черт возьми, он был привлекателен.
Виной всему снег, который принес мне странное чувство спокойствия в раннем предрассветном свете. Но я была готова забыть обо всем этом дерьме. Я обняла Стила за шею, позволив длинным рукавам его толстовки закрыть мои руки.
— Я скучаю по тебе, — призналась я тихим шепотом. — Это кажется глупым, учитывая, что мы никогда по-настоящему… Я не знаю. Я просто думала, что у нас что-то начинается, а потом…
Стил помрачнел.
— А потом мы пошли и все испортили. Твой отец…
— Он мудак, — оборвала я его, мои глаза стали жестче, — но он действовал не из собственной заботы о моем психическом здоровье, не так ли?
Глаза Стила стали грустными. Сожалеющими.
— Чертовка… — в его голосе звучала боль, и я покачала головой.
— Это не имеет значения. Я знаю, что вы, ребята, или Арчер, дергали его за ниточки. Но я хочу знать, как? — я сохраняла спокойный и неконфронтационный тон, потому что в глубине души я уже знала, что ничего не добьюсь от Стила. Это был цирк Арчера, а мы все были его обезьянами. — Как вы заставили его так угрожать мне? Зачем?
Стил нахмурил брови, его рот искривился, и я вздохнула.
— Забудь об этом, — пробормотала я, отводя взгляд и опуская руки с его шеи. Однако он поймал мои запястья и вернул мои руки себе на плечи.
— Не делай этого, Чертовка, — сказал он мне мягким, измученным голосом. — Я так хочу рассказать тебе все. Ты даже не представляешь. Но… — он прервался с разочарованным звуком.
Я кивнула.
— Но Арчер, верно?
Стил слегка кивнул, глубоко нахмурившись.
— Это его история и его секреты, детка. Я не могу предать его доверие, пока он не готов.
Меня пронзило разочарование, хотя логически я понимала, к чему он клонит.
— Верно. Но это нормально – топтать мое, — это прозвучало более горько, чем я хотела, и Стил вздрогнул, как будто я его ударила.
Я снова попыталась отстраниться от него, но он крепко схватил меня, прижав к стойке и поставив кофеварку у меня за спиной.
— Мэдисон Кейт, — сказал он с железной ноткой в голосе. — Никогда нельзя предавать свое доверие. Никогда. Я думаю, что мы трое потратим много времени, чтобы загладить свою вину перед тобой… но я обязан Арчеру своей жизнью. Когда он просит меня сохранить его доверие, я не могу…
— Все в порядке, — перебила я.
Я была настроена на борьбу просто ради этого. Я знала все это. Любому, кто обращал на это внимание, было совершенно ясно: Арчера, Коди и Стила связывали узы, выкованные в огне. Она была глубже, чем кровь, глубже, чем семья. Ожидать, что кто-то из них поставит на первое место меня или мои хрупкие чувства, когда они знают меня едва ли больше, чем кусок мыла… это было нелепо и высокомерно.
— Я не хочу спорить, Стил. Я просто… — я вздохнула и прислонилась лбом к его груди. — Я просто хочу, чтобы все это закончилось, хорошо? Я хочу, чтобы мой преследователь исчез. Я хочу, чтобы тот, кто пытался убить меня, погиб в авиакатастрофе. Я хочу уйти из Теневой Рощи и от всех, кто в ней живёт, и никогда не оглядываться назад, — я говорила шепотом, но я знала, что он услышал меня, по тому, как крепко он обхватил меня руками. Он притянул меня ближе, пока меня не окружил его запах, его тепло.
— Я не хочу этого, — прошептал он в ответ, — потому что тогда я могу никогда больше не увидеть тебя.
Слегка отстранившись, я откинула голову назад, чтобы снова встретиться с его взглядом.
— Стил…
Что бы я ни собиралась сказать… какая, блядь, разница? Его губы встретились с моими, и внезапно мой разум стал пустым для всей той ерунды, которую я собиралась нести.
Дрожь желания зажгла меня изнутри, и я склонилась в его поцелуе, встречая его с нетерпением и путаясь с этим восхитительным пирсингом языка так, как я жаждала уже несколько недель.
Маленькая, неуверенная в себе часть меня была обижена тем, что он отпустил меня после той ночи, которую мы провели вместе… даже несмотря на то, что это я оттолкнула его. Часть меня купилась на бред Арчера о том, что Стил больше не заинтересован, даже после нашего разговора.
Но его поцелуй сейчас стер эти последние, затянувшиеся опасения.
Глубокая дрожь пробежала по мне, и Стил оторвал свои губы от моих с легкой усмешкой.
— Есть шанс, что мы можем отнести кофе в мою комнату? — спросил он, его голос был низким и хриплым. Мои брови взлетели вверх, а его глаза расширились. — О, нет. Я не имел в виду… — он со смехом покачал головой. — То есть, конечно, и это тоже. Но я имел в виду, где теплее, раз уж у тебя моя толстовка. Кроме того, я работал над кое-чем… — его взгляд переместился в сторону, и он нервно скривил губы. — Я подумал, может быть, я мог бы сыграть для тебя?
— О, — я моргнула пару раз.
Я думала, что он хочет трахаться — с чем я была полностью согласна, могу добавить — но он хотел сыграть со мной что-то.
Зная теперь, что я знала о его нежелании играть на пианино для кого бы то ни было, это казалось глубоко интимным жестом.
— Конечно. Хорошо, круто. Пойдем.
Я отпустила его и потянулась за двумя слегка остывшими чашками кофе, которые я оставила на стойке рядом с эспрессо-машиной. Он взял один из них у меня, а затем соединил наши свободные руки, пока мы пробирались через тихий дом и поднимались в его спальню.
— Черт, твоя комната действительно теплее, — прокомментировала я, когда мы вошли внутрь, и Стил мягко закрыл за нами дверь.
Он усмехнулся, поставил свой кофе на прикроватную тумбочку и забрался обратно в свою промятую постель. Он принес свою клавиатуру и явно работал над чем-то в постели, потому что на покрывале были разбросаны стопки исписанных чернилами музыкальных листов.
— Давай, садись, — указал он на другую сторону кровати. — Было слишком холодно сидеть за столом раньше, пока не включилось отопление, поэтому я перебрался сюда.
— Это просто восхитительно, — пробормотала я, забираясь на его кровать и засовывая пальцы ног под одеяло.
Его беспроводные наушники были отброшены в сторону, и он не сделал никакого движения, чтобы надеть их обратно. Это была мелочь, но знание того, что он ни для кого не играл после смерти своей сестры… это трогало что-то внутри меня. Это делало секреты и предательства чуть менее болезненными, потому что он показывал свои чувства другими способами.
Бросив на меня короткий взгляд, он устроился поудобнее, скрестив ноги и положив клавиатуру на стол перед собой. Затем он начал играть.
Знакомая мелодия всколыхнула мою память, и я издала небольшой звук, который заставил Стила посмотреть на меня и встретиться с моими глазами.
— Это та песня, над которой ты работал в прошлый раз, когда играл для меня? — спросила я тихим шепотом, не желая прерывать прекрасную, навевающую мысли мелодию.
Он кивнул, на его губах появилась небольшая улыбка, а пальцы двигались с плавной грацией.
— Это первое, что я написал после смерти Рейчел, — признался он, его голос был таким же мягким. — Но той ночью, когда ты лежала здесь, в моей постели… это просто пришло ко мне. Оно не давало мне покоя уже несколько недель, но я не мог… Я не мог работать над этим, когда тебя не было здесь. Это просто не приходило ко мне.
Я прижалась к его подушкам, устраиваясь поудобнее, потягивая свой кофе.
— Ты пытаешься сказать мне, что я твоя муза, Макс Стил?
Он бросил на меня еще один быстрый взгляд, его глаза были как ртуть.
— Думаю, да.
Мы больше не разговаривали, и в комнате зазвучала мелодия, которую Стил наигрывал на клавишных. Это была такая музыка, которая передавала множество эмоций. Глубокие, необработанные чувства проникали в каждую ноту, и мелодия каким-то образом смогла вскрыть что-то внутри меня.
Когда он закончил, последняя нота повисла в воздухе, казалось, на целую вечность,
И мы просто сидели в тишине в течение долгой, комфортной паузы.
— Ну, что ты думаешь? — спросил он меня через некоторое время, поднимая с кровати клавиатуру и письменный стол и ставя их на пол. Ноты, написанные его почерком, были разбросаны повсюду, но он не обращал на них внимания, опустившись на подушки лицом ко мне.
Я облизала губы, пробуя остатки кофе, который я допила несколько минут назад.
— Это ты написал? — спросила я его, почти не веря. — Это было невероятно. Ты… — я покачала головой. — Ты безумно талантлив, Макс Стил. Но ты уже знаешь это.
Он одарил меня одной из тех наглых ухмылок.
— Да, но тебе понравилось? Я написал ее только для тебя.
Мое сердце забилось чуть сильнее.
— Что?
Он пожал плечами.
— Я больше не нахожу вдохновения в том, чтобы писать для себя. Или писать для… любой другой причины. Я думаю, что с этим этапом моей жизни покончено, но потом кое-что о тебе вдохновило меня, так что… да. Я написал это для тебя. И, возможно, я напишу еще что-нибудь для тебя. Если ты не против?
Я моргнула, ошеломленная.
— Эм, да. Я уверена, что это самая лестная вещь, которую кто-либо когда-либо делал для меня. Не буду врать, я сейчас вся в девчачьих чувствах к тебе. Я превратилась в одного из этих эмодзи с сердечками? Потому что именно так я себя и чувствую.
Я тоже бредила как идиотка, но кого это, блядь, волновало? Стил сочинил для меня гребаную песню. Для меня.
Губы Стила изогнулись в улыбке.
— Значит, тебе понравилось?
Наклонившись, я обхватила его лицо обеими руками и пристально посмотрела в его глаза.
— Макс Стил. Хватит напрашиваться на комплименты. Мне чертовски понравилось.
— Ты уверена? — спросил он с полной серьезностью. — Потому что я надеялся на более восторженную реакцию. Я только что сочинил для тебя классическую фортепианную пьесу, Чертовка. Черт.
Я закатила глаза, но дала ему то, о чем он так явно умолял. Я поцеловала его со всеми эмоциями, которыми наполнила меня его музыка, и забралась к нему на колени, когда наш поцелуй стал еще глубже.
Его руки обхватили мою талию, прижимая меня к своему телу, пока я не спеша играла с его языком, а затем посасывала его нижнюю губу.