Змей аж облизнулся от названной суммы за какие-то слухи и начал вываливать все подряд, но Уайтхорс нетерпеливо махал рукой показывая что его не интересуют слухи ни о любовных похождениях местной знати, ни о их заказах на устранения конкурентов и соперников по бизнесу и просто неугодных и многого прочего, повторяя:
– Не то. Что еще?..
– Даже не знаю господин… – озабоченно пробормотал Змей лихорадочно вспоминая слухи, как его взгляд упал на одного из разбойников. – Может быть вас заинтересует это…
– Ну?
– В северном графстве Левертон объявилась странная группа.
– И чем же она странная?
– Тем что раньше сама занималась разбоем, а теперь охотятся за своими бывшими собратьями! Граф их как-то переманил на свою сторону или после поимки и суда просто заставил работать на себя, последнее предположение я думаю верно более всего. Вон видите того со шрамом на руке?
– Вижу…
– Один из немногих уцелевших! Всю их банду искрошили какие-то сопляки, которым и двадцати-то нет! Чем не странно?!
– И чем же?
– Ну если верить им, то у этих крыс… отличное вооружение, и они дерутся строем!
«Армия!» – возникло в голове Уайтхорса слово.
– Сколько этих молодчиков?
– Неизвестно… Эти уцелевшие разное болтают. Кто говорит, что с полсотни, кто говорит, что от целой сотни отбивались. В общем, позориться не хотят. Я так думаю, было бы этих позорных крыс сотня, из них бы никто не вырвался…
– Это точно.
– Ну как, я заработал свои золотые?
– Держи…
Маг бросил на стол честно заработанные вором монеты, но те исчезли так и не ударившись о столешину. Вор поймал деньги на лету и неуловимым движением запихнул куда-то под свой рваный и потому казавшимся необъятным балахон.
– Кого мы ищем, учитель? – спросил Тамп, после того как маг подозвал своего ученика.
– Ты нашел обладателя Силы?
– Тут никого нет…
Магистр проверил, действительно только обычные люди, а значит, Тамп пока не юлит, не желая иметь под боком соперника.
– Учитель…
– Конкретно никого…
И Уайтхорс рассказал своему ученику все признаки воина, будущего короля королей.
– Мы пойдем на север, искать этот отряд охотников за головами? – спросил Тамп.
– Скорее всего… Он наиболее полно отвечает пророчеству… Молодые, дерутся строем точно армия… Армия… Неизвестно только есть ли среди них обладатель Силы… этого простые смертные нам поведать не могут.
64
Отряд Флокхарта уже ужинал после тренировки когда Мартин снова увидел нового жителя городка. Он приехал в город неделю назад, что называется с оказией на телеге возившую за перевал мороженую рыбу, которой славился только Порт-Брум. Пришелец занимался тем, что развлекал местных жителей разными фокусами. Которые первые несколько дней проходили на ура, но потом интерес к этому искусству стал падать, тем более что за то чтобы его смотреть, следовало платить деньги, которые зарабатывались тяжким трудом и, потому никто не собирался выкидывать их на ветер.
Когда услуги фокусника окончательно оказались невостребованными, новичок перешел к разновидности азартных игр – наперстки. Гонял шарик под тремя скорлупками от орехов.
Парень сидел за столиком в окружении человек шести рыбаков. Оттуда доносился тихий, даже вкрадчивый голос фокусника:
– Смотрим, смотрим шарик… Вон он здесь, а вот он тут, где сейчас он будет?..
Мартин знал, что сейчас совершаются быстрые движения руками и шарик буквально мелькает под скорлупками. Сам он ко всем азартным играм проявлял безразличие, а вот пара его парней на этом сильно погорела, проиграв в обшей сложности три серебряных медью и продули бы больше не останови он их на пару с Зубом, который также прохладно относился к азартному развлечению.
– Здесь! – ткнув пальцем в одну из скорлупок, сказал мужик не дюжих размеров.
– Точно?! Может быть, вы передумаете и покажете на другой?
– Нет! Здесь шарик, в центре, давай открывай! – грохнул распаленный прошлыми неудачами мужик.
– Хорошо…
Фокусник медленно поднял скорлупку, но никакого шарика там понятное дело никто не обнаружил.
– Вот он. – Сказал фокусник и достал шарик из под левой скорлупки перевернув правую пустую, показывая шарик честному народу.
– Желаете еще? Ставите медяшку, получаете бронзовый. Ставите бронзовый получаете серебряный… Ставите серебряный, получаете золотой…
– Да ты обманщик! Клянусь богом грома и молний Сертаном Громовержцем это так! Я же тебя помесь макрели с черепахой вот этими руками на части порву! – тяжело дыша, воскликнул бугай, местный житель Порт-Брума по прозвищу Гребец, вскочив из-за стола. Руки у него действительно что лопаты. – На одну ногу встану, а другую выдерну!
Гребец владелец двух баркасов, один из самых состоятельных людей Порт-Брума уже потерял пять серебряных синглов. Фокусник поначалу дал ему выиграть два бронзовых на свои медные монеты как и было заявлено медь на бронзу, бронзу на серебро, а серебро на золото, и когда тот что называется заглотил наживку вытянул из него не только свои деньги но и дополнительно пять монет.
В общем даже Мартину было понятно, что фокусник действует старым проверенным методом не оставляя никому шанса на победу, и неясно только почему остальные этого не понимают и продолжают играть в беспроигрышную игру… для фокусника.
Гребец схватил фокусника за грудки и отшвырнув стол поднял его над полом одной левой рукой, так что тот не касался досок ногами.
– Я же тебя сейчас по стене размажу! Клянусь демонами глубин!
– Ох, силен мужик, – почти восхищенно обронил Толстый.
Судя по выражению лица фокусника, он был очень напуган, но почему-то Мартин подумал, что у парня есть пара способов, как избегать таких неприятностей как размазывания себя по стене. Иначе бы его уже давным-давно размазали.
– Отдавай деньги глиста акулья! – шипел Гребец, поднимая парня все выше и выше.
– Какие деньги уважаемый?!
– Ах ты выродок!
Гребец стал обшаривать своего пленника, но к своему удивлению денег в ожидаемом месте, куда как все видели фокусник клал выигранные деньги, не нашел.
– Отдавай деньги!
– Но у меня нет денег, уважаемый! Я бедный путешественник…
Договорить ему не дали. Гребец вообще был из тех, что не любят долго говорить и, фокусник полетел к противоположной стене. За ним отправился проигравшийся бугай под смех своих товарищей, которые также проиграли немало медяков и теперь жаждущих поквитаться с фокусником хотя бы руками Гребца.
– Отобьем парня? – предложил Мартин, чувствуя, что на этот раз добром все не кончится.
Гребец разошелся по настоящему и от простых угроз, которыми сыпали все проигравшиеся, он перешел к делу.
– А зачем? – спросил Камень.
– Вот именно, – согласился Зуб. – Сжульничал, пускай получит свое…
– Прикончат…
– Ну и хрен с ним.
– Вообще-то он не жульничал, – вставил Эльдар.
– То есть? – удивился Глазастый.
– Если вы имеете ввиду что он в последний момент зажал шарик между пальцами, оставив скорлупки пустыми, то это не так. Можете мне поверить…
Эльдару поверили, зрение у него хоть куда, даже Глазастый порой не мог разглядеть того что видел лучник, и от его глаз не могла укрыться ни одна мелочь незаметная для других.
– То есть все честно?
– Не знаю… Бугай в последнем случае прав. Шарик должен был находиться под той скорлупкой что он указал, но его почему-то там не оказалось. Но это не жульничество в прямом понимании этого слова. Тут что-то другое…
– Ну так что, будем отбивать или подождем пока ему все кости переломают? – снова спросил Мартин, кивнув на фокусника, который уже несколько раз отлетал то к одной то к другой стене и на его губах уже появилась кровь.
Похоже фокусник не мог ничего сделать для своего спасения, даже если у него и имелись в арсенале способы. Слишком плотно его взяли в оборот.
– Пожалуй, стоит отбить, – кивнул Зуб. – Лишнее внимание к таверне со стороны стражи нам совсем ни к чему.
Фокусник грохнулся рядом со столом, за которым сидел отряд охотников за головами и к своей жертве вновь медленно приближался Гребец.
– Урою гниду!
– Ладно уважаемый, порезвились и будет, – встал из-за стола Флокхарт.
– Не лезь не в свое дело, щенок! Он сжульничал и ответит за свой обман.
– Ты хочешь отправиться на галеры за убийство? – поинтересовался Флокхарт.
– Какое убийство? – опешил Гребец.
– Которое сейчас произойдет. У тебя ведь силищи не меряно. Зашибешь по случайности из-за каких-то пяти серебряных и на пять лет каторги.
– Но он обманул!
– Но ты ведь знал что эта игра… не совсем честная, наверняка знал, по крайней мере, должен был об этом слышать и все равно сел играть. Решил испытать богиню удачи, а вот ей могло не понравиться, что ее по поводу и без повода испытывают и решила тебя наказать. Тебе как больше нравится, чтобы удача тебе сопутствовала в игорном деле или в твоем ремесле, вытаскивая из водных пучин во время урагана, и посылая рыбу в сети.
Мартин ударил по самому слабому месту рыбаков – веру в судьбу, в удачу и как увидел, он попал в яблочко.
– Ну… – неуверенно замычал Гребец. К богине удачи Альмане он относился со всем почтением.
– Вот серебряный, как некоторую компенсацию за моральный ущерб от того, что ты не сможешь его помучить еще и на этом расстанемся. Как тебе такое предложение?
Драться с этими рыбаками Мартину не хотелось. Подобная драка легко могла закончиться поножовщиной и отряд мог серьезно поредеть, поскольку его бойцы сейчас без защиты в одних лишь стеганых поддоспешниках заменяющих им куртки.
Видимо слова Флокхарта все же задели рыбака за живое и он схватив со стола серебряный сингл и злобно взглянув на фокусника ушел из таверны, решив что с этими странными ребятками лучше не связываться. Доподлинно ведь известно что они бывшие грабители с большой дороги и вот теперь сами ловят себе подобных, во что плохо верилось, однако ж городская стража их не трогала, а значит все могло быть правдой и в случае чего придется иметь дело с графом который этих ребят и нанял на свою службу. Чтобы выглядеть победителем Гребец обернулся в дверях, бросив на последок фокуснику: