В зале был беспорядок. В середине его на большом столе стояли картонные коробки с различными инструментами. Из стен во многих местах торчала проволока и кабели. По бокам за стеклянными стенами находились комнаты поменьше, выходящие в главный зал.
Это место напоминало некий командный центр, скорее всего военный. Решив, что смотреть больше нечего, она вышла обратно. К ее облегчению, поблизости никого не было. Так ничего и не поняв, Арианна направилась к кафетерию. Там не было ничего необычного: ввинченная мебель из нержавеющей стали, пара дюжин столов и складные пластиковые стулья на полу из линолеума. Бледно-желтые стены, украшенные литографиями с изображением военных самолетов и ракет.
Двое мужчин, кажется японцев, в белых рубашках и выцветших брюках попивали чай. В углу сидели мужчина постарше и молодая женщина. За стойкой работал единственный служащий кафетерия.
Арианна взяла поднос, столовый прибор, салфетку, а также вазочку с фруктами. Когда она протянула руку за сдобной булочкой, позади нее поставила поднос какая-то женщина. Она была высока, недурна собой и с приятной улыбкой.
— Похоже, ранние пташки склевали всех червячков, — произнесла женщина, указывая на скудный ассортимент.
— Похоже, — ответила Арианна. Слышать приветливые слова было приятно. На одной из сковородок скучала порция омлета, на другой — кусочки бекона и немного колбасы.
— Немного омлета, пожалуйста, — попросила Арианна.
Молодой человек положил омлет на тарелку и протянул ей. Арианна взяла еще апельсиновый сок и кофе и прошла к столу. Когда она освобождала поднос, к ней приблизилась женщина.
— Не возражаете против моего общества? — спросила она. — Не люблю есть в одиночестве, особенно под землей!
— Конечно, не возражаю, — ответила Арианна. — Пожалуйста.
Мистер Джоунз, правда, предупреждал ее, чтобы она избегала общаться со штатом. Но инициатива исходила от женщины, не могла же она позволить себе быть невежливой!
— Меня зовут Кент Торп, — сказала темноволосая женщина, водружая очки на нос. Ей было под пятьдесят — приветливая, розовощекая, обаятельная.
— Арианна Гамильтон.
— Вы давно в» Объединении «?
— Простите?
— С компанией.
Арианна решила, что это какой-то местный жаргон.
— О нет, я скорее гостья!
— Правда? Странное место для визита!
— Я попала сюда при странных обстоятельствах!
— Я и сама здесь только неделю, — сообщила Кейт, прихлебывая кофе. — Еще неделька, и я, слава Богу, уеду отсюда!
Арианна знала, что вопросов задавать не следует, но первой заговорила Кейт, к тому же она не была штатным сотрудником этой организации. От их беседы конец света, наверное, не наступит.
— Вы давно в» Объединении «? — спросила Арианна, потягивая сок.
— Я здесь внештатный консультант. Моя специальность — менеджер по персоналу. Меня пригласили, чтобы я подготовила рекомендации, как привлечь сюда людей. Я делаю, что могу, представила им интересные предложения, но, поскольку ближайший город в сорока милях отсюда, очень трудно обеспечивать здешний персонал пищей, наладить техническое обслуживание, охрану и все прочее. Единственное, чем можно заманить сюда людей, — высокая зарплата.
Арианна не на шутку смутилась. Кейт Торп, наверное, не понимает, на какую секретную организацию она работает.
— А чем занимается» Объединение «? — невинным тоном спросила она.
— Вы разве не знаете? Раньше здесь была ракетная база, но она стала не нужна, ведь холодная война закончилась. И теперь тут совместное американо-японское предприятие, которое осуществляет связь со спутниками. — Кейт откусила пирожное.
Арианна была сбита с толку. Или Кейт Торп — величайшая актриса, или она так же невинна, как и она сама! Скорее всего, обе они находятся в полном неведении того, что на самом деле творится здесь.
— Знаете, чего мне больше всего сейчас не хватает? — спросила Кейт. — Моей внучки Эммы! Она просто чудо!
— Сколько ей лет?
— Два с половиной годика.
— Чудесный возраст, — поддержала тему Арианна, хотя ее знания о детях были весьма ограниченны.
И тут она вспомнила слова, которые произнес Марк сразу после помолвки:» Я не хочу ни на чем настаивать, но имей в виду, я люблю детей! Когда придет время, неплохо бы обзавестись двумя сорванцами!»
Сидя на глубине трехсот пятидесяти футов под землей и слушая рассказ Кейт о внучке, она вдруг подумала: что, если бы он снова надел ей на палец кольцо, сняла бы она его или почувствовала радость? Новый Марк Линдзи сказал, что любит ее, но ни словом не обмолвился ни о кольце, ни о браке.
— Арианна!
Она заморгала, поняв, что Кейт о чем-то спросила ее.
— Простите! Последнее время я ужасно рассеянна!
— Я вам, наверное, надоедаю?
— Нет, что вы! Просто у меня были очень тяжелые два дня!
— Чем вы занимаетесь?
— Ах, вот вы о чем…
Арианна поняла, что есть несколько вариантов ответа. Она могла сказать, что имеет дело со знаменитостями, интересуется их литературными планами, что играет в кошки-мышки с мафией или вступает в сексуальные отношения с секретными агентами. Но она выбрала самый безопасный и прозаичный ответ:
— Я издаю книги. В Нью-Йорке.
— Что же тогда вы делаете здесь? Арианна обдумывала, что ответить, когда в дверь вошел Марк.
— Завожу интрижку со шпионом! — со смехом ответила она.
Когда Марк подошел к их столу, Кейт понимающе взглянула на него.
— Доброе утро! Я вижу, вы завтракаете! Арианна представила его Кейт.
— Я слушала рассказы об Эмме Роуз. Это внучка Кейт, ей два с половиной года. Она живет в Калифорнии и любит краситься, особенно ей нравится лак для ногтей! Увлекается животными, жуками, цветами и всякими сказками!
— О, это ребенок в моем вкусе!
— Да, я тоже так подумала.
На его лице проскользнуло удивление. Арианна улыбнулась. Хорошо, что ей хоть раз удалось удивить его!
Глава 11
— Хорошо, что у тебя появилась подруга! — сказал Марк, когда они шли к своим комнатам.
— Не волнуйся, Кейт лишь приезжий консультант. Я даже не убеждена, что она знает обо всем, происходящем здесь.
— В любом случае, вероятно, лучше с ней это не обсуждать!
— Я не обсуждала, чем ты занимаешься, Марк. Я сама этого не знаю. В конце концов, я не хочу, чтобы меня поставили к стенке!
— Не думаю, что наказание было бы столь суровым! — рассмеялся он.
Проходя по вестибюлю, она взглянула на дверь в запретную зону.
— Ты когда-нибудь расскажешь мне, чем конкретно занимаешься?
— Тебя разбирает любопытство?
— Ну, кое-что я выяснила сама! Например, что здесь когда-то была ракетная база!
— Подземные помещения, полагаю, выдают себя?
— Да, но некоторые вещи не стыкуются, — сказала она, когда они повернули в коридор, ведущий к комнатам. — Например, ясно, что здесь не все шпионы! Здесь проводятся и какие-то законные работы!
— Кажется, нам пора поговорить, — недовольным тоном произнес он.
Арианна вовсе не собиралась сердить его, но ей казалось справедливым, чтобы он хоть во что-то посвятил ее. Молча они дошли до его комнаты.
— Мне удалось добыть для тебя компьютер, и я установил нужную программу. Теперь ты сможешь работать.
Он посторонился, пропуская ее. Зайдя в комнату, Арианна сразу же подошла к компьютеру, а Марк сел на кровать.
— Ну вот, я готова. Ты сказал, что нам пора поговорить!
Она опустилась в кресло рядом с кроватью.
— Мы арендуем это место у военных, так как оно обеспечивает безопасность да и средства связи.
— Кто» мы «?» Объединение «? Марк удивился:
— Откуда ты знаешь об» Объединении «?
— От Кейт. Но я ее не спрашивала. Она сама сказала.
Марк растерялся.»
— «Объединение» — это передовой отряд.
— Так я и представляла. Передовой отряд ЦРУ.
— Нет, ЦРУ здесь ни при чем. Я работаю в специальной разведывательной службе под названием «Альфа». Основная наша задача — промышленный шпионаж.
— Промышленный шпионаж?
— Настоящая битва между нациями мира ведется в промышленной области. США содействуют свободному предпринимательству, и в интересах правительства обеспечить, чтобы бурный поток международной торговли и деятельность транснациональных компаний не нарушали безопасности страны. В действительности мы — служба безопасности двадцать первого века!
— Так ты банковский шпион?
— В некотором смысле. Она положила ногу на ногу.
— Значит, нет ни капсул с ядом, ни тайных убийств вражеских агентов, ни прочей ерунды в духе Джеймса Бонда?
— Нет. Единственное, что роднит меня с 007, так это женщины! — подмигнул он.
— Но я первая, верно?
— Верно. Боюсь, у меня неприятные новости, — сказал Марк. — Мне придется денька на два уехать.
— С секретным заданием?
— Скажем так, по делам, — улыбнулся он.
— А я, конечно, должна остаться здесь?
— Разве ты не согласна, что это лучше всего? Помнишь, что случилось?
— Но, Марк, не могу же я прятаться до конца дней своих в этом подземелье?
Он встал, подошел к ней и погладил по щеке.
— Обещаю, мы сумеем разобраться во всем и ты вернешься в Нью-Йорк! — сказал он, поставив ее на ноги. — Кое-какие соображения у меня есть!
— И обет секретности не разрешает поделиться ими?
Он поднял ее подбородок и улыбнулся, заглянув ей в глаза.
— Я знаю, что прошу слишком много, но можешь ты мне поверить хоть один раз?
Он слегка поцеловал ее в губы и улыбнулся.
— Так когда же ты уезжаешь?
— Завтра.
— Значит, это наш последний день вместе?
— Дня через три-четыре я вернусь.
— Вероятно, мне не следует в этом признаваться, но я уже начинаю скучать по тебе!
— Я тоже буду скучать по тебе, Ари. А как мы проведем этот день? Если ты хочешь поработать, я оставлю тебя в покое. Если хочешь, могу показать окрестности, можем погулять здесь. Выбирай.
Она задумалась.
— Коль скоро мне придется торчать в этой норе еще несколько дней, я успею наработаться досыта. Я выбираю прогулку на свежем воздухе!