— Я выживу, — с трудом ответила она, стараясь удерживать форму. — Все заживет.
Отлично.
Скейл продолжал выражать недовольство нашим поведением.
— Я дал вам возможность получить огромное могущество. Я объявил свои условия и вы на них согласились. По всем расчетам они выгодны для вас. Соотношение риска и выигрыша приемлемые. Почему же вы пытаетесь сорвать экспедицию? — вопрошал робоскелет, оглядывая выживших холодным, синим взором. — Вы… Ты и ты. — указал он на Рока и Хастла. — Изгои, которых приговорили к смерти бывшие товарищи. Союз со мной стал для вас оптимальным решением. Зачем вы теперь уничтожаете все, что я готовил так долго?
— Это они напали на нас… — прохрипел Хастл.
— Он лжет, — как можно спокойнее ответил я. — Вы пришли и тут же начались проблемы и провокации. Считаю…
Договорить я не успел. Меня потянули в сторону и я услышал шепот:
— Помоги ему…
То была Игла. Она потянула меня в сторону брата, который лежал на земле и тихо хрипел, пуская кровавые пузыри рассеченным горлом.
— Можешь его вылечить?
— Да. Сейчас…
— Сколько зарядов лечения осталось? прогремел над головой голос Скейла.
— Один заряд. — честно ответил я.
— Значит лечи ее.
Скейл положил мне под ноги ведьму из группы Хастла. Плечо и часть грудной клетки у нее были развороченны взрывом. Лицо обгорело. Она едва дышала, но еще жила, наверное, благодаря имплантам.
— Вылечи ее, — требовал Скейл. — Быстрее. Она умирает.
Умирает и отлично. Вот уж кого я точно не хотел спасать. Ничего личного. Она просто слишком опасна для меня.
— Ее⁉ — возмутилась Игла. — Мой брат служил тебе три года, а эта сука сколько? Да с нее все проблемы начались! Крайт, вылечи его. Я прошу! Выле…
Договорить она не успела. Тяжелая нога Скейла опустилась юноше на голову и раздался хруст костей. Игла завизжала, пытаясь расцарапать себе лицо. Рок сгреб ее в охапку, оттаскивая от тела брата с раздавленной головой.
— Вылечи ее, — снова требовал Скейл.
— Она опасна для меня, — я решил не стесняться робоскелета. — Ей нельзя доверять.
— Она полезна, — упрямо возразил Скейл. — Ее способности действуют на многие виды мясных тварей.
Блин. А это вот, действительно, аргумент. Особенно учитывая куда мы отправляемся.
— Вылечи. Она тебе не навредит. Гарантирую, — продолжал давить Скейл. — Ты согласился выполнять мои приказы пока мы не сочтемся. Это приказ.
Ладно. Черт!
Я перевёл целебную точку в 3D пространство и направил к телу ведьмы. Зелёная вспышка охватила повреждённые ткани, которые принялись быстро восстанавливаться. Под обгорелой кожей росла новая абсолютно целая. Ведьма один раз тяжело вздохнула и пришла в сознание, смотря то на меня, то на Скейла.
— Последний раз предупреждаю, — произнёс робоскелет, оглядывая собравшихся. — Такие стычки недопустимы, пока наша цель не будет достигнута. Что дальше — ваше дело. Хотите убивать друг друга? Подождите. Больше я не проявлю снисхождения к агрессорам. Лучше отложить экспедицию и собрать новую команду, чем быть уничтоженным из-за человеческой иррациональности. Сегодня вечером я приму дополнительные меры по ограничению агрессии. Это касается двоих лидеров. Избавьтесь от мертвых и возвращайтесь в Форт.
С этими словами Скейл медленно захромал обратно в здание, оставляя людей наедине со своими утратами. В стычке погибли двое. Убитый Скейлом Перышко и Сыр — моя работа.
— Я ему не прощу, не прощу, сучья железка… — остервенело шептала Игла, чуть не подвывая.
По бледному миниатюрному лицу девушки текли слезы, а глаза приобрели воспалено-красный оттенок.
Арайт стоял, прислонившись к дереву. В щеке у него зиял след от укола копьём, но рана не была опасной. Попадание на отходе. Глаз-симбионт он уже спрятал внутри черепа.
Рвач пострадал сильнее. К старым шрамам на морде зубастого добавилось несколько уродливых рваных ран. Я даже не очень понимаю чем это его так? Гелла когтями? Искра укусила? Хрен знает.
Рок и Хастл не особо пострадали, хотя судя по следам на доспехах и щитах рубились люто. Теперь злобно зыркали друг на друга.
— Сдаётся, ты всех нас дуришь, маг, — с подозрением произнес Хастл, глядя на меня исподлобья.
— И каким же образом?
— За тобой кто-то стоит. Организация, город, учителя. Кто-то послал тебя сюда и ждет результатов.
Ага. Касаар послал. Он правда мертв уже и ничего не ждет. А ещё за мной стою я. В смысле Первый.
— Думай что хочешь, — ответил я, направившись к Гелле. — Только не мешайтесь.
Надо было отнести ее в форт. Для начала следовало использовать невосполнимую ремонтную точку. Шесть их было припасено у меня. Не думал, что одну из них придется использовать так рано.
— Это заживет само собой… — произнесла Гелла по-русски.
— Через месяц-другой? Лучше не рисковать, — ответил я, косясь на группу Хастла. — Особенно в компании этих уродов.
Слов моих они не понимали, но по интонации догадались о смысле сказанного. Один из смуглых райдхор показал мне какой-то жест. Вероятно, очень неприличный.
От использования ремонтной точки кости перевертыша вернулись в свое нормальное положение. Снова сплелись меж собой в сложный узор. Теперь о тяжелейших ранах напоминали только разрывы в походной одежде и специфический запах распавшейся плоти перевертыша. Часть себя Гелла таки потеряла. Но, глянув на труп Сыра, я понял, что будет не так уж сложно восполнить потерянное.
Вся злосчастная компания постепенно вернулась в Форт. Рок передал Игле снаряжение, а сам забрал внутрь тело ее брата. Хотя значительная часть головы парня осталась на земле. Что-то вмялось в утрамбованную почву, а отдельные осколки с клоками волос и белые ошметки мозгового вещества разлетелись в стороны. Скейл нанес удар чудовищной силы. Такая вот награда за верную службу.
По итогам труп Сыра Гелла оттащила в лес, а я последним остался во дворе дожидаться конца ее трапезы. Вернулась назад перевёртыш уже восстановив потерянную плоть.
— Он ел красный яд, — усмехнулась она.
— Тебе это не повредит?
— Нет. Он не накапливается в человеческих тканях и вызывает опухоли в желудке. Без помощи бы умер через год-другой.
— Люди об этом в курсе?
— Да. Но этот дурак не удосужился спросить у кого-то опытного.
Ладно. Помер и помер.
Далее в форте воцарился хрупкий ненадежный мир. Враждующие группы старались просто избегать друг друга. Общение наладить никто не пытался и я не собирался этим заниматься. Какой смысл? Все равно верить словам врага никто не будет. Конфликт просто перенесли на потом.
Никто ничего не забыл. В Форте царила гнетущая атмосфера. Рок и его подруга постоянно пребывали в плохом настроении. Они считали, что стычка несправедливо вышла в пользу Хастла. Он потерял недавно завербованного Сыра, а Игла лишилась родного брата. Такая вот неприятная арифметика. Но перечить Скейлу они боялись. В первый вечер после побоища Хромой вызвал к себе Хастла и Рока. Решил применить, как он выразился: «дополнительные меры по ограничению агрессии». А именно он внедрил им в тушки дистанционно управляемые бомбы. Уж не знаю правда это или блеф, но двое смутьянов заметно присмирели.
Я использовал эту паузу, чтобы подготовиться к походу. Рок начал ставить мне уколы из краткосрочного курса орденской химии. Уже первый сеанс дал заметный эффект. Начались судороги.
— Эти уколы обычно делают людям помоложе, — говорил бывший меченосец. — Но какая-то польза будет и для тебя.
Рок не обманул. Несмотря на неприятные ощущения, ломоту и судороги, я ощущал как становлюсь сильнее. Мое тело и так находилось в практически пиковой физической форме, а тут его вообще начало тянуть за пределы человеческих возможностей.
Укол из стеклянного шприца в металлической оправе с утра и можно было тренироваться по три-четыре часа подряд, закрепляя результат плотным обедом.
В качестве тренировок я занимался работой с посохом против болванчика, которого теперь мог сам активировать, общефизическими упражнениями и борьбой с Искрой, которая все чаще переростала в жёсткий секс из-за побочных эффектов стеройдов. Полагаю, что выработку гормонов они тоже стимулировали.
Впрочем, несмотря на рост физической силы, я понимала, что машиной смерти уровня Рока, Хастла или даже Искры мне за короткий промежуток не стать. Опыт и мышечная память нарабатываются не так легко. Однако в бою я должен стать гораздо эффективнее.
Когда боли в мышцах и судороги становилось тяжело выносить, приходилось использовать лечебные точки. Они помогали. Думаю, без целебных зарядов от курса было бы больше вреда чем пользы. Но магия позволяла убрать побочные эффекты и наслаждаться приростом силы.
Кроме тренировок я протестировал второй артефакт, найденный нами в руинах хазгат. Тяжелый, богато украшенный скипетр. Он выстреливал чём-то наподобие салюта. Из его навершия после активации вырывался сноп разноцветных искр, с огромной скоростью летящий вперед и взрывающийся при столкновении с целью. К сожалению большой ударной мощью заряд не обладал. Он скорее обжигал, чем рвал на части. Однако попадание по кривому дереву переломало часть веток и оставило небольшой обожженный кратер в стволе. Сойдёт. Хотя если заряды в скипетре не восстанавливаются сами, то выгоднее тратить энергию на обычные огненные точки.
Кстати, насчёт магии. По заявлению Первого меченосцы на чародеев пока не напали, но все должно было начаться в ближайшее время. Отдельные отряды ордена уже практически соединились в общую армию.
Все время подготовки к экспедиции старика-татуировщика не было в Форте. Он вернулся где-то спустя месяц после свары. В тот же день Скейл объявил, что мы завтра поднимаемся и оставляем Форт. Пришло время последнего похода банды Хромого.