Что еще привлекло мое уставшее внимание, так это лица магов. Обычно на картинах и статуях бывших владык недобитого мирка изображали либо радостными, либо величественными. Но здесь я видел мрачные, сосредоточенные лица. Девушка в центре так вообще кажется напуганной и на грани обморока. Она обхватила себя руками, а короткие светлые волосы были влажными и растрепанными. Эта картина времен последних дней? Похоже на то. Ответ пришел мне в виде смутных образов.
Это место… Чья-то лаборатория и крепость. Внешние стены ещё целы, а сверху возвышаются башни. На небесах видны огненные следы, а над горизонтом поднимается зарево. Касаар был здесь на момент начала катастрофы или даже незадолго до ее окончания. Уже после он отправится к себе, похоронит подругу и начнет готовить моё появление.
— Ну что? — нетерпеливо спросил Хастл.
Я бы ещё остался поразглядывать картину, но голова уже соображала туго и банально было сложно сконцентрироваться. Не удавалось оседлать дежавю, чтобы от одних воспоминаний меня понесло к другим. Ладно. Нам надо сначала передохнУть, чтобы всем не передОхнуть.
Отправились дальше по коридору, а я все думал о картине. Она прям хорошо сохранилась. Я не приглядывался, но она явно защищена какой-то магией. Ее вешали там с расчётом на катаклизм. Прощальный снимок незадолго до апокалипсиса, когда уже было ясно, что мир летит в тартарары. Надо будет внимательно ее осмотреть. Возможно, на ней или рядом есть какие-то подсказки.
Покои для опасный гостей звучало довольно мрачно. Я ожидал, что нас ждет помещение тюремного типа. По итогам дверь с решеткой там была всего одна и та на входе. Ее стерег единственный охранник. Плакальщик лет пятидесяти, вооруженный коротким копьём, мечом и несколькими цельнометаллическими арбалетами. Видимо подыскали пенсионеру работу попроще. Однако дожить в этом мире до преклонных лет — непростая задача. Мужик либо очень везучий, либо настоящая машина смерти.
Внутри нас ждало множество полутемных комнат, несколько коридоров и слабенько работающий фонтанчик в центре. Не сказка, но после адского марш-броска любое удобство казалось неземным блаженством.
Вскоре, пыльный и еле живой, я прямо в одежде упал на жесткую кровать. Меня накрыла волна болезненной агонии. Так всегда бывает, когда ложусь после сильного переутомления. Первое время становится не лучше, а хуже. Нужно дать телу переварить это поганое ощущение.
— Давай я сейчас вколю тебе успокоительное и ты быстро уснешь? — предложила Гелла.
«А если плакальщики до нас докопаются?» — мысленно спросил я.
Было серьёзное опасение, что орден предложит им сделку. Мол выдайте чужаков, отрекитесь от магии и мы вас простим. Не простят, конечно. Однако развести и стравить с нами могут догадаться.
— Я буду настороже. Кроме успокоительных у меня есть энергетики, помнишь? Разбужу тебя, если будет что-то подозрительное.
«Ладно. Тогда давай».
Шею легонько кольнуло и от неё по телу начала расходится тёплая волна успокоения. Боль в мышцах ослабевала.
Когда я уже почти заснул, то на огонёк заглянул Первый. Пришлось сквозь дрему попросить его подключиться позже. Наконец-то сон. Глубокий, черный, пустой.
Очнулся я, кажется, мгновенно, но был другим человеком. Мысли снова заполнили черепную коробку. Эмоции тоже нахлынули. Резня плакальщиков, самоподрыв Скейла, бой с кавалерией, марш сквозь бурю, армия на хвосте и сотни игл от летучих тварей. Все это закрутилось в одном ощущений. Таком сильном, что хотелось кричать «хватит»! Надоело ходить по краю и летать за краем. Нет больше сил считать трупы союзников и врагов. Все это какое-то безумие нет ему конца!
В форте у меня была хоть какая стабильность между рискованными рейдами. Сейчас все просто рассыпается на части, падает в бездну и…
— … я никак не могу ничего поймать в полете!
Вдруг понял, что уже выкрикиваю мысли вслух и, наверное, со стороны похож на полного психа. Благо говорил по-русски.
В дверях появилась Гелла. Ее вид меня немного успокоил.
— Как же хорошо, что ты не человек, — вздохнул я. — Могу быть уверен, что хотя бы ты не сломаешься.
— Я не сломаюсь, — с улыбкой пообещала она. — Судя по моим ощущениям, звукам и запахам в храме что-то около двух-трех сотен человек. Точнее сказать не могу. Охранник меня далеко не выпускал.
— Сколько я проспал?
— Десять с половиной часов.
— И плакальщики там не приглашались никого из наших на поговорить?
Гелла отрицательно покачала головой.
Плохо. Очень плохо. Может сбыться худший прогноз с попыткой купить нашими шкурками мир с орденом.
— Если к нам придут важные шишки плакальщиков, то постарайся как можно скорее прочитать их мысли.
Черт. Еще недавно среди пыли, песка и ядовитых игл мы едва проскользнули между когтей смерти. Но спаслись ли? Нет. Очень надеюсь, что у плакальщиков припасена хорошая оборона, иначе этот храм станет нашей братской могилой.
Я умылся водой, которую мне принесла Гелла, немного попил и вышел в коридор. Хотелось снова глянуть на ту картину. Рассмотреть ее на наличие магии. Однако в коридоре мне встретились Рок и Игла. Оба тоже ещё не отмылись от дорожной пыли.
— Ага. Проснулся. Пошли — глянешь на кое-что.
Я кивнул и пошел вслед за бывшим меченосцем.
— Кроме нас из опасных гостей только одна сталкерская группа. Точнее остаток. Они крепко получили по шее в Ревущих Пустотах и застряли здесь, пока плакальщики латают их раненых.
— Сколько райдхор? — спросил я.
— Семеро. Не самые лучшие.
Мы прошли сквозь несколько коридоров и вышли на «балкон». Кусок комнаты, располовиненной во время древнего катаклизма. На «балкон» вела металлическая дверь с засовом. Прекрасно. Какая-то защита от летучих гадов есть. Рок открыл дверь и мы оказались на обломанной пыльной плите, висящей над пустотой, а дальше внизу…
Армия.
От одного края горизонта до другого все было заполнено воинами, повозками и странными существами жрецов. Войско ордена только-только прибыло к храму, начав разворачивать лагеря. Ослабший пока ветер трепал серую ткань палаток. Какие-то особенно крупные твари с длинными паучьими ногами устраивались в пыльных оврагах.
Вероятно, это даже не все силы врага. Так, передовые отряды. Но даже их масштаб поражал воображение и тревожил сердце. От вот этой силы нам надо отбиваться⁈
— Ну как те? — мрачно бросил Рок.
— Хана.
Десятки летающих тварей кружили в небесах над отрядами ордена. Штук восемь из них обратили на нас внимание. Рок и я тут же скрылись внутри, захлопнув за собой дверь.
Дверь…
Я хлопнул по ней. Старая, но пока крепкая. Продержится какое-то время. Но я уже знаю насколько настойчивы могут быть твари жрецов. Очень скоро этому храму придется держать удар чудовищной силы.
Глава 23
— Видишь вот тот длинный красный флаг? Где-то недалеко должен быть первый меч. А вон он. Рядом с жрецом стоит в полных латах крашеных. Лица отсюда не видно. Так бы узнать мог. Я давно ушел и первый меч там уже должен был смениться. Прошлый — Фонарщик уже совсем старый был.
Все это Рок полушепотом говорил мне, когда мы очередной раз ненадолго выбрались на балкон. Можно было, если повезет, пару минут попалить подготовления вражеской армии к засаде. Затем на нас обращали внимание летучие твари и приходилось снова захлопывать дверь.
— Интересно, я бы мог его отсюда достать магией?
— Не трать зря. У него защита. Метрах в трех все отрубает.
— Ладно.
До нас донёсся истошный крик и пора было валить обратно. Внутри тоже ждали истошные крики, только вот уже за авторством одноглазого райдхор из другой группы.
— Откройте сучью дверь! Выпустите нас! — кричал он, стоя у решетки, ведущей из покоев для опасных гостей.
— Спокойно, — из-за решетки отвечал ему дедок-охранник. — Сейчас идут переговоры. Подождите. Пока выходить опасно.
— Да мне плевать на ваши разборки. Мы на них не подписывались. Пришли сюда за помощью, а оказались заперты. Такое ваша белая баба проповедует?
— Какие же тупоголовые гниды, — проворчал Рок, когда мы проходили мимо.
Уже было ясно, что союзниками эти шибздики быть не особо хотят. Желают поскорее сдриснуть подальше от назревающего конфликта. В каком-то смысле их можно понять. Мало кто хочет подыхать за компанию, но бесконечные скандалы вызывали у меня только раздражение. Кроме того из-за них нас заперли. Слишком уж соседи ломились наружу.
Конечно, для той же Геллы решетка это не самое серьёзное препятствие. Можно выломать грубой силой или попытаться вскрыть. Но это если придётся идти на конфликт и с плакальщиками тоже. Такой вариант исключать не стоит, так как за весь день к нам никто не пришел. Союза не предложили.
Я пока с балкона пытался подметить все виды орденской монстры. Летающие иглометы, лошадки, зерглинги, большие твари с паучьими ногами, которые в здании не поместятся, и ещё были какие-то крупные бледные хрени, напоминающие свиней-переростков. Двигались довольно медленно и неуклюже. Возможно, у них не боевой функционал. Транспор, пища, фильтрация воды. У армии подобного масштаба много потребностей.
Возможно есть ещё виды тварей, которых не так много. Или монстры, до поры до времени скрываемые меченосцами и жрецами. Секретное оружие, например.
Я также проверил покои для опасных гостей на предмет точек-активаторов или скрытой магии. Даже Первого попросил помочь. Ничего. Оно в принципе и понятно. Наверное, у плакальщиков были в прошлом маги-консультанты, которые здесь все обшмонали.
В коридоре стоял Арайт, который заселился особняком.
— Как думаешь, плакальщики нас выдадут? — спросил я.
— Раньше они отличались твёрдыми принципами. Не сдавали тех, кто был под их защитой. Но все меняется. Орден изменился до неузнаваемости. Чудовища, жрецы, огромная армия. Несколько лет назад это звучало бы как небылицы. Многие и сейчас в это не поверят, пока сами не увидят.