Парни принялись обсуждать планы. Поступление у них у всех было делом решенным, потому они тоскливо описывали перспективу еще пяти лет «условного срока» под саркастические комментарии Серого.
А я думала о том, как много в Киево-Могилянской академии девчонок и сколько у них будет с Артемом общего. Начать с пресловутой свободы, которую дает студенческая жизнь и грядущее совершеннолетие, продолжить возможностью не возвращаться домой к десяти вечера, которой не было и не будет еще долго скорее всего только у меня, и закончить мелочами вроде пар, семинаров и зачетов. От всего этого стало тоскливо на душе.
Мама с папой думали, что я на катере с его классом. Проверить это лично по понятным причинам не смогут, но если все же решат хоть позвонить, то наберут Игоря, и он прикроет нас как и обещал. При всей любви и восхищении папой иногда мне хотелось, чтоб он был таким как Игорь. Понимал нас и доверял, а не контролировал чуть ли не каждый шаг. Я, в конце концов, не ребенок. Мне шестнадцать лет и Артем всегда рядом. А с ним я как за каменной стеной.
От мангала уже исходил вкусный запах мяса. Мой желудок поприветствовал его громким урчанием. Хорошо, что никто вроде бы не услышал.
— Давай-ка ешь, — едва на бумажных тарелках нарисовались дымящие румяные кусочки, распорядился Артем. Положив к ним нарезанные овощи, поставил одну из тарелок мне на колени. Есть пластиковой вилкой и ножом так вообще не удобно, но я справилась.
Закончив с едой и не закончив с выпивкой, мы принялись собирать мусор.
— Ты его неправильно поняла, — я едва не воронила небольшой пакет, который собиралась засунуть в багажник. Обойдя меня, Серый привалился к противоположному краю багажника.
— В смысле?
— Он имел в виду свободу не от тебя или каких-либо обязательств, а…, - он потер указательным пальцем лоб. — Как бы объяснить…Миллион возможностей, стоит только выйти за порог. Делать то, что хочется, быть там и с тем, с кем хочется. Все это дает взросление в обмен на необходимость зарабатывать бабло.
Я сделала вид, что управляюсь с пакетом, чтоб скрыть лицо, которое уже точно стало цвета заката. Разучусь я краснеть когда-нибудь или нет?
— Он очень изменился рядом с тобой, — серьезно продолжал Серый. — Не шляется ночами, не ищет приключений на жопу. Согласился поступать…
— Правда? — вырвался дурацкий вопрос.
— Зачем мне врать, Вика? Ты хорошая девчонка и я рад и ценю, что ты с моим братом, — он чуть склонился ко мне. — И он тоже ценит.
— Я не понял! — откуда ни возьмись появившийся Артем буквально оттолкнул Серого, — Ты че творишь, а?
— Коней придержи, мы просто говорили! — прорычал Серый в ответ. Их гнев, подогретый алкоголем, буквально сочился из разгоряченных тел, угрожающе стоявших друг напротив друга.
— Артем, это правда, — стычки между братьями случались и при мне в том числе. Но никогда я не была их причиной, и никогда они не находились на грани драки. — Серый помогал мне запихнуть пакет в машину.
Вклинившись между ними, я положила руки на часто и тяжело вздымающуюся грудь Артема. Провела ладонями вверх, к шее, затылку. Чуть надавила, вынуждая на меня взглянуть.
— Артем, не надо…
— Пацаны, вы чего? — к нам уже спешили остальные.
— А ничего, нажрался видно и башню снесло, — едко бросил слова, сказанные о нем как-то Серым, — Пойду пройдусь.
А руки моей, за которую уже успел ухватиться не отпустил. Да и будь иначе, я все равно бы пошла с ним.
— Извините, — прошептала обернувшись к опешившим ребятам. И поспешила примерится к размашистым шагам своего парня.
— Артем, ты ведь действительно неправильно понял, — я чуть сжала его предплечье свободной рукой.
— Да ну! — он резко остановился и обернулся, сверкая глазами. — С пакетом помогал, значит, да? С тем, который уже валялся в тачке!
— Нет. Мы о тебе говорили.
Теперь пришла его очередь оказаться в замешательстве.
— О том, что хорошим девочкам надо держаться подальше от меня и поближе к нему?
— Артем, Серый с Кирой. И он твой брат. Ваше соперничество абсолютно нормально, но ты уже за черту заходишь.
— Что он тебе говорил?
— Я переживаю из-за того, что тебя не будет в школе. Что вокруг будет полно других девчонок. И сейчас есть, — он выругался, а я продолжила лепетать, будто плотину прорвало. — А я… Это всего лишь я.
— Не всего лишь, Вика! — холодные руки обхватили мое лицо. — Не всего лишь.
— Вот и он сказал мне именно это. Заметил, что мне не понравился твой тост о свободе и пояснил.
— …
— Не могла же я сказать об этом, вот и ответила первое что в голову пришло. Ты зря на него наехал.
— Зря, — горько усмехнулся парень. — Как и большую часть раз.
— Успокоитесь, подойди и помирись с ним. Вы братья. Самые близкие на свете люди. Пора уже перестать меряться дальностью струи и начать поддерживать друг друга.
— Какие слова, принцесса, — прошептал почти в мои губы.
— С кем поведешься, — с лукавой улыбкой ответила я за миг до того, как его губы нежно приникли к моим.
Наши дни
— Потанцуй со мной, — пристроив на пустующее кресло красивый букет белых пионов, Дерек подал мне руку. Изящество этого жеста и всей его позы портило выражение злорадства на лице.
М-да уж! Теперь-то точно вся компания в сборе. От этого стало ужасно смешно.
— Идем, — вложив свою руку в его, я не поддалась нагребающему истеричному хохоту. Поймала взгляд Оли и едва заметно покачала головой.
— Вот, значит, как. Не рассказала никому, — нарочно касаясь губами уха прошептал Дерек. — А вроде так серьезно настроена была.
— Кто сказал, что не рассказала?
— Тогда бы твои родители не стали так мило здороваться со мной, — усмехнулся мужчина. — Значит не все потеряно, м?
— Значит, я не хотела портить сестре праздник, — и танец под ту самую песню, но в другое время и с нелюбимым мужчиной не такая и большая плата за отсутствие скандала на выпускном.
То, как Дерек очевидно сник словно бальзам на душу. Впрочем, он быстро собрался. Настолько, что даже ни на секунду с шага не сбился, продолжая ловко вести меня в танце. Уж что, а танцевал Дерек отлично.
— И все-таки…
— И все-таки, спасибо, что явился именно сейчас. Спасибо за намерение испортить выпускной Оле.
Может он ответил что-то, а может промолчал. Я не заметила, поскольку встретилась взглядом с полыхающими огнем аквамариновыми глазами, обведенными темными кругами. На бледном, почти меловом лице мужчины те казались огромными и прожигали насквозь.
Если бы не Дерек, я бы застыла на месте. Но он, будто ощутив мое замешательство, резко развернул меня и сам оказался лицом к Артему.
— О, так он здесь.
— Кто? — просипела я.
— Тот, о ком ты думала всякий раз закрывая глаза в нашей постели.
— В нашей постели я думала только о том, чтоб ненароком не уснуть в процессе, — с елейной улыбкой пропела я.
Взяла себя в руки. Быстро. Так, как умела уже давно.
— Привет, Вика. Извини, мы так и не успели поздороваться в начале вечера, — низкий и чуть хрипловатый голос.
Из тех, слыша которые казалось, что шелк скользит по коже. Вниз по спине вдоль позвоночника, потом вновь вверх. Нежно, едва касаясь, а все равно становилось жарко. Я обернулась и уперлась взглядом в гневно сжатые губы. А потом вновь встретилась с его глазами.
— Да, не успели. Привет, Артем. Познакомься, это мой муж Дерек. Дерек — Артем, мой школьный друг.
Музыка уже смолкла. Все принялись разбредаться на свои места.
— Приятно познакомиться, — Дерек протянул руку, и Артем ее пожал. Так, что она аж побелела. К чести Дерека он и виду не подал. Только глаза отвел, не выдержав взгляда в упор.
С чего это Артем вообще? Что, думал я после него навсегда одна останусь? Злость, разгорающуюся от этих мыслей, тушило осознание что все же помнит.
Он помнит меня…
— Скоро продолжат, идемте сядем. О, привет, Дерек. Я тебя не заметила, — прощебетала Оля и подставила ему щеку для поцелуя. Это вынудило Артема разжать медвежью хватку и отступить на шаг.
— Привет, красавица. Поздравляю с выпускным, — включился он.
— Познакомься, это Влад.
И снова рукопожатие, только уже самое обычное. А потом Дерек с широкой улыбкой извинился и отправился за букетом.
— Мы пойдем сядем. Я была рада тебя видеть, Артем, — проговорила я пересохшими губами.
Оля взяла меня за руку и повела прочь. Дерек подарил ей букет и девушка беззаботно поблагодарила. А я все силы тратила на то, чтоб не смотреть… Вообще никуда кроме сцены.
— Доченька, все в порядке? — шепотом осведомилась мама.
— Конечно, — улыбнулась я.
Прощальная речь и аплодисменты. А дальше они отправятся в клуб, после — встречать рассвет. Предвосхитив Олин вопрос шепотом заверила ее, что все хорошо, и она едет со всеми. Девушка согласилась очень неохотно. Только когда за ними с Владом закрылась дверь лимузина, я вздохнула с облегчением.
— И что ни слова благодарности за то, что прикрыл тебя перед бывшим?
— Дерек, он бывший уже больше девяти лет. Не очень удачный вариант выбора виноватого не находишь?
— Я смог тебя любить семь…
— Ага, и трахался с бывшей именно по этой причине.
— Ой, вот они, — к нам подошли мама с папой.
— Ну, что, ребята, поехали праздновать? — нарочито радостно, чтоб получше скрыть грусть, спросил папа. — Кстати, Дерек, ты ведь не заказывал номер, а? Поживете у нас, заодно и…
— Это не будет удобно, пап, — я посмотрела ему в глаза. — Потому, что мы разводимся.
Глава 7
Я была благодарна родителям за то, с каким пониманием они отнеслись к ситуации. Сама бы уж точно обиделась. Хотя, они возможно тоже, просто виду не подали. Мама плакала вместе со мной. Вот только она оплакивала разрушенный дочкин брак, а я — то как их расстроила и… И еще много чего исключая, собственно, развод.