно, и Джин кивнула, думая: "Ладно. Пока."
Девушка сменила тему.
- А ты знаешь, что Виктор продает свое кондо?
Эшли остановилась на полдороги в кухню и медленно обернулась.
- Зачем?
- А как ты думаешь? - возмутилась Джин. - Это место для него связано с ужасными вещами. Он не хочет жить там, где все напоминает ему о том, что случилось. Он сказал, что хотя и не помнит, что произошло, но не может спать в той постели.
Он не помнит. Эшли была шокирована, когда Джин сказала ей это. Но, в конце концов, она решила, что это ничего не меняет. Он сделал это. Он был на это способен. Он был опасен, и его стоило избегать любым способом.
- Не важно, продаст он квартиру или нет, потому что в любом случае ноги моей там не будет. Так что если он делает это из-за меня…
- Мир не крутится вокруг тебя, Эшли. В основном, он вращается вокруг меня. И очень, очень редко пуп земли – ты.
- Верно, прости, я забыла. А это… он продает дом только из-за воспоминаний о том, что он сделал со мной, да? А что бы было, если бы он узнал о ребенке?
- Вот об этом я и думаю, - призналась Джин. Соблазн сообщить Виктору рос с каждым днем все больше. Ее удерживал только страх, что это непременно разрушит их дружбу с Эшли.
Хорошее настроение Эшли испарилось так же быстро, как и появилось. В этом-то все и дело, не так ли? Он убегал от воспоминаний, и потому продавал кондо. Она убегала от воспоминаний, и потому отказывалась с ним видеться. А как же ребенок? Не обманывают ли они с Виктором самих себя? Существует ли способ оставить все позади, как тяжкий груз, в том числе, их отчаянные попытки все забыть? И стоит ли это делать, ожидая ребенка?
* * * * *
- Джинни, я не могу - с сожалением произнесла Эшли. Они осматривали квартиру, которую Джинни для них выбрала. Если сказать одним словом, место было шикарным. - Это слишком дорого.
- Нет, цена разумная, - серьезно ответила Джин. - Твоя доля будет всего-то двести долларов.
Эшли подняла бровь.
- Двести? За трехкомнатную квартиру, плюс кабинетик, на шестом этаже, с видом на океан, двумя балконами, паркетом, изысканной кухней и двумя отдельными ванными? За отдельную гардеробную в каждой спальне?
- И включая плату за коммунальные услуги! - с энтузиазмом подхватила Джин. - Какая сделка, да?
- Перестань. Даже для тебя, это уж слишком…
- Слишком очевидно? Не-а, Эш! Ты все неверно поняла, - убедительно ответила подруга. – Это ты мне делаешь одолжение, а не наоборот.
- Да, лааадно!
Джинни, притворяясь адвокатом, начала прохаживаться туда и обратно, подчеркивая каждую причину, впечатывая кулак в ладонь.
- Кто ненавидит жить в одиночестве? Я. Кто следит, чтобы я вовремя принимала лекарство? Ты. Кто поднимает мне настроение меня, когда я думаю о том, чтобы спрыгнуть с крыши? Ты. Кто готовит мне, когда выясняется, что я не ела уже тридцать шесть часов? Ты. Я должна еще и приплачивать тебе за то, чтобы ты жила со мной.
Эш запротестовала.
- Это не…
- Это факт, и ты это знаешь. Ты слишком наивна, чтобы посмотреть на это с моей стороны. Дело в том, что я не могу жить одна. Так что либо мы живем вместе, либо я переезжаю в Карлсон-Муш на постоянное проживание.
- Фуу.
- Таки да. И прекрати отказываться, ладно? Тебе же здесь нравится? Как думаешь, сможешь тут жить и не возненавидеть это место?
- Здесь великолепно, и ты это знаешь. - Внезапно, Эшли захотелось присесть. У нее весь день кружилась голова – возможно, первые признаки беременности? И также просто, это чувство ушло. - Что мне сказать? Лучше, чем замечательно.
- Так перестань утверждать, что не можешь себе этого позволить. Ты можешь. И здесь есть комната для ребенка. И еще: в этом здании несколько женщин в своих квартирах организовали ясли. Я достала для тебя их имена и телефоны.
- Господи Боже! - удивилась Эшли. - Как ты успела все это сделать?
Джин криво усмехнулась.
- И так все время, милая. Мне гораздо лучше удается устраивать жизнь других людей, чем свою собственную. Я собираюсь осмотреть кабинетик – вдруг удастся его переделать в комнату для писанины и шитья. Не хочешь сбегать вниз, в офис управляющей, и сказать, что мы приняли решение арендовать квартиру?
- Конечно.
- Я уже внесла залог, но сказала им, что тебе нужно посмотреть квартиру, прежде чем мы определим дату въезда. Как тебе следующая суббота - подходит?
- Отлично, спасибо.
Эшли послала Джин воздушный поцелуй, вышла из квартиры и вызвала лифт вниз. Она схватилась за перила, потому что голова снова закружилась. Эш безжалостно отогнала это ощущение: она никогда в жизни мне падала в обморок и сейчас не собиралась. В какое неудобное положение она поставила бы менеджеров, которые бы собрались показывать квартиры: