– Все же зачем тебе этот медальон? Все равно его заберут, когда тебя повесят…
– Маленькая прихоть приговоренного, ваша милость, – пожал плечами Флокхарт, так и не найдя причину своей просьбы.
– Ладно…
Наконец в залу, красный и блестящий от пота как спелое яблоко, вбежал запыхавшийся капитан Гульбаш, с медальоном в руке. Ему наверняка пришлось пообещать выплатить за него в два раза больше чем сам получил.
– Принес медальон?
– Так точно ваша милость! – ответил капитан, еще раз злобно взглянув на Мартина мысленно обещая всяческие неприятности, что тому было по барабану, два раза убить не смогут. – Вот он!
– Дай сюда…
Гульбаш протянул медальон графу. Тот внимательно его осмотрел, задержав взгляд на рисунке. Дальше произошло несколько странное, Левертон вдруг улыбнулся, глядя, куда поверх разбойников невидящими глазами. Так он просидел примерно с минуту показавшийся всем часом.
– Подойди ближе. – Приказал граф.
После того как Мартин под конвоем стражи неуверенно приблизился к возвышению на три шага, сэр Грегори стал внимательно вглядываться в его лицо. Затем чтобы как-то сгладить в высшей степени свое странное поведение, строго спросил:
– Откуда у тебя этот медальон, Ландскнехт? Ты его украл, купил, обменял?
– Никак нет ваша милость, не украл. Это мой медальон. Его отдала мне моя мать, когда я убегал из деревни после того злополучного убийства сына деревенского старосты…
– Ясно…
Все с удивлением обнаружили на лице графа проявление противоречивых чувств которые он испытывал, хотя никто не догадывался что именно это за чувства и по отношению к чему.
– Держи.
Неожиданно граф бросил медальон Мартину и тот его поймал, и одел себе на шею.
– Спасибо ваша милость… – поклонился Флокхарт и уже повернулся, чтобы его отвели к остальным приговоренным к смерти.
– Постой, я вас еще никуда не отпускал.
– Ваша милость? – удивленно обернулся Флокхарт.
Граф барабанил пальцами по подлокотнику кресла, еще раз обдумывая, стоит ли говорить, то что он собирался сказать или нет.
– У меня к вам предложение, молодые люди, – наконец выдал Левертон. – Хотите знать какое именно?
– Конечно, ваша милость… особенно если это как-то связано с нашими приговорами.
– Связано напрямую… – подтвердил граф. – Хотите стать свободными… ну не совсем свободными, но и не в шахтах гнить и уж тем более не на виселице болтаться.
Мартин, увидев активно кивающих головами друзей, подтвердил:
– Конечно ваша милость. А в чем суть предложения?
– Хм-м… для вас это будет звучать довольно необычно… Вы люди молодые, не те закоренелые преступники с которыми я только что имел дело. Ведь так?
Разбойники с готовностью снова согласно закивали головами.
– Не закоренелые ваша милость, – подтвердил Мартин. – Все стали разбойниками в силу разных причин, а не потому что изначально хотели стать разбойниками.
– Ну вот, потому думаю, будет справедливо дать вам второй шанс… другой способ исправления кроме как толкать тяжело груженые тачки с рудой задыхаясь в пыли.
– Какой же, ваша милость?!
– Я предлагаю вам стать охотниками за головами. На тот же срок что и заключение – пять лет. Ну а тебе Ландскнехт как главарю взамен смертного приговора на десять лет.
– Ваша милость?..
– Да-да, – усмехаясь, закивал головой Левертон. – Стать кем-то вроде капитана Джарвиса. Только он строевой военный и это его работа, за которую он получает плату вне зависимости, поймает он кого или нет. А вы бывшие преступники будете ловить таких же как вы. Но думаю, ваша результативность станет выше чем у капитана, ведь вы знаете свой мир разбойников с большой дороги, все его привычки, замашки и прочее, прочее… Будете сами ходить по лесу и вылавливать разбойников, а не как капитан бороздить дороги туда сюда прикидываясь купцом в надежде что разбойники сами нападут на него, это несмотря на хороший улов в этом году в целом не слишком результативная тактика.
– Признаться ваша милость, это несколько неожиданное предложение…
– Что ты хочешь этим сказать Ландскнехт? Отказываешься!
– Ну мы сами разбойники с большой дороги и охотиться на себе подобных это зазорно.
– Вы предпочитаете отправиться на рудники? А ты на виселицу?
– Нет ваша милость… нет. Просто…
– Ну?
– Просто как вы собираетесь нас контролировать? Что помешает нам сбежать и не выполнить заключенное соглашение?
– Вот ты о чем… ну с этим все просто господа. С тобой дело обстоит проще всего Мартин Флокхарт. У тебя есть мать, которую ты наверняка любишь и уж никак не хочешь, чтобы с ней что-нибудь случилось плохого. Правда?..
Флокхарт согласно хмуро кивнул.
– Ну вот, я так и думал. Что касается остальных, то у меня есть несколько возможностей пустить слух в бандитскую среду, что вы работаете на меня, дам все ваши клички, особые приметы. Думаю мне не нужно вам объяснять, что случится с таким засранцем в любой банде?
Все хмуро отрицательно покачали головами. Все прекрасно знали, чем для них это может обернуться – лютой смертью.
– Кроме того в случае повторной поимки, если вас не прирежут свои, я позабочусь о том чтобы вашу жизнь превратили в ад с каждодневными пытками и вы считали бы счастливым избавлением попасть на галеру.
У кого-то на нервной почве от этих слов громко забурлил живот, так что это услышали все и невольно улыбнулись.
– Хорошо. Ну а чтобы вы не думали, что работаете задаром, одну лишь отпускную грамоту которая для вас все равно что бумажка для одного места, что по-своему было бы справедливо учитывая ваше прошлое, и дать вам некоторый стимул, я буду платить вам за каждого пойманного разбойника или за его голову, ну… скажем по бронзовому синглу. Справедливо?
Несколько робких, согласных кивков показали что это вполне справедливая цена.
– Вот и отлично. Еще добавлю серебряный за каждые десять разбойников приведенные в течении пятнадцати дней в одну из крепостей: мою или баронов Росон и Херд. Я с ними договорюсь чтобы они оплачивали вам головы… Итого один серебряный и десять бронзовых синглов за десять разбойников, живых или мертвых. Так что теперь твое прозвище Мартин будет более полно соответствовать твоему роду деятельности… И так уж и быть, все трофеи что добудете – ваши. Ну, как согласны?
– А что нам помешает выдать за разбойников каких-нибудь крестьян с окраин? – с вызовом спросил Зуб.
– Любая пропажа людей очень быстро становится мне известна, так что не советую играть со мной подобным образом. А теперь в последний раз спрашиваю: согласны на такое предложение или вы предпочитаете шахты и каменоломни?
Мартин оглядел своих спутников. Ловить в их среде себе подобных было последним делом, но в шахты, на галеры и в каменоломни, а уж тем более на виселицу точно никто не хотел и Флокхарт согласно кивнул головой.
– Мы все принимаем ваше предложение, ваша милость.
– Хорошо. Я прикажу вас разместить где-нибудь. Вы немного отдохнете, окрепнете, подберете амуницию и через неделю отправитесь отрабатывать свою жизнь и свободу.
50
С жутким лязгом на каменный пол, едва показавшись из-за стеллажей, рухнул закованный в тяжелые латы Толстый. Подняться самостоятельно он уже не мог, неуклюже барахтаясь, словно перевернутый на спину жук, потому со смехом, ему помогли это сделать его друзья.
– Ты чего так вырядился, Толстый?! – охнул Мартин, вместе со всеми помогая самому сильному члену команды избавиться от элементов доспеха.
– Так сам же сказал, подобрать что понравится. Мне это понравилось…
– Я вроде бы еще про функциональность и удобство брони говорил.
– Было дело…
Граф поселил своих личных охотников за головами в сарае, рядом с конюшней, на следующий день они видели как приговоренных к смерти их бывших коллег повесили на специально выстроенных к этому дню виселицах. Когда вздернули первого у Флокхарта непроизвольно перехватило дыхание и он потер шею.
– Да, на его месте мог быть сейчас ты, – заметив этот движение, усмехнулся Зуб.
– Да уж…
Посмотреть на казнь пришли его мать, Калиста и ясное дело сам староста. Поговорить ни с кем не удалось – граф запретил с кем-либо общаться, лишь матери удалось переслать с мальчишкой-конюхом небольшую записку, в которой он поведал, что с ним все хорошо. Ну а с Калистой он все равно поговорить бы не сумел, не столько из-за факта ее замужества, сколько того, что она пришла с мужем, тоже один из бывших друзей Мартина, не отходивший от нее ни на шаг.
Но Флокхарт видел, как Калиста облегченно улыбнулась, так и не увидев, как его казнили, объявив, что все приговоренные к смерти казнены. Мартин это было очень приятно.
А вот староста Старбак Хантер буквально был вне себя от злости. Сначала на его лице блуждала торжествующая улыбка когда он ожидал увидеть как выведут на эшафот убийцу его сына, как оденут на шею петлю и как огласив приговор дернут за рычаг и Мартин сдохнет провалившись в проем тем самым не столько удавившись от самой веревки сколько сломав себе шею при падении под воздействием массы собственного тела. Но ничего из этого к его удивлению не произошло.
Так и не увидев долгожданного зрелища, староста помчался на прием к лорду, выяснять, почему это пойманного разбойника, главаря, убийцу его сына и еще одного деревенского парня так и не казнили. Но ответа не добился.
Подкормив пару дней команду и приведя ее в порядок, лорд предложил им выбрать себе нормальное вооружение и обмундирование.
– Подберите себе что-нибудь, не отправлять же вас голыми в лес, так ведь перебьют в первой же схватке с врагом.
Щедрость графа у всех вызвала оторопь. Особенно когда увидели из чего можно выбрать. Кладовая оказалась весьма обширной и забита доспехами и вооружением под потолок.
Вот они и подбирали. Флокхарт выбрал себе кольчужную рубаху с небольшими металлическими накладками в области груди и плеч; остроконечный шлем, чтобы по нему сходили прямые удары, а также поручи и поножи. Из оружия забрал свой нож из графских трофеев, что оставил ему капитан Джарвис, а также выбрал из запасников легкий короткий меч, наверное, еще времен Империи.