Я побарабанила кончиками пальцев по столу.
— Это правда.
Бри лишь лукаво улыбнулась и продолжила есть последний обед. Я откинулась на стол и уставилась на причудливый витраж, размышляя над тем, что она только что сказала. Могли ли они действовать из искренней заботы? Это было возможно, я предполагала, в случаях Коди или Стила. Но не в случае Арчера. Он почти наверняка провернул один из своих дерьмовых трюков с захватом власти… но с какой целью? И что, блядь, он имел против моего отца?
— Это все равно не имеет значения, — в конце концов вздохнула я. — Как бы дерьмово все это ни было, я была бы полной, безмозглой идиоткой, если бы восстала только ради гордости. Меня все еще преследуют, и кто-то все еще пытался убить меня несколько недель назад. Единственное, чего бы я добилась, если бы сознательно улизнула или убежала, это…
— Возможность, стать чьим-то суперкрасивым, розоволосым костюмом для кожи? — Бри закончила мое предложение за меня, и я звонко рассмеялась.
— Точно.
— Итак… что ты собираешься делать?
Я выдохнула длинный вздох, закрыв лицо ладонями и застонав.
— Я понятия не имею, Бри. Что бы ты сделала?
Моя лучшая подруга злобно рассмеялась.
— Э, девочка, ты прекрасно знаешь, что бы я сделала, если бы меня заставили остаться наедине с этими тремя весь день и всю ночь, — ее тон был низким и дразнящим.
Невозможно было не понять, на что она пытается намекнуть. Секс. Она имела в виду секс.
— Да ладно, МК, ты же не можешь всерьез говорить мне, что не мечтала об обратных гаремных отношениях с ними всеми. Это идеальный вариант. Только ты и они, одни в этом большом старом доме… — она запнулась, словно представляя себя в таком положении, и я рассмеялась.
— Ты хуже всех, — сказала я ей с ухмылкой, прикрывая глаза рукой.
Я так чертовски устала. Мой сон был лучше — никаких вопящих кошмаров — но все еще потревоженным и беспокойным настолько, что я никогда не чувствовала себя свежой. Последний раз мне удалось спокойно поспать, когда Арчер сломал мой замок и держал меня всю ночь.
Бри усмехнулась про себя.
— Я не слышу отрицания, детка.
Я насмехалась, все еще не глядя на нее.
— Да, но я пытаюсь перестать врать себе.
Она смеялась, как какой-то злодей из мультфильма.
— Значит, ты думала об этом. Я так и знала.
— Я много о чем думала, девочка. Но это не значит, что я собираюсь действовать. Кроме того, ты можешь представить, что Арчер действительно пытается разделить с кем-то женщину? — я рассмеялась над своим мысленным образом, пытаясь не замечать, как меня заводит эта идея. — Я уверена, что он с трудом поделился бы буррито, не говоря уже о тако… если ты уловила мою мысль.
Бри рассмеялась так сильно, что я забеспокоилась, что она подавится своей едой, поэтому я слегка приподнялась и нахмурилась.
— Черт, детка, это было не так уж и смешно.
Но она не смогла ответить. Она покраснела и смеялась в руку, глядя… через мое плечо.
Вот черт.
Наклонив голову назад, я встретилась с улыбающимися зелеными глазами Коди.
— Что ж. Я должна была это предвидеть, — пробормотала я.
Его ухмылка была широкой, а глаза полны веселья, а также сырого, голодного желания.
— Не знаю, МК, Арч неплохо делится, когда есть стимул.
Мои щеки запылали, но я не поддалась на приманку. Стил стоял чуть позади него с телефоном в руке и, казалось, не обращал внимания.
Я могла только надеяться.
— Я уверен, что тусовка с Бри является прямым нарушением правил твоего отца, детка, — прокомментировал Коди, бросив на меня предупреждающий взгляд.
Я только нахмурилась в ответ, позволяя всему своему раздражению просочиться в мой взгляд.
— Я уверена, что ты хочешь перестать быть таким мудаком, если не хочешь, чтобы завтра утром твоя задница была приклеена к сиденью унитаза, — ответила я со всей язвительностью гормонального тринадцатилетнего подростка.
Я поднялась на ноги и перекинула ноги через край стола.
Мы с Бри немного позанимались, пока ели и сплетничали, так как приближались экзамены, я убрала свои книги и конспекты в сумку.
— Спасибо, Бри. Было весело, пока мои тюремщики не влезли в ворота, — я бросила взгляд на Коди и Стила, который убрал свой телефон и был внимателен. — Я позвоню тебе позже, и мы сможем составить планы на День благодарения.
— Звучит неплохо, — ответила Бри одновременно с тем, как Коди покачал головой.
— Извини, Бри, — сказал он, но не извининяюще, — у нас уже есть планы на День благодарения.
— Нет, у нас их нет, — огрызнулась я, закидывая сумку на плечо и морщась от ее тяжести. Реальность настигала меня, и я знала, что мне нужно серьезно позаниматься в течение следующей недели, если я хочу иметь хоть какую-то надежду сдать экзамены. К счастью, я была отличной зубрилкой.
Коди только улыбнулся мне в ответ, весь такой самодовольный и дерьмовый.
— Да, это так, детка. Это то, что мы со Стилом собирались тебе рассказать, верно, братишка? — он подтолкнул своего сероглазого друга, который в замешательстве вскинул пробитую бровь.
Я сложила руки и назвала это блефом Коди.
— Да? Что мы будем делать такое, что не может быть связано с Бри?
— Арч будет готовить для нас, — ответил он с самодовольной ухмылкой. — Мексиканскую кухню.
Мой взгляд стал убийственным, а Коди ухмыльнулся еще шире.
— К черту это, — пробормотал Стил, проведя татуированной рукой по волосам, затем подошел ко мне и положил руку мне на плечи. — Арч может, блядь, голодать, мне все равно.
Я попыталась оттолкнуться, но Стил так просто меня не отпустил.
Он переложил мою тяжелую сумку на свое плечо, затем взял мою руку в свою, переплетая наши пальцы, пока мы выходили из библиотеки.
Ничего не изменилось. Я по-прежнему была в ярости на них всех. Но… Я не отстранилась.
Так, может быть, что-то все-таки изменилось? Может, Бри права.
Может быть, они действительно просто пытались уберечь меня.
Но я не могла игнорировать уверенность в том, что они знают больше, чем говорят.
10
К утру Дня благодарения все покрыл густой снег. Всю неделю я сидела в своей спальне, готовилась к экзаменам и корила себя за то, что весь семестр была такой рассеянной. Но что-то в этом снеге делало все таким спокойным и мирным.
С тех пор как они с Черри уехали в круиз, я не услышала от отца ни слова, и мне не хотелось с ним связываться. Он показал свои карты, и я больше не хотела прилагать усилия в наших токсичных отношениях.
До получения наследства – от матери – оставалось еще более двух лет, но я не могла представить себе идею оставаться в плену так долго. Мне нужна была свобода, независимость. Более того, мне нужно было избавиться от преследователя. И от покушавшегося на меня убийцы… если они действительно не связаны между собой.
Я снова проснулась рано и дрожала, расхаживая по кухне в носках. Я нуждалась в кофе больше, чем в толстовке.
— Доброе утро, мисс Дэнверс, — тихим голосом поприветствовал меня пожилой дворецкий моего отца, Стейнвик, входя в комнату. — Хотите, чтобы я приготовил это для вас?
Я быстро покачала головой, бросив на него встревоженный взгляд.
— Без обид, но нет. Я помню, когда вы в последний раз пытались приготовить мне кофе на этой машине. Это было, вероятно, около трех лет назад, но было достаточно плохо, чтобы остаться в моей памяти.
Стайнвик одарил меня водянистой улыбкой и наклонил голову.
— Ну, если вам что-нибудь понадобится…
Он выглядел немного удрученным, и я улыбнулась. Он работал у моего отца около пяти лет, но я видела его так редко, что едва знала этого человека.
— Я знаю, как тебя найти, — заверила я его, кивнув на переговорное устройство, которым мы никогда не пользовались. — Но, может быть, просто наслаждайтесь перерывом, пока моего отца нет дома. Полагаю, он все еще платит вам зарплату, даже если никто из нас не нуждается в персонале?
Пожилой мужчина на мгновение замешкался, затем кивнул мне.
— Да, мисс. Мой работодатель хорошо заботится обо всем, даже если нам немного скучно.
Я коротко рассмеялась.
— Что ж, наслаждайтесь. Уверена, он компенсирует это тем, что будет требовательным трахарем, когда вернется из круиза.
Стайнвик пробормотал невнятное согласие и молча вышел из кухни. Серьезно, домашний персонал был похож на призраков. Больше всего я разговаривала со Стейнвиком за… целую вечность.
Потирая руки, я стиснула челюсти, чтобы не стучать зубами, пока ждала, пока нагреется кофеварка для эспрессо.
Через несколько мгновений на мои плечи накинули теплую толстовку, и я с дрожью втянула ее в себя.
— Спасибо, — пробормотала я, продевая руки в рукава и обнимая нагретую телом ткань вокруг себя. От неё пахло Стилом, чистым мылом и автомобильной смазкой. — Хочешь кофе?
— Боже, да, — пробормотал он в ответ, его голос был густым от сна, когда его руки обхватили мой пояс и он застегнул толстовку. Но он не отодвинулся, когда закончил, а прислонился лицом к изгибу моей шеи на мгновение, пока его чернильные руки лежали поперек моего пояса. — Почему ты здесь, внизу, дрожишь своей милой задницей в такое время, Чертовка?
— Делаю кофе, очевидно, — ответила я. Я не вырвалась из его объятий, прислонившись спиной к его груди, пока я выполняла все действия по приготовлению кофе. — Что ты здесь делаешь, притворяясь, будто у нас снова все в порядке?
Не то чтобы я жаловалась.
Стил глубоко вдохнул и выпустил его в длинном вздохе, который взъерошил мои волосы, прежде чем ответить.
— Я хочу, чтобы мы снова были в порядке. Я ненавижу весь этот гнев, обиду и молчаливое отношение… Это, черт возьми, убивает меня.
Будь он проклят за то, что высказал мысли, которые я была слишком упряма, чтобы произнести вслух.
Допив кофе, я отложила его в сторону и повернулась в его объятиях так, чтобы оказаться к нему лицом. Он снял для меня свою толстовку, оставшись в одной футболке и трениках. Его кожа покрылась мурашками, а сам он был всклокочен от сна, но,