скольку уже сами решили покинуть его.
80
Покидал отряд город, через центральную улицу выходя на главную дорогу.
– Какие же мы все-таки идиоты, – охал Зуб, повторяя мысль Мартина. – Это ж надо было добровольно припереться зимовать в самое логово разбойников! О чем мы только думали?! Как только нас раньше всех не поубивали?!
– В следующий раз будем умнее…
– Вот уж точно… В следующий раз останемся в Порт-Бруме.
– Это правильно, – согласился Мартин. – И воздух чище…
– И вино лучше и дешевле…
– Не говоря уже о жратве, – вставил Толстый, которому местная кухня особенно не понравилась ее качеством и дороговизной, учитывая, сколько он любил кушать.
– И девки чище!
– И потренироваться есть где…
Бойцы еще долго перечисляли, чем северные края лучше так ранее желанных южных городов. Затормозил продвижение отряда Маг. Он оперся рукой о стену и остановился, закрыв глаза.
– Что Маг, хорошо по голове вчера долбанули? – посочувствовал Флокхарт. – Никак оправиться не можешь?
– Да нет, просто там за стеной одна вещь, которая мне нужна.
– И что там?
– Посох…
– Оп-па… А ты уверен что это именно твой дуб, а не какое другое дерево?
– Более чем… меня буквально трясет всего изнутри. Это определенно именно то, что мне нужно.
– Что там за забором? Кто знает? – уже у всех спросил Мартин.
– Кажется дом городского главы… – ответил кто-то из отряда успевшего облазить весь город вдоль и поперек и разузнать о нем все и вся.
На этот раз Мартин по-другому посмотрел на стену. Действительно, кирпичная в два человеческих роста высотой с зубцами. Наверняка предназначенная для оборонительных действий.
– Мн-да. И что делать будем?
– Может, просто зайдем и купим? – предложил Хребет.
– Может и продаст, если не знает о его свойстве, – пожал плечами Сухой.
– А если знает?
– Тогда не продаст…
– И еще охрану выставит и стражников позовет, чтобы не выкрали.
– Да, рисковать нельзя, – согласился Зуб.
– Тогда остается одно, – выдохнул Мартин.
– Что же?
– Банальное воровство…
– Его нельзя просто так срубив украсть, – возразил Маг.
– Почему?
– Нужно провести ритуал…
– Час от часу не легче… Он очень сложный и долгий?
– Нет, пару минут всего.
– Ты его можешь провести самостоятельно?
– Да.
– Я имею ввиду прямо сейчас? Без всяких там дополнительных приспособлений и всего такого?..
– Ну да, там ничего в принципе не надо…
– Ну, тогда все просто, там сам проведешь свой ритуал.
– Что так и полезем средь бела дня?! – не удержался от удивления Маг.
– А почему бы и нет? Давай ребята, подсадите! И покараульте…
Бойцы с готовностью подставили руки для Флокхарта и Мага и чуть раскачав подбросили их так высоко что они без труда зацепились за край стены, обхватили руками зубья и взобрались наверх.
– А как назад?
– Они веревки бросят по нашему сигналу и просто вытянут обратно.
– И точно, – кивнул Маг.
Взору открылся довольно обширный сад со множеством красивых цветов, каких-то цветущих лиан обвивающих деревья с раскидистой кроной. В саду работал садовник, подрезая декоративное деревце, и еще какая-то девушка ухаживала за клумбой. В общем, дом был богат.
– Ну что пошли?
– Давай…
Охотники спрыгнули вниз. И только сейчас их заметили. Садовник затрясся от страха словно потерял дар речи, а девушка уже набрала в грудь воздуха чтобы оглушительно закричать в истерике, но не успела. Мартин подскочил к ней и зажал рот, предупредив:
– Не ори…
– Кто вы?.. Грабители? – спросила она, под рукой трясясь от страха.
– Нет… не совсем.
– Не трогайте госпожу, не трогайте, – залепетал старый цветочник, бухнув на колени.
– Да не будем мы тут никого трогать!
– Точно? – переспросила девушка.
– Точно… А что хотела чтобы мы все же тебя потрогали?! – усмехнувшись спросил Мартин, подмигнув глазом.
– Нахал!!!
Девушка стала вырываться из рук, что ей позволил Флокхарт и она отойдя на два метра привела себя в порядок, собрав обратно разлетевшиеся волосы и пригладив помявшееся платье. Но не убегала и не кричала.
– Ну, вот еще чего! Что вам вообще тут нужно?! А то я позову стражу!
– Не нужно никого звать… мы сейчас сами уйдем. Маг, ищи свое дерево…
Сайзмора долго упрашивать не пришлось и он начал поиски. Вскоре Брем остановился в углу сада, разворошив лианы вьюнов, чем заставил содрогнуться садовника наверняка отдавший много сил чтобы сотворить эту композицию, но промолчал.
– Что вы ищите? – не унималась девушка, оправившись после первого шока.
– Дуб.
– Здесь никогда не росли дубы…
– А это что?.. – кивнул на молодое деревце Мартин, вокруг которого вертелся Маг. – Ну что, это то, что тебе нужно?
– Да! – дрогнувшим голосом подтвердил Брем.
– Тогда выкапывай его и пошли.
– Нужен ритуал…
– Нут так проводи его, не стоит злоупотреблять гостеприимством.
– Сейчас, сейчас…
Маг встал на колени перед деревом и что-то зашептал. Все невольно приблизились поближе, чтобы посмотреть за его странными действиями. Неожиданно фокусник достал нож и полоснул себя по руке, чем заставил вздрогнуть не только Мартина, но и вскрикнуть девушку.
Маг окропил своей кровью дерево и стал поливать ее землю, прямо под корень, продолжая что-то шептать. Закончив свой ритуал, он перевязал рану и слабым голосом попросил:
– Дайте мне лопату…
– Живо! – прикрикнул на садовника Мартин. – Лопату ему!
– Одну минутку!..
– Ты чего сейчас делал? – спросил Флокхарт, когда старик убежал в подсобку за инструментом. – Зачем все это шаманство с кровью?..
– Я знакомил его с собой… Объединял его Силу со своей…
Садовник сбегал за лопатой и протянул ее Магу. Тот принялся выкапывать дубок. Выкопав, его он обрубил ножом макушку и лишние корни, оставив немного размером в два-три кулака, после чего промыл их в бочке с водой. Мартин не мог не заметить какой-то правильности, симметричности форм корней и более того, какую-то выемку в самом центре.
«Для камня», – понял он.
Но вопреки ожиданиям Мартина Маг не стал вставлять камень прямо сейчас.
– Мне нужно к нему привыкнуть, – пояснил Маг, видимо поняв, что хотел сказать Флокхарт.
– Тогда уходим…
Мартин свистнул и, в один момент через стену перелетело две веревки.
– Охрана! Охрана! – раздался чей-то мужской несколько истеричный голос.
– Кто это?
– Мой отец… – ответила девушка.
– Всего хорошего госпожа, – улыбнулся Мартин, обматывая веревкой свою руку. – Извините что побеспокоили…
– Ничего…
Ту же операцию с веревкой проделал Маг, после чего Мартин свистнул и, они в одну секунду оказались наверху стены, а потом спрыгнули на мостовую. За стеной послышались озабоченные голоса, ругань на садовника и успокаивающе-раздраженный голос девушки, что дескать все в норме.
К непонятной группе стоявшей у дома городского главы уже спешили стражники, так что отряд бросился из города со всех ног от возможной погони из стражи и охраны городского главы.
81
Оставшуюся часть зимы отряд провел в различных деревнях, уходя все дальше на север, когда страсти в поселениях начинали накаляться. Теперь защищенные защитными и боевыми амулетами бойцам казалось, что лучше зимовать в глухих деревнях, где любой пришлый сразу же окажется у них на виду. А потом это выгоднее с точки зрения экономии. В деревнях жили небогато, потому проживание выходило дешевле. Опять же тренироваться есть где.
Маг возился с посохом, постоянно ковыряя в нем ножом и при этом что-то нашептывая, в итоге из простой деревяшки получился полноценный посох, правда, он все еще не торопился вкладывать в него баронский рубин.
– Ну что опять не так? – спросил Флокхарт, недовольно поведя плечами на пристальный взгляд Мага.
– Помнишь того старикашку, что за порцию пойла всякие байки травил?
– Ну да, – усмехнулся Мартин. – Он нас же от похода в леса нами пугал, дескать демоны мы, кровь пьем и мозги жрем…
– А то, что он еще говорил?..
– Я не прислушивался. Мало ли чего может выболтать алкаш, ради того чтобы еще хлебнуть живительной влаги?
– То же верно, – кивнул Брем. – Но одна его история меня очень заинтересовала.
– Это которая?
– Про короля королей.
– И что в ней интересного?
– Я уточнил некоторые аспекты этой истории и получается весьма презабавная вещь, особенно если ее соотнести с нами.
– С нами?!
– Да. Если соотнести ее с нами, то становятся понятны некоторые странности, что с нами произошли в последнее время.
– Это которые?
– Да хотя бы нападение мага в лесу и щедрость мага торговца амулетами…
– Ладно Маг, – сдался Флокхарт. – Выкладывай, что за история и с какого боку мы в ней замешаны.
– Хорошо. Никто не знает откуда она появилась но все считают ее пророчеством.
– И в чем заключается пророчество?
– В том что появится однажды король королей и после Большой войны объединит все королевства в единое царство и станет он императором Форготта.
– Мн-да… красиво. Ничего не скажешь. Все же я не понимаю при чем здесь мы.
– При том, что воин этот соберет свой отряд еще до начала этой войны, а во время войны вообще будет командиром целой армии.
– Ну и?
– Вспомни сколько уже человек под твоим началом Ландскнехт, а сколько станет в будущем если мы пойдем тем же путем?
– Х-ха! Держи карман шире. Армиями могут командовать только дворяне! И не просто дворяне, а герцоги это при условии, что сам король решит не вставать во главе своего войска, если он достаточно умен и понимает, что не способен руководить войском или просто труслив.
– Тем не менее, пророчество говорит, что армией или одной из этих армий будет командовать обычный простолюдин.
– То есть ты намекаешь…