– Робу! Заткнись! – крикнул Арим и повернулся к нам: – Значит, Аграз воспользовался магией и передал вам шкатулку, верно?
– Да, и предупредил, чтобы мы ни в коем случае к ней не прикасались, – пояснил Айк.
Но вы все же прикоснулись…
– Прикоснулся Рик… и сделал это нечаянно, – процедил я сквозь зубы.
– Это уже не важно, Рик исчез, но, думаю, найти его еще можно. Правда, будут проблемы с охотой.
– Да какая сейчас может быть охота?!
– Я говорю об охоте, которую Орден Духов объявил на вас.
– Да плевать нам на их охоту, – отрезал я.
– Вам, возможно, и плевать, а вот Ордену нет, – возразил Арим. – Духи и их прислужники сделают все, чтобы вернуть вас в Рам Дир. Вы им нужны до зарезу, у них время уходит…
– Нет уж, пусть обходятся без нашего присутствия, – сказал Айк. – После того, что произошло в Рам Дире, я больше никогда не хочу их видеть.
– Боюсь, они думают иначе. Вы ведь так и не сделали главного – не разбудили стражей.
– Пусть братья Ордена сами всех будят! – Айк насупился. – А стражи, пробудившись, пусть передушат их, как курят.
– К счастью, это невозможно, – с неподдельным удовольствием произнес Арим.
– По-моему ты именно этого хотел, не так ли? – спросил я.
– Ты о чем? – предводитель дорсов изобразил непонимание.
– Ну, как же, нам твою просьбу Рэвис еще в Селенссии передал… прежде чем будить стражей, нужно с тобой встретиться…
– Это так.
– Может пояснишь? – задал я следующий вопрос.
– Если коротко – вы своего рода ключи. Духи создали вас для того, чтобы открыть свои города и разбудить собратьев, которые там спрятались.
Слова «создали» и «ключи» неприятно резанули слух. Айку это тоже, видимо, не понравилось, и он скривился от недовольства:
– Не понимаю, к чему такие сложности: прятать города, создавать ключи, ждать, охотиться, угрожать? К чему вся эта канитель…
– Ты думаешь, так просто обмануть смерть? – снова встрял в разговор Робу.
– Не знаю, я еще не пытался, – ответил Айк.
– А вот хранители попытались и пытаются до сих пор! – прямо-таки взвился Робу.
– Робу! – снова остановил его Арим. – Я тебе что сказал? Успокойся!
– Нет, я не успокоюсь, – не унимался пузатый мужик. – Эти балбесы получили великий дар и даже не хотят этого признать!
Арим положил руку на плечо Робу, и тот замолчал, недовольно сверкая глазами.
– Послушайте, – обратился Арим к нам, – Робу прав: то, что вы получили от духов, бесценно…
– Я что-то не уловил этой бесценности, – возразил Айк.
– Вы вообще знаете, из чего состоит истинная магия? – спросил Арим.
Мы решили промолчать. Зачем говорить лишнее. Пусть лучше дорсы нам что-нибудь рассказывают…
– Магия состоит из двух одинаково важных частей, – начал объяснять Арим. – Заклинаний и энергии. Заклинания представляют собой наборы звуков и жестов, которые превращают энергию в реальную силу. Их можно выучить, придумать, изменить. Но ни одно заклинание не сработает, если оно не подпитано энергией. А энергию нужно откуда-то брать и где-то ехранить. Например, волшебники из Магниссии использовали особые камни, лампиеры, в которых хранились остатки энергии древних времен. С помощью них они приводили в действие свои заклинания и благодаря этому имели возможность использовать магию. Что-то похожее делают в наши дни аалы и даже даары. А вот хранителям такие камни были ни к чему. Они знали, как собирать энергию и как сохранять ее внутри себя. Не знаю как и почему, но эти способности они передали вам.
– Ты хочешь сказать, что тот дух в Виллоне сделал нас хранителями?
– Возможно, это был он, возможно, кто-то еще. Я даже не удивлюсь, если для вас было уготовлено какое-то особое заклинание, но одно очевидно – вы, как и хранители, можете собирать и хранить энергию без чьей-либо помощи.
Слова Арима звучали более чем странно. Как я ни старался, я не мог представить себя, простого парня из Виллона, в роли могущественного хранителя. Это просто не укладывалось в моей голове. Похоже, дорсы тоже этого не понимали, хотя и подозревали, что все, произошедшее у пруда на окраине Виллона, было не случайностью, а частью некоего единого плана.
Арим поведал нам, что за несколько сезонов до событий в нашем городе к дорсам пришел человек. Он рассказал, что когда-то был братом Ордена, и что, познав всю злость служителей, решил бороться с духами и их учениями. В подтверждение своих слов, гость раскрыл местоположение сразу нескольких еозер-пристанищ духов. Дорсы перебежчику не поверили, но вскоре выяснилось, что тот говорил правду, по крайне мере, все озера, о которых он рассказал, действительно таили в себе духов.
Дорсам удалось усмирить трех духов, прежде чем они добрались до Виллона. Но там произошло нечто странное. Почуяв опасность, дух сам выбросил в мир всю свою энергию и отрезал себя от внешнего мира. Это настолько не соответствовало поведению хранителей, что дорсы заподозрили неладное. К тому же брат-перебежчик таинственным образом исчез сразу после событий в Буа. А чуть позже дорсы обнаружили, что энергия духа не улетучилась, а перешла к простым смертным. Дорсы понятия не имели, кто именно из жителей Виллона получил дар из прошлого, а когда наконец выяснили, наш отряд был далеко в пути, в поисках каравана отца.
– И вы подослали к нам Элсона? – поинтересовался я, хотя сам прекрасно знал, что первым к нам присоединился Минар. Но пока открывать это Ариму я не хотел.
– Нет, мы отправили Элсона в Нордению с другим заданием, – ответил главный дорс, – но вы все равно встретились. Возможно, это было еще одно совпадение, возможно – подарок судьбы. А может, что-то еще. Так или иначе, Элсон вас увидел и понял, что за вами наблюдал доселе неизвестный нам дух, чье логово скрывалось где-то в Великом Лесу. План родился сам собой. Мы были уверены, что рано или поздно дух пригласит вас к себе. Для нас это был шанс найти и заглушить еще одного хранителя. Именно поэтому Элсон отправился с вами. Он довел вас до Азора, познакомил с Ревором, помог разузнать правду о пропавшем караване, а потом сопроводил в город аалов. Когда же вы исчезли во время церемонии посвящения, мы осознали, что в вас скрывалось нечто большее, что-то, ради чего хранители были готовы пойти на любые жертвы…
– Поздравляю! Вы про нас все разузнали, – объявил Айк, – только нам от этого не легче!
– Мы вам поможем, – сказал Арим.
– Ага, а потом что-нибудь попросите или попользуетесь, как другие, – отрезал Айк. – Нет уж, спасибо.
– Использовать мы вас не будем, а вот просьба у нас есть, – ответил Арим.
– Да кто бы сомневался!
– Не стоит расценивать это как плату за нашу помощь в поисках Рика. Мы поможем вам в независимости от вашего решения. Но поверьте, то, о чем мы просим, – не прихоть. Мы просим не за себя, а за всю Эторию.
– Ха, похоже и вы тоже записали нас в спасители мира. Что ж послушаем, как в этот раз мы сможем послужить Этории, – произнес Айк с достаточной долей раздражения, которую я полностью разделял.
– Нам нужно как можно быстрее разрешить вопрос со скрытыми городами Хранителей! Один из таких городов вы уже открыли, но мы знаем, что остаются и другие.
– Вы хотите, чтобы мы отыскали для вас и остальные города? – спросил я, уловив подвох. Айк и я прекрасно знали, что произошло в подземном городе дааров, мы знали, что Минар был связан с дорсами, и что вместе с Амиром он устранил стража Химура.
Арим немного подождал, а потом сказал:
– Я попытаюсь объяснить так, как это объяснили мне, – он направился в дальний угол и достал из ларца черный мешочек. Осторожно открыв его, Арим выложил на ладонь несколько серебряных шариков. – Мы называем их «слезами времени». Честно говоря, я понятия не имею, что это такое и как они работают. Нам лишь известно, что эти предметы были созданы во времена Ша Мира и говорят о прошлом, – Арим выбрал один шар и бросил его на пол. В воздух поднялось небольшое серебристое облако. Перед глазами одна за другой побежали картинки, а какой-то далекий голос начал давать пояснения.
Задолго до появления хранителей, когда энергия впервые начала просачиваться в наш мир, о ней не знал никто. Обитатели мира лишь чувствовали странную силу, но не понимали, откуда она исходит и что с ней делать. Со временем люди научились использовать энергию, направлять ее в нужное русло, изменять. Были придуманы заклинания, возникла магия. А потом появились и хранители. Они хотели не просто изучать энергию, они хотели ее обуздать. С ее помощью они жаждали властвовать над миром. Используя свои познания и грубую силу, хранители захватили все источники энергии и объявили себя всевышними существами. Остальной мир воспротивился. Борьба была долгой и кровавой. Но хранители подавили всякое сопротивление, и тогда наступило «потерянное время». Сотни лет мир не знал свободы, сотни лет никто, кроме хранителей, не знал счастья.
Влияние их было сильным, но не безграничным. Далеко на севере, в ущельях и пещерах самых высоких гор продолжали жить те, кто не смирился с правлением хранителей, те, кто знал об энергии и магии не меньше злых магов. Под защитой снегов и льдов свободолюбивые люди строили свои общины, разыскивали новые разломы и в тайне постигали новые секреты магии. Поколение за поколением свободные жители множили свои познания и силы…
– Что-то я запутался, – послышался вдруг голос Айка. Я вынырнул из видения. Напротив нас за столом все так же сидел Арим. У стены, опершись локтями о колени, сидел Робу. Элсона и Рэвиса рядом видно не было.
– Ты говоришь об Отвергнутом и его друзьях? – спросил Айк.
– Нет, – ответил Арим, – Отвергнутый и его слуги были не лучше хранителей. Я же говорю о тех, кто противостоял всему Ша Миру. Я говорю об обычных людях, таких, как вы и я, о простых смертных намори.
– Подожди, нам говорили, что намори к нам, людям, никакого отношения не имеют. Мол они были высшей расой, а мы так… сброд какой-то, – заметил Айк.
– Еще одна ложь, – произнес Арим, – намори и люди – это одно и тоже. Вы, я и любой другой человек, который живет на этом свете, мы все – намори.