Все таверны забиты этими охотниками за легким золотом которое они тратили на дешевое, но забористое вино и сговорчивых женщин. Но никакая зима не могла стать причиной остановки и он на попутках двигался от города к городу. За год нужно объехать все королевство, чтобы в следующем году уже начать получать первые данные от агентов и проверить качество распространения слухов и если последние затухли, то вновь их пустить в оборот.
28
Но вот однажды Уайтхорсу наконец посчастливилось увидеть ауру человека обладающего Силой. Он сидел за столом и играл в наперстки, понятное дело, что обыграть его простому человеку не было никакой возможности, тем более что парень знал о своей Силе и использовал ее на всю катушку!
– Что ж, наконец-то я нашел хоть что-то…
Магистр Уайтхорс решил проследить за парнем, чтобы выяснить одиночка ли он или состоит в какой-то банде, а значит в потенциальной армии, не является ли он тем самым маяком что может привести его к воителю? Несколько дней слежек не дало никакого результата, парень оказался одиночкой. Он ходил из кабака в кабак и обдирал рискнувших сыграть с ним как местных жителей, так и быстрых на расправу разбойников облегчая их карманы на серебро и золото.
Время от времени он попадался под горячую руку, как и в этот раз.
– Ах ты обманщик! – вскричал один из проигравшихся разбойников схватив сразу три скорлупки и не обнаружив ни под одним из них шарика. После чего схватил наперсточника за горло и приподнял над полом. – Да за такое парень кишки выпускают в приличных обществах!
И принялся искать деньги, но в карманах фокусника ничего не обнаружил.
– Где наши деньги выродок?!
Его приятели мигом повынимали свои ножи, кастеты и кожаные мешочки с песком. Остальные посетители смотрели за этим с интересом как на бесплатное развлечение. Маг так же стал с интересом наблюдать за парнем, за тем как тот сумеет выпутаться, уже строя на счет него некоторые планы. Он мог получиться неплохим учеником.
– У тебя на плече змея! – вдруг закричал несчастный. – Угрюмка!
Разбойник вздрогнул и выпустил наперсточника сбрасывая с плеча невесть откуда появившуюся да еще на плече! змею, ядовитую разновидность гремучки. Магистр взглянул на нее магическим взглядом и увидел лишь сгусток энергии, а значит никакой змеи нет и в помине. Тем не менее остальные разбойники так же отшатнулись от того места куда упала змейка, а потом начали ее топтать и за этим делом не заметили как обманщик исчез, а потом без следа растворилась и змея.
Послышались грязные ругательства и проклятия, но с некоторой примесью страха… Нечистое дело, магия.
– Неплохо, неплохо, – улыбался Уайтхорс. – Но нужно еще много работать.
Маг направился вслед за мошенником, намереваясь предложить ему стать своим учеником, а значит учеником самого архимага Лессинга. Парня он нашел на другом конце города где тот дурил очередных простофиль решивших быстро заработать в беспроигрышной игре. Вот только оставался вопрос, для кого именно эта игра была беспроигрышной. Впрочем, ответ лежал на поверхности.
Уайтхорс присел в качестве очередного простофили желающего с одного серебреного сингла выиграть целый золотой.
Но стоило только наперсточнику взглянуть в глаза своего очередного клиента, как он отшатнулся, быстро взглянув в сторону выхода.
«О! да он еще умеет определять других обладателей Силы!» – удивился Уайтхорс, тем не менее положил серебряную монетку.
– Ну что же ты, давай сыграем.
– Й-я не буду с вами играть аде… мистер…
– А что так… боишься проиграть?
Наперсточник начал сворачивать все свои приспособления для игры.
– Но хотя бы поговорить мы можем?
– Хорошо, – уже более увереннее ответил парень, взяв в себя в руки, что тоже понравилось Уайтхорсу.
Они сели за дальний столик в самом темном углу, заказав по кружке вина.
– О чем вы хотели поговорить… мистер?
– О тебе… Кто ты?
– Это так важно?
– Да в принципе нет. Не хочешь говорить, не надо. Я тогда тоже представляться не буду… Но на кое-какие вопросы тебе все же придется ответить, – добавил маг с металлом в голосе.
– Какие именно?..
– Как ты узнал о своей Силе?
– Меня нашел один маг… он рассказал.
– Хорошо… он тебя научил этим фокусам?
– Да.
– Врешь. Говори.
– В Школе…
– Правда. Почему же ты тогда не учишься? Каникулы бы вроде давно прошли.
– Я изгнан…
– За что? – уже более заинтересованно спросил Уайтхорс.
Изгнанника легче переманить на свою, не совсем чистую сторону магии.
– Баловался запрещенными приемами?
– Нет… Я без потенциала… эти фокусы максимум на что я способен, – с болью в голосе признался наперсточник.
Уайтхорс еще раз оглядел ауру парня и выпустил выдох разочарования. Аура сильна, но только за счет того, что ее развили в Школе магии. Как он мог так ошибиться и решить что это лишь зародыш мага?! Но это действительно предел парня, теперь он видел это отчетливо.
«Видимо на безрыбье и рак показался рыбой…» – подумал Уайтхорс.
Теперь осталось только решить, что делать с самим парнем. Он видел его… свидетель проникновения в королевство сторонника архимага Лессинга! Но и смерть наперсточника бывшего ученика Школы может стать еще большей уликой проникновения! Маги могут, да и отслеживают деятельность своих даже бывших учеников, чтобы те не слишком шумели и не дискредитировали своими фокусами всех магов вообще.
– Живи… но советую тебе молчать и вообще, убраться как можно дальше из этих мест в самую большую глухомань, которую только можно представить и найти. Потому как если ты мне попадешься на глаза в следующий раз, просто увижу, я тебя убью. Ты меня понял? – тихо спросил Уайтхорс, в глазах которого мигнули желтые огоньки, ясно показывающие, что он не шутит и, сделает все в точности, как сказал.
– Д-да…
– Молодец.
Разочарованный магистр Уайтхорс исчез из города этой же ночью.
29
Позади в выжидательной позе встал один из «щенков», привлекая к себе внимание главаря. У него явно появилась какая-то информация, но статус и обычаи не позволяли первым открыть рот, нужно дождаться разрешения.
– Ну, в чем дело? – спросил Ярый, недовольно поведя плечом.
Он сидел у костра и просушивал стеганую куртку от сырости, что просочилась за утро и мешала согреться.
Ярый в последнее время находился в раздраженном состоянии, их занесло в какую-то глушь, где невозможно развернуться. Еды не хватало, даже воровство домашней скотины здесь было делом трудным. Местные жители стерегли свои стада со всем усердием и, после каждой такой мало-мальски удачной поживы приходилось уносить ноги от настоящей облавы с собаками, что на них устраивали всей деревней от мала до велика.
– Говори…
– Глазастый увидел на дороге движение.
– В такую рань?
Глазастый был их наблюдателем. Благодаря своему хорошему зрению получивший соответствующую должность в группе. Он сидел на высоком дереве и наблюдал за дорогой. В последний раз он докладывал о движении три дня назад, уж очень редко здесь ходили. Но и в прошлый раз поживиться оказалось нечем, обоз был большим в двадцать человек. А как уже знал Ярый по печальному опыту, здешние жители умели за себя постоять, и обоз пришлось пропустить, тем более что в его группе всего пятнадцать человек считая трех «щенков».
– Поднимать людей? – спросил Дикий, заместитель Ярого, слышавшего доклад.
– Поднимай, – кивнул главарь. – Все равно хватит дрыхнуть.
Дикий начал поднимать людей привычным ему способом, и просто не признавая других, пиная подельников под бока и приговаривая: «Вставайте облезлые собаки!»
– Веди…
«Щенок» засеменил в сторону дороги, указывая направление. Ярый оказался на открытой полянке с которой хорошо видно наблюдателя сидевшего на дереве росшего, на возвышенности.
– Ну, чего он там видит?
Щуплый замахал руками, давая понять что, главарь здесь и интересуется деталями. Наблюдатель начал махать в ответ.
– Всадник… один… – начал читать Ярый знаки Глазастого. – Пять всадников… Что он несет?! То один то пять!
– Пять всадников преследуют одного, – взял на себя смелость перевести более точно Щуплый.
За реплику без разрешения Щуплый получил легкую оплеуху от главаря.
– Спасибо… – все же поблагодарил Ярый.
– Ну что там, командир? – спросил только что появившийся Дикий.
– Пять всадников преследуют одного…
– Будем брать?
– А смысл?
– А вдруг он что-нибудь украл и потому за ним гонятся?
– Что ж, в этом есть логика, – согласился Ярый. И посмотрев на наблюдателя, прочитав его знаки, добавил: – Тогда пошли, тем более что он сейчас проедет мимо нас.
Вся банда стала выдвигаться в сторону дороги и через полминуты оказалась в кустах на самом ее краю. Вот показался и сам всадник скачущий галопом едва не падая с коня. За ним погоня из пяти лесных охотников на своих низкорослых лошадках, наверное из-за коротких ног последних они все еще не догнали свою жертву.
– Выходим, – махнул рукой Ярый и, бандиты полезли на дорогу, как раз в тот самый момент, когда погоня догнала-таки свою жертву и начала останавливать рослого абрупта.
Всадник на это никак не реагировал, едва находясь в сознании и держась за шею коня стараясь из последних сил не свалиться на дорогу. Абрупт среагировал на новых участников странно – он встал на дыбы и его седок вывалился из седла прямо под копыта лошадей охотников.
– Вам придется отдать его нам, – произнес Ярый, выйдя вперед.
– Это преступник…
– А мы кто?
После этого вопроса главаря вся банда зашлась смехом.
– Проваливайте, – махнул своим ятаганом Дикий. – Он наш.
Разбойников было больше, еще неизвестно сколько сидит в лесу. Они не нападали лишь потому, что четверо из пяти охотников натянули тетивы своих луков и могли поразить, как минимум четверых разбойников из десяти потом им самим придется несладко, запросто могли повалить на землю и добить мечами и дубинами что они открыто держали и покачивали в руках. В общем, спрогнозировать исход схватки не представлялось возможным.