– Я думала, что для тебя это лишь встреча на одну ночь, – тихо ответила Джессика. – Что утром ты не захочешь меня видеть. На следующий день я пришла к тебе убираться, но тебя уже не было.
– Мои дела в Портленде завершились быстрее, чем я думал. К тому же мне нужно было срочно вернуться в Сиэтл. Я хотел разыскать тебя. По меньшей мере передать тебе записку. Но я не хотел навлекать на тебя неприятности.
Алекс не затрагивал тему пропавших чертежей. Нет, он обязательно выспросит у нее все, что нужно. Просто не сейчас. После того, как будут получены результаты теста. Его вероятное отцовство в этот момент волновало его куда больше, чем бизнес.
– Спасибо, – сказала Джессика. – Меня бы уволили в тот же день.
– Потом я несколько раз звонил в гостиницу. Но мне говорили, что в «Маунтин-Вью» нет никакой Джессики Мэдисон. И что единственная Джессика уволилась.
Алекс умолчал, что хотел нанять частного детектива. Сыщика, который найдет ее во что бы то ни стало. Но решил, что, раз желанная женщина сама не выходит на связь, значит, эта ночь не так ей важна, как ему. А выглядеть жалким романтиком, брошенным роковой красоткой, совсем не хотелось.
– Это была я, – призналась Джессика. – Я уволилась, когда узнала, что беременна.
Алекс нахмурился:
– Ты уволилась из-за беременности?
Лицо Джессики приняло странное выражение. Несколько секунд она просто молчала.
– Мне пришлось, – наконец сказала она. – Совсем скоро я не смогла бы справляться с таким объемом работы. К тому же химикаты, которые мы используем для чистки и мытья, вредны для ребенка. Да и владельцы отеля были бы не в восторге. Беременная незамужняя горничная бросала бы тень на репутацию гостиницы.
– Но почему ты не связалась со мной сразу? Ты знала, кто я и где меня искать.
Задавая этот вопрос, Алекс задумался: а как бы он сам воспринял новость о беременности Джессики? Возможно, так же, как сейчас сам факт существования Генри, – с едва сдерживаемым волнением. Но главное – с сомнением.
Алекс знал, что поступил верно, заказав медицинскую экспертизу прежде, чем признавать отцовство. Но если выяснится, что Генри и впрямь его сын, то переделка одной из комнат в детскую будет меньшим, что Алекс сделает для малыша. Одно он решил бесповоротно. В случае подтверждения отцовства Генри останется с ним. И не важно, понравится это Джессике или нет.
«Почему ты не связалась со мной, как только узнала?»
Алекс спрашивал это уже второй раз. А Джессика боялась этого вопроса с тех пор, как приняла решение ничего ему не говорить.
Возможно, это было ошибкой. Но ей двигали страх, боязнь, испуг. А еще – одиночество.
Однако Алексу она ответила просто:
– Я думала, ты не захочешь знать. С мужчинами обычно так.
Мускул дрогнул на щеке Алекса, и Джессике показалось, что сейчас он скажет – или сделает – что-то грубое.
– Не надо сравнивать меня с другими мужчинами, – размеренно и четко проговорил он, как будто каждое слово в этой фразе уже было законченным предложением. – Как минимум, я бы захотел убедиться, что ребенок от меня.
– Прости.
Джессика не знала, что еще сказать. Любое слово могло быть лишним. Алекс и так был слишком зол на нее. И зол справедливо. Что будет, если он узнает, из какой она семьи. Или что она обшарила весь его номер в поисках компрометирующих документов.
Игнорируя извинение, Алекс продолжал:
– Если ты не хотела, чтобы я знал о Генри, зачем ты подкинула его мне в офис?
– У меня не было выбора, – тихо ответила Джессика. – Без работы мне было бы трудно и самой, не говоря уже о ребенке. С малышом на руках о работе мне можно забыть. А на няню у меня нет денег.
– У тебя что, нет семьи? Родителей или родственников, готовых помочь?
На это было бы правильно ответить «нет». Долгий ответ в конечном итоге вывел бы ее на признание в том, что она из семьи Тейлор. И что она не могла сказать родителям, что отец ее ребенка – Александр Бахоран. Ей было проще сбежать и исчезнуть. Так она и поступила.
Сколько раз она хотела вернуться и рассказать обо всем папе и маме. Но увидеть злобу и разочарование на их лицах было бы слишком больно.
К тому же секрет мог раскрыться сам собой. Сестра знала, в чьем номере Джессика проводила больше всего времени. И знала, что в тот период Джессика ни с кем не встречалась. Все до банального просто. Немного логики, и Эрин заподозрила бы неладное. А затем вытянула бы из сестры всю правду. И уж точно растрезвонила бы всем родственникам.
Хорошо обдумав свои слова, Джессика сказала:
– Родни, готовой помочь, у меня нет.
После непродолжительной паузы Алекс заговорил снова:
– Это тем более значит, что ты должна была со мной связаться. Приехать, в конце концов, – почти воскликнул он. – Или ты настолько горда, что скорее готова скитаться по улицам, как бездомная кошка, нежели обратиться ко мне за помощью?
Бездомная кошка. Лучшего сравнения не найти.
Нарушая молчание Джессики, Алекс продолжил:
– И кстати, как тебе удалось проникнуть в здание незамеченной? Не только войти, но и выйти из него.
Джессика пожала плечами:
– Наверное, повезло.
Нет, на самом деле везение здесь ни при чем. Выросшая в семье, когда-то делившей с Алексом Бахораном бизнес, Джессика знала не только расположение видеокамер, но и принцип работы охраны здания. Она надеялась, что с тех пор ничего не изменилось. Она просто попыталась, и у нее получилось.
Глаза Алекса прищурились, в них безошибочно читалась целая череда вопросов. Джессика знала – это только начало допроса. А поскольку Алекс, несомненно, заслуживал разъяснений, она боялась, что долго не протянет со своими полуправдами и частичными признаниями.
И вдруг раздался звонок в дверь. Словно небеса услышали молитвы Джессики, и пришло спасение.
Послышались неспешные шаги вниз по лестнице, затем приглушенные голоса и снова шаги.
Но уже вверх и большего количества ног. А еще через минуту в дверь кабинета постучали.
– Войдите, – отозвался Алекс.
Миссис Шепард просунула голову внутрь.
– Пришла первая претендентка на должность няни, – сказала она.
– Через две минуты попросите ее войти, – распорядился Алекс. – И принесите чай и кофе, пожалуйста.
Домработница кивнула и закрыла за собой дверь.
– Поучаствуешь в собеседовании или прогуляешься с Генри?
Мало того что чужая женщина будет сидеть с ее сыном… Так еще и кандидатуру потенциальной няни одобрят без нее? Нет, это уже чересчур. Такое решение сможет принять только она сама. Даже если его не разделит отец малыша.
Глава 10
Ближе к вечеру Алекс и Джессика провели собеседование с восемью претендентками в возрасте от восемнадцати до сорока пяти лет. Студентки искали себе работу и место для жилья на время учебы. Женщины постарше просто нуждались в стабильном заработке.
Некоторые показались Джессике довольно милыми, но ни одну она не видела в роли няни для Генри. Серьезный опыт, отличные характеристики, серьезные рекомендации – все это не достаточный повод проводить с ее сыном двадцать четыре часа в сутки.
Джессика стояла в фойе в ожидании, пока Алекс проводит последнюю на сегодня потенциальную няню. Закрыв за собой дверь, он задал ей интригующий вопрос:
– Итак, у кого-нибудь есть шансы?
Не говоря ни слова, Джессика развела руками.
Уголок рта Алекса вытянулся в ухмылку. В весьма сексуальную ухмылку, с опаской подметила Джессика.
И впрямь, будь он проклят с этой своей сексуальностью. Даже в своей ненависти к ней Алекс Бахоран был невероятно привлекателен. И будь проклята она за то, что все еще находит его таким.
– Да брось, – цокнул языком Алекс, подходя ближе, чтобы потеребить пальцами щеку Генри. От этого внезапного жеста все тело Джессики покрылось мурашками. – Хоть кто-то из них тебе должен был приглянуться. Ты не сможешь находиться с мальчиком круглые сутки. А значит, должен быть кто-то, кто будет тебя заменять.
Сделав глубокий вдох, Джессика прокрутила в голове всех претенденток. Память машинально выделила одну из них.
– Уенди.
Алекс нахмурился:
– Можно узнать почему?
– Она добрее и умнее остальных, – пояснила свой выбор Джессика. – И, в отличие от других, она сразу начала общаться и с Генри, а не только с нами. Разговаривала с ним, улыбалась, пыталась поиграть. Было видно, что для нее он тоже участник беседы. Остальные хотели произвести впечатление только на тебя.
Повисла недолгая пауза, прежде чем Алекс кивнул и согласился:
– Я тоже это заметил.
– Неужели? – искренне удивилась Джессика.
Алекс взял ее под локоть и повел к двери:
– Представь себе. Возможно, я не сильно разбираюсь в детях, но я понимаю, что нянь нанимают детям, а не их родителям.
Договорив эти слова, Алекс состроил рожицу Генри, а тот захихикал и дернул ножкой в ответ. Лицо Алекса осветила широкая улыбка.
Проходя по коридору, он щекотал голые пяточки хохочущего малыша.
– К тому же, – продолжал Алекс, – перед тем как вернуть Генри упавшую игрушку, она протерла ее антибактериальной салфеткой. И сделала это как ни в чем не бывало, не отрываясь от беседы.
– И это тоже, – признала Джессика. То, что Уенди пришла с детскими салфетками в сумке еще до того, как ее взяли на работу, определенно добавляло ей несколько бонусных баллов.
– Значит, пока она первая в рейтинге, – сказал Алекс. – Завтра поговорим еще с парой-тройкой претенденток и потом примем решение.
Удивительно, но он совсем не выглядел уставшим. Напротив, глаза Алекса светились интересом, источник которого Джессика не могла определить.
– А какие планы на сегодня? – спросила она, меняя тему.
Несколько секунд Алекс смотрел на нее странным пристальным взглядом. Затем сделал шаг назад и указал рукой ей за спину.
– Детская готова, – объявил он. – Если хочешь, можешь взглянуть.
Общий дизайн комнаты остался прежним: светло-желтые стены, легкие белые шторы на окнах и блестящий деревянный пол. Но вся современная мебель была заменена на более миниатюрную, детскую.