– Мартин…
Флокхарт удивленно обернулся. Его уже давно так не называли, по крайней мере в этой шайке ни разу. Решившего нарушить традиции обращаться исключительно по кличкам оказался Хребет.
– В чем дело… Хребет, – спросил Мартин, не зная его настоящего имени.
– Научи меня вот так же драться, как ты тогда с наемниками дрался… Я знаю, ты это отлично умеешь делать.
Флокхарт не смог удержать улыбки. Причина этой просьбы лежала на поверхности. Зная воровскую натуру Хребта, его долго мучили, выпытывая, не припрятал ли он где мешок с золотом, когда вымел все подчистую у торговца. Хребет долго плутал по лесу, пока его не нашли. Так что ничего удивительного в этих подозрениях не было, мог ведь где-то и припрятать один мешочек до лучших времен. Особенно в истязаниях как всегда усердствовал Дикий, выламывая руки и грозясь каленым железом и даже прижег-таки Хребту кожу. Но в итоге убедившись, что Хребет не врет, отпустили. И теперь он видимо хотел хорошо научиться драться, чтобы его нельзя было и в дальнейшем вот также безнаказанно мучить.
– Не только поэтому, – тоже улыбнулся Хребет, догадавшись о чем, подумал Флокхарт, потирая все еще нывшие бока. – Просто мне нужно научиться стоять еще и в настоящей схватке, чтобы не пристукнули как истукана… Я ведь сегодня едва вывернулся, чудом, Грач прикрыл дважды. В следующий раз так может и не повезти.
– Честно говоря, учитель из меня никакой, – признался Мартин, вспомнив, как он тогда смотрел на непонятливых «новобранцев» из деревенских мальчишек и думал, что бил бы им по головам, чтобы быстрее доходило.
– Ну, хоть какой-то… К другим ведь даже не подойти с таким вопросом. Никто не захочет тратить на меня свое время или посчитают ниже своего достоинства…
– Ну ладно, – сдался Мартин, решив, что напарник в спарринге ему совсем не помешает. – Пойдем, нарежем веток сирени. Перво-наперво нужно сплести щиты. Он мне, кстати, тоже нужен…
– О, смотрите! – закричал Дикий, показывая на Мартина с Хребтом. – Хребет ищет защиты у Дворянчика!
Раздался хохот, все поняли, что хотел этим сказать Дикий, а тот не унимался:
– Хребет, ты ошибся! Дворянчик – это его такое прозвище, а не его статус! Так что защиты искать у него смысла нет, так как он не сможет никого призвать к ответу! И уж тем более наказать!
Не обращая внимание на смех, Мартин с Хребтом только ушли еще дальше в лес и продолжили плетение щитов. К вечеру послышался глухой перестук, это Флокхарт приступил к основным тренировкам Хребта, вспоминая все, чему его учил дядя Кастор и повторяя все его наставления своему неожиданному ученику.
Глазастого и Камня приняли в одну из неформальных групп бывалых, (только лишь Мартин с Хребтом по разным причинам не вписались ни в одну из групп) потому они тоже лишь ходили мимо и усмехались, хотя в глазах явно горел интерес к происходящему.
«Словно замараться боятся…» – усмехнулся Флокхарт и стал показывать Хребту следующий урок боя.
– Встать в оборонительную стойку. Хорошо… Щит может быть не только средством защиты, но и нападения… вот смотри.
Мартин нижним ребром своего щита с легким замахом ударил по щиту Хребта. Удар оказался довольно чувствительным, что Хребет даже отступил на шаг.
– А теперь представь, что будет если попасть по лицу или горлу противника.
– Мало не покажется… зубы можно выбить.
– Вот именно. Давай, теперь ты попробуй.
Теперь Флокхарт защищался, а Хребет пытался ударить по его щиту своим щитом. Удар получился смазанным, но это явно с непривычки.
– Ничего, в следующий раз получится лучше. Давай еще…
– Где ты так научился? – все же не удержался от вопроса Глазастый. – Ты же говорил что из простой крестьянской семьи…
– Так и есть. Просто нас обучал один бывший солдат королевской армии. Я же говорил.
– А он не врал?
– На счет чего?
– Да что вообще солдат.
– Ну, судя потому, как он меня обучил, что я не погиб в первом же бою, то, как видно нет.
Тренировки продолжались в свободное от прочих обязанностей время. Тренировки требовались самому Мартину, так как во время спаррингов с Хребтом он повышал и свой уровень тоже, проводя приемы которые с бездушным деревом не сделать.
36
Отдых подошел к концу, раненые немного подлечились и уже могли участвовать в схватках и бандиты решили, что настало время очередного нападения. Много золота не бывает. Но вот количества людей явно не хватало даже с учетом выздоровевших, а охрана в обозах уменьшаться не хотела и по-прежнему составляла от двадцати до тридцати человек. Так что простым лобовым столкновением сделать, что-либо вряд ли бы удалось.
Но неожиданно Ярому в голову пришла идея, которой и воспользовались. Решили срубить дерево и повалить его на дорогу. Но не перед обозом как это обычно делали другие банды, перекрывая каравану путь вперед или назад или вперед и назад одновременно, чтобы никто не смог убежать и спокойно оттеснив охрану забрать все что они хотели, а повалить дерево прямо посреди телег, чтобы разбить обоз и охранявший его отряд на две половины, а если совсем уж повезет то и придавить тяжелыми ветками часть купеческой охраны.
Так и сделали. Заранее подрубили подходящее дерево и принялись ждать очередного купца. Их сейчас ходило довольно много, все старались успеть потому как до начала торгов оставалось всего несколько дней и опоздавшим могло ничего не достаться.
В этом разбойничьем набеге им просто повезло, что они не только добились своей цели обогатившись и в том что никто не погиб, хотя без ранений все же не обошлось, несмотря на то что охраны у купца было больше тридцати человек. Несмотря на такую численность Ярый не отступился и дал отмашку для начала атаки.
Два человека навалились плечами и подрубленное дерево начало с треском падать. Лошади всадников, заметив опасность инстинктивно понеслись вперед оставив второй обоз совсем без конной охраны, даже несколько пехотинцев прикрывая головы руками побежали вперед, а не назад. Часть из них придавило ветками. И вот на этот оголенный участок – вторую телегу оставшейся почти совсем без охраны – десять пехотинцев сидевших на телеге и направил своих бойцов Ярый.
Половину охраны выбили стрелами и камнями Грач с Камнем действуя в своем амплуа, а оставшиеся наемники и погонщики приняв бой скорее по привычке, но быстро поняв что им ничего не светит, так как помощь к ним пробиться через густые ветви достаточно быстро не могла, а за то время пока она к ним пришла бы их два раза успели бы убить, почли за лучшее бежать.
Поскольку, как правило, на второй телеге едет помощник купца и его охраняют чуть хуже, то золота здесь не оказалось, только серебро. Но и этого было вполне достаточно, особенно если учесть с какой легкостью оно им досталось. Более того, со второй телеги выгребли все припасы даже несколько мер овса для лошадей. Здесь же оказалось несколько бутылей с крепкой брагой, так что разбойники вечером отмечая успех перепились на славу, пересчитывая по двенадцать серебряных и по двадцать медных синглов.
В этой короткой схватке бывшие «щенки», бились в первой линии и было заметно как особенно слаженно действовали Дворянчик с Хребтом. Так что через день, после того как раздали теперь уже действительно равную долю к ним подошли Глазастый с Камнем.
– Твоя взяла Дворя… Мартин, – споткнувшись на кличке Флокхарта, махнул рукой Камень, зная как нервно он к ней относится. – Учи и нас военному делу…
Глазастый согласно кивнул, добавив:
– Если ты конечно не против…
– Отчего же против… вовсе нет, – несколько смутившись от оказанного доверия, отозвался Флокхарт. – Но если вы это решили всерьез, то пойдемте резать ветки на щиты.
37
Через три дня после последнего удачного нападения на торговые обозы из леса вышел заросший бородой разбойник. Его из-за перестука во время тренировки никто не услышал и обнаружили лишь когда чужак захлопал в ладони и проговорил, чтобы услышали:
– Неплохо, очень неплохо…
Мартин со своими новыми друзьями, которые до этого разбившись на пары, вели учебный бой, мгновенно построились в линию ощетинившись, кто чем, закрывшись щитами.
– Это еще лучше, – одобрительно закивал бородач подходя все ближе. – Настоящие бойцы, не то, что мои обалдуи…
За его спиной Флокхарт заметил еще несколько теней, которые стали постепенно материализоваться в других разбойников. Всего он насчитал двадцать человек. Следовало вообще-то поднимать тревогу, но с другой стороны этот бородач не держал в руках оружие и он появился сам, выдав себя с головой, хотя мог бы со своими людьми сразу разделаться с четверкой.
– Что вам нужно? – наконец спросил Мартин. – Кто вы?
– Нужно мне поговорить с вашим атаманом, а зовут меня Быком. Так и передай своему командиру, малый…
– Отходим… – прошептал Мартин, не желая чтобы остальные оставались наедине с этой бандой конкурентов, которые как он понял пришли сюда разбираться именно на счет территории обитания. Это не было редкостью.
Четверка, даже не собирая свои разбросанные вещи, скорым шагом вернулась в лагерь.
– Ярый…
– Чего тебе, Дворянчик? – недовольно пробурчал главарь. Он собирался немного вздремнуть после довольно сытного обеда.
– У нас гости… Некто Бык.
– Проклятье! – мгновенно вскочив на ноги, закричал Ярый, хватая свой двуручник. – Все в полную боевую готовность!
Пока разбойники облачались в свои хлипкие доспехи, появился сам Бык со своей бандой. Люди обеих групп смотрели друг на друга настороженно, но при этом разбойники Быка поглядывали еще и с высока, ведь их в два раза больше и они не сомневались в своей силе. Может быть именно поэтому, а не по негласному разбойничьему кодексу пришли открыто, не напали ночью или во время трапезы, чтобы иметь больше шансов на успех в «переговорах».
– Ты кто? – спросил Бык, выходя на крохотную полянку на которой обитали люди Ярого.
Остальные остались посреди деревьев, окружив стоянку полукругом, чтобы в случае чего быть готовым к нападению или наоборот к отражению.