— Санек, раз босс просит, — отозвался Артем и бросил ключи следовавшему за Игорем молодому человеку. Тот ловко поймал их и отправился выполнять распоряжение.
Игорь тем временем приблизился вплотную к сыну и начал что-то говорить сквозь зубы. Слов было уже не разобрать, однако тон беседы очевиден. Наконец Артем махнул рукой, и они со Славой направились внутрь, а Олег присоединился к своим одноклассникам.
Мне показалось или Артем шел как-то странно? Так, будто у него сильно затекла правая нога…
— Здравствуйте, Игорь! — подойти и заговорить вышло машинально.
Сказалась не изжитая за девять лет привычка вклиниваться в их конфликты. А понимание, что именно сделала малость запоздало. Хорошо, что Артем уже скрылся за дверями школы.
— Вика? — гневная маска сменилась знакомой широкой улыбкой. Так похожей на…, - Как же ты изменилась, девочка, — он скривился. — Черт возьми, как банально. Приехала на сестричкин выпуск, значит.
Я кивнула и попыталась сглотнуть как всегда некстати подступивший к горлу ком.
— Знакомься — моя жена Ирина. Ира — это Вика, сестра одноклассницы Олега.
Мы пожали друг-другу руки. Ее была холодной и влажной. При ближайшем рассмотрении девушка оказалась очень красивой. Выразительные глаза цвета виски, тонкий носик и чуть более пухлые губы, чем те, которыми ее очевидно наделила природа. Комков Биша под точеными скулами не было и в помине, но все это не выглядело вульгарно. Каштановые волосы длиной до талии были заплетены в сложное подобие старой-доброй косы, а пара тонких прядей игриво вились у лица. Элегантное не по возрасту платье темно синего цвета подчеркивало тоненькую фигуру. На высоченных шпильках девушка была почти одного роста с Игорем.
Со всем этим не вязался ее затравленный взгляд. Мне даже стало жаль девушку. Много раз наблюдая как непросто «вторым» женам в обществе первых, я понимала какого ей сейчас. Пусть даже это всего лишь выпускной вечер, а не какая-нибудь бизнес тусовка или благотворительный бал. Короче, то что это не арена сплетен и самопиара не очень-то облегчало ей задачу, судя по всему.
— Ой, это что тот, о ком я подумала? — воскликнула Ира, глядя на фотографа.
— Он самый. Не представляете, как непросто было устроить чтоб он поснимал выпускной, — я с радостью поддержала предложенную тему и в красках описывала процесс переговоров до момента как к нам, ворча об отсутствии парковочных мест, присоединились родители Славы.
Павел с Игорем дружили с молодости и даже, помнится, вели общие дела. И их жены тоже приятельствовали. На мой юный взгляд девятилетней давности вполне искренне. То, как подчеркнуто Валерия игнорировала Ирину, сейчас это подтверждало. Мужчины же держались как ни в чем не бывало.
Я не считала себя вправе осуждать кого бы то ни было, да и вообще мало лезла в чужие дела. Однако свежая память о том какого быть объектом травли, неугодной невестой и женой вкупе со столкновением с Артемом затмили всю мою интеллигентность. Вместо нее возникло желание хоть как-то помочь девушке, оказавшейся на месте, подобном тому, которое когда-то занимала я.
— Валерия Генриховна, вы меня не узнали, да? — я состроила прямо-таки ангельскую улыбку, хоть к прочим чувствам уже прибавился ураган гнева. На кого именно я не могла бы сказать, но этот помогал хоть немного обуздать другой намного более опасный. — Я Вика Дорофеева. Мы довольно часто виделись в клубе лет десять назад. Я тогда дружила с Артемом.
— Не припоминаю, — впервые удостоив коротким надменным взглядом, она так чопорно поджала губы, что те превратились в тонкую ниточку.
— Это ничего, ведь я повзрослела за эти годы. Как и вы. Честно говоря, до того как услышала, что вы родители Славы, тоже не могла вас узнать.
Под слоем тона у тетки проступили малиновые пятна. Она открыла рот, потом закрыла став похожей на вытащенную из воды рыбу. Игорь потер указательным пальцем губы пряча едва сдерживаемую улыбку, а Павел, похоже, ничего не понял.
— Карина, мы здесь, — вдруг резко воодушевилась Валерия.
Несколько секунд спустя она уже обнимала подошедшую Карину. М-да уж, вся компания в сборе. Зло зыркнув на Иру, Карина перевела взгляд на меня. Он мигом стал пустым, ни капли узнавания. Я лишь усмехнулась про себя — не удивительно.
И не в том дело, что я изменилась за минувшие годы. Но в том, что этой женщине были безразличны даже родные сыновья, не говоря уж об их друзьях и подругах. Поняла я это, конечно же, не сразу. Поначалу то, например, что она не помнила моего имени при следующих после знакомства встречах задевало и огорчало. Ведь я думала: подобное ее отношение означает, что не так уж и серьезно все у нас с Артемом. Да, в последствии это оказалось правдой. Однако и к Кире — невесте его старшего брата Сережи, их мама относилась аналогичным образом. Что до ребят — никогда я не замечала и намека на наличие реальных, а не показательных материнских чувств к ним. Этого не описать, не сформулировать. Оно просто ощущалось и все.
— Дорогая, поздравляю тебя. Это такой день, — она громко всхлипнула. — Как сейчас помню Темин выпускной и Сережин.
«Где же Серый, интересно», — пронеслось в голове. Лера меж тем обняла Карину крепче, а та разразилась рыданиями. То же самое наблюдалось и на выпускном у Артема, и когда она сломала ноготь на одной из вечеринок в клубе.
А вот Игорь от чего-то отвел взгляд и сжал челюсти так, что на них заиграли желваки.
— Уважаемые гости, приглашаем вас в актовый зал, — голос, донесшийся из динамиков, отвлек от мыслей о его реакции.
Я махнула фотографу, нашла в толпе маму с папой и, извинившись, направилась к ним. Игорь с Ириной да и Карина присоединились. Игорь с папой очень тепло поздоровались — так, будто их объединяло нечто лучшее, чем не сложившийся союз детей. В глубине души появилось нехорошее ощущение будто я чего-то не знаю, но оно улетучилось вскоре после того, как мы оказались в зале.
Тот был оформлен в кремовых тонах и чем-то напоминал свадебный. На широкой сцене разместились учителя и обязательная приглашенная «звезда» — районный депутат.
Директор пригласил выпускников в зал. Мы встали с кресел и зааплодировали. То, что я залюбовалась нашей малышкой не помешало заметить, как гневно сверкнули глаза ее кавалера. Из-за того, что она держала под руку одноклассника! Впрочем, парень быстро взял себя в руки.
Речь директора, потом депутата. Напутствия классных руководителей. И вот моя маленькая сестренка уже с аттестатом в руках изящно спустилась со сцены. Поднявшийся ей навстречу Влад галантно подал руку. Подарил девушке миниатюрный букетик и взяв за руку повел к креслам.
Очередь дошла до Олега. Пожав руку директору он попросил микрофон.
— Я посвящаю этот аттестат моим родителям, которые верили, что я все-таки, закончу школу, — в ответ донеслись улюлюканье и шепоток негодования. — Моим любимым, уважаемым учителям… Спасибо вам за ваше потраченное время, за бессонные над нашими тетрадями ночи….
У него забрали микрофон и парень, отсалютовав аттестатом, спрыгнул со сцены. С деловым видом уселся рядом с восхищенными его дерзостью одноклассниками.
Я чи=увствовала на себе взгляд Артема или это только казалось? Напряженное донельзя подсознание возможно просто выдавало желаемое за действительное.
Желаемое! С какой это стати? Разве что самолюбие потешить вниманием к себе изменившейся… Медленно обернулась, делая вид что поправляю бретельку на платье. Если он на кого и смотрел сейчас, то не на меня точно — лицо в очках повернуто к его омерзительному дружку. Тот о чем-то вещал и посмеивался.
Отвернулась. Не хватало еще быть замеченной ими за неумело замаскированным наблюдением.
Вскоре все аттестаты вручены. Ведущие объявили вальс и из динамиков полилась знакомая песня. Точно такая же, что звучала в другое время, на другом вечере…
Глава 6
28 июня 2008 года
— За нашу свободу, пацаны, — Артем вскинул руку с початой бутылкой коньяка и немного напитка выплеснулось на песок.
Под улюлюканье бутылки со звоном соприконснулись. Ни бокалов, ни хоть пластиковых стаканчиков не нашлось, потому пришлось открыть сразу все бутылки. Вышло по одной на «душу» исключая меня и Киру.
От тоста внутри мерзкий холодок и мурашки по телу не смотря на объятия Артема. Понятно вроде бы — речь о выпускном из школы была, а все равно как-то не по себе. Но я не подавала вида.
Отхлебнув напиток, Артем предложил мне. С готовностью прижалась губами к горлышку и подумала о том, как это похоже на поцелуй. Однако коньяк лишь пригубила. Не то, чтоб он мне не нравился — от дорогого напитка оставалось приятное послевкусие. Но шашлык только жарился, тост уже третий, а я не ела с утра. Да и в общем напиваться мерзко. Хоть подобное состояние не было знакомо мне лично, видеть пьяных девчонок уже приходилось. Унизительное и постыдное зрелище.
Мы вновь уселись на расстеленное в паре метров от мангала одеяло. Артем привлек меня к себе, усадил на колени и на несколько секунд зарылся лицом в распущенные волосы. От этого тоже мурашки, только иные. Щекотные и жаркие.
В который раз порадовалась, что не использовала лак, когда крутила локоны, и они теперь мягкие и шелковистые наощупь, а не картонные как у Марины. Та так усиленно набивалась в подружки, что становилось смешно. У них с Славой уже «все было», но на тусовку для своих он ее не взял.
От мысли, что из девушек тут только я и Кира внутри потеплело окончательно. Ведь у Киры с Серым все серьезно настолько, что на ее безымянном пальце поблескивало обручальное колечко. Жениться, правда, они с Серым планировали в следующем году, сразу после того как окончат университеты.
Мы уехали сразу после вальса. Загрузились вшестером в джип Серого и умчались за город на какой-то дикий пляж. Полную тишину, нарушаемую лишь плеском воды, поленьев в мангале и шелестом листьев небольшого лесочка, заканчивающегося прямо у воды, разрывать музыкой не стали.