– Щиты, – напомнил Хребет.
– Немного… У пяти-семи человек, круглые огрызки.
– В общем типичная банда, – подвел итог Камень. – Осталось решить, будем ли мы их брать, несмотря на двойное превосходство в численности или пройдем мимо и поищем менее сильную и более малочисленную жертву…
– Поскольку это наша первая встреча, то приказывать не буду, – сказал Мартин. – Мы решим это вместе. Но я за то чтобы их взять. Скоро холода, а их тут уже больше двадцати!
– Я понял тебя, – усмехнулся Зуб. – Хочешь одним ударом выполнить план и убраться отсюда к демонам?!
– А чем тебе это не нравится? Или ты хочешь задержаться подольше?
– Да нет, наоборот, я полностью за!
Зуб согласно поднял руку. Вслед за Мартином и Зубом подняли руки остальные.
– Отлично.
– Еще одна маленькая деталь, Ландскнехт…
– Какая еще деталь, Зуб?
– Мы конечно уже крысы и здесь ничего не изменить, но неужели мы вот так выскочим и нападем на них?
Флокхарт задумался. Действительно напасть вот так из-за кустов и перебить всех, не дав никому шанса на добровольную сдачу, последнее дело. Даже разбойники при нападении друг на друга предъявляли сначала какие-то свои требования, пусть заведомо невыполнимые, но они выходи и бросали вызов и только после этого решали все в бою если никто не собирался отступать.
Но они не разбойники, они – охотники за головами… Должны ли они играть по правилам своих жертв? На этот вопрос нужно ответить, чтобы в своих собственных глазах не выглядеть последними сволочами.
– Что ты предлагаешь Зуб, выйти и бросить им ультиматум? Сдаться на милость лорда, его справедливый суд или умереть?
– Что-то вроде того…
Горг хмыкнул и демонстративно отвернулся, осматривая свою дубину. Ему все эти нюансы казались глупыми.
– Мы потеряем эффект неожиданности… Все может полететь прахом. И потом, никто из них не согласится сдаться десятку человек… Здоровые дядьки сдаются пацанам которых к тому же вдвое меньше. Смех один.
– Я понимаю…
Мартин посмотрел в лица своих ребят и заметил, что они в целом поддерживают идею Зуба, хотя им не нравится, что придется раскрыться. В общем, полными уродами им чувствовать себя не хотелось. Так что о предложении вообще напасть ночью, пришлось отказаться напрочь, даже не предложив его на обсуждение.
«Ладно, оставим это на потом, когда попадутся по-настоящему крупные банды и они сами поймут что по-другому кроме как напасть внезапно победить и выйти живыми никак не получится», – решил Флокхарт.
– Хорошо, Зуб. Я выйду и предъявлю им ультиматум по всем правилам.
– Вот это дело.
– А теперь пошли…
Отряд оставил все лишние вещи, взяв с собой только боевые принадлежности. Зарядили арбалеты и выдвинулись вперед.
Уже на ходу, хотя сделать это еще следовало в лагере, Флокхарт разъяснял тактическую схему и боевой порядок построения:
– Если они не согласятся с ультиматумом, а они не согласятся, вы разряжаете арбалеты в ближайших и быстро строитесь во второй порядок. Ясно?
Бойцы молча закивали головами. Эльдару пришлось пояснить, что это такое и обозначить его место в строю.
– И прошу вас, цельтесь тщательнее… от этого зависит, какой массой на нас навалится противник. От этого сами понимаете что зависит…
– Все будет в ажуре!
– И не подстрелите меня…
– Не боись командир… – усмехнулся Зуб, поняв, что эта шутка относится, прежде всего, к нему. – Не подстрелим.
– А если подстрелят я тому башку в один момент снесу, – дал о себе знать гоблин, взвесив в руке свою дубину и все поняли, он не шутит.
Бойцы подобрались достаточно близко к лагерю разбойников и Мартин остановил отряд, распределив его на местности.
– Приготовьтесь, выберете себе цели, чтобы в случае чего не пальнуть в одного и того же сразу два, а то и три болта.
– Не пальнем…
– …А я пошел… предъявлять ультиматум.
Флокхарт взял щит и закрыл им свой заряженный арбалет. Сначала он хотел оставить его у кого-нибудь из бойцов, того же Горга, хоть и стрелял он из рук вон плохо, но потом понял, что арбалет ему самому пригодится.
56
С появлением чужого, да еще так странно выглядевшего человека рядом с их стоянкой, а там за ним еще несколько таких же юнцов, почти пацанов больше похожих на солдат в хорошей броне, чем на их коллег заставило разбойников оборвать все разговоры на полуслове, а кое-кого и резко встать, схватившись за оружие.
«Ну вот, сейчас он мне черепок и расколет», – иронично подумал Мартин, увидев как один из свободных граждан, схватил легкий топорик, какие обычно используют для метания.
– Ты кто такой?! – выкрикнул, тот, что был в доспехе с железными бляхами. Как он и определил ранее – главарь банды.
– Меня зовут Ландскнехт. С кем имею честь разговаривать?
– Я – Топтун! Могу одним ударом раздавить твою хлипкую башку, сопляк! Чего тебе и твоим щенкам надо?! Пришли проситься ко мне?!
– Нет, уважаемый Топтун. Я пришел объявить вам ультиматум…
– Какой еще ультиматум, ходячая ты глиста?! – воскликнул с неподдельным удивлением Топтун. – Ты кто такой?! Нас тут больше двух дюжин! И ты пришел предъявлять нам какой-то ультиматум с десятком юнцов, у которых еще и молоко-то на губах не обсохло?! Да ты никак свихнулся парень! Или тебя в детстве часто роняли на пол головой вниз?
Разбойники засмеялись, полностью поддерживая выводы Топтуна. Ну, где это видано, чтобы десять человек, каких-то сопляков, пришли и начали банде в две дюжины ставить какие бы то ни было условия? Смех один!
– Убирайся восвояси и забери своих щенков, пока я не рассердился и не отшлепал вас!
Снова раздался взрыв хохота. Теперь разбойники уже не видели в десятке молодых парней никакой угрозы, и даже повались обратно на землю, положив оружие.
«Что ж, тем лучше для нас, – подумал Флокхарт, вспомнив одно из наставлений дяди Кастора: – Никогда не стоит недооценивать противника, даже если он кажется сущим слабаком».
– Все же Топтун, послушай мое предложение…
– Какое еще предложение, сопля?!
– Я представляю графа, сэра Грегори Левертона и состою у него на службе. От его имени я предлагаю вам сложить оружие и добровольно сдаться на милость лорда и его праведный суд. Все сделавшие это добровольно получат снисхождение и послабление приговора…
– Ты продолжаешь смеяться над нами графский приспешник?! Что бы мы, МЫ сложили оружие!!! И самим завезти в петлю?! Да ты точно больной на всю голову!
– В противном случае мы заставим вас сделать это силой. Все выжившие будут доставлены лорду на суд, но тогда уже никакого снисхождения вам предоставлено не будет. Решайте.
– Да ты никак на драку нарываешься, щенок?! – побагровел Топтун. – Будет тебе драка! Тут и решать нечего!
Главарь обернулся к своим и призывно вскинув руку, крикнул:
– А ну ребята, давайте изрубим этих приспешников голубой крови в капусту! А то они что-то совсем обнаглели! Да и броню их себе заберем, а то она им голову вскружила.
Разбойники снова повскакивали на ноги и с ревом бросились на своих врагов, этих юных наглецов что бросили им вызов – неслыханное дело за которое стоило жестоко наказать.
– Отходи Ландскнехт!
Мартин уже и сам бросился назад к своим, которые наоборот поспешили навстречу противнику. Но на нужной дистанции они остановились, поставили щиты, на них одновременно положили заряженные и взведенные арбалеты и один за другим почти синхронно спустили курки. Механизмы разряжались с сухими ударами, посылая болты в цели. Выстрелил свой арбалет и Флокхарт.
Разбойники не сразу поняли что происходит, продолжая с ревом нестись навстречу противнику, а когда стали разбираться, было уже поздно. Пять человек повалились на землю с болтами в груди. Еще пять болтов ушло в молоко вглубь леса. Арбалеты полетели в сторону, так как перезаряжать их слишком долго и отряд быстро построился в двойную шеренгу, защитившись щитами и ощетинившись короткими копьями и мечами.
Лишь Камень еще продолжал стрелять своими снарядами. За это время он успел поразить еще двух нападавших, доведя, таким образом численность противоборствующих сторон почти до равного количества.
Мартин все же боялся, что их все равно сметут, но противник оказался деморализован потерей почти половины группы настолько, что казалось они бьются с какой-то неохотой, вроде как ожидая еще какой-то гадости. Но постепенно они снова вошли в раж и налегли со всей силой, но было уже поздно. Двое из них уже валялись под ногами, подколотые копьями и добитые мечами.
Топтун повел половину своих оставшихся людей на фланг, чтобы обойти строй графского отряда, но Мартин с Камнем и Хребтом метнули свои копья, поразив двух из пяти человек, полностью разрушив планы Топтуна. Вот теперь их численность действительно сравнялась количеством один к одному.
– Метайте копья! – приказал Флокхарт, выхватывая копье впередистоящего бойца, закрепленного у него на спине. Закругляющийся под натиском рассвирепевших бандитов строй едва удавалось сдерживать.
Их примеру последовали Нос и Свинец, также метнувшие свои копья во врагов, ранив одного и также сорвавшие копья у впереди стоящих.
Понимая, что их сейчас переколют, забросав копьями, бандиты отхлынули от строя в надежде сбежать, как бы позорно это ни выглядело. Но не получилось. Еще один был свален на землю копьем, а двое получили ранения.
Еще одного свалил Горг метнув дубину.
Остальные в количестве тринадцати человек скрылись в лесу. Здоровые убежали сразу, за ними зажимая руками раны скрылись раненые. На поле боя остался только Топтун, он в безумной ярости схватился с Мартином избежав брошенного в него копья.
– Затопчу!!! – ревел Топтун, нанося размашистые удары мечом.
Два из этих мощных удара Мартин принял на щит чуть не отсушив себе руку и немного отскочив от Топтуна достал свой нож и раскрывшись бросил в своего противника. Нож угодил прямо в плечо главарю разбойников. Меч, что Топтун держал в обеих руках, дрогнул и вывалился. Сам главарь свалился на колени.