— Он просто подхватил асфальтную болезнь, — сказал он мне, как ни в чем не бывало. — На самом деле это не намного хуже сильного ушиба, но ему нужна перевязка и отдых, чтобы зажило без шрамов.
Я моргнула.
— От сильного ушиба не бывает шрамов, Кодиак!
Он помрачнел.
— Очень сильный бывает.
Арчер насмехался.
— Со Стилом все в порядке, принцесса. Хватит волноваться. Кроме того, разве девчонки не получают шрамы или что-то в этом роде?
— Наверное, не так уж много шрамов, чувак, — пробормотал Коди себе под нос, затем снова повернулся ко мне. — Слушай, он просто не хотел тебя беспокоить до тех пор, пока наш доктор все не уберет и не перевяжет ему руку. Но потом мы помогли подсыпать пару успокоительных в его виски, и он отключился, не успев прийти и объяснить тебе все сам.
Мне пришлось моргнуть еще пару раз в полном неверии.
— Ты… о чем, черт возьми, ты думал? Нельзя смешивать успокоительное с алкоголем! Коди, какого черта? Ты мог убить его!
Разъярённая и ошеломленная их глупостью, я вскинула руки вверх и выбежала из зала.
— Детка, подожди, — Коди погнался за мной, поймав мою руку одной из своих рук в перчатке. — Все не так плохо, как кажется. Поверь мне. Мы бы никогда не подвергли Стила опасности намеренно, он для нас обоих больше, чем брат.
— Он прав, — пробурчал Арчер, опираясь одним своим мускулистым плечом на дверную раму. — Мы рискуем только в скоростных автомобильных погонях и перестрелках. Лекарства и алкоголь – строго по предписанию врачей, — в его голосе звучал сарказм, а взгляд был обвиняющим.
Ублюдок. Он винил меня в том, что случилось со Стилом, без сомнения.
— Что случилось сегодня утром? — спросила я, мой голос захлестнули мои собственные бурные эмоции. — Ты явно нашел парня. Иначе как он смог вернуть мой нож?
Арчер расстегнул перчатки, бросил их позади себя в спортзал, затем провел рукой по своей длинной темной щетине.
— Мы нашли его. И его прикрытие.
Мои брови взлетели вверх.
— И?
Арчер покачал головой.
— И ничего. Они не продержались достаточно долго, чтобы сообщить нам что-нибудь полезное.
Мое сердце остановилось.
— Ты убил их?
Арчер наклонил голову в сторону, не обращая внимания на протестующий голос Коди.
— Это проблема для тебя, принцесса? Кто знает, что они планировали для тебя. Тебе бы понравилось, если бы тебя продали на рынке плоти? Или месяцами держать в клетке, пока твой отец не сдастся и не заплатит безумный выкуп? Или, черт, не знаю, может, выпустить на свободу в заброшенном парке развлечений, а потом охотиться на тебя, как на гребаного оленя? — с каждым словом он все больше и больше распалялся, пока не стал практически кричать на меня. — Им повезло, что они умерли так, как умерли, и я не наложил на них свои гребаные руки. Поверь мне, так было гуманнее.
С отвратительной усмешкой посмотрев на меня, Арчер топает обратно в зал, и через несколько секунд до нас доносится тяжелый стук кулаков, ударяющих по мешку с песком.
— Коди! — крикнул Арчер, когда его друг не сразу последовал за ним.
Коди страдальчески нахмурился, и я покачала головой.
— Не напрягайся, — мягко сказал я ему. — На самом деле, Арчер сделал хорошую вещь. Что бы ни случилось со Стилом, это моя вина.
— Это точно не так, — быстро и твердо ответил он. — Ты не просила ни о чем таком. Если кто и виноват, так это… — он оборвал себя, скорчив гримасу, затем тяжело вздохнул. — Я вернусь с тобой наверх. Дай мне две секунды, чтобы собрать вещи в спортзале.
— Нет, — ответила я, положив руку на его руку. — Нет, все в порядке. Серьезно. Я собираюсь пойти и забраться в кровать Стила и надеяться, что он не взбесится, когда проснется и обнаружит меня там.
Ухмылка искривила губы Коди.
— Черт, МК. Если бы я знал, что так можно затащить тебя в постель, я бы уже несколько месяцев назад вылетел из скоростного автомобиля.
Я застонала, но поднялась на носочки, чтобы поцеловать его в губы.
— Хорошие вещи приходят к тем, кто ждет, Кодиак Джонс.
Он поцеловал меня в ответ, коротко чмокнув губами в губы.
— Ты меня убиваешь, Мэдисон Кейт Дэнверс.
С этими согревающими чувствами я вернулась наверх и пошла в комнату Стила. На этот раз я тихонько закрыла за собой дверь, затем обошла его огромную кровать и направилась к свободной стороне. Кто-то включил отопление в комнате Стила, поэтому я выскользнула из своих толстых треников и забралась к нему под одеяло в одной футболке и трусиках.
Он вздохнул, когда матрас сдвинулся, и я напряглась. Меньше всего я хотела разбудить его или причинить ему боль. Мне просто… нужно было быть рядом с ним.
Стил что-то пробормотал во сне, когда я медленно опустила голову на запасную подушку и устроилась поудобнее. Я затаила дыхание, пытаясь услышать его, и тут же порадовалась, что мне это удалось.
— Чертовка, — сказал он со вздохом, таким тихим, что я бы не услышала его, если бы в комнате не было полной тишины. — Не оставляй меня.
Мое сердце сильно забилось, и я придвинулась ближе к нему на кровати, нашла его руку и соединила наши пальцы вместе.
— Шшш, — вздохнула я, нежно целуя его обнаженное плечо. — Я здесь, Стил. Мне жаль.
Он пробормотал что-то еще, но я не смогла разобрать. Мгновение спустя его дыхание замедлилось и снова перешло в ровный ритм глубокого сна.
Я не спала. Я не могла. Но маленькая частичка моей израненной души покоилась в покое, просто лежа рядом со Стилом.
Это было лучше, чем любой спокойный сон за долгое время.
18
К половине третьего ночи мои обычные кошмары уже пилили края моего сознания, пытаясь затянуть меня в дикие глубины моего собственного разума. Но меньше всего мне хотелось метаться во сне и причинять Стилу еще большую боль, чем он уже причинил. Возможно, кошмары будут еще хуже, чем прежде, учитывая нападение, которому я подверглась в закусочной.
Я нежно поцеловала его в щеку, а затем выскользнула из его постели так же бесшумно, как и сама ночь. Мне нужно было поспать, но было уже так поздно, что это было бы бессмысленной затеей. Лучше было бы просто не спать и отключиться после экзамена.
Я не стала заходить в свою комнату, чтобы переодеться, потому что было два тридцать утра. Если кто-то еще не спал в такой неурочный час, то он заслуживал того, чтобы увидеть, как я брожу по дому в одной футболке и трусиках.
В любом случае, отопление во всем доме было включено, так что я не совсем отморозила себе соски.
На бесшумных ногах я спустилась вниз и вошла в темный спортзал, как делала бесчисленное количество раз после возвращения домой. Зевнув, я включила свет и направилась к беговой дорожке. Я уже несколько недель назад решил, что бегать на улице слишком холодно, снег слишком толстый. Не говоря уже о том, что это слишком опасно. Но полчаса интенсивного бега на беговой дорожке обычно помогали мне проветрить голову и либо полностью проснуться на весь день, либо заснуть на пару часов – не настолько долго, чтобы кошмары успели вонзить в меня свои когти, но достаточно, чтобы я могла функционировать.
Я установила свои обычные настройки, а затем начала бежать. Мои босые ноги шлепали по вращающемуся ремню, а грудь неловко подпрыгивала в неподдерживаемом топе, который я надела под футболку, но я не обращала на это внимания. Мне просто нужно было…
Рука шлепнула по кнопке питания, и я выпрыгнула из своей гребаной кожи.
— Коди, какого хрена? — воскликнула я. — Ты мог убить меня!
Он поднял бровь над ярко-зелеными глазами и полуулыбнулся.
— Ага. Выключение беговой дорожки может убить тебя. Я уверен, что ты пережила и худшее, МК.
Я бросила на него взгляд.
— Ты чего не спишь, Коди? Ты знаешь, который час?
— А ты? — возразил он, качнув головой в сторону. — Я пришел, чтобы найти тебя, очевидно. Эти тренировки посреди чертовой ночи, похоже, стали твоей привычкой, и я начинаю обижаться.
Положив руки на бедра, я нахмурилась в замешательстве.
— Какого хрена моя утренняя зарядка имеет к тебе какое-то отношение? Не говоря уже о том, чтобы обидеть?
Его взгляд уплотнился.
— Детка. Серьезно? Я буквально профессиональный тренер по фитнесу, а ты прибегаешь к тому, чтобы пробираться сюда в три часа ночи, чтобы избежать тренировок со мной? — он неодобрительно щелкнул языком. — Это просто обидно, МК. Должен тебе сказать, что я очень хорош в своей работе.
Я усмехнулась, радуясь тому, что беговая дорожка дала мне дополнительный рост. Она почти сравняла меня с Коди, так что мне не нужно было вытягивать шею, как обычно.
— Не сомневаюсь, Кодиак Джонс.
Не в силах удержаться, я позволила своему взгляду путешествовать по его голой груди, восхищаясь ласточками и розами, нарисованными на его груди. Каждый его пресс был четко очерчен, а этот V на талии… стон
— И что? — он не собирался отвлекаться на мои похотливые взгляды.
Черт. Я вздохнула, поймав край губы между зубами, пытаясь придумать вежливый отказ.
— Слушай, мне на самом деле наплевать на тренировки, понимаешь? Я просто бегаю, чтобы проветрить голову и не дать печенькам проявиться на моей заднице. Тренеры могут быть немного… — я пожала плечами, зная, что все пойдет не так. — Ну, знаешь. Немного грубыми.
Коди задохнулся в притворном возмущении. Или я была уверена, что оно было фальшивым. Кодиака Джонса мало что пугает, это уж точно.
— Детка, ты так говоришь, как будто не любишь немного грубости в своей жизни, — его губы изогнулись в мрачноватой улыбке, и это сделало все виды восхитительных вещей для моих внутренностей.
Мне пришлось отвести взгляд от его глаз, чтобы остановить слюни, стекающие по подбородку от всех мысленных картинок, которые он только что создала.
— В спальне, конечно, — ответила я, набравшись нахальства, чтобы скрыть, насколько я была возбуждена. — Но не в потном спортзале со злобными, буйными мускулистыми мужчинами, качающими железо перед зеркалом.