Я замешкалась на мгновение, нервно взглянув на рыжеволосую ассистентку фотографа, но она слегка покачала головой в знак заверения.
— Все в порядке, МК, — сказала она мне, — возвращайся внутрь.
Я все еще хотела поспорить, но то, как Стил смотрел на меня, выводило меня из себя, а я не была настроена на драму. Он стоял босиком на снегу, черт возьми, одетый только в халат и трусы.
Что бы он ни хотел сказать Луне, это должно быть очень важно, поэтому я вскинула руки и потопала обратно в студию.
Я едва успела сделать два шага внутрь, как ко мне ворвался Арчер и схватил меня за ворот пальто.
— Кто говорил по этому чертову телефону, Мэдисон Кейт? — потребовал он.
От его тона мне захотелось ударить его по лицу или, может быть, по члену, учитывая, что он был практически голый. Но вместо этого я просто попыталась вывернуться из его хватки. Это было несложно, учитывая, что он держал мое пальто. Я просто сняла его и оставила его в руках, уходя от него.
Получи, придурок.
— Мэдисон Кейт! — прорычал он, следуя за мной и хватая меня за плечо сильной хваткой. — Не поворачивайся ко мне спиной.
Разъяренная, я крутанулась, чтобы разорвать его хватку на моем плече, и подняла руку, чтобы ударить его по лицу.
— Не надо, Арчер, блядь, манипулировать мной, — прошипела я ему в ответ. — Я тебе, блядь, не принадлежу, так что перестань обращаться со мной, как с чертовой собственностью.
Жестокая, холодная улыбка скривила его губы, и я увидела, как в его глазах поднимается яд. Что ж, я была готова к драке. Давай, солнышко.
— Арч, — рявкнул Коди, — прекрати. Стил занимается Луной, просто оставь это.
Глаза Арчера переметнулись на его друга, и я позволила самодовольной ухмылке заиграть на моем лице.
— Да, Арч, — усмехнулась я, — отпусти ее. Вот хорошая собака.
Упс, это могло зайти слишком далеко. Его губы скривились в рычании, и я сделала пару инстинктивных шагов назад. Однако он наступал на меня, и вскоре я обнаружила, что мои колени ударяются о край покрытого мехом шезлонга.
— Арчер! — взвизгнул Коди, но его друг его не слушал. Арчер поднял руку, и я вздрогнула, потеряв равновесие и рухнув в шезлонг.
Что-то застыло в его взгляде, когда он посмотрел на меня, и меня пронзила дрожь страха от того, что в нем была тьма.
— Ты думала, что я собираюсь ударить тебя в ответ, принцесса Дэнверс? — спросил он низким, опасным тоном. Он опустился на колени перед шезлонгом, и наши лица оказались почти на одном уровне, когда он снова протянул ко мне руку. На этот раз я не вздрогнула, и он едва коснулся меня. Только мягкое движение кончиками пальцев по моей скуле, заставившее меня втянуть воздух, словно меня ударило током.
Я не ответила на его вопрос. Он прекрасно знал, что именно так я и подумала.
Арчер наклонился ближе, его почти обнаженное, покрытое татуировками тело оказалось между моих раздвинутых ног в какой-то жестокой насмешке над интимным моментом между любовниками. Его пальцы нежно перебирали мои волосы, веки опустились, но я держала себя в напряжении и настороженности. Я уже слишком много раз попадалась на его дерьмо.
— Хочешь, я открою тебе секрет, Кейт? — спросил он хриплым шепотом, его голубые глаза держали мои, как медвежий капкан. Черт. Мой железный стержень превратился в жидкость, и напряжение ушло из моих мышц, как прилив. Он собирался снова причинить мне боль, я уже видела, что это произойдет, но он также нажимал на мои кнопки в нужном направлении, и я позволила этому случиться.
— Да, — ответила я, мой голос был едва ли больше, чем выдох. Обещание секретов становилось для меня навязчивой идеей, и я была бессильна уйти.
Арчер снова придвинулся, приблизив свои губы всего на дюйм к моим, и все мое тело отозвалось. Воспоминание о его поцелуе было еще так свежо, как бы я ни старалась его похоронить.
— Я не обижаю женщин, — сказал он мне вкрадчивым шепотом, его голубые глаза вспыхнули жестокостью за секунду до того, как его пальцы запутались в моих волосах и резко дернули мою голову назад. От боли у меня из горла вырвался изумленный вздох. Но вопреки моему здравому смыслу, этот вздох превратился в придыхательный стон, когда зубы Арчера задели плоть моей шеи ниже уха.
— Если только они не будут умолять меня об этом, — он закончил свой секрет укусом, достаточно сильным, чтобы оставить след, и мне потребовалось все, чтобы не сорвать с него крошечные трусы.
— Я никогда не буду тебя умолять, — ответила я со слабым нахальством, когда теплое возбуждение разлилось по мне и заставило меня задрожать.
Арчер разразился самодовольным смехом.
— Умолять – это не только вербальное общение, Кейт. Твое тело кричит обо всем, что ты слишком упрямая, чтобы сказать вслух.
Я насмешливо хмыкнула, откинувшись от него достаточно далеко, чтобы снова встретиться с ним взглядом.
— В твоих гребаных мечтах, Д'Ат.
Его пышные губы скривились в ухмылке.
— Безжалостно.
Я подняла руки между нами, чтобы оттолкнуть его, но он уже двигался. Он быстрым движением стащил халат и накинул его, но он не был достаточно быстр, чтобы скрыть, как напряглись его Кельвины от толстой эрекции.
Он выскочила из студии в одном халате и направился на улицу, чтобы поговорить со Стилом, который все еще стоял с телефоном у уха. Тем временем внутри студии казалось, что я была в центре внимания. Коди смотрел на меня, глубоко нахмурив брови, и, казалось, был обеспокоен. Ники держала камеру с широкой ухмылкой на лице, а Джейс хмурился, словно замышлял мою смерть.
А вот Луны нигде не было видно – ни внутри студии, ни снаружи. Она просто… исчезла.
30
Боже упаси, если я когда-нибудь попаду в переделку. Через неделю после фотосессии Ники начала выкладывать некоторые снимки в свои социальные сети.
На снимках была изображена я, что, как я была уверена, было запрещено, учитывая, что я не подписывала никаких разрешений. Но, очевидно, Арчер с огромной помощью позаботился об этой формальности за меня.
Законно? Чертовски нет. Стоит ли спорить в суде? Даже близко нет.
Кроме того, даже я должна была признать, что фотографии были просто невероятными, даже если они были сделаны без моего ведома или согласия. Выражение моего лица, когда огромный, татуированный Арчер сгорбился надо мной, спрятав лицо на моей шее… Ух, черт.
Конечно, на следующий день после того, как меня отметили на первом снимке, где Арчер выглядит слишком голым между моих ног, была найдена маленькая копия Барби из МК, прикрепленная к входным воротам с помощью застежек-молний. На ней была та же одежда, что и на мне в день фотосессии – черные шерстяные колготки с клетчатой юбкой, ботинки на толстом каблуке и серый топ с низким вырезом – но на этот раз мой преследователь нацарапал слово на ее лбу.
Шлюха.
— Отлично, — пробормотала я, бросая оскорбительную куклу обратно на кухонный стол после того, как Коди показал мне. Я оценила тот факт, что они не прячут почту моего преследователя, но также… к черту все это. Я так устала от паранойи и ощущения, что мы не продвигаемся вперед.
Кукла ударилась о груду рождественских украшений, которые развешивал персонал, сбив несколько колокольчиков на пол. Я не стала их поднимать, потому что у меня было дерьмовое настроение, а все эти праздничные украшения, развешанные по всему служили лишь напоминанием о том, что мой отец никогда не проводил праздники со мной. Даже до смерти мамы.
— Ты в порядке? — Стил спросил меня осторожно, как будто ожидал другой реакции.
— МК, мы… — начал говорить Коди, но я прервала его.
— Забудь об этом, — огрызнулась я. — Мы не приблизились к разгадке того, кто этот урод, не так ли? Так что давайте, блядь, просто игнорировать этих жутких кукол. Он хочет меня напугать, а мне это надоело. С меня хватит. Это просто куклы. Куклы, которые по-прежнему пугали меня до смерти и слишком часто появлялись в моих кошмарах, но, тем не менее, это просто куклы.
Мы уже шли в спортзал, когда Стейнвик отдал куклу Коди, поэтому я просто пожала плечами и пошла в зал, где Арчер уже сидел на скамье и поднимал штангу с большим весом. Он был в режиме полной тренировки, ведь до следующего боя оставалась всего неделя. Учитывая, что на этот раз он не получал никакой хитрой помощи от стероидного порошка, он нагружал себя гораздо сильнее.
Я почти чувствовала себя виноватой. Но потом он отпускал какую-нибудь язвительную колкость, и я снова подумывала о том, чтобы саботировать его.
Но Коди и Стил остались верны своему предложению подшутить над Арчером ради меня, и за последнюю неделю было более чем несколько взрывоопасных споров после ведра ледяной воды, поставленного над дверным проемом, или, что мне больше всего нравится, слабительного в кофе.
Коди уделял тренажерному залу столько же времени, сколько и Арчер, серьезно относясь к своей роли тренера и являясь достойным спарринг-соперником, когда они отрабатывали приемы, удержания и захваты. Но это означало, что он передал мои тренировки по самообороне Стилу.
Правда, не полностью, он по-прежнему требовал, чтобы мы со Стилом тренировались, пока он был рядом и присматривал за нами. Время от времени он поправлял что-то в моей стойке или в стойке Стила, или давал указания, чему учить меня дальше.
К тому времени, когда наступила ночь боя Арчера, я был удивлена, что у него еще остались силы. Но я чувствовала гордость за свой собственный прогресс в зале. Я восстановила свой легкий мышечный тонус и чувствовал себя более уверенно, выходя из дома. Менее хрупкой и ломающейся.
В итоге мы вчетвером поехали на бой в винтажной Импале Стила.
Арчер был на переднем пассажирском сиденье, клубок нервной энергии, в то время как Коди продолжал ползать рукой по моей юбке на заднем сиденье. Не то чтобы я сильно жаловалась.
— Вы двое, блядь, можете прекратить это? — огрызнулся Арчер, когда мы приблизились к функциональному центру, где проходил его бой. Коди как раз успел залезть пальцами мне под трусики, а я прилагала жалкие усилия, чтобы заставить его остановиться. Ладно, хорошо, я вообще не пыталась.