— От великанши… — Я задумался. — Как бы это не…
— Да, ты прав, это Локи.
— Ты хочешь сказать, что в яблоневом саду напротив моего дома сидят на лавочке скандинавские боги Один и Локи?
— Ну, это так и есть, — ответила Аня.
— Бред какой-то. Я вообще христианин.
— Ну, не верь в них, если тебе от этого легче. Хотя у тебя герой тоже Одина на улице встретил.
— Ну, так это ж сказка.
— А это жизнь.
— Послушай, давай рассуждать логически. У Одина один глаз, а у этого бородатого мужика их два.
— Ну и что? Пойми, они же боги, могут какую угодно морок навести… — Она сделала паузу. — Даже на рыцаря.
— Опять ты за свое!
— Не опять, а снова! — Она рассмеялась. — Далеко еще?
— Уже пришли. Вот мой подъезд. Послушай, но ведь это скандинавские боги. Что им делать в России?
— Боги там, где в них верят. Сколько у нас молодежи скандинавской мифологией увлекается?
— Много. Может быть, даже больше, чем у самих норвежцев или исландцев, хотя я сомневаюсь.
— Вот видишь!
— А что мне видеть? Два странных мужика, пьют старое вино, сидя на лавочке. Здесь вообще нет ничего странного. Если разобраться, то все, что со мной странного происходило, происходило на грани сна и яви.
— И что из этого?
— А то, что это игры разума! Фантазия. Человек верит в то, во что хочет верить.
— Согласна.
Мы вошли в квартиру. Я помог Ане раздеться и пошел ставить чайник.
— Ты есть хочешь? — спросил я.
— Пельмени? — спросила она с иронией в голосе, вспоминая героя моей сказки.
— Почему сразу пельмени? Есть мясо, рыба, салат, колбаса есть копченая.
— Я вообще-то перекусила на работе, но если сделаешь мне бутерброд с колбасой, то я тебе буду благодарна.
— Договорились!
— Ой, а можно я эту книгу пока посмотрю?
— Какую?
— А вот ту энциклопедию. «Скандинавская мифология». У меня другая книга.
— Посмотри, конечно, но вообще-то нужно читать оригиналы: «Старшую Эдду», саги, «Круг Земной».
— Угу, — ответила она, уже полностью погрузившись в книгу.
Пока я заваривал чай, резал хлеб и колбасу, прошло минут десять. Когда я вернулся в комнату, чтобы позвать Аню завтракать, то увидел, что она уснула на диване в обнимку с книжкой. Я улыбнулся, бережно переложил ее поудобнее и укрыл пледом, который обычно у меня предназначался для гостей.
Я сам съел бутерброды и выпил чаю. Но несмотря на бессонную ночь, я так и не смог уснуть. Сев за компьютер, я начал писать новую статью.
Аня проснулась через час, начала зевать и потягиваться. Она встала с дивана и, подойдя ко мне, заглянула через плечо.
— Работаешь?
— Ну да.
— Не спится?
— Нет.
— Сейчас, погоди… — Она вышла в коридор, залезла к себе в сумочку, достала оттуда маленький пакетик и отдала его мне.
— Что это? — спросил я, с подозрением принюхиваясь к содержимому пакета.
— Травы. Почти тот же успокоительный сбор из аптеки, только лучше. Не бойся, ты просто спать будешь хорошо, сонливости на утро не будет, — и она начала мне подробно рассказывать, как его необходимо заваривать и пить.
— Ладно, попробую. Может, и удастся сон восстановить.
— Все будет хорошо. Только ты верь. Вот ты, кстати, ничего необычно не замечаешь?
Я прислушался к своим ощущениям.
— Нет? А что, должно быть?
— Когда ты последний раз был с женщиной?
Услышав этот вопрос, я похолодел. Ведь у меня не было женщины больше двух суток подряд. Еще пару часов и, если я не зайду к Свете, то у меня начнется ломка.
— Все будет хорошо, — повторила она.
— Ты же не всемогущая, — ответил я.
Нет, но до Белтейна[11] у тебя все будет хорошо.
— В смысле — хорошо?
— Магия будет брать с тебя долг, но не так жестоко.
— Как тебе это удалось?
— Я просто попросила свою хозяйку помочь, она же как-никак связана с магией.
— А кто твоя хозяйка?
— Мать-земля. Это не помощь, это просто отсрочка. Поверь мне, так надо.
— Почему ты решила мне помочь?
— Мало кто жалеет ведьм.
— Послушай… — Я нахмурился. — Я никого не жалею, я просто ко всем уважительно отношусь. Очень легко зациклиться на нескольких друзьях или родственниках, но очень сложно просто уважать всех людей.
— А ты всех уважаешь?
— Нет, только тех, кто хотя бы хочет идти вперед, а остальные мне просто не интересны.
— До Белтейна ты будешь почти свободен от гейса.
— Здорово!
— Я думала, ты приставать сразу начнешь, а ты…
— Могу и сейчас пристать. — Я обнял ее за талию.
— Я бы не отказалась забеременеть от тебя.
— Ну уж нет! Мне такого счастья не надо! — сказал я и тут же отдернул от нее руки. Кто знает этих ведьм, может, тут и презервативы не спасут!
— Как хочешь… — Она улыбнулась. — Странный ты человек, веришь в то, во что тебе выгодно верить.
— В смысле?
— В магию веришь, в ведьм почти поверил, но все то, что не вписывается в твое представление о мироздании, ты тут же выкидываешь. Почему?
— Так проще. Деталей в механизме должно быть ровно столько, чтобы он работал. Остальные лишние.
— Рационалист! — Она рассмеялась. — Чем ты тогда лучше обычных людей?
— Ничем. — Я пожал плечами. — К тому же я не считаю себя каким-то уж особенно выдающимся, выделяющимся из толпы. Я просто человек, который идет своим путем.
— Рационалист! — повторила она снова и усмехнулась. — Подойди к зеркалу.
— Думаешь, я никогда не видел там свое отражение?
— Глазами ведьмы?
— Глазами ведьмы? Это как?
— Смотри.
Мы стояли у большого зеркала, висевшего у меня на стене еще с тех времен, когда здесь жили родители. Я не стал снимать его, потому что привык. Привычка страшная вещь! Сколько ненужных привычек делают нас своими рабами! От хранения в доме вещей, которые и выбросить жалко, и пользы от них никакой, до привычки общаться с людьми, с которыми не то что скучно, но уже просто неприятно общаться.
Мы стояли у зеркала. И я не видел ничего необычного. Зеркало не затуманилось и не показало далекие миры. Все было так, как и должно быть. Молодой человек и совсем юная рыжеволосая девушка. Но то, что я увидел в следующее мгновение, длилось всего лишь несколько секунд.
Несколько секунд… Но по какой-то странной причине увиденное отпечаталось в моей памяти на всю жизнь. Да, это был я. Именно я, а не другой человек. То же лицо, те же глаза. Только одежда на мне была очень странной. Будто бы я зашел в театральную гримерку и взял по одной вещи из каждого спектакля: греческий медный шлем, гимнастерка, шотландский килт, на ногах поножи, у левого бедра короткий римский гладиус, у правого — портупея с маузером. На одной ноге хромовый солдатский сапог, на другой старинный ботинок с острым носком. Несколько секунд, и видение исчезло. А может, его и вовсе не было?
— Ты видел? — спросила она.
— Что-то видел, но не исключено, что я просто ждал увидеть что-нибудь необычное и мое подсознание выдало мне подходящую картинку.
— Все может быть. — Ведьма лукаво усмехнулась.
— Да, теоретически может быть все. Вот пусть это все и живет в книжках, а не в реальности, или правда можно загреметь в дурку.
— Тогда пиши, просто пиши. Не ради денег и славы, не думая, хорошо или плохо у тебя получается. Просто пиши.
— Знаешь, иногда я читаю то, что сам же написал день назад или даже год, и не верю, что это мои мысли. Будто бы кто-то не то чтобы диктует мне это все. Нет! Просто когда я пишу, я становлюсь другим человеком, совсем другим.
— Люди меняются… — задумчиво произнесла она.
— Но чаще всего в худшую сторону.
— Сколько времени?
— Одиннадцатый час.
— Все! Мне пора! Заеду еще к подруге, лекции возьму.
Она посмотрела на меня с какой-то странной, затаенной тоской, как смотрят на человека, которому явно симпатизируют, но который навряд ли станет другом. Ведьмы не любят мужчин, они просто любят ими пользоваться.
Уже стоя на пороге, она в последний момент обернулась и еле слышно сказала: «Если очень захочешь, то встретишь ее. Если очень захочешь». Я промолчал.
Весь день я мужественно боролся со сном. Ведь я знал, что стоит мне заснуть днем хотя бы на пару часов, и очередная бессонная ночь мне обеспечена. Перед сном я заварил ведьминское зелье и выпил. На вкус оно было чуть горьковатым и напоминало те отвары, которыми я в детстве полоскал горло, когда болел ангиной.
Как ни странно, но я очень быстро заснул, а проснулся в половине седьмого, свежий, отдохнувший и готовый к новым трудовым подвигам на стезе второй древнейшей профессии. Шли третьи сутки, как я не занимался сексом. Ломки не было. Ведьма не обманула. До майских праздников я могу более или менее чувствовать себя свободным.
Глава 5. Танец черной луны
Я очень хорошо запомнил это солнечный мартовский день 2004 года. День, который принес слишком много изменений в мою жизнь. Ведь я уже давно заметил, что моя жизнь не меняется месяцами, но потом вдруг резкие перемены происходят почти мгновенно. Что ж, может быть, это и к лучшему.
В этот день я вернулся с ежегодного конвента писателей-фантастов, проходящего в Подмосковье в середине марта. Мой коллега Сергей подбросил меня до метро Домодедовская, дал по газам своей синей «девятки», и я, взвалив на плечо рюкзак, бодрой походкой зашагал по дороге домой.
Светило солнце, под ногами хрустел подтаявший снег. Город просыпался от зимнего сна. Весело щебетали воробьи, и я, поддавшись хорошему настроению, даже начал что-то насвистывать себе под нос.
Проходя мима дома Светы, я сначала решил зайти к ней, даже не занося домой рюкзак, но потом передумал и пошел домой разбирать вещи и переодеваться.
Ведьма, с которой я познакомился в раннее январское утро, не соврала. Я действительно чувствовал себя гораздо свободнее. В первый раз, сразу после ухода Ани, я ради эксперимента не занимался сексом целых четыре дня, а ломка так и не пришла. Но я все-таки не стал рисковать. Слишком уж сильно я боялся того, что если вообще не буду платить магии никакие долги, то все запросто может вернуться на круги своя.